Ког­да Зе­фирд ис­пустил сво­ей пос­ледний вздох, Фран ос­та­лась си­деть без дви­жения. Су­дя по все­му, пе­ре­утом­ле­ние и сон­ли­вость взя­ли над ней верх. На­вер­ное бла­года­ря всплес­ку ад­ре­нали­на она по­забы­ла об ус­та­лос­ти во вре­мя сра­жения.

Од­на­ко, сто­ило ей ус­по­ко­ит­ся и вый­ти из бо­ево­го ре­жима, вся на­копив­ша­яся ус­та­лость вне­зап­но всплы­ла на по­вер­хность, и те­перь её ор­га­низм от­ча­ян­но тре­бовал по­коя. Она неп­ре­рыв­но по­тира­ла гла­за, бо­рясь со сном, но это бы­ло бес­по­лез­но.

— Ммннн…

(Фран, ты в по­ряд­ке?)

— …в… в по­ря… дке…

(Ох)

— Ммммн…

Зас­ну­ла пря­мо на мес­те. Спеш­но под­хва­тив её те­леки­незом, я мяг­ко опус­тил её на зем­лю. Ка­кое же у неё ми­лое ли­цо, ког­да она спит.

— Хммм. Что же де­лать…)

Ведь сра­жения ещё не за­кон­чи­лись. Со сто­роны двор­ца я чувс­тво­вал мощ­ней­шие выб­ро­сы ма­гичес­кой энер­гии. На та­ком рас­сто­янии я не мо­гу точ­но ис­толко­вать, ка­ков имен­но их ис­точник, но мне ка­жет­ся, что это нек­то, срав­ни­мый с мар­ки­зом Аш­то­ном в сос­то­янии рас­кры­тия по­тен­ци­ала. Бо­лее то­го, я чувс­тво­вал, буд­то их бы­ло нес­коль­ко.

Вре­мя от вре­мени до­носи­лись от­зву­ки той бит­вы, да и ед­ва за­мет­ные сот­ря­сения зем­ли то­же яв­но име­ли от­но­шение к ней. Да, вой­на про­дол­жа­ет­ся.

(С дру­гой сто­роны, на­вер­ное, да­же хо­рошо, что Фран ус­ну­ла)

Сра­жать­ся в та­ком сос­то­янии для неё — смер­тный при­говор, но она бы всё рав­но пош­ла в бой. Ра­ди спа­сения сто­лицы.

(Да­же на­ходись она в луч­шем сос­то­янии, всё ещё на­до пом­нить, пос­ле «Рас­кры­тия по­тен­ци­ала» не­воз­можно ис­це­лять ра­ны…)

Вот уж из­вечный воп­рос. Будь у нас нес­коль­ко ча­сов, мы бы, мо­жет быть, кое-как смог­ли бы его ис­поль­зо­вать. Мож­но бы­ло бы вклю­чить его все­го на один мо­мент, что­бы мгно­вен­но убить вра­га, и тог­да «рас­кры­тие по­тен­ци­ала» не дол­жно силь­но под­вер­гнуть здо­ровье Фран опас­ности.

Од­на­ко бы­ло оче­вид­но, что си­ла тех вра­гов нас­толь­ко вы­сока, что без «Рас­кры­тия по­тен­ци­ала» по­бедить не вый­дет. Что-то я не ду­маю, что од­но­го мгно­вения хва­тит, что­бы их убить.

А за­тяж­ную бит­ву Фран прос­то ни­как не по­тянет. Ес­ли нам не удас­тся най­ти спо­соб вос­ста­новить её си­лы, то шан­сы по­гиб­нуть стре­митель­но по­выша­ют­ся.

Нес­коль­ко ми­нут со ста­тус-эф­фектом «Ле­чение не­воз­можно» ещё мож­но пе­ретер­петь, а вот нес­коль­ко дней — это уже опас­но. Я ко­неч­но не ду­маю, что этот эф­фект сох­ра­ня­ет­ся на всю жизнь, но впол­не в пре­делах ве­ро­ят­ности то, что он бу­дет на­поми­нать о се­бе в те­чении нес­коль­ких ме­сяцев.

