Еле ко­выляя, Фран по­кину­ла пы­ла­ющий особ­няк.

Пос­ле её ярос­тно­го сра­жения с мар­ки­зом этот особ­няк на­поми­нал свою из­на­чаль­ную фор­му лишь от­да­лён­но. Тут и там бы­ли раз­бро­саны пред­ме­ты об­ста­нов­ки впе­ремеж­ку с об­ломка­ми кир­пи­чей.

(Для на­чала бы­ло бы неп­ло­хо вы­пить зелье)

— Угу…

По пу­ти она вы­пила 5 выс­ших зе­лий вос­ста­нов­ле­ния, ко­торые кста­ти ока­зались у нас в хра­нили­ще. По­тихонь­ку её жиз­ненная и ма­гичес­кая си­ла вос­ста­нови­лись до по­лови­ны. Не знаю по­чему, но зелья ока­зались на удив­ле­ние не­эф­фектив­ны. Мо­жет ли быть та­кое, что «Рас­кры­тие по­тен­ци­ала» ока­зыва­ет не­гатив­ное вли­яние на вос­ста­нови­тель­ные про­цес­сы? Кро­ме то­го, при­чиной это­му мог­ли быть не­помер­ные наг­рузки, ко­торые не­дав­но ис­пы­тал её ор­га­низм.

В лю­бом слу­чае, сос­то­яние Фран всё ещё ос­тавля­ло же­лать луч­ше­го. Из-за на­копив­шей­ся ус­та­лос­ти у её дви­жений про­пала бы­лая гра­ция.

Да и я на­ходил­ся сей­час не в луч­шей фор­ме. Пусть всё бы­ло не так пло­хо, как пос­ле «Прев­ра­щения в Бо­га ме­чей», но я всё рав­но по­терял мно­го проч­ности, вер­нуть ко­торую — де­ло не­быс­трое. На­вер­ное, ви­ной то­му — бо­жес­твен­ный эле­мент «Бо­жес­твен­но­го Ког­тя Чёр­ной Мол­нии».

Воз­можно, у дру­гих поль­зо­вате­лей бо­жес­твен­но­го эле­мен­та, кро­ме Фран, при­нято ис­поль­зо­вать ору­жие как рас­ходный ма­тери­ал. Точ­но, ведь нам го­вори­ли, что Ко­роль Зве­рей сво­им «Прев­ра­щени­ем в Бо­га Ко­пий» раз­ру­шал ори­хал­ко­вые копья в пыль.

А не ока­зыва­ет ли ка­кое вли­яние бо­жес­твен­ный эле­мент на са­му Фран? Быть мо­жет, от это­го вос­ста­нов­ле­ние за­мед­ли­лось.

*(Нас­тавник, с ва­ми всё в по­ряд­ке? Вы ведь кри­чали тог­да)*

Всё-та­ки Фран бес­по­ко­ит­ся о близ­ких лю­дях. В её го­лосе слы­шалась ис­крен­няя тре­вога.

(Да так, «Кан­ни­бализм» мне нем­но­го нер­вишки под­портил. Но всё в по­ряд­ке)

*(Прав­да?)*

(Да, то мер­зкое чувс­тво уже прош­ло. Всё по­тому что до­быча ока­залась очень уж ве­лика.)

Ме­чи Фа­натиз­ма до это­го при раз­ру­шении под­ни­мали мою ма­гичес­кую энер­гию и проч­ность все­го на од­ну еди­ницу. Но что же с ас­пектом Фа­натик­са, ко­торый зав­ла­дел те­лом мар­ки­за? Пог­ло­тив си­лу та­кого про­тив­ни­ка, мои ма­гия с проч­ностью под­ня­лись аж на 300 еди­ниц.

Мож­но ска­зать, что я под­нял це­лый ранг, не пот­ра­тив ни од­но­го оч­ка раз­ви­тия. Ес­ли су­меть пе­ретер­петь это от­вра­щение, то от «Кан­ни­бализ­ма» сплош­ная поль­за.

Доб­равшись до са­да, мы уви­дели Эли­ан­те и Кол­берта, уха­жива­ющих за Зе­фир­дом, ко­торый си­дел, прис­ло­нив­шись к од­но­му из об­ломков.

— Что слу­чилось?

— Фран! Ты его уби­ла?

— Угу.

Уви­дев, как Фран кив­ну­ла в от­вет, Зе­фирд слег­ка улыб­нулся.

— Вот оно как. Уби­ла, зна­чит.

В то­не Зе­фир­да бе­зоши­боч­но уга­дыва­лась го­речь. Пос­ле то­го ог­ромно­го ко­личес­тва кро­ви, что он по­терял от ра­нений в жи­вот, его ли­цо бы­ло бе­лым, как прос­ты­ня. Он оп­ре­делён­но на­ходил­ся не в луч­шем сос­то­янии. И это сос­то­яние силь­но кон­трас­ти­рова­ло с его спо­кой­ной улыб­кой.

(Фран, вос­поль­зуй­ся ма­ги­ей вос­ста­нов­ле­ния)

— Угу. Сей­час вы­лечу.

