Огонь рас­простра­нял­ся, и вот уже особ­няк пы­лал. На зад­нем дво­ре особ­ня­ка мар­киз схва­тил­ся с Фран в ярос­тном сра­жении , про­дол­жая мер­зко сме­ять­ся, ос­та­ва­ясь при этом с не­из­менным, как мас­ка, ли­цом.

— Хья-ха-ха-ха! Неп­ло­хо, дев­чушка! Мы нес­коль­ко со­тен лет не чувс­тво­вали бо­ли!

Нес­коль­ко со­тен лет не чувс­тво­вали бо­ли? По­хоже, это всё-та­ки не нас­то­ящая лич­ность мар­ки­за Аш­то­на.

— Что ты та­кое?

— Да, чем же мы яв­ля­ем­ся? Мы бы и са­ми хо­тели знать! Что мы та­кое?

Пусть его сло­ва и бы­ли ту­ман­ны, но, к мо­ему собс­твен­но­му удив­ле­нию, бы­ло не по­хоже, что он пы­та­ет­ся увер­нуть­ся от от­ве­та. Ка­жет­ся, он го­ворил прав­ду.

— Мо­жет сто лет, мо­жет 500, мо­жет ты­сячу. Мы уже за­были, как дав­но это бы­ло! С тех пор, как это дол­банный «Свя­той По­рядок», раз­бил нас на час­ти, мы ни­чего вспом­нить не мо­жем!

«Свя­той По­рядок»? Вспом­нил! Это бо­жес­твен­ный меч, о ко­тором нам рас­ска­зыва­ла Арис­тея! Меч свя­того ду­ха, «Свя­той по­рядок». Это был бо­жес­твен­ный меч, спе­ци­аль­но соз­данный как про­тиво­вес Ме­чу Фа­натиз­ма, «Фа­натик­су».

Это не­сом­ненно так. Зна­чит с эти­ми про­ис­шес­тви­ями всё-та­ки был свя­зан Фа­натикс. Бо­лее то­го, Фа­натикс — это имен­но то, что сей­час го­ворит ус­та­ми мар­ки­за.

Од­на­ко, ос­та­ёт­ся один важ­ный воп­рос. Этот Меч Фа­натиз­ма, что мар­киз дер­жит в сво­ей ру­ке — под­делка. Где же тог­да пря­чет­ся нас­то­ящий?

При всём этом, учи­тывая, что Фа­натикс — это та­кое же ра­зум­ное ору­жие, как и я, то… зна­чит су­щес­тву­ет шанс то­го, что он ис­поль­зо­вал са­мого мар­ки­за в ка­чес­тве ма­ри­онет­ки, и был нас­то­ящим ви­нов­ни­ком всех этих со­бытий.

— Ха­ааа­аа!

— Кхи!

Ра­зуме­ет­ся, ни­каких пе­реры­вов на бе­седу мы не де­лали, и всё это вре­мя про­дол­жа­ли сра­жать­ся на не­чело­вечес­ких ско­рос­тях. С та­ким гра­дом уда­ров не смог­ли бы спра­вить­ся ни Кол­берт, ни Эли­ан­те.

Мар­киз Аш­тон со сво­им свя­щен­ным ис­кусс­твом ме­ча 10 уров­ня и Фран с ко­ролев­ским ис­кусс­твом ме­ча, ко­торое, бу­дучи бо­лее вы­сокой сту­пенью, она всё ещё не от­то­чила до со­вер­шенс­тва. В ито­ге, у них обо­их бы­ли при­мер­но рав­ные шан­сы.

— …зна­чит, ты Фа­натикс?

— Фа­натикс? Кста­ти, это имя ка­жет­ся нам смут­но зна­комым… Зна­чит, нас зо­вут Фа­натикс, го­воришь?

— Это был мой воп­рос.

— Кха-ха-ха! Вер­но!

Кста­ти, по­чему он го­ворит «Мы»? Не «Я», а имен­но «Мы».

— «Мы», го­воришь?

— Да, мы. Нас мно­го, и мы — од­но. Мы — еди­ны, и мы все­объ­ем­лю­щи. Мы есть всё су­щее! Хья-ха-ха-ха! Да­же в тво­ём ме­че есть мы!

Что? Во мне?

— Что это зна­чит?

