Третий этаж каменной башни.
После ежедневной медитации Грим направился в потайную комнату.
В данный момент Начинающий Ученик Биллис сидел в большом деревянном ведре в комнате. Лицо было искажено, как будто он молча переносил сильную боль. В ведре была едкая чёрно-фиолетовая жидкость.
Биллис порывался встать и поприветствовать Грима, но Грим остановил его.
«Как дела, хорошо ли идет процесс ассимиляции?»
«Всё идёт гладко, сэр!» — Биллис вытерпел сильную боль и ответил с большим трудом, — «Я определенно преуспею»
Биллис отодвинул длинный халат, накинутый на плечи, и обнажил костлявую грудь и пульсирующую опухоль.
Как странствующий ученик, Биллис был не особо крепко сложен. Тем не менее, он не был худым, но за три дня он потерял двадцать килограммов. Он выглядел так, будто его жизнь догорала. Виновником его ужасного состояния стала паразитарная опухоль в груди.
Под его кожей извивался жук. Голова жука прочно засела в груди. Только небольшая часть его тела и брюшной мешок остались снаружи.
Боль Биллиса стала еще сильнее, когда жук приблизился к его сердцу.
Грим наклонился, чтобы рассмотреть прогресс. Затем он выпрямился и посоветовал Биллису: «Королева Жуков вошла в контакт с твоим сердцем. Дальше она найдёт способ заразить твоё сердце и постарается ассимилироваться с органом. Итак, я спрашиваю тебя в последний раз: ты уверен? Если нет, я могу прервать этот процесс. В противном случае, как только начнётся эта фаза, твоё тело изменится. К тому времени даже я больше ничего не смогу для тебя сделать»
«Я знаю, что мой талант никогда не позволит мне стать настоящим Адептом без помощи сэра. Поэтому я не жалею о своем выборе. Ааааааа!» — его сердце пронзила сильная боль. Он схватился за края деревянного ведра и не завыл.
Из его рта хлынула кровь. Судя по количеству крови, его внутренние органы были серьезно ранены.
Кровь в ведре быстро поглотилась фиолетовой жидкостью. Затем кровь отправилась в тело Биллиса через кожу. Жидкость начала пузыриться, комнату наполнил странный аромат.
Раздалось соблазнительное призрачное пение.
Пение было похоже на голос ангелов, сладкий и освежающий. Временами он был вдохновляющим, иногда ясным и кристальным. Несколько прекрасных сирен размером с ладонь парили над фиолетовой жидкостью и пели.
Однако вскоре их плоть начала гнить и разваливаться, превращаясь в лужи чёрно-фиолетовой жидкости. Остались только скелеты, их челюсти двигались вверх и вниз, издавая скрип.
В то же время трогательная песня внезапно превратилась в ненавистное проклятие. Ментальный поток ненависти и мести вонзился в тело Биллиса.
Биллис настолько сильно сжал ведро, что остались глубокие следы.
Проклятая Королева Жуков яростно пожирала его сердце. Проклятия сирен непрерывно вливались в него, разрушая его душу.
Биллис нырнул в пурпурно-чёрную жидкость, когда боль достигла предела. Он подавил отвращение и начал глотать её.
Жидкость в ведре была свежей кровью, взятой из живых сирен.
Сирены были типом магического морского существа, которое могло сравниться с человеческими Адептами. Десять сирен уровня Продвинутого Ученика стоили Гриму сто пятьдесят тысяч магических кристаллов.
Процесс ассимиляции между Биллисом и Королевой Жуков была взаимным пожиранием. В этом процессе тело королевы должно было стать новым сердцем Биллиса, а душа королевы должна была успешно проживать в душе Биллиса.
Королева Жуков не обладала способностью совершенствоваться и расти самостоятельно. Однако в теле Биллиса она могла стать сильнее.
Сам процесс ассимиляции был слишком жестоким и кровавым. Если хозяин не выдержит всего этого, и человек, и жук умрут.
Вот почему у Грима не было выбора, кроме как купить кровь сирены, чтобы увеличить скорость ассимиляции.
Как и Вода Жизни эльфов, кровь сирены обладала поразительными регенеративными свойствами. Однако эта кровь уже была пропитана ненавистью и проклятиями сирен на смертном одре. Вот почему нужно было терпеть силу проклятий при использовании крови.
