Про­водив Ар­слар­са взгля­дом, я от­пра­вил­ся в путь на спи­не Фо­рун­да.

(Хм, а по­чему же Ар­сларс не мо­жет за­ранее при­нимать от стран раз­ные по­руче­ния? Та­ким об­ра­зом, ес­ли власть уз­на­ет за­ранее о под­го­тов­ке го­сударс­твен­но­го пе­рево­рота, то мо­жет сра­зу пред­при­нять конт­рме­ры, и под­го­товить­ся к при­ходу Ар­слар­са. Хоть го­сударс­твен­ный ав­то­ритет су­ме­ют та­ким об­ра­зом сох­ра­нить)

На са­мом де­ле, при­мер­но то же са­мое про­изош­ло с Фран в Стра­не По­луз­ве­рей. Од­на­ко Фо­рунд от­ве­тил с не­кото­рым не­до­уме­ни­ем.

*(На­вер­ное, это бы­ла бы не проб­ле­ма ни для ко­го, кро­ме Ар­слар­са. Од­на­ко в его слу­чае раз­го­вор сов­сем иной.)*

(По­тому что он вла­де­ет бо­жес­твен­ным ме­чом?)

*(Не толь­ко по­это­му, ещё по­тому что нет рав­ных в раз­ру­шитель­ном по­тен­ци­але. За Ар­слар­сом не­от­ступ­но сле­ду­ет мол­ва о учи­нён­ных им мас­штаб­ных раз­ру­шени­ях и бой­нях. Ко­неч­но, так как поч­ти все эти слу­чаи про­ис­хо­дили на по­ле боя, в ста­рых сплет­нях о нём всег­да от­зы­вались как о ге­рое, но…)*

То­го, кто приг­ла­сит к се­бе Ар­слар­са, спо­соб­но­го в оди­ноч­ку унич­то­жить це­лую стра­ну, обя­затель­но за­подоз­рят в не­доб­ных ам­би­ци­ях. Быть мо­жет, в мир­ное вре­мя это не под­ни­ма­ет шу­ма. В ка­чес­тве дип­ло­мати­чес­кой от­го­вор­ки мож­но ис­поль­зо­вать ар­гу­мент, что Ар­сларс слу­чай­но заб­рёл в эту стра­ну.

Од­на­ко го­сударс­твен­ная власть, как и прес­тиж ко­ролевс­тва Кран­зер ока­зались силь­но под­порче­ны, пос­ле то­го как сна­чала в Баль­бо­ре, а по­том и в сто­лице прош­ла вол­на раз­ру­шений. Сей­час су­щес­тву­ет боль­шая опас­ность нав­лечь на се­бя аг­рессию со­сед­них стран. Осо­бен­но в груп­пе рис­ка стра­ны с ам­би­ци­оз­ны­ми пра­вите­лями, та­кие как ко­ролевс­тво Рей­дос на се­вере. Так что на­лажи­вание от­но­шений и не­допу­щение лиш­них по­доз­ре­ний сей­час ста­новит­ся пер­восте­пен­ной за­дачей.

*(Ра­зуме­ет­ся, раз­ные стра­ны мо­жет про­водить раз­ные суж­де­ния. Но в ко­неч­ном счё­те сам Ар­сларс ре­шит сде­лать то, что счи­та­ет нуж­ным. Он зна­ет, что его при­сутс­твие в стра­не са­мо по се­бе мо­жет нав­лечь на неё сму­ту. Ес­ли же он мол­ча уй­дёт из неё, не прив­ле­кая вни­мания — ни­чего пло­хого про­изой­ти не дол­жно. Вто­рой ва­ри­ант са­мый бе­зопас­ный.

(Так вот как об­сто­ят де­ла…)

*(Да. Увы, ни­чего не по­делать)*

Зна­чит эта мысль уже при­ходи­ла в го­лову Ар­слар­су. Кро­ме то­го, он уже на­учен опы­том нес­коль­ких де­сяти­летий странс­твий. На­вер­ное, сам Ар­сларс луч­ше всех раз­би­ра­ет­ся в том, как ему дей­ство­вать.

