— И Дун Бо, и Мэй Юй Седьмой? Почему я не получил никакого приглашения? – Цзю Шэ распирали томительное ожидание и недовольство.
В это же самое время Мэй Юй Седьмой беседовал с Сюэ Ином.
— Брат Дун Бо, я стыжусь. Нужно тебе признаться… что я вообще-то девушка, переодетая парнем.
— Ха-ха-ха, в этом ничего удивительного нет. Я наслышан, что Монарх Мать Водоворот принимает только учениц женского пола, и если вдруг она приняла бы молодого человека, это было бы странновато, – рассмеявшись, отвечал Сюэ Ин. – К тому же узнал я, что Монарх Мо Сю твой отец, и это тоже довольно странным показалось. Ведь прекрасно известно, что у Мо Сю шесть дочерей, и не странно ли, чтобы вдруг седьмой ребёнок оказался сыном?
Мэй Юй Седьмая хихикала.
Она была по-настоящему счастлива.
В глубине души, по правде говоря, она надеялась попасть к такому учителю, который владел бы сильными и внушающими методами наставления. Она полагала, что такой чрезмерно опекающий наставник, как Мать Водоворот, окажет дурную услугу её культивации, поскольку люди тогда определённо будут отдаляться – они начнут сторониться, едва заслышат, что она, Мэй Юй, в ученицах у Матери Водоворот. Хоть это и может отменить многие трудности, но вместе с тем отнимет и множество возможностей для Мэй Юй потренироваться!
Но как дочь, она понимала, что Монарху Мо Сю уже, вероятнее всего, недолго оставалось жить, и он скоро станет запечатывать свои воспоминания для входа в круг перевоплощения. Шансы, что кто-либо сможет пробудить заново воспоминания после перевоплощения, были поистине ничтожны. А как только исчезнет отец, его враги наверняка месть свою перенесут на потомков! И если это учесть, то наставник, защищающий её, Мэй Юй, и её сестёр, на деле был лучшим выбором.
Она немедленно передала весть отцу, и он такой вести был безмерно рад!
Он действительно надеялся, что его дочь попадёт в ученицы подобной могущественной сущности, но во Дворце Бога Кровавой Бойни таких сущностей было совсем немного. Одна была, собственно, Монарх Мать Водоворот, а другая Праотец Свирепый Тиран, и у обоих была очень насыщенная родословная. Второй какое-то время был помощником Главы Префектуры Бамбуковой Горы, да вдобавок приходился братом Пан И. Свирепая Пятёрка Мира Божеств была очень тесно объединена меж собою, поскольку то были единственные пять представителей форм жизни из Мира Божеств, кому удалось сделаться могущественными сущностями. Когда кто-то смел оскорблять одного из них, остальные не почивали бездейственно на лаврах.
Лишь поддержка столь сильного тыла позволяла каждому из них, в свою очередь, на соответствующем уровне поддерживать учеников!
— Цзю Шэ! – Мировое Божество-страж прибыл под сверкающими взглядами девятнадцати сотен мастеров-Божеств для передачи командного знака Цзю Шэ, который принял его, едва сдерживая радостное волнение.
Он бросил взгляд в сторону Дун Бо, Пьяного Гостя, Мэй Юй Седьмой, всех мастеров Префектуры Спокойного Моря, а затем, радуясь, прочёл сведения, вписанные в знак.
Получив сведения, Цзю Шэ повернулся к Пьяному Гостю и учтиво проговорил:
— Гун Юй желает принять меня в ученики. Цзю Шэ приветствует брата-соученика.
Гун Юй принял Цзю Шэ к себе на обучение, но только в качестве ученика внутреннего круга. Пьяный Гость же был личным учеником, и это стало известно задолго до Битвы Дворца Бога Кровавой Бойни.
Пьяный Гость слегка нахмурился и затем хмыкнул в подтверждение слов Цзю Шэ. Впечатления у Пьяного Гостя от Цзю Шэ остались не самые благоприятные.
— Если возникнут в будущем у брата-соученика какие-либо просьбы, пусть сразу скажет, и я, Цзю Шэ, определённо не остановлюсь ни перед чем, выполняя их, – передал Цзю Шэ Пьяному Гостю.
Сюэ Ин нашёл это весьма странным. Цзю Шэ, с его былыми тираническими замашками и высокомерием, теперь вот таким покорным представал перед Пьяным Гостем. Несмотря на то, что оба лишь меж собою обменивались посланиями, Сюэ Ин всё равно определил, что дело обстояло именно так. Невероятная вежливость и почтение Цзю Шэ воспринимались Пьяным Гостем как привычные и без превоначального его отвращения.
