Столб из мол­ний, пог­ло­тив мар­ки­за вмес­те с Фран, с гро­хотом прон­зил зем­лю.

Ког­да ог­ромное об­ла­ко пы­ли рас­се­ялось, в цен­тре кра­тера ди­амет­ром поч­ти пять мет­ров по­каза­лась фи­гура мар­ки­за Аш­то­на, упав­ше­го на од­но ко­лено.

В от­ли­чии от Фран, ос­тавшей­ся со­вер­шенно нев­ре­димой бла­года­ря не­вос­при­им­чи­вос­ти к мол­нии и под­хо­дящей эки­пиров­ке, про мар­ки­за та­кого ска­зать бы­ло нель­зя. Его ма­гичес­кие ори­хал­ко­вые дос­пе­хи на­поло­вину рас­пла­вились, при­жигая плоть, и от его те­ла шёл гус­той дым.

Кра­тер ока­зал­ся мень­ше, чем я ду­мал, по­тому что в пос­ледний мо­мент мар­ких ус­пел пос­та­вить ла­вовую сте­ну, и ос­ла­бить мощь зак­ли­нания. За это он поп­ла­тил­ся сво­ей ле­вой ру­кой, ко­торую Фран, улуч­шив мо­мент, от­ру­била. Впро­чем, она уже на­поло­вину ре­гене­риро­вала.

— Гхо-гхаа…

Тог­да мы по­няли, что луч­ше­го мо­мен­та для ата­ки, чем ког­да враг встал на од­но ко­лено, у нас мо­жет не быть. Его мер­твец­кие гла­за смот­ре­ли в на­шу сто­рону, буд­то он был го­тов от­ре­аги­ровать на всё, что бы Фран не пред­при­няла.

Сво­им ла­вовым барь­ером он вы­нудил Фран нем­но­го от­сту­пить, но, не же­лая упус­кать удач­ный мо­мент, она при­гото­вилась к но­вой ата­ке.

Ос­тавляя за со­бой шлейф из чёр­ных мол­ний, она на од­ном ды­хании ус­тре­милась к не­му. Не сбав­ляя ско­рос­ти, она об­ру­шила на мар­ки­за нис­хо­дящий ру­бящий удар.

— От­крыл­ся!

— Гхо­ооо­оооо!

Раз­дался гром­кий звук уда­ра ме­тал­ла о ме­талл.

В од­но мгно­вение мы стол­кну­лись ме­чом к ме­чу.

Пусть фи­зичес­кая си­ла Аш­то­на зна­читель­но пре­вос­хо­дила си­лу Фран, но стоя на од­ном ко­лене он на­ходил­ся в очень не­выгод­ном по­ложе­нии пе­ред на­пада­ющим, да и меч мог дер­жать толь­ко од­ной ру­кой. И за­щищать­ся ему при­ходит­ся от вер­ти­каль­но­го уда­ра Фран, наб­равшей при этом ог­ромную ско­рость. Бо­лее то­го, прой­дя че­рез меч, мол­ния пов­ре­дила ру­ку мар­ки­за.

В ито­ге, стол­кнув­шись ме­чами, ни один из оп­по­нен­тов не смог пе­реси­лить дру­гого. Од­на­ко, имен­но этой си­ту­ации мы с Фран ожи­дали.

Удер­жи­вая зри­тель­ный кон­такт с мар­ки­зом, Фран не мог­ла дать ни­како­го сиг­на­ла, но она бы­ла уве­рена, что это и не нуж­но.

По­тому что этой воз­можностью не пре­мину­ли вос­поль­зо­вать­ся Эли­ан­те и ос­таль­ные.

— Ум­ри­иии­иии!

— «Сверх­зву­ковой ку­лак»!

— «Спи­раль­ный удар»!

Эли­ан­те и ос­таль­ные, не имея до­селе воз­можнос­ти вме­шать­ся в по­еди­нок зна­читель­но пре­вос­хо­дящих их по си­лам Фран и мар­ки­за, в ожи­дании удоб­но­го слу­чая. ко­пили си­лы для собс­твен­ной ата­ки.

