Прош­ло 10 ми­нут с тех пор, как мы ра­зош­лись с гра­фом и Эли­ан­те.

Бла­года­ря Фо­рун­ду, я на­конец ус­пешно вер­нулся к Фран. В том мес­те, за пре­дела­ми сто­лицы соб­ра­лись чле­ны гиль­дии аван­тю­рис­тов, чья спе­ци­аль­ность не ог­ра­ничи­валась сра­жени­ями.

Там, на рас­сте­лен­ных по зем­ле шер­стя­ных оде­ялах ле­жали Фран и Гал­лус, а ря­дом с ни­ми си­дел Эй­вас, на не­весть от­ку­да взяв­шемся сту­ле. В сво­ей ру­ке он дер­жал один из сло­ман­ных Ис­кусс­твен­ных Ме­чей Фа­натиз­ма, вни­матель­но его изу­чая.

В дру­гой же ру­ке он сжи­мал ка­кие-то до­кумен­ты, буд­то бы срав­ни­вая меч с изоб­ра­жени­ями в них. Слег­ка заг­ля­нув в них, я уви­дел там изоб­ра­жения Ме­чей Фа­натиз­ма. Не мо­жет быть, от­ку­да он мог дос­тать по­доб­ные ма­тери­алы для ис­сле­дова­ния? Хо­телось бы по­том об этом ра­зуз­нать.

*(Я мо­гу ос­та­вить те­бя здесь?)*

(Да, спа­сибо те­бе ог­ромное)

Фо­рунд по­ложил ме­ня на зем­лю ря­дом с Фран.

(Фран. Фра­аан)

— … хыммм…

Ви­димо, это бес­по­лез­но. С са­мым не­вин­ным ли­цом из воз­можных Фран про­дол­жа­ла дрых­нуть, слег­ка по­сапы­вая. «Оцен­ка» не вы­яви­ла ни­каких опас­ностей, уг­ро­жа­ющих её здо­ровью, так что на­до дать ей спо­кой­но вос­ста­новить си­лы и прос­нуть­ся ес­тес­твен­ным об­ра­зом.

Тем вре­менем не­дале­ко от нас Фо­рунд в об­щих чер­тах опи­сал Эй­ва­су те­кущую си­ту­ацию.

— Хм? Я пра­виль­но те­бя ус­лы­шал, «Сто ме­чей»? Сра­жение за­кон­чи­лось?

— Да.

— Вот оно как. Что ж, как оно прош­ло? Этот «Гро­за сво­их» вы­шел по­беди­телем?

— Да.

Вот что я на­зываю «бо­гатый опыт». Од­ни­ми лишь на­водя­щими воп­ро­сами, на ко­торые Фо­рунд от­ве­чал «Да» или «Нет», Эй­вас по­лучил всю ин­те­ресу­ющую его ин­форма­цию.

Хо­тя Сте­рия то­же слы­шала их раз­го­вор, сме­лос­ти, что­бы вме­шать­ся в раз­го­вор та­ких лю­дей у неё не хва­тило.

Впро­чем, Эй­вас от­лично справ­лялся сам.

(От­личная ра­бота, Уру­ши)

*(У­он!)*

Уру­ши, скры­ва­ющий­ся в те­ни Фран пос­пе­шил отоз­вать­ся на мои сло­ва бла­годар­ности. Но пос­ле это­го он жа­лоб­но зас­ку­лил.

*(Кннн…)*

(Что не так? Что, не­уже­ли те­бя ра­нили?)

Раз­дался ха­рак­терный жур­ча­щий звук.

Хм, го­лоден, зна­чит. Дей­стви­тель­но, ес­ли по­думать, то он не ел це­лую веч­ность. Сей­час он уже не мог сдер­жать­ся от то­го, что­бы не по­жало­вать­ся на пус­той же­лудок. На­до от­дать ему дол­жное, он не ре­шил­ся сво­ровать еду в го­роде, по­ка там сто­ял ха­ос.

(Что ж, ни­чего не по­делать. Уру­ши, спрячь­ся где-ни­будь не­дале­ко от ме­ня)

— У­он!