— Хотел Цзю Шэ раньше быть высокомерным, и был, но вот теперь он желает склонить голову, только действительно ли без задней мысли он это делает? Скорость, с какой он меняет свои личины – это нечто. – Сюэ Ин был впечатлён толстокожестью Цзю Шэ.
— Дун Бо. – Ещё одно Божество-страж прибыло с командным знаком, который Сюэ Ин без промедления принял.
И всего лишь мгновения спустя Сюэ Ину пришёл ещё один командный знак.
Завидев это, остальные Божества преисполнились сильнейшей зависти-ревности. Они желали получить только по одному командному знаку, для того, чтобы удостовериться, что никем их место не занято. Тогда как Сюэ Ин получил в итоге целых пять знаков. Сколько же могущественных сущностей было хотя бы во Дворце Бога Кровавой Бойни? Если принять во внимание, что пятеро из них уже выказали готовность взять Сюэ Ина себе в ученики.
Сюэ Ин схватил последний полученный знак, серебристо-белый, и прочёл:
— Я Свирепый Тиран! Дун Бо Сюэ Ин, я желал бы принять тебя в свои личные ученики. Возможно, тебе известно, что в обучении я не очень хорош, ну а что до других? Гу Цзан желает взять тебя в ученики? Этот парень по имени Гу Цзан был всегда независим и скрытен, а теперь он в крайней бедности – ему нечего тебе даровать из сокровищ! Старец Пещерный Лебедь хочет принять тебя? Хе-хе, за душой у него никого и ничего, но зато куча врагов. Он решил полагаться на Дворец Бога Кровавой Бойни лишь из-за этих своих соперников!.. Или, быть может, Монарх Цянь Цзюй? Он слишком строг и негибок, и ты наверняка станешь с ним бодаться, если попадёшь к нему в ученики. Глава Левого Дворца? Он не только нелюдим и едва ли с кем дружит, но ещё и к ученикам своим весьма недобр. Твоим лучшим выбором будет пойти в ученики ко мне. Я, Свирепый Тиран, никогда никому не позволю обидеть моих учеников!
— Кроме того, есть у меня одно значимое сокровище, которое я бы хотел даровать тебе. Хе-хе-хе, этот предмет я рафинировал много лет, и теперь полагаю, что он идеально подойдёт тебе. Я даже просил Главу Префектуры Бамбуковой Горы позволить тебе культивировать в его Море Фиолетового Бамбука! Это его, Главы Префектуры Бамбуковой Горы, личное Море Фиолетового Бамбука… и даже его ученики внутреннего круга если и могут посетить это Море, то после многих испытаний, тогда как ты можешь войти в любой момент, не ожидая никаких испытаний. Вот что я могу тебе даровать. Не волнуйся: именем Свирепого Тирана клянусь я, что честен со своими учениками.
— Давай же, стань моим учеником! Я могу гарантировать тебе, что ты сделаешься первым учеником – Мировым Божеством четвёртой стадии в моей будущей секте, и ты можешь даже преуспеть в становлении могущественной сущностью под моим руководством!
Сюэ Ин не мог отделаться от чувства ошарашенности после прочтения этого послания.
В четырёх из пяти командных знаков, что он получил, могущественные сущности передавали послания очень прямолинейные.
Лишь изредка знаки содержали одну-две простых фразы, как-то «Я, Цянь Цзюй, желаю принять тебя в личные ученики».
Они все усвоили одинаковое поведение, словно памятуя о том, что могущественная сущность должна быть гордой и возвышенной. Если им нравился ученик, это не значило, что они его стали бы баловать! Даже обучая своих учеников, могущественные сущности порой могли повести себя слишком строго. Могли отправить на тренировку со смертельными опасностями, а сами лениться действовать, и случись ученикам даже погибнуть, эти сущности редко-редко додумывались, что им боевой мощи не хватало. Подавляющее большинство могущественных сущностей вели себя так!
То был путь, что вёл к самому внушительному мастерству.
Были и такие, как Праотец Свирепый Тиран, которые с командным знаком отправили ещё огромную груду посланий, где пытались даже занизить значимость других могущественных сущностей.
Монарх Гу Цзан? Он действительно, пускай, и сдержанным, скромным был, и не рисковым, и верны были слова о его бедности. Но его учителем был не кто иной, как сам Бог-Император Кровавой Бойни!
Праотец Пещерный Лебедь? Он вправду имел множество врагов, и Дворцу Бога Кровавой Бойни он вверился ради своей безопасности.