Од­на­ко ме­ня не по­кида­ет чувс­тво, что ник­то не пос­чи­та­ет Ар­слар­са ви­нов­ным за то, что сра­зил­ся с тер­ро­рис­том, ко­торый в пер­спек­ти­ве мог свер­гнуть са­му власть.

*(Пусть это и слу­чилось вви­ду об­сто­ятель­ств неп­ре­одо­лимой си­лы, но в хо­де сра­жения был раз­ру­шен сам ко­ролев­ский дво­рец, а квар­та­лу арис­токра­тов был на­несён ог­ромный ущерб. Со­вер­шенно не­воз­можно спус­тить ему та­кие прес­тупле­ния)*

Быть мо­жет, из-за мо­ей сим­па­тии к Ар­слар­су, я не мо­гу быть со­вер­шенно объ­ек­тивным. На­до ос­та­вать­ся хлад­нокров­ным, и поп­ро­бовать пе­ренес­ти это со­бытие, к при­меру, в Япо­нию.

Пред­по­ложим, что в один прек­расный день по­яв­ля­ет­ся не­кая тер­ро­рис­ти­чес­кая ор­га­низа­ция, во­ору­жён­ная не­уяз­ви­мым для лю­бого ору­жия су­пер -ро­ботом, и на­чина­ет гро­мить То­кио. Ра­кеты ле­тят в раз­ные сто­роны, ла­зеры там, в об­щем Япо­ния в опас­ности! И тут по­яв­ля­ет­ся вто­рой та­кой же су­пер-ро­бот, об­ла­да­ющий всё тем же на­бором свер­хо­ружия. И, пред­по­ложим, этот вто­рой ро­бот по­беж­да­ет пер­во­го. Од­на­ко в про­цес­се они оба спа­лили весь То­кий­ский му­ници­пали­тет с ок­рес­тнос­тя­ми, и по­гиб­ло нес­коль­ко со­тен че­ловек.

Да, сквер­ная си­ту­ация. Ка­ким бы оп­ло­том спра­вед­ли­вос­ти не пред­ста­вал пи­лот вто­рого ро­бота, всё рав­но в не­го по­летят кам­ни. А ког­да дис­куссия о про­изо­шед­шем вспых­нет в ин­терне­те, на­вер­ня­ка про­тив его дей­ствий выс­ту­пит боль­ше на­роду, чем за.

Хо­тя нет, всё-та­ки сов­ре­мен­ную Япо­нию слож­но срав­нить с этим ко­ролевс­твом. Власть тут при­над­ле­жит арис­токра­там, а не за­кон­но выб­ранно­му пра­витель­ству. Всё-та­ки ему луч­ше все­го уй­ти, по­ка не под­нялся шум. Ну, Ар­сларс и так уже ушёл, так за­чем рас­суждать во­об­ще на этот счёт…

(Хм, да­вай­те я луч­ше пос­мотрю, что по­лучил от ду­ши Фа­натик­са)

Взгля­нув на свой ста­тус, я не­воль­но вос­клик­нул от удив­ле­ния.

(Э­эээ!?)

— Ммм…?

(А, из­ви­ни, ни­чего)

— Да.

Мои спо­соб­ности вы­рос­ли нас­толь­ко силь­но, нас­коль­ко я пред­ста­вить се­бе не мог. Ка­ким-то об­ра­зом за­пас ма­гичес­кой энер­гии под­нялся бо­лее чем на 5000 еди­ниц. Те­перь у ме­ня её поч­ти в пол­то­ра боль­ше, чем рань­ше. Проч­ность то­же под­ня­лась нес­ла­бо, на 3000 еди­ниц.

Пусть это был и сло­ман­ный, но всё-та­ки бо­жес­твен­ный меч, так что, на­вер­ное, это­го сле­дова­ло ожи­дать. Од­на­ко «Кан­ни­бализм» до­бавил мне не толь­ко ха­рак­те­рис­тик.