Од­на­ко да­же пос­ле то­го, как свет зак­ли­нания Фран оку­тал всё те­ло Зе­фир­да, ста­тус-эф­фект «прис­мерти» так ни­куда и не ис­чез.

Ра­ны так и ос­та­лись от­кры­тыми, и он не мог вос­ста­новить жиз­ненную си­лу.

— Ммм…?

— Фран, это бес­по­лез­но…

— Его не вы­лечить?

— И зелья не дей­ству­ют!

Не­уже­ли он сов­сем не­вос­при­им­чив ко всем ме­тодам ле­чения? Тог­да эти ра­ны во­ис­ти­ну опас­ны!

— Что это за ра­нения?

— Это…

— Это все­го лишь ца­рапи­ны.

Пе­ребив Кол­берта, Зе­фирд сто­ичес­ки от­ве­тил на воп­рос Фран. Зна­чит, он не хо­чет, что­бы Фран зна­ла, как он по­лучил эти ра­ны? Од­на­ко Эли­ан­те бы­ла ино­го мне­ния.

— Мы дол­жны ска­зать. Пусть Фран и сов­сем ре­бёнок, но уже са­мос­то­ятель­ная ис­ка­тель­ни­ца прик­лю­чений.

— Но… Нет, вы пра­вы.

— Я по­нимаю, что вам не хо­чет­ся вы­носить на свет при­чину мо­ей смер­ти. Но она ведь наш друг, вер­но?

Эти сло­ва при­над­ле­жали уже не Эли­ан­те и не Кол­берту — сам Зе­фирд ска­зал, что го­тов к смер­ти. Впро­чем, ес­ли учесть, что в та­ком сос­то­янии он дви­гать­ся тол­ком не мог, и ни ма­гия, ни зелья, ни что-ли­бо ещё не мог­ло спас­ти его жизнь, то что ещё он мог ска­зать…

От то­го Фран не мог­ла не за­ин­те­ресо­вать­ся то­му, как имен­но он по­лучил эти ра­ны.

— Так что же слу­чилось?

— У сре­ди свя­щен­ных тех­ник щи­та есть та, что поз­во­ля­ет пе­ренап­ра­вить на се­бя лю­бую опас­ность, ко­торая бы не гро­зила тво­им то­вари­щам. Её и ис­поль­зо­вал Зе­фирд.

— …на се­бя?

— Зе­фирд го­ворил, что пы­тал­ся по­мочь те­бе… Ког­да в про­цес­се боя особ­няк раз­ру­шил­ся, мы все чёт­ко мог­ли ви­деть ва­ше сра­жение. Тог­да он и ис­поль­зо­вал этот на­вык.

Те­перь я по­нял, что это бы­ло. Та са­мая пос­ледняя ата­ка мар­ки­за Аш­то­на, что он на­нёс во вре­мя на­шего об­ме­на уда­рами. Та ата­ка, что дол­жна бы­ла прон­зить Фран, но в ито­ге не на­нес­ла ни­како­го вре­да.

Пусть у ме­ня и был на­вык не­вос­при­им­чи­вос­ти к фи­зичес­ким ата­кам, но вре­мени об­но­вить его у ме­ня не бы­ло. Хо­тя я обе­щал се­бе, что бу­ду ак­тивно ис­поль­зо­вать его в рис­ко­ван­ных си­ту­аци­ях, но в тот мо­мент я его не ак­ти­виро­вал. И хо­тя вре­мени на раз­думья не бы­ло, и мы вер­ну­лись в бой рань­ше, чем я по­нял, что имен­но про­изош­ло, это бы­ло во­ис­ти­ну за­гадоч­ное яв­ле­ние.

Так зна­чит, это ра­бота Зе­фир­да?

И прав­да, я знаю, что сре­ди свя­щен­ных тех­ник щи­та есть по­доб­ные. Бо­лее то­го, имен­но они дос­та­вили нам не­удобс­тва во вре­мя сра­жений с Валь­ки­ри­ями в Стра­не По­луз­ве­рей. И раз из­вес­тно, что эта тех­ни­ка спо­соб­на от­вести да­же са­мый смер­тель­ный удар, то те­перь всё вста­ло на свои мес­та.

— Прин­цесса чёр­ной мол­нии, это вы одо­лели убий­цу мо­их то­вари­щей. И в бла­годар­ность… Гх…

Всё-та­ки, да­же Зе­фирд не мог вес­ти се­бя так, буд­то не на­ходит­ся прис­мерти. То ко­личес­тво кро­ви, что он сплю­нул од­нознач­но на­мека­ло на его сос­то­яние.

Од­на­ко Эли­ан­те и Кол­берт не ста­ли про­сить его мол­чать. Зная, что ему ни­чем не по­мочь, они ре­шили, что сто­ит поз­во­лить ему по­гово­рить, по­ка он ещё на это спо­собен.

— Я был вам по­лезен, хоть нем­но­го?

— Очень силь­но. Ес­ли бы вы ме­ня не спас­ли, то я бы, на­вер­ное, бы­ла мер­тва.

— Вот оно как. Тог­да я там вам один пос­ледний со­вет.

