В этом мире практически невозможно было что-то сделать в соответствии с заранее разработанным планом. Вот и группа Артпе настолько отклонилась от своего первоначального плана, что не изменился лишь конечный пункт их назначения.
Ожидал того Артпе или нет, но их путешествие было наполнено вздохами, жалобами и, временами, перепуганными воплями.
В первую неделю ничего особо примечательного не произошло.
Артпе купил у Микены первоклассные постельные принадлежности для каждого члена своей группы, которые, впрочем, предполагали очень плотное размещение друг к другу. Тем не менее, благодаря этому им было очень тепло и уютно. Маетел была назначена ответственной за сбор трав, в то время как Артпе – за разведение огня. Сиене было поручено приготовление пищи.
Распределение обязанностей было простым, но очень эффективным, что позволяло группе максимально быстро решать все бытовые вопросы.
Одежды у них было немного, а потому, благодаря магии Артпе, стирка также не представляла проблем. Наверное, в этом мире лишь единицы могли путешествовать с таким комфортом и легкостью, как они.
Всего за одну неделю они преодолели огромное расстояние, а потому досрочно добрались до первого подземелья. Проблемы начались, когда они вошли в него.
В данном подземелье обитали монстры, именуемые гноллами. Это были человекоподобные чудовища с собачьими головами. Предполагалось, что в этом подземелье имеется пять этажей, каждый из которых населён гноллами, начиная от 30-го, заканчивая 50-ым уровнем.
Сиена была 28-го уровня, однако благодаря своей профессии она могла противостоять и более сильным противникам. Вот почему Артпе и Маетел всего лишь нужно было следить, чтобы она не попала в окружение.
Гноллы были похожи на людей, а потому обладали достаточно высокоразвитым интеллектом. Из-за этого Сиене пришлось изрядно попотеть. Тем не менее, по мере прохождения пяти этажей подземелья, её уровень неуклонно повышался, а случайные высокоуровневые монстры лишь облегчали процесс обучения воинственной жрицы.
Артпе считал, что всё идёт именно так, как и планировалось. Они пробыли в подземелье около недели, и Сиена, в конце концов, закончила зачистку 5-го этажа, подняв свой уровень до 47-го.
– Эм-м, Артпе? Разве ты не говорил, что в этом подземелье всего пять этажей?
С этого момента и начались вышеупомянутые проблемы.
– Говорил…
В моей прошлой жизни…
Маетел беспрекословно верила каждому слову Артпе, даже если тому не было абсолютно никаких доказательств. В связи с этим девушка недоуменно наклонила голову и задала еще один вопрос:
– Так почему же лестница ведёт дальше вниз?
– Это действительно хороший вопрос.
Артпе посмотрел на тайную лестницу, которая выглядела так, словно всю жизнь находилась в этом самом месте.
Это было одно из подземелий, зачищенных прошлым героем! Артпе был полностью уверен, что оно закончится на 5-ом этаже. Трофеи здесь были никудышные, но благодаря гноллам слабый герой смог развить свои основные боевые навыки. Эту информацию Артпе узнал, когда изучал прошлое Маетел.
Даже если Сильпеннон того времени, как вор, был недостаточно опытным, Артпе не думал, что он бы пропустил такой очевидный секретный проход!
Нет, возможно, в связи с появлением дополнительного героя, бог решил наградить их чем-то ещё?
Артпе много времени потратил на изучение мира людей и Маетел, однако у него не было возможности посетить эти подземелья лично. Вот почему Артпе ничего не оставалось, кроме как поднять белый флаг. У него не было возможности определить, какая из его теорий была правильной.
Тем не менее, разве он мог отступить, когда прямо на его глазах была раскрыта настоящая тайна? Традиционно, герои сначала заходили в подозрительные места, а потом уже начинали задавать вопросы. Они сначала открывали подозрительные сундуки, чтобы посмотреть, что внутри, и только потом начинали думать, как деактивировать сработавшие ловушки.
Они были настоящими психопатами!