Причина, по которой Грим предпочёл кровь сирены Воде Жизни, была в столкновении атрибутов. И Королева Жуков, и Биллис обладали уникальными атрибутами тьмы и земли. Это противоположность Воды Жизни. Следовательно, у Грима не было выбора, кроме как выбрать кровь сирены, даже если были серьезные побочные эффекты.
К счастью, избавиться от этих проклятий будет просто, если Биллис успешно сольётся с королевой.
Интенсивные пытки души и тела привели Биллиса на грань жизни. Он свернулся клубочком и пропитался кровью сирены, молча перенося ужасающую боль.
Из него продолжала литься кровь, затем втекая обратно уже с кровью сирены. Именно этот цикл жизненной силы гарантировал, что Биллис не умрёт от истощения в процессе ассимиляции.
Грим молча стоял рядом с деревянным ведром, внимательно наблюдая за каждым шагом ассимиляции. С его тонкой душевной связью с жуком, наряду с рентгеновским зрением чипа, тело Биллиса было похоже на прозрачный мешок. Грим видел всё, что происходило внутри.
Грим не просто смотрел. Иногда он брал из ведра небольшой образец крови. После этого он мог анализировать секреты ассимиляции Королевы Жуков.
Пока Грим с тревогой ждал, королева сумела втиснуться в грудь Биллиса. Ей также удалось поглотить его сердце.
При обычных обстоятельствах Биллис был бы сейчас мёртв.
Ведь, как Начинающий Ученик, он был неспособен использовать магическую энергию для поддержания жизни в его теле.
Однако кровь сирены придала Биллису дополнительную жизненную силу.
*Брызг*
Из крови появился Биллис. Тяжело дыша, он схватился за край ведра.
В его глазах была пара странных грязно-желтых зрачков.
…………
Три дня спустя.
Сабрина вошла в потайную комнату с большой тарелкой баранины. На мясе ещё остались следы крови.
Это место находилось на втором этаже каменной башни.
Кроме нескольких Псевдо-адептов, никто не мог сюда входить. Начинающий Ученик Биллис не только обзавёлся комнатой, у него даже была привилегия на пять ежедневных приемов пищи, отправленных в его комнату Псевдо-адептом Сабриной лично.
Такое обращение, несомненно, вызывало ревность у других учеников.
Однако только Сабрина знала правду. Было трудно сказать, был ли человек в этой комнате всё ещё тем самым Начинающим Учеником Биллисом.
По строгому приказу Грима Биллис перешел с первого этажа на второй. С тех пор он не выходил. Он прятался в этом тёмном замкнутом пространстве, проводя большую часть дня за едой.
Сначала Биллис ел только хорошо прожаренные и сочные стейки. Тем не менее, даже два повара, присланных городским лордом и готовящих без остановки не могли успокоить голод Биллиса.
Трехразовое питание превратилось в пятиразовое, затем непрерывное. Сабрина теперь была очень занята.
Она поняла, что Биллис не придирчив к вкусу пищи. Она решила, что повара покончат с процессом приготовления и маринования. Им надо было нарезать мясо, быстро приготовить его и всё.
В конце концов, Сабрина даже решила бросить окровавленные трупы коров.
Грим больше не мог смотреть на всё это. Он позвал Сабрину на пару слов.
В следующий раз, когда она посетила комнату Биллиса, она принесла с собой живую корову.
…………
Никто не знал, намеренно это или нет, но большинство учеников в башне были отправлены по поручениям.
Сабрина вытянула пять механических придатков из талии и подняла трехсоткилограммовую корову, которую легко перенесла в комнату Биллиса.
В комнате было тёмно.
По правде, Сабрина должна была видеть всё. У неё был механический глаз, способный к инфракрасному зрению.
Однако эта комната была другой. Казалось, это некий магический эффект. Неважно, как широко Сабрина открывала глаза, она ничего не видела. У неё было лишь смутное ощущение, что в темноте скрывается страшная тайна.
Сабрина не осмелилась сделать больше одного шага вперёд. Она встала перед дверью и механическими руками отправила борющуюся корову в темноту.
Она почувствовала сильную тянущую силу. Если бы она быстро не отпустила корову, её, возможно, утащили бы в темноту вместе с несчастной добычей.
Когда она убрала механические конечности, корова исчезла, а на её руках осталась какая-то зелёная и вонючая слизь.
Затем в темноте комнаты эхом отразился ужасающий звук укусов десятков тысяч жуков.