— Угу.

— Вы ведь ис­поль­зо­вали ка­кую-то спо­соб­ность, це­на ко­торой вы­сока?

Со­бирая пос­ледние си­лы, Зе­фирд про­гова­ривал сло­во за сло­вом. По­хоже, этот ста­тус-эф­фект не­вос­при­им­чи­вос­ти к вос­ста­нов­ле­нию дол­жен был на­ложить­ся на Фран, но Зе­фирд при­нял его на се­бя.

Бу­дучи мас­те­ром тех­ник щи­та, он по­нимал, что ис­поль­зо­вание Фран та­кой силь­ной тех­ни­ки не прой­дёт бес­след­но.

(Как не пос­мотри, но, по­хоже, это и бы­ла це­на за ис­поль­зо­вание «Рас­кры­тия по­тен­ци­ала»)

— Угу…

Часть от­да­чи от тех­ник и по­луча­емо­го уро­на Зе­фирд при­нял на се­бя, и имен­но бла­года­ря это­му Фран смог­ла вы­жить, стоя на са­мом краю от ги­бели. А что ес­ли бы Зе­фирд не по­мог нам? Фран на­вер­ня­ка бы ис­черпа­ла всю жиз­ненную си­лу. Без сом­не­ния, мож­но ска­зать, что он спас её жизнь.

— Ес­ли те­бе есть за­чем жить, то будь ос­то­рож­на с э… гха…

— Как вы?

— Всё из-за мо­его го­нора аван­тю­рис­та ран­га «A». Я не мо­гу поз­во­лить се­бе опо­зорить­ся пе­ред смертью, ина­че то­вари­щи на том све­те ме­ня зас­ме­ют.

Сох­ра­нять твёр­дость по­ка жизнь по­кида­ет его пря­мо на гла­зах — вот это во­ис­ти­ну не­веро­ят­ная си­ла ду­ха. Я ис­пы­тываю к не­му са­мое ис­крен­нее ува­жение.

Кро­ме то­го, его улыб­ка че­лове­ка, с до­воль­ным ви­дом при­нима­юще­го свою смерть как дол­жное, на­пом­ни­ла мне о пос­ледних мгно­вени­ях жиз­ни Ки­ары. Ду­маю, Фран по­дума­ла о том же. Пом­рачнев ли­цом, она по­ник­ла го­ловой пе­ред Зе­фир­дом.

— Прос­ти­те, по­жалуй­ста. Это всё из-за ме­ня…

— Нет! Гха… Вы неп­ра­вы. На­обо­рот, толь­ко бла­года­ря вам этот зло­дей по­лучил по зас­лу­гам. Вы не дол­жны из­ви­нять­ся ни за что.

Ска­зав это, Зе­фирд хит­ро за­улы­бал­ся. Тут же Эли­ан­те пос­пе­шила до­бавить нес­коль­ко слов от се­бя.

— Да, вер­но. В смер­ти Зе­фир­да нет ни кап­ли тво­ей ви­ны. Он хо­тел зас­ту­пить­ся за те­бя, это так. Но Зе­фирд счи­тал это сво­ей обя­зан­ностью, и те­перь — это его под­виг. Нап­ро­тив, ты поз­во­лила ему за­кон­чить ту ра­боту, ко­торую он на­чал со сво­ими то­вари­щами — ра­зоб­рать­ся с этим чу­дови­щем.

— Вер­но. Юная л… Фран. Хо­тя ты сыг­ра­ла ог­ромную роль в этом сра­жении, но мы и гос­по­дин Зе­фирд то­же де­лали всё, что в на­ших си­лах. По­это­му мы и сту­пили на этот путь. И что бы не про­изош­ло, мы всег­да осоз­на­вали, что вы­пол­ня­ем свой долг. Так что, от­да­вая по­чес­ти, не сто­ит из­ви­нять­ся.

— …угу.

Ус­лы­шав его сло­ва, Фран при­мири­лась со сво­ими мыс­ля­ми.

*(Ведь будь я на их мес­те, я бы то­же не хо­тела, что­бы пе­редо мной из­ви­нялись)*

(Вот-вот)

Сбро­сив пе­чаль­ное вы­раже­ние ли­ца, она взгля­нула Зе­фир­ду пря­мо в гла­за.

— Я бла­года­рю вас.

— Ха-ха… И я… вас… Уме­реть с чувс­твом вы­пол­ненно­го дол­га — это то, о чём я меч­тал.

Та­ковы бы­ли пос­ледние сло­ва аван­тю­рис­та ран­га «A», «Не­бес­но­го бас­ти­она» Зе­фир­да. Бла­года­ря это­му крат­ко­му раз­го­вору мы те­перь зна­ем, что он был нас­то­ящим муж­чи­ной. Ес­ли бы мы повс­тре­чались с ним нем­но­го рань­ше, то, воз­можно, он стал бы хо­рошим дру­гом Фран.

(Спа­сибо, Зе­фирд)

— … ?

Уж не ус­лы­шал ли он мои сло­ва, нав­сегда зак­рыв гла­за с не­из­менной улыб­кой на ус­тах?