Мы не мо­жем поз­во­лить се­бе та­кие без­рассуд­ные эк­спе­римен­ты. Всё-та­ки «Рас­кры­тие по­тен­ци­ала» это опас­ная спо­соб­ность. Зна­чит, раз у жи­вых су­ществ при его ис­поль­зо­вании бло­киру­ет­ся воз­можность вос­ста­новить здо­ровье, то в мо­мент ис­поль­зо­вания не­об­хо­димо по­нимать, что на ко­ну сто­ит собс­твен­ная жизнь.

В слу­чае же не­ор­га­ничес­ких су­ществ, как я, этот на­вык лишь бе­рёт вза­мен ис­поль­зо­вания оч­ки цен­ности ма­гичес­ких кам­ней.

Ес­ли бы Фран приш­лось ос­тать­ся в этом ре­жиме чуть доль­ше, то она мог­ла уме­реть. Вер­нее, нет — не будь Зе­фир­да, то она бы уже бы­ла мер­тва. Раз­мышляя об этом, вот мне бур­ли­ло не­годо­вание от то­го, как пло­хо я раз­би­ра­юсь в прин­ци­пах ра­боты «Рас­кры­тия по­тен­ци­ала». Мне хо­телось рвать во­лосы на го­лове, вык­ри­кивая неч­ле­нораз­дель­ные сло­ва. Мне ни­чего не ос­та­валось, кро­ме как прок­ли­нать собс­твен­ную бес­толко­вость и бес­си­лие.

Я не хо­чу по­чувс­тво­вать неч­то по­доб­ное вновь. И для это­го мне на­до стать ещё силь­нее.

По­ка я раз­мышлял об этом, ви­ся на спи­не Фран, Кол­берт за­метил, что она ле­жит на зем­ле, и спеш­но под­бе­жал к ней.

— Фран? Эй, ты в по­ряд­ке?

— Мн… мн…

— Так, Кол­берт, ос­та­новись. Ви­дишь? Она нас­толь­ко ус­та­ла, что уже не мо­жет по­бороть сон.

— А, вер­но. Дей­стви­тель­но. Но всё-та­ки…

— Что та­кое?

— Да нет, прос­то смот­ря на неё сей­час слож­но по­верить, что она та са­мая аван­тю­рис­тка, что по­беди­ла это чу­дови­ще.

— Ну, тут ты прав.

Взгля­ды Эли­ан­те и Кол­берта бы­ли при­кова­ны к не­вин­но­му ли­цу спя­щей Фран.

Ли­цо Кол­берта ка­залось оза­дачен­ным. Ви­димо, он жи­во ощу­тил, нас­коль­ко боль­шая про­пасть в си­ле ле­жит меж­ду ним и ей. И это нес­мотря на то, что внеш­не она ос­та­валась все­го лишь ма­лень­ким ре­бён­ком. На­вер­ное, он ис­пы­тывал весь­ма про­тиво­речи­вые чувс­тва.

Од­на­ко, по­хоже, вов­ре­мя вспом­нил, что сей­час не вре­мя и не мес­то для по­доб­ных раз­мышле­ний. Вер­нув се­бе при­выч­ную серь­ёз­ность, он взгля­нул в нап­равле­нии, от­ку­да чувс­тво­вались мощ­ные выб­ро­сы ма­гичес­кой энер­гии.

— Кста­ти, а что про­ис­хо­дит там?

— Пер­вое, что на­до сде­лать — дос­та­вить Фран и Зе­фир­да в гиль­дию.

— Есть.

Эли­ан­те под­хва­тила Фран, а Кол­берт ос­то­рож­но взва­лил на пле­чи без­ды­хан­ное те­ло Зе­фир­да, и они вмес­те от­пра­вились в путь. Сла­ва бо­гу, что Эли­ан­те не ста­ла раз­лу­чать ме­ня с Фран.

— Ох, ка­кие по­тери…

— Это уж точ­но.

Эли­ан­те, на­вер­ное под­ра­зуме­вала не столь­ко ма­тери­аль­ные убыт­ки, сколь­ко по­терян­ные жиз­ни.

В сра­жении у особ­ня­ка гра­фа мы по­теря­ли поч­ти 30 сред­не­ран­го­вых аван­тю­рис­тов, и од­но­го ран­га «A» — Зе­фир­да. А Фран, чья по­мощь в бою бы­ла не­оце­нима, те­перь пог­ру­зилась в глу­бокий сон. И, что ху­же все­го — сра­жения в сто­лице на­ходи­лись в са­мом раз­га­ре.