Сре­ди мо­их на­выков по­явил­ся но­вый, под наз­ва­ни­ем «Снаб­же­ние ма­гичес­кой энер­ги­ей». По­хоже, этот на­вык поз­во­лял раз­де­лить ма­гичес­кую энер­гию меж­ду мной и вла­дель­цем. Фран и рань­ше мог­ла по­пол­нять свой за­пас ма­гии, вы­тяги­вая её из ме­ня, но бла­года­ря это­му на­выку по­терь при пе­реда­че бу­дет мень­ше, и об­мен бу­дет про­ис­хо­дить го­раз­до эф­фектив­нее.

По­ка я за­нимал­ся этим, на гла­за по­каза­лась ко­лон­на лю­дей, ищу­щих убе­жище. Воз­глав­лял её граф Бей­лиз. С ним же на­ходи­лись Эли­ан­те и Кол­берт.

При­сутс­твие Фран я ощу­щал где-то за сте­нами го­рода. По­хоже, Уру­ши ус­пешно вы­пол­нил своё за­дание.

*(Нас­тавник, я со­бира­юсь от­чи­тать­ся гра­фу о про­изо­шед­шем. Ты не про­тив?)

(Да я то­же ду­мал, что сто­ит это сде­лать)

На­вер­ное, граф про­дол­жал эва­ку­ацию на­селе­ния, всё ещё не зная о том, что про­изош­ло. Хо­тя до сих пор не из­вес­тно, точ­но ли в го­роде уже всё бе­зопас­но, не­об­хо­димо до­ложить о том, что с мар­ки­зом и Фа­натик­сом по­кон­че­но.

Так что Фо­рунд спеш­но от­пра­вил­ся к гра­фу, от­ча­ян­но про­водя­щему ме­роп­ри­ятия по эва­ку­ации. Пер­вой его за­мети­ла Эли­ан­те. С обес­по­ко­ен­ным ви­дом она ок­ликну­ла Фо­рун­да. Вско­ре мы уже раз­го­вари­вали с гра­фом.

— Фо­рунд! Так ты жив!

— Да.

— Так что же про­изош­ло… ? Ведь уже не слыш­но зву­ков бит­вы…

— Она за­вер­ше­на.

— Зна­чит, гос­по­дин Ар­сларс по­бедил?

— Да.

Ох, как не­удоб­но. Фо­рунд нас­толь­ко кос­но­язы­чен, что и нор­маль­ный док­лад сде­лать не мо­жет. Я ре­шил дать ему па­ру под­ска­зок с по­мощью те­лепа­тии. Я уже при­вык так же по­могать Фран, так что в этом я мас­тер.

— Ар­сларс по­бедил. Мар­киз Аш­тон так­же по­вер­жен. Под­кон­троль­ные ему ме­ченос­цы са­мо­унич­то­жились.

(Эй, это от­чёт или что?! Рас­ска­зывай всё от на­чала и до кон­ца)

*(Не мо­гу ни­чего по­делать. Я не так хо­рошо раз­го­вари­ваю на этом язы­ке)*

О, так ему что, тя­жело да­ют­ся длин­ные пред­ло­жения?! Ну, при­дёт­ся ему под­напрячь­ся сей­час.

— Что слу­чилось с де­вуш­кой, с ко­торой сра­жал­ся гос­по­дин Ар­сларс?

— По­вер­же­на.

— ! Я, яс­но…

— А сам Ар­сларс где?

— Уже ушёл, что­бы из­бе­жать лиш­них раз­би­ратель­ств.

Я ко­неч­но по­нимаю, что гра­фу на­до бы­ло рас­ска­зать прав­ду, но вок­руг ведь столь­ко лиш­них ушей. Бед­ный граф! Мож­но бы­ло не шо­киро­вать его так сра­зу но­востью о смер­ти до­чери, а нем­но­го по­дож­дать.

— Фо­рунд?

— Фо­рунд-сан?

Эли­ан­те и Кол­берт рас­те­рян­но смот­ре­ли на Фо­рун­да. Всё-та­ки, по­хоже, это ред­кое зре­лище — Фо­рунд, про­из­но­сящий боль­ше двух слов.