Вып­рыгнув из те­ни Фран, Уру­ши тот же скрыл­ся при по­мощи ма­гии мра­ка. Тем вре­менем я дос­тал для не­го мис­ку ос­тро­го кар­ри. Пусть он в этот раз осо­бо не учас­тво­вал в сра­жени­ях, за­то от­лично спра­вил­ся с ох­ра­ной Фран. За это он зас­лу­жива­ет наг­ра­ду.

(Толь­ко не уля­пай всё вок­руг)

— У­он-у­он!

— Что тут у нас? От­ку­да это по­яви­лось? Хо­тя, раз вла­де­ешь ма­ги­ей мра­ка, зна­чит, быть мо­жет, из те­ни…

Хо­тя Эй­вас на­ходил­ся в не­кото­ром не­до­уме­нии, он, ко­неч­но же, не вы­давал ка­кие-ли­бо по­доз­ре­ния в мой ад­рес. Быть мо­жет, он бы и об­молвил­ся с Фо­рун­дом па­рой слов на счёт то­го, не бы­ла ли это моя ра­бота, но бы­ло уже поз­дно.

— У­оф-У­оф!

Ког­да Уру­ши на­конец сло­пал ог­ромную пор­цию ос­тро­го кар­ри, в про­цес­се ис­пачкав мор­да­ху крас­ным со­усом, Фран за­шеве­лилась.

Сна­чала у неё за­дёр­гался нос, а по­том и уши на­чали под­ра­гивать. В кон­це кон­цов, она ле­ниво при­от­кры­ла гла­за.

— Мммм… За­пах кар­ри…

— У­он!

— Уру­ши… Как вкус­но пах­нет… Кар­ри…

Хо­тя это и под­вигло её оч­нуть­ся, но всё же… Что же это зна­чит? По­мог­ла ли ей осо­бая си­ла кар­ри? Или же это бы­ла си­ла её собс­твен­но­го экс­тра­ор­ди­нар­но­го ап­пе­тита? Впро­чем, быть мо­жет, од­но­го за­паха её лю­бимо­го блю­да ока­залось дос­та­точ­но, что­бы час­тично уто­лить ус­та­лость.

— Нас­тавник… Кар­ри…

(Фран! Лю­ди же смот­рят!)

*(Ммммм… Кар­ри…)*

(Лад­но, по­нял я, по­нял. Дер­жи)

— Ммм… хм-хм-хм.

Подс­тро­ив всё так, что­бы ка­залось, что Фран са­ма за­лез­ла в прос­транс­твен­ное хра­нили­ще, я вы­нес ей ещё од­ну ог­ромную пор­цию кар­ри. В этот раз это был кар­ри с топ­пингом из жа­реной тон­ка­цу. Фран осо­бо не вол­но­вало, что она толь­ко-толь­ко прос­ну­лась — для неё это бы­ло уже прак­ти­чес­ки ти­пич­ным зав­тра­ком.

— Хрум-хрум-хрум…

— У­оф-У­оф!

— Ч, что это та­кое?

Ког­да пос­ле про­буж­де­ния Фран воз­дух на­чал на­пол­нять­ся пря­ным за­пахом за­гадоч­но­го блю­да, Эй­вас не мог про­пус­тить это ми­мо сво­их глаз. Он с край­ним ин­те­ресом смот­рел в её сто­рону. Бу­дучи сво­его ро­да монс­тром лю­бопытс­тва, Эй­вас тут же на­чал ин­те­ресо­вать­ся не­видан­ным блю­дом.

— Как оно? Что, так вкус­но?

— Угу. Сверх­вкус­но.

— Охо­оо.

Да­бы хоть как-то спря­тать кар­ри от прон­зи­тель­но­го взгля­да ста­рика, Фран слег­ка сог­ну­лась.

(Фран, как нас­чёт чуть-чуть по­делить­ся с Эй­ва­сом?)

*(Мм)*

(Ну за­чем ты та­кое ли­цо де­ла­ешь. Эй­вас нам ведь так по­мог в этот раз. И да, он по­могал пос­ле то­го, как ты зас­ну­ла)

— …Хо­рошо.