Что до Монарха Цяня Цзю, он был, как говорилось в послании, негибким и строгим, но на него и основательно полагался Бог-Император Кровавой Бойни. Цянь Цзю был, в сущности, тем, кто решал во Дворце Бога Кровавой Бойни большинство дел. Нельзя было недооценивать его влиятельность.
Глава Левого Дворца – пусть и был он нелюдимым, высокомерным, крайне требовательным к своим ученикам, но он был и одним из лучших учителей для них.
У каждого кандидата были свои достоинства, но Свирепый Тиран безжалостно старался принизить ценность остальных четверых, выпуская из виду преимущества, которые могли бы привлечь Сюэ Ина.
Прошло ещё какое-то время, и уже ни одна могущественная сущность не высылала больше знаки. Всего восемь Божеств получило знаки, и из этих восьмерых только Сюэ Ин получил их пять.
******
А на Празднестве Цветка Мириад Хуэй Мин и Праотец Алое Пламя обсуждали положение вещей.
— Младший брат-соученик получил командные знаки от Монарха Гу Цзана, Пратоца Пещерного Лебедя, Монарха Цяня Цзю, Главы Левого Дворца и Праотца Свирепого Тирана. Из трёх предков ни один не высылал знаков. – На лице Хуэй Мина показалась лёгкая хмурость.
— Из трёх предков никто не сделал ход? – Праотец Алое Пламя про себя покачал головой.
Не только эти двое, но многие могущественные сущности, присутствующие на празднестве, смотрели очень внимательно, как и кто из других могущественных сущностей принимал учеников.
— Бамбуковая Гора, а ты не примешь ученика? – спросил правитель из Пропасти Тьмы, сидевший очень близко к Богу-Императору Кровавой Бойни. Он был высоченного роста и со статной фигурой, а глаза его полны были жажды крови. Как один из правителей весьма высокого чина из Пропасти Тьмы, сравнимого с таковым у Бога-Императора Кровавой Бойни в Мире Божеств, он имел столько друзей в самой Пропасти Тьмы и в Мире Божеств вместе взятых, что их можно было пересчитать по пальцам. А Глава Префектуры Бамбуковой Горы был одним из этих друзей, и симпатия между ними была весьма глубока.
Глава Префектуры Бамбуковой Горы был очень представительным господином. Глаза его были узки и длинны, и остры, как лезвие. Меж бровями его проходила трещина, полная света.
Он легонько улыбнулся.
— Старший брат Ни Ло, я никак не могу сделать даже этот заключительный шаг, несмотря на мои отчаянно-упорные тренировки в культивации. Ты думаешь, у меня есть какое-то настроение принимать учеников?
Зрение же восседающего в своих багряных одеждах на самом высоком месте Бога-Императора Кровавой Бойни проникало глубоко. Он бросил один взгляд на равнодушного и высокомерного Пан И, сидящего рядом с ним. Этот человек был не кто иной, как ведущий в Свирепой Пятёрке Мира Божеств. Его главенство было трудно скрываемо от глаз Его Величества и прочих. Пан И постепенно и усердно строил свою блестящую славу, уже давным-давно, когда вокруг было ещё мало могущественных сущностей, Пан И был самой знаменитой и ужасающей формой жизни в Мире Божеств. Он убил множество сущностей, и молва о его тиранической власти распространилась по Миру Божеств и Пропасти Тьмы.
Со временем, однако, Пан И стал более сдержанным.
— Мой учитель не хочет принимать учеников, а Бамбуковая Гора тоже отказался. Пан И, и ты тоже учеников брать не намерен? – Бог-Император Кровавой Бойни смотрел вниз с тенью улыбки.
— Мм… Мне нужно ещё совершенствовать эту мою технику культивации, потому я предпочёл бы не отвлекаться на что-то ещё.
Бог-Император Кровавой Бойни легонько кивнул.
Выслушав беседу между Пан И, одним из трёх предков и Его Величеством, остальные могущественные сущности наконец убедились. Даже Праотец Алое Пламя и Хуэй Мин, сидевшие поодаль, были несколько разочарованы. Казалось… трое предков действительно не намерены принимать в этот раз учеников.
И это считалось обычным делом.
Было поистине весьма трудно какому бы то ни было ученику привлечь внимание таких мощных сущностей, как эти три праотца.
— Служитель! – внезапно заговорил Бог-Император Кровавой Бойни. Во мгновение к нему приблизился заслышавший его голос страж и с почтением принял приказ.
Бог-Император Кровавой Бойни махнул рукой, и появился один командный знак цвета крови.