В ито­ге, с мо­ей по­мощью, Фо­рунд кое-как выс­ка­зал гра­фу всю из­вес­тную нам ин­форма­цию. За­полу­чив но­вые дан­ные о сос­то­янии го­рода, граф при­нял­ся об­суждать с ос­таль­ны­ми, сле­ду­ет ли про­дол­жать эва­ку­ацию. Ду­маю, они при­мут пра­виль­ное ре­шение.

(Что ж, Фо­рунд. От­не­си ме­ня к Фран)

— Да.

Но сто­ило Фо­рун­ду отой­ти на нес­коль­ко ша­гов, как Эли­ан­те спеш­но ос­та­нови­ла его.

— По­дож­ди се­кун­ду! Ку­да ты? Нам бы при­годи­лась твоя по­мощь тут.

— Не мо­гу.

По­мотав го­ловой в от­вет, он слег­ка при­кос­нулся ру­кой ко мне, ви­сяще­му на его спи­не. Эли­ан­те быс­тро вспом­ни­ла ме­ня, ши­роко рас­крыв гла­за от удив­ле­ния.

— Не­су меч Фран.

— Этот меч ведь…

— Ме­ня поп­ро­сили.

— В… вот как. Тог­да ни­чего не по­делать.

— Да.

Эли­ан­те сде­лала тра­ур­ное вы­раже­ние ли­ца, и Кол­берт то­же грус­тно све­сил го­лову. Ох, не го­вори­те мне, что они по­дума­ли, что я умер? Фо­рунд вы­разил­ся сей­час так, буд­то он вы­пол­ня­ет моё пред­смертное же­лание.

Но, преж­де чем я ус­пел поп­ро­сить его уточ­нить свои сло­ва, он уже ус­пел уй­ти от ос­таль­ных. Ну лад­но, как-ни­будь по­том.

По пу­ти у ме­ня по­явил­ся шанс спро­сить у Фо­рун­да один ин­те­ресу­ющий ме­ня воп­рос.

(Ну так, что те­бе уда­лось уз­нать в хо­де ана­лиза «Пок­ро­витель­ством Бо­га ме­чей»?)

В ту же се­кун­ду Фо­рунд из­ме­нил вы­раже­ние ли­ца, пос­ле че­го от­ве­тил на мой воп­рос.

*(Обыч­но этот ана­лиз пре­дос­тавля­ет мне имя мас­те­ра-соз­да­теля ме­ча и спи­сок его спо­соб­ностей, но в слу­чае с то­бой пе­редо мной пред­ста­ло уди­витель­ное ви­дение)*

(Уди­витель­ное ви­дение?)

*(…Я ви­дел, как кто-то взял за ру­ку муж­чи­ну, пос­ле че­го за­печа­тал его в ме­че со зло­вещей а­урой. Мне ка­залось, что меч был по­хож на те­бя, но не­кото­рые его де­тали от­ли­чались.)*

(Этот меч, как имен­но он выг­ля­дел?)

*(Лез­вие бы­ло ров­но как у те­бя, но вот ди­зайн гар­ды был дру­гим. Вмес­то вол­ка, её, по­хоже, сос­тавля­ли че­тыре жен­ские фи­гуры, смот­ря­щие в раз­ные сто­роны)*

Нет сом­не­ний — это был Хе­рувим. Я по­ка не по­нимаю, что пос­лу­жило при­чиной этой «Зло­вещей а­уры», но это всё-та­ки был опас­ный бо­жес­твен­ный меч, от­бра­кован­ный по при­казу са­мого Бо­га. Быть мо­жет, в этом при­чина. И, зна­чит, он ви­дел сце­ну за­печа­тыва­ния не­ко­его муж­чи­ны в этом ме­че…

(А как при­мер­но выг­ля­дел этот муж­чи­на?)

*(Хм…)*

(Что та­кое?)

*(Чер­но­воло­сый, ка­рег­ла­зый, ни чем не вы­деля­ющий­ся муж­чи­на. Я бы ска­зал, что от­сутс­твие у не­го от­ли­читель­ных черт — са­ма по се­бе от­ли­читель­ная чер­та)*

(В, вот как…)

Ох, до бо­ли в сер­дце труд­но приз­нать, но это точ­но был я.