— Не мо­гу по­верить, что гос­по­дин Зе­фирд по­гиб у ме­ня на гла­зах…

— Та­кова до­ля ис­ка­телей прик­лю­чений. Ни­ког­да не зна­ешь, за ка­ким по­воро­том те­бя мо­жет под­жи­дать смерть. По край­ней ме­ре, Зе­фирд умер без со­жале­ний.

— Мо­жет быть вы и пра­вы…

— Всё-та­ки убий­ца его дру­зей, с ко­торы­ми он пу­тешес­тво­вал бо­лее 30 лет в ито­ге ока­зал­ся на­казан.

По­хоже, ко­ман­да Зе­фир­да ве­ла ак­тивную де­ятель­ность бо­лее 30 лет. К это­му мо­мен­ту они уже боль­ше по­ходи­ли не на то­вари­щей, а на семью.

— Зе­фирд встре­тил не худ­шую из смер­тей.

— Не худ­шую, го­вори­те… Бы­ло бы луч­ше, ес­ли бы все ос­та­лись жи­вы…

— Клю­чевое сло­во «ес­ли». Учи­тывая, ка­ким чу­дови­щем был их враг — шан­сов не бы­ло. Ты же это по­нима­ешь? К то­му же, по­теряв сво­их то­вари­щей, ему бы­ло бы неп­росто про­дол­жать жить од­но­му.

— Да… Кста­ти, гла­ва, вы ведь… Прос­ти­те.

Кол­берт, буд­то бы сму­щён­ный сло­вами Эли­ан­те, опус­тил го­лову.

— … Ес­ли бы он ос­тался ра­ботать здесь один, то в ито­ге бы ли­шил­ся же­лания жить, и сги­нул бы, вы­пол­няя од­но су­мас­брод­ное по­руче­ние за дру­гим.

— …Но ведь, вы ведь всё ещё жи­вы…

— Хи-хи. Мно­го че­го про­изош­ло…

Про­из­но­ся эти сло­ва, Эли­ан­те горь­ко улыб­ну­лась.

— Те­рять то­вари­щей тя­жело, но жить без них — му­читель­но. Я са­ма ед­ва-ед­ва вы­жила. Вспо­миная свои дни в той кре­пос­ти, пе­репол­ненной ра­нены­ми сол­да­тами, за мис­кой без­вкус­ной пох­лёбки, я не мо­гу сдер­жать слёз… Ра­нее шум­ных раз­го­воров за едой уже не бы­ло слыш­но, а по­том они на­чина­ли уми­рать один за дру­гим, и всё на мо­их гла­зах.

— … Но ведь вам уда­лось ус­то­ять на но­гах. По­чему же гос­по­дин Зе­фирд бы не смог…

— Воз­можно. Но в на­шем слу­чае по­гиб­ли не все, нес­коль­ко че­ловек вы­жило. Мы мог­ли за­лечить ду­шев­ные ра­ны друг дру­га. Ес­ли бы их не бы­ло, то я бы сей­час не сто­яла на этом мес­те. Я им ис­крен­не бла­годар­на.

— Мне всё бы­ло ин­те­рес­но кое-что уз­нать. Вы ведь рань­ше слу­жили в от­ря­де на­ём­ни­ков? По­чему вы не ре­шили про­дол­жать ра­боту вмес­те со сво­ими ос­тавши­мися то­вари­щами?

Зна­чит, от­ряд на­ём­ни­ков, в ко­тором рань­ше слу­жила Эли­ан­те, был поч­ти пол­ностью унич­то­жен? И, по­хоже, пос­ле это­го она ста­ла ис­ка­тель­ни­цей прик­лю­чений. Учи­тывая, что ей уда­лось ещё и под­нять­ся до по­зиции гла­вы гиль­дии, она уж точ­но не обыч­ный че­ловек.

— Да и во­об­ще, раз­ве ва­ши то­вари­щи всё ещё не за­нима­ют­ся ре­мес­лом на­ём­ни­ков? Они бы нам сей­час очень по­мог­ли.

— Ка­жет­ся, все они ста­ли аван­тю­рис­та­ми-оди­ноч­ка­ми.