И те­перь все эти ата­ки поч­ти од­новре­мен­но об­ру­шились на мар­ки­за. Эли­ан­те, по­дой­дя бли­же, на­нес­ла сверх­ско­рос­тной удар сво­им ог­ромным ме­чом, пок­ры­тым энер­ги­ей ки, в то вре­мя как Кол­берт и Зе­фирд спра­ва и сле­ва вы­пус­ти­ли в не­го свои дис­танци­он­ные ата­ки.

Ата­ка Эли­ан­те по раз­ру­шитель­ной мо­щи бы­ла срав­ни­ма с са­мым силь­ным а­эро-и­ай­до, на ко­торое бы­ла спо­соб­на Фран.

Мар­киз (А, мо­жет быть, «Мар­ки­зы»?) во­ис­ти­ну был си­лён. Свер­хче­лове­чес­кое те­ло, по­рази­тель­ной мо­щи на­выки. Да и при­менял он эти на­выки в бо­евой си­ту­ации со­вер­шенно бе­зуп­речно. Имен­но по­это­му на­ше «Ко­ролев­ское ис­кусс­тво ме­ча» не мог­ло пе­реси­лить его «Свя­щен­ное ис­кусс­тво ме­ча».

Од­на­ко, по­хоже, сла­бость у не­го бы­ла — и это стра­тегия. Так как мар­киз всё-та­ки не при­рож­дённый во­ин, то, как я сра­зу по­думал, Фа­натикс, вы­бирая его в ка­чес­тве под­кон­троль­но­го су­щес­тва, со­вер­шил ошиб­ку. Пусть на пер­вый взгляд его гру­бая си­ла спо­соб­на что угод­но сте­реть в по­рошок, но что­бы по­бедить та­кого не­опыт­но­го оп­по­нен­та, дос­та­точ­но лишь од­ной не­боль­шой во­ен­ной хит­рости.

Ко­ман­да Зе­фир­да, пос­мев ата­ковать мар­ки­за лоб-в-лоб, по­гиб­ли в мгно­вение ока. Ду­маю, что они не бы­ли го­товы к сра­жению с про­тив­ни­ком, спо­соб­ным вы­бить щит из рук Зе­фир­да за нес­коль­ко уда­ров.

Кро­ме то­го, они бы­ли вы­соко­мер­ны, как и ожи­далось от по­доб­ных им силь­ных лю­дей. Так что, оче­вид­но, те­перь он нас не­до­оце­нивал. И, по­хоже, не при­нял во вни­мание то, что Эли­ан­те и ос­таль­ные всё ещё бы­ли не­пода­лёку. Быть нас­толь­ко не­даль­но­вид­ны­ми — это по­пахи­ва­ет ди­летантством.

— Гха­ааа­аааа!

Три ата­ки, од­новре­мен­но по­пав в мар­ки­за, выз­ва­ли удар­ную вол­ну. Ко­неч­но же, он смог за­щитить­ся лишь от ата­ки Эли­ан­те.

— Гхах-гхаг… Мел­кие ры­бёш­ки­ииии! Да кем вы се­бя во­зом­ни­ли!

Так как его шея бы­ла сло­мана, про­из­но­сил сло­ва он нем­но­го стран­но. Од­на­ко, гля­дя на об­сту­пив­ших его Эли­ан­те и ос­таль­ных с не­под­дель­ной кро­вожад­ностью в гла­зах, впе­чат­ле­ние он про­из­во­дил во­ис­ти­ну уг­ро­жа­ющее.

— ВСЕХ ПРИ­КОН­ЧУ!

Всё-та­ки он ди­летант. На­до не орать «убью!», а пе­рехо­дить к дей­стви­ям. Ве­дёт се­бя точь-в-точь как «Стар­ший брат» Про­шут­то! (Прим. Пе­ревод­чи­ка — От­сылка к ман­ге «Jojo’s bizarre adventure»)

Да по срав­не­нию с ним Фран выг­ля­дит про­фес­си­она­лом.

