— Мисс. Он потрясающий, правда? – спросила миловидная женщина средних лет, ярко улыбнувшись.

— Чего потрясающего? Это просто войско орков проявило крайнюю глупость, – послышался со стороны голос молодой девушки. На вид ей было немногим больше 20 лет.

Светлая кожа, довольно крупные черты лица и длинные черные волосы. Она была довольно милой девушкой, один лишь озорной блеск в глазах все еще выдавал в ней ребенка.

Затем раздался тяжелый, низкий голос.

— Нет, Джейн права. Эта битва при Слэн была просто поразительной.

Красивый юноша, сидевший напротив молодой девушки, тоже был чуть старше 20 лет.

После этих слов, Джейн и молодая девушка широко распахнули глаза.

— Правда? Солдаты седьмого корпуса действительно потрясающие. Сэр Оуэлс.

— Я же просил вас называть меня просто Уолтер.

— Да? Да. Мистер Уолтер.

Застеснявшись, Джейн кивнула.

Уолтер Оуэлс был знатным человеком, а она обычной простолюдинкой.

Поэтому было все еще неловко называть его по имени.

— Солдаты из нашего седьмого корпуса и правда настолько поразительные?

Молодая девушка положила голову на плечо Уолтера.

Уолтер легонько ущипнул ее за щеку.

— Мэри. Я никогда не видел стратегии, которая была использована в регионе Слэн где-то еще. Они соорудили укрепление, используя повозки и бочки? Это стратегия, которой я совершенно не мог себе представить.

— Ах…

После этих слов Уолтера, молодая девушка, весело улыбнувшись, зарылась лицом в его грудь.

Она выглядела очень счастливой.

Ее звали Мэри Тэйт. Она была дочерью Аарона Тэйта.

«Уолтер восхваляет наш седьмой корпус».

Она чувствовала гордость.

— Раз это сказал самый сильный и умный мужчина на свете, я могу тебе верить, правда?

— Конечно.

Тут Джейн вмешалась в разговор.

— Хммм.

Уолтер со смущенным видом прокашлялся.

Однако на его лице все равно показалось чувство гордости, которое он не смог скрыть.

— В любом случае я хочу встретиться с человеком, который смог додуматься до этой стратегии. И…

Последние слова Уолтер проглотил.

«Еще, я хочу встретиться с солдатом, убившим эту сумасшедшую орчиху – Вайолин».

Он почувствовал что-то обжигающее у себя в груди.

Чувство конкуренции.

Он тоже был мужчиной.

— Вот почему мы отправляемся на поле боя.

Мэри надула губы.

Еще перед тем, как войти в регион Слэн, она повстречалась с посыльным, которого послал Аарон.

После этого, они прождали 4 дня в ближайшем замке, ожидая, пока закончится битва.

И ровно два дня назад она услышала от путешественников и торговцев о завершении битвы.

Но это не были просто слухи, услышанные между делом.

Проезжающие увлеченно рассказывали всем истории и старались как можно подробнее описать действия седьмого корпуса.

Изумительная стратегия и, конечно, выдающееся командование и сильное войско.

В их рассказах не было ни единой вещи, которая не оказалась бы изумительной и потрясающей.

«Я все еще не могу забыть, насколько удивленным было тогда лицо Уолтера».

Чувство гордости на пустом месте.

На самом деле она чувствовала чувство вины перед Уолтером.

Она была родом из дальних земель королевства, неподалеку от восточных границ, и у нее тоже не было семьи и репутации.

В сравнении с ней, отец Уолтера был очень сильным и влиятельным человеком. Он был лидером рыцарей графа.

Впечатляющий вид и потрясающие навыки, кроме того, будущее всей его семьи виделось очень успешным.

Уолтер был более выдающимся человеком, чем Мэри, во всех отношениях.

«Уолтер удивился успехами нашего седьмого корпуса». 

Уголки ее губ поднимались все выше.

У нее возникло желание немедленно расцеловать тех, кто придумал стратегию и убил Вайолин, если бы они только были сейчас перед ней.

Затем послышался голос Уолтера.

— Это, конечно, была абсурдная просьба, но спасибо, что хотя бы выслушала ее.

Мэри покачала головой.

— Нет. Если Уолтер хочет их видеть, мы сделаем все возможное.

Уолтер, наслушавшись историй от торговцев и путешественников, умолял Мэри позволить ему встретиться с солдатами седьмого корпуса.

И Мэри, почувствовав, что она может сделать что-то для Уолтера, моментально согласилась.

Неважно, возможно это было или нет.

Она просто хотела получить его признательность.

Мэри смотрела на Уолтера, и ее глаза заполняла любовь.

Заметив этот взгляд, Джейн улыбнулась.

«Госпожа тоже повзрослела».

Уже 20 лет она была рядом с Мэри.