Герои не вели себя так, словно у них в запасе было ещё несколько жизней, однако они делали вещи, которые считались абсолютно безумными. И группа Артпе явно собиралась последовать по стопам этих героев!
– Сиена, монстры, которые там будут, могут оказаться слишком тяжелыми для тебя. В связи с этим ты должна будешь отступить сразу же, как только я тебе это скажу, – проговорил Артпе.
В ответ девушка лишь ярко улыбнулась и покрепче сжала свои боевые кастеты.
– Всё нормально. Теперь я сильная!
– Это всё благодаря мне! – не преминула подметить Микена, стоявшая позади Сиены с мешочком денег в руках. Ей наконец-то удалось отыскать заклинания Исцеление и Священная битва.
– Угу, угу. Ты с трудом достала нам самые базовые заклятия. Постарайся, пожалуйста, на следующий раз принести нам книги с оружейными навыками… – фыркнув, парировал Артпе.
– Значит, вам нужны книги навыков и заклинаний, которым вы можете обучиться? – с широкой улыбкой переспросила Микена, – Я и не мечтала, что когда-нибудь наступит день, когда я смогу поддержать сразу двух героев. В любом случае, пожалуйста, доверьтесь мне. К слову, когда появляются такие внезапные заказы, цена может немного варьироваться… Тем не менее, я постараюсь собрать как можно больше книг по самой дешевой цене и в кратчайшие сроки.
– Отлично. Мы всецело доверяем аджумме, – проговорил Артпе, ступая на лестницу, ведущую к шестому этажу подземелья, – А пока мы заработаем немного денег.
Всё было так, как и ожидал Артпе. На 6-ом этаже начали появляться более высокоуровневые монстры, экипированные приличной броней и железными булавами. Такие противники были достаточно опасными как для Сиены.
Тем не менее, Артпе всё-таки решил отправить её вперед.
– Если я сочту, что ты в опасности, то помогу тебе. Конечно, твой суммарный вклад уменьшится, и ты получишь существенно меньше опыта. Награда будет являться смехотворно низкой по сравнению с теми рисками… Тем не менее, ты всё равно будешь расти быстрее, чем раньше.
– Братик…
Артпе не дал бы ей умереть, а потому такие условия были для Сиены настоящим благословением. Конечно, ей всё равно необходимо было преодолеть свои страх, боль и бессилие, которые должны были непременно возникнуть перед лицом таких могущественных врагов. Тем не менее, в конце этого непростого пути её ожидал по-настоящему сладкий плод.
– Это похоже на первое подземелье, которое мы прошли с Артпе. У меня было много недостатков, но Артпе помог мне.
– Теперь я могу обеспечить гораздо более точную и быструю поддержку.
Артпе стал куда более опытным в использовании Струн Маны, поскольку применял их чуть ли не каждый день. Они стали намного более чувствительными и реагировали даже на самое малейшее движение его пальцев. Одновременно Артпе мог использовать до 10 таких нитей, что в подземелье позволяло производить как разведку, так и атаку вместе с защитой. В пространстве, находящемся под контролем Чтения Всего Сотворенного, ничто не могло избежать его воли.
– Если братик говорит, что я смогу это сделать, значит, я смогу это сделать! – бодро резюмировала Сиена.
– … Отлично.
В прошлом году им с Маетел довелось сразиться с противниками, которые намного превосходили их по уровню, а потому текущая ситуация выглядела достаточно безопасной. Однако среди авантюристов, посвятивших себя изучению подземелий, их действия были по-настоящему безрассудными. Ни один здравомыслящий человек не должен был заходить в неизведанные места без большой группы сопровождения и тщательнейшей подготовки.
Кроме того, так или иначе, Сиена не была героем, а потому даже сражение с гноллами становилось для неё серьезным испытанием.
– Что ж, давай сделаем это.
– Да!
Впрочем, Артпе был уверен в таланте и воле Сиены. Кроме того, он безраздельно доверял своим собственным способностям. Вот почему он решил отправить её вперёд.
Гноллы избегали появляться возле Маетел с Артпе, однако с радостью бросались к Сиене, едва она показывалась им на глаза.
– Гах-гах-гах!