(Ве­ро­ят­но, это я)

*(Так что, ты, Нас­тавник, рань­ше был че­лове­ком?)*

(Да, вер­но. Я — ду­ша че­лове­ка, за­печа­тан­ная в ме­че. Прав­да, я не знаю, кто сде­лал это со мной)

Од­на­ко, ес­ли расс­про­сить Фо­рун­да о под­робнос­тях, то, быть мо­жет, я смо­гу уз­нать, кто кро­ме Эль­ме­ры мо­жет сто­ять за мо­им соз­да­ни­ем.

(Как это всё про­ис­хо­дило?!)

*(Ты сам ни­чего не пом­нишь об этом?)*

(Да, со­вер­шенно ни­чего. Од­на­ко я очень хо­чу уз­нать

*(Вот оно как. Од­на­ко не то, что­бы я ви­дел всё чёт­ко. Я ви­дел сце­ну сквозь ту­ман, буд­то это ка­кой-то ми­раж.)*

(Ни­чего страш­но­го)

*(Тог­да рас­ска­зываю. Для на­чала, там бы­ло 3 бо­жес­тва)*

(Три бо­жес­тва? Не три че­лове­ка?)

На­де­юсь это не пре­уве­личе­ние.

*(Хо­тя во вре­мя ана­лиза мне яв­ля­ют­ся бо­ги или их пос­ле­дова­тели, свя­зан­ные с этим ме­чом, но в дан­ном слу­чае ви­дение бы­ло та­кие яр­ким, что я да­же и про­ана­лизи­ровать осо­бо ни­чего не смог)*

(Зна­чит, ты уви­дел его, ког­да кос­нулся ме­ня?)

*(Вер­но. Это смут­ное ви­дение от­пе­чата­лось у ме­ня в па­мяти, как не­кие три бо­жес­тва, выг­ля­дящие как Бог и его пос­ле­дова­тели, раз­го­вари­вали с то­бой)*

(Мо­жешь при­пом­нить со­дер­жа­ние раз­го­вора?)

*(Про­шу про­щения, нет. Од­на­ко я пом­ню, что ты улы­бал­ся)*

По­хоже, зву­ка в ви­дении не бы­ло. Но это всё рав­но важ­ней­шая за­цеп­ка. Итак, крат­ко, что мне рас­ска­зал Фо­рунд про об­ста­нов­ку:

Не­из­вес­тное мес­то. Ка­жет­ся, буд­то все пер­со­нажи ви­дения на­ходят­ся где-то в не­бесах. Пер­со­нажей бы­ло трое, их ли­ца не­раз­ли­чимы. Од­на­ко мож­но бы­ло по­нять, что это жен­щи­ны. То ли бо­гини, то ли бо­жес­тва в жен­ском об­ли­чии…

Од­на из них взя­ла ме­ня за ру­ку, и, ска­зав что-то, за­печа­тала в ме­че. Фо­рунд, су­дя по все­му, про­читал мои мыс­ли, и за­улы­бал­ся.

*(В тот мо­мент про­изош­ло неч­то не­веро­ят­ное. Од­на из бо­гинь под­ня­ла ру­ку над го­ловой, и из Нас­тавни­ка буд­то бы что-то вы­лете­ло, пос­ле че­го в воз­ду­хе на­чала чу­дес­ным об­ра­зом на­чала от­ра­жать­ся че­реда со­бытий)*

(Что имен­но?)

*(Там у уже не бы­ло те­бя, но… Я ви­дел ка­кое-то мес­то, ак­ку­рат­но зас­тро­ено по­рази­тель­но вы­соки­ми, как баш­ни, че­тырё­хуголь­ны­ми зда­ни­ями. Ве­ро­ят­но, это был вид из чь­их-то глаз. И этот кто-то ле­жал на зем­ле. Но, су­дя по все­му, он был силь­но по­кале­чен. Ког­да взгляд сдви­нул­ся в сто­рону, я уви­дел ок­ро­вав­ленные те­ло и ру­ку)*

Быть мо­жет, это мои вос­по­мина­ния о смер­ти? Чес­тно го­воря, для ме­ня са­мого тот мо­мент — как в ту­мане. Хо­тя я пом­ню, как ме­ня сбил ав­то­мобиль, но сле­ду­ющее, что я мо­гу вспом­нить — что я стал ме­чом.