— Не­важ­но, я сей­час тут всё залью лав…

Увы, от­влёк­шись на Эли­ан­те и ос­таль­ных, он на мгно­вение за­был о Фран. И мгно­вение есть мгно­вение.

Это­го впол­не дос­та­точ­но для нас. Свер­хче­лове­чес­кие реф­лексы Фран сра­бота­ли сра­зу, и сто­ило мар­ки­зу от­влечь­ся, как она при­гото­вилась к сво­ему хо­ду. При­гото­вилась раз­ря­дить в не­го тех­ни­ку вла­дыки ме­ча.

Нам ра­нее не до­води­лось ис­поль­зо­вать тех­ни­ки вла­дыки ме­ча. Но нам был не­об­хо­дим спо­соб по­разить его, не со­вер­шая ни­каких под­го­тови­тель­ных взма­хов и не при­нимая ни­каких осо­бых поз. Да и вре­мени, что­бы скон­цен­три­ровать ма­гичес­кую энер­гию у нас то­же не бы­ло. Не­об­хо­димо бы­ло что-то, под­го­тов­ка че­го зай­мёт нес­коль­ко мгно­вений.

Впро­чем, учи­тывая осо­бен­ности на­шего про­тив­ни­ка, проб­лем с этим не бы­ло. Та­кой про­межу­ток вре­мени да­же слож­но наз­вать «брешью в за­щите». Од­на­ко, ког­да оба про­тив­ни­ка не ус­ту­па­ют друг дру­гу в мас­терс­тве, од­но мгно­вение — это воп­рос жиз­ни и смер­ти.

И бла­года­ря это­му мгно­вению, ко­торое лю­без­но по­дарил нам Аш­тон, у Фран бы­ло это вре­мя на под­го­тов­ку. Как толь­ко Фран за­кон­чи­ла свою под­го­тов­ку, я те­лепор­ти­ровал нас по­одаль от не­го.

И из это­го по­ложе­ния Фран при­мени­ла «Тех­ни­ку Вла­дыки Ме­ча — Раз­рез не­бес». Ис­клю­чая са­мо­убий­ствен­ные тех­ни­ки вро­де «Рас­кры­тия по­тен­ци­ала» и «Прев­ра­щения в Бо­га ме­чей», это бы­ла силь­ней­шая ата­ка в на­шем ар­се­нале.

— …»Раз­рез не­бес».

— Гху… нгха… !

Мар­киз сре­аги­ровал на это, бла­года­ря «Ощу­щению опас­ности» и ин­стинктам вла­де­юще­го свя­щен­ным ис­кусс­твом ме­ча. Кро­ме то­го, он мог по­чувс­тво­вать на­шу те­лепор­та­цию при по­мощи «Ощу­щения при­сутс­твия». Всё, как и мы пла­ниро­вали.

Ведь ког­да мар­киз выс­та­вил Ис­кусс­твен­ный Меч Фа­натиз­ма пе­ред со­бой, мы смог­ли по­разить од­ной тех­ни­кой и его са­мого, и меч.

Взмах Фран в один мо­мент раз­ру­бил Меч Фа­натиз­ма, а са­мого мар­ки­за Аш­то­на про­резал от пра­вого пле­ча до ле­вой под­мышки. Ка­залось, что сам воз­дух ка­ким-то не­ведо­мым об­ра­зом раз­де­лил­ся на две час­ти от это­го уда­ра.

В сле­ду­ющий мо­мент по­лови­на лез­вия Ис­кусс­твен­но­го Ме­ча Фа­натиз­ма упа­ла на зем­лю. Ещё мгно­вение, и мар­киз Аш­тон, мель­ком ог­ля­дев мес­то ра­нения, взор­вался фон­та­ном чёр­ной кро­ви.

— Т, ты… Дев… чон… ка…