Она никогда не разлучалась с Мэри с момента ее рождения и до тех пор, пока ей не исполнилось 20 лет.

«Тебе определенно нужно хвататься за Уолтера».

Джейн бросила на Уолтера взгляд.

Очень опрятная внешность.

Его рот и широкий подбородок придавали ему более мужественный вид.

«У него известная семья, выглядит он тоже превосходно. А еще он учится в академии Пэйвор, и его способности тоже на высоте… Лучшего молодого человека для леди Мэри не найдется».

Но главное, что Уолтер очень хорошо обращался с Мэри.

Именно он уговорил ее приехать к отцу и поздравить его с днем рождения.

«Временами его чувство соперничества становится излишне большим, но как мужчине, ему эта черта определенно пригодится».

Если в будущем он желал стать кем-то значимым, ему понадобится такой характер.

«Возможно, он сможет стать одним из королевских рыцарей. Если он станет…»

Мэри тоже сможет покинуть этот далекий от центра регион и отправиться в столицу – Миллер, о которой пока что им оставалось только мечтать.

«Более того, они оба очень подходят друг другу».

Замолчав, Джейн и Мэри по очереди посмотрели на Уолтера.

Затем направление кареты изменилось. Заржали лошади.

Джонсон, кучер, громко выкрикнул:

— Я вижу лагерь взвода!

После его слов, три человека придвинулись к окну.

Они увидели вдалеке палатки, разбросанные на равнинах.

Это был лагерь взводов Роуз и Черной Птицы.

В это мгновение Уолтер почувствовал, как дико бьется его сердце.

«Мы скоро приедем?»

Там вдалеке, был солдат, который придумал эту поразительную стратегию и тот, кто добыл голову Вайолин.

«Я выучу то, что должен…»

Улыбка возникла на его плотно сжатых губах.

«Я сражусь с ним, если смогу».

Глубоко в его сердце бурлило чувство соперничества.

*****

На самом деле одна лишь подготовка к битве заняла 4 дня, сама битва не продлилась и одних суток.

Но даже так солдаты были совершенно измотаны.

Они хотели поскорее улечься и отдохнуть, но оставалось еще много дел.

Во-первых, им надо было остановить пожар в лесу Ритен и собрать тела убитых орков в одно место.

Во-вторых, им надо было позаботиться о телах погибших союзников.

Они также засыпали ловушки на равнинах и вернули на места все использованные повозки и бочки, починив те, которые были поломаны.

Они не могли позволить фермерам этого региона пострадать от их битвы с орками.

Поэтому, с тех солдат, которые еще могли двигаться, пот стекал ручьями.

То же происходило и с солдатами 12 отряда.

Даже так, благодаря решению Гейла, им досталась работа по подготовке лагеря.

— Складывайте хорошенько. Вот так.

— Тащите сюда.

— Дай мне это.

Члены двенадцатого и некоторых других отрядов ходили из стороны в сторону, кропотливо складывая вместе всю оставшуюся еду и снаряжение.

Тут Кип попытался незаметно улизнуть с места.

Но даже без слезы Калиана, Аустин, словно призрак, в один момент оказался перед ним.

— Эй, Кип! Куда ты собрался?

От этих слов, Кип вздрогнул и упер руки в бока.

— Мне надо отлить.

— Тц. Давай быстро!

Кип кивнул и пошел дальше.

Только когда он выбрался из лагеря, Кип позволил себе расстегнуть пояс.

— Ух. Как гора с плеч.

Кип закрыл глаза и задрожал. Вдруг он нахмурился.

«Что это за звук?»

Очень тихий, но знакомый звук.

Он торопливо застегнул штаны и направился в сторону равнины.

Затем он увидел карету, которая быстро ехала вдоль дороги.

— Карета?

Довольно необычно, что карета появилась в месте, где только что закончилось сражение.

Вытирая руки об штаны, он побежал в сторону лагеря.

— Заместитель командира отряда.

— Что такое? – устало отозвался Аустин, перетаскивающий очередной мешок с провизией.

Кип сказал очень тихо, почти шепотом.

— Приближается карета.

— Карета?

Слова, которые он никак не ожидал услышать.

Аустин поставил мешок с едой и направился к входу в лагерь.

Кип быстро последовал за ним.

Солдаты на входе уже убрали заграждение и настороженно стояли, наблюдая за быстро приближающейся каретой.

Аустин нахмурился.

«Почему так неожиданно…»

Пока он раздумывал, карета уже приблизилась к входу.

— Ха? Этот флаг…

Когда карета подъехала ближе, они разглядели маленький флаг на ее крыше.

Очень знакомый флаг.

Кип, стоявший рядом, нахмурился.

— Разве это не символ барона Тэйта? Символ командира корпуса Аарона Тэйта.

— Это он. Я уверен, – кивнул Аустин.