*(Я ви­дел сце­ну, где кто-то си­дел на кро­вати, и де­вуш­ка в прек­расном платье смот­ре­ла ему в гла­за. И дру­гую сце­ну, где кто-то гу­лял с мо­лодой де­вуш­кой, дер­жась с ней за ру­ки)*

Нет, это не мои вос­по­мина­ния. Я сов­сем та­кого не пом­ню.

*(А даль­ше, на ка­кой-то уди­витель­ной че­тырё­хуголь­ной плас­ти­не я ви­дел как го­лые муж­чи­на и жен­щи­на страс­тно…)*

(Стоп, стоп, стой!)

Так вот он о чём! Об ЭТОМ… Хо­тя, это ведь важ­ная за­цеп­ка. Не сто­ит за­кан­чи­вать раз­го­вор толь­ко по­тому, что мне стыд­но…

(Прос­ти. Про­дол­жай)

— Да.

Фо­рунд рас­ска­зывал об ос­таль­ных ви­дени­ях, что у не­го бы­ли. По­хоже, это бы­ли вос­по­мина­ния о тра­пезах и прос­мотре ки­но, и пе­чаль­ные вос­по­мина­ния об от­но­шени­ях с де­вуш­ка­ми. А по­том — чувс­твен­ные… ну, в об­щем, по­хоже, вос­по­мина­ния эро­тичес­ко­го тол­ка.

Но ни­чего из это­го я не пом­нил. Быть мо­жет, Бо­гиня заб­ра­ла у ме­ня эти вос­по­мина­ния? Зна­чит, по­это­му я ни­чего не пом­ню? Но, су­дя по все­му, са­мых мел­ких де­талей Фо­рунд не пом­нил. Су­дя по то­му, что я улы­бал­ся, ког­да ме­ня за­печа­тыва­ли в ме­че, я сам на это сог­ла­сил­ся…

Од­на­ко, пусть я мо­гу ещё по­нять смысл вос­по­мина­ний о мо­мен­те смер­ти, то смысл дру­гих вос­по­мина­ний, что заб­ра­ла у ме­ня Бо­гиня, я по­нять не мо­гу.

*(Да, и ещё… Я ви­дел сим­во­лы)*

(Сим­во­лы?)

*(Да, у каж­дой из Бо­гинь был сим­вол. Все они тем или иным об­ра­зом но­сили его на сво­ём те­ле)*

Те­ми сим­во­лами бы­ли зна­ки Бо­гини Ха­оса, Бо­гини Се­реб­ря­ной лу­ны, и Бо­гини заг­робно­го ми­ра.

(То есть, мо­ими соз­да­тель­ни­цами бы­ли эти три Бо­гини или их пос­ле­дова­тели?)

*(Ве­ро­ят­но)*

Хм, на­до бы мне пов­ни­матель­нее изу­чить этих Бо­гинь. Хо­тя мне из­вес­тны их име­на, бо­лее ни­чего я о них не знаю.

*(А ты, Нас­тавник, всё-та­ки пот­ря­са­ющий меч)*

(По­чему это? Нет, я бы ко­неч­но о се­бе ска­зал то же са­мое, но я всё-та­ки бра­кован­ный бо­жес­твен­ный меч. Ду­маю, ты по­видал не­мало по-нас­то­яще­му пот­ря­са­ющих ме­чей)

*(Да­же го­воря о бо­жес­твен­ных ме­чах — им да­рова­на си­ла лишь од­но­го бо­жес­тва. Так не ка­жет­ся ли те­бе по­рази­тель­ным то, что в те­бе спле­лись за­мыс­лы трёх Бо­гинь? Ра­ди ка­кой це­ли же ты мог быть соз­дан?)*

(Я бы сам хо­тел знать)