Пусть и не­хотя, но Фран пе­реда­ла не­боль­шую пор­цию кар­ри Эй­ва­су.

— Дер­жи.

— У­уу, доб­рая ты ду­ша!

Эй­вас тут же вни­матель­но ос­мотрел по­лучен­ное кар­ри, пос­ле че­го, слег­ка по­нюхав его, он спеш­но прис­ту­пил к еде.

— Хо-хо-хо! Ка­кой ин­те­рес­ный вкус! Но вкус­но, спо­ру нет!

Пусть Эй­вас раз­де­лал­ся с пор­ци­ей быс­тро, но чувс­тво вку­са у не­го бы­ло бо­лее тон­ким, чем я ду­мал. Впро­чем, не яв­ля­ет­ся ли это са­мо со­бой ра­зуме­ющим­ся, раз он мас­тер го­тов­ки сна­добий?

— Ка­жет­ся, для при­дания ос­тро­ты бы­ло ис­поль­зо­вано 8… нет, 9 раз­ных пря­нос­тей? И, су­дя по все­му, ещё и буль­он на кос­ти сви­нопо­доб­но­го де­мони­чес­ко­го зве­ря, вмес­те с че­тырь­мя раз­личны­ми ви­дами ово­щей.

Уга­дал всё в точ­ности. Он что, те­перь вос­создать это кар­ри смо­жет? Пло­хие но­вос­ти.

— Не вол­нуй­ся. Я ни­кому не рас­крою ре­цепт. Од­на­ко, ты не бу­дешь про­тив, ес­ли я бу­ду го­товить его для се­бя вре­мя от вре­мени?

А, вот все его на­мере­ния. Тем вре­менем, на Эй­ва­са с за­вистью смот­рел Фо­рунд. Ну, те­перь уж я не мо­гу ос­та­вить его без сво­ей пор­ции. Ещё од­на боль­шая та­рел­ка от­пра­вилась ему. Щед­ро! Всё-та­ки, Фран сим­па­тизи­рова­ла Фо­рун­ду.

Ког­да все усе­лись есть кар­ри, у ме­ня по­яви­лось вре­мя рас­ска­зать Фран о том, что про­изош­ло, по­ка она спа­ла.

*(…ну­уу…)*

(Что та­кое?)

*(И вот, в ито­ге от ме­ня ни­какой поль­зы)*

(Ну, та­ковы бы­ли об­сто­ятель­ства. Кро­ме то­го, в бит­ве про­тив Бел­ме­рии те­бе бы всё рав­но не уда­лось ни­чего про­тиво­пос­та­вить)

*(Но ведь вы сра­жались бок о бок с Фо­рун­дом)*

Фран ка­залась нес­коль­ко рас­сержен­ной, про­из­но­ся это.

(Ну, ка­сатель­но это­го… Так по­лучи­лось, что Фо­рун­да бы­ла осо­бая спо­соб­ность. Кро­ме то­го, он то­же чуть не умер. Это был прав­да очень и очень рис­ко­ван­ный ход с на­шей сто­роны)

*(…Нас­тавник)*

(Что та­кое?)

*(Фо­рунд был силь­ным?)*

(Д…. Да.)

*(Вот как…)*

Так, это что бы­ло? Не­уже­ли рев­ность? Во вся­ком слу­чае, сей­час во Фран бур­ли­ли са­мые раз­ные эмо­ции. Это и до­сада о том, что она сбе­жала от сра­жения с силь­ным про­тив­ни­ком, и со­жале­ние о том, что она в бит­ве ни­как не при­годи­лась. Од­на­ко пре­выше них всех бы­ла рев­ность ка­сатель­но то­го, что я и Фо­рунд сра­жались вмес­те без неё.

И, на­конец, бы­ла тре­вога, че­му я уди­вил­ся.

*(Я сла­бая… Не смог­ла сра­жать­ся до кон­ца. В от­ли­чии от Фо­рун­да…)

Ве­ро­ят­но, её тре­вога бы­ла по­рож­де­на тем, что она срав­ни­вала се­бя с Фо­рун­дом. Я по­нимаю её. Я сам стра­шусь то­го, что бу­дет, ес­ли Фран в ка­кой-то мо­мент при­дёт­ся вы­бирать меж­ду нас­то­ящим бо­жес­твен­ным ме­чом и мной.