— Дей­стви­тель­но?

— Ну, я так всег­да счи­тала… В об­щем, я по­няла, что не ра­зор­вав от­но­шения с те­ми, кто ещё жив, я мо­гу силь­но об­ре­менить их в ко­неч­ном счё­те.

— … Вы и сей­час вы ду­ма­ете о смер­ти?

— Да я и са­ма не знаю. Од­на­ко, иног­да я прок­ру­чиваю в го­лове од­ну мысль. «Что бы слу­чилось, ес­ли бы в тот день ор­ден алых ры­царей ко­ролевс­тва Рей­дос од­новре­мен­но бро­сились в ту от­ча­ян­ную ата­ку?»…

Слу­шая их раз­го­вор, я не от­ры­вал­ся от ре­аль­нос­ти. По­ка мы шли, я ви­дел, как мно­жес­тво ры­царей и ис­ка­телей прик­лю­чений ра­бота­ли вмес­те, ста­ра­ясь эва­ку­иро­вать мес­тных жи­телей. Бо­лее то­го, я ви­дел ал­хи­миков, ве­зущих ма­на-нар­ко­тики в боль­шом ко­личес­тве. Ве­ро­ят­но, та­ков был при­каз гра­фа Бей­ли­за.

На на­шем пу­ти вста­вали и ме­ченос­цы, но Эли­ан­те и Кол­берту вмес­те уда­валось их по­бедить. И вот, на­конец, ког­да вда­леке по­каза­лась гиль­дия, кое-что про­изош­ло.

(… !)

Что же это? В сто­лице воз­никли не­кие су­щес­тва, об­ла­да­ющие не­веро­ят­ной ма­гичес­кой си­лой. Их бы­ло, на­вер­ное, око­ло сот­ни. Эти та­инс­твен­ные су­щес­тва, ка­жет­ся, бы­ли сов­сем не­дале­ко от нас.

Ба­ааа­аах!

Сра­зу пос­ле это­го из глу­бины пе­ре­ул­ка выр­ва­лось бу­шу­ющее пла­мя, выб­ро­сив с со­бой те­ла нес­коль­ких изу­родо­ван­ных ры­царей.

— Чёрт. Кол­берт, я ос­тавляю Фран на те­бя!

— Есть!

Вслед за об­го­рев­ши­ми те­лами ры­царей по­явил­ся меч­ник, уп­равля­емый Ис­кусс­твен­ным Ме­чом Фа­натиз­ма. Од­на­ко кое-что бы­ло стран­но. Слиш­ком уж мощ­ной бы­ла его ма­гичес­кая энер­гия.

И, про­ведя их оцен­ку, я сод­рогнул­ся от ужа­са.

(«Выс­во­бож­де­ние бо­жес­твен­но­го ме­ча»… ЧТО?)

По ка­кой-то при­чине, сре­ди ста­тус-эф­фектов Ис­кусс­твен­но­го Ме­ча Фа­натиз­ма на­ходи­лась строч­ка «Выс­во­бож­де­ние бо­жес­твен­но­го ме­ча». Бо­лее то­го, спо­соб­ности но­сите­ля бы­ли со­вер­шенно ужас­ны. Они бы­ли срав­ни­мы с мар­ки­зом Аш­то­ном до «Рас­кры­тия по­тен­ци­ала».

Хо­тя бы­ло яс­но, что он так дол­го не про­тянет, ведь при всём этом его жиз­ненная си­ла убы­вала очень быс­тро. Ду­маю, ему ос­та­лось три ми­нуты.

Од­на­ко эти три ми­нуты он мо­жет де­лать что угод­но. Что ес­ли он нач­нёт кру­шить всё вок­руг?

— А­ААА­ААА­ААА­ААА­АААА!

Буд­то бы что­бы под­кре­пить мои опа­сения, меч­ник на­чал швы­рять­ся тех­ни­ками ме­ча в раз­ные сто­роны. Не ду­маю, что у не­го бы­ла осо­бая цель. Ка­залось, что он лишь от­ча­ян­но хо­тел учи­нить как мож­но боль­ше раз­ру­шений.

(Что же де­лать… ! Нет, ес­ли я не ста­ну за­щищать Эли­ан­те, то Фран мне это­го не прос­тит! Чёрт!)