(Прос­то у Фо­рун­да бы­ла спо­соб­ность ти­па те­леки­неза. Кро­ме то­го, я ре­шил, что ему мож­но до­верять. Это я мо­гу ска­зать точ­но)

*(Угу…)*

(В лю­бом слу­чае, для ме­ня ты, Фран, всег­да на пер­вом мес­те. Ты не пред­став­ля­ешь, сколь­ко раз я меч­тал о том, что­бы ты бы­ла со мной. Ког­да те­бя нет, я то­чень ос­тро ощу­щаю, нас­коль­ко слаб сам по се­бе)

*(Вы не сла­бый, Нас­тавник!)*

(Ко­неч­но же, я, на­вер­ное, бу­ду по­силь­нее обыч­но­го ме­ча. Од­на­ко с то­бой я всег­да ста­нов­люсь ещё силь­нее. Что я по­нимаю со­вер­шенно яс­но, так это то, что са­мый мой глав­ный ис­точник си­лы — это ты, Фран)

Я не знал, нас­коль­ко это мо­жет её уте­шить. Но я не пер­вый раз за­думы­вал­ся над этой те­мой.

(Да­бы стать ме­чом, дос­той­ным те­бя, я дол­жен стать ещё, ещё силь­нее, чем я есть сей­час)

Цель Фран — раз­ве­ять прок­ля­тие сла­бос­ти на­рода чёр­ной кош­ки, и воз­вы­сить их ав­то­ритет в гла­зах ос­таль­но­го ми­ра. То есть, быть спо­соб­ной унич­то­жить не­чисть уров­ня уг­ро­зы S.

Ра­ди это­го она и по­беж­да­ла до сих пор вра­гов, что, ка­залось, пре­вос­хо­дили её во всём.

Да­же сей­час это ка­жет­ся прос­ты­ми грё­зами. Од­на­ко Фран не на­мере­на от­сту­пать. Кро­ме то­го, она уве­рена, что ес­ли про­дол­жит раз­ви­вать­ся, то од­нажды дос­тигнет сво­ей це­ли.

И да­бы стать тем ме­чом, что поз­во­лит Фран про­дол­жать свой путь впе­рёд, я дол­жен стать силь­нее. В этот раз мне зна­читель­но до­бави­ла ха­рак­те­рис­тик пог­ло­щён­ная ду­ша Фа­натик­са. Зна­чит в сле­ду­ющий раз мне не­об­хо­димо при­об­рести на­выки этим ха­рак­те­рис­ти­кам под стать.

(Фран, мы ста­нем силь­нее, ты и я. Од­на­ко до вер­ши­ны нам ещё да­леко, и су­щес­тву­ет ещё мно­жес­тво вра­гов, ко­торых нам не по­бедить. Это ка­са­ет­ся и те­бя, и ме­ня)

*(Угу)*

(Тог­да ста­нем силь­ны­ми вмес­те)

*(По­няла! Бу­дем тре­ниро­вать­ся?)*

(Вер­но. У ме­ня это цен­ность ма­гичес­ких кам­ней. У те­бя — цен­ность бо­ево­го опы­та. И да­бы по­корить но­вые вер­ши­ны, мы бу­дем тре­ниро­вать­ся. Кста­ти, я знаю хо­рошее мес­течко)

*(Ка­кое?)*

(Мес­то, где я на­чал свой путь. Рав­ни­на Ма­ока­ми. В кон­це кон­цов нам всё рав­но не­об­хо­димо ту­да от­пра­вить­ся. И раз так, то там и бу­дем тре­ниро­вать­ся)

*(Угу! Мы ста­нем го­раз­до, го­раз­до силь­нее. И в сле­ду­ющий раз я бу­ду сра­жать­ся вмес­те с Нас­тавни­ком до са­мого кон­ца!)*

Ох, вот бы толь­ко в сто­лице всё ут­ряслось.