— Пусть нам не­ведом эго­изм, но от­де­лив­ши­еся от нас ос­колки мы спо­соб­ны оп­ре­делить бе­зоши­боч­но! Этот твой меч ведь об­ла­да­ет спо­соб­ностью впи­тывать ма­гичес­кую энер­гию, вер­но?

Не име­ет ли он в ви­ду си­лу, что я впи­тал при по­мощи «Кан­ни­бализ­ма» из Ме­чей Фа­натиз­ма? На­вер­ное, в каж­дом из них бы­ла то­лика си­лы Фа­натик­са.

Точ­но, ведь си­ла Фа­натик­са в том, что он спо­собен за­бирать лич­ность и вос­по­мина­ния про­тив­ни­ков, ко­торых он ра­нит, пос­ле че­го сли­ва­ет их внут­ри се­бя в еди­ное це­лое. Что ж, тог­да нет ни­чего уди­витель­но­го, что у не­го нес­коль­ко лич­ностей.

Зна­чит, со мной всё в по­ряд­ке?

— Вер­но! От­дай мне свой меч! Он ведь из ори­хал­ка, вер­но? С его по­мощью мы смо­жем за­лечить на­ши ра­ны!

— От­ка­зыва­юсь!

— Кха-ха-ха! По­хоже, ты не из сла­бых! Как же хо­рошо про­тивос­то­ишь на­шему осо­бому вмес­ти­лищу!

Ну вот, опять по­менял те­му раз­го­вора. То ли это один из сим­пто­мов его су­мас­шес­твия, то ли он прос­то лю­битель по­гово­рить — в лю­бом слу­чае, шу­ма от не­го бы­ло мно­го.

Не прек­ра­щая об­ру­шивать уда­ры на мар­ки­за, Фран за­дава­ла ему но­вый и но­вый воп­рос. Бло­кируя её уда­ры, от ко­торых по ок­ру­ге рас­хо­дились мощ­ней­шие удар­ные вол­ны, мар­киз от­ве­чал на них всё с та­ким же хо­лод­ным вы­раже­ни­ем ли­ца.

— Что это зна­чит?

— Как те­бе это на­ше осо­бое вмес­ти­лище? Мы его со­рок лет нас­тра­ива­ли!

— Со­рок лет? Нас­тра­ива­ли?

— Да, да. Да­бы соз­дать вмес­ти­лище с та­кой пре­вос­ходной си­лой, нам дол­го приш­лось его от­па­ивать сна­добь­ями и пре­об­ра­жать при по­мощи на­ших сил! Увы, увы! Рань­ше мы мог­ли соз­да­вать столь­ко по­доб­ных нес­равнен­ных сол­дат, сколь­ко за­хотим! Но с те­переш­ни­ми си­лами мы мо­жем да­ровать спо­соб­ности от си­лы двум-трём!

Так зна­чит, Фа­натикс не де­лит­ся си­лами с дру­гими людь­ми, а да­ру­ет? Ес­ли он мо­жет сво­бод­но пе­реда­вать на­выки и опыт, то он, на­вер­ное, спо­собен соз­да­вать во­ис­ти­ну ус­тра­ша­ющих сол­дат.

Ес­ли соб­рать от­ряд сол­дат, об­ла­да­ющих си­лой, по­доб­ной мар­ки­зу Аш­то­ну, то страш­но пред­ста­вить, на что они бу­дут спо­соб­ны под уп­равле­ни­ем Фа­натик­са, спо­соб­но­го от­да­вать им при­казы, что бу­дут вы­пол­нять­ся бе­зуко­риз­ненно. Бо­лее то­го, учи­тывая спо­соб­ности Фа­натик­са, он мог бы по­пол­нять ар­мию сколь­ко угод­но. Бу­дет не­веро­ят­но слож­но одо­леть его в та­ком слу­чае.

— Сколь­ко же опы­тов нам уда­лось про­вес­ти! Мы пус­ти­ли на них и сы­новей это­го мар­ки­за, и сы­новей его вас­са­лов, и про­чий го­род­ской сброд!

Име­ет ли он в ви­ду Се­рудио и Огюс­та? Фран тут же по­ин­те­ресо­валась этим.

— Се­рудио? Огюс­та?

— О? Как ты уз­на­ла? В ко­неч­ном счё­те мы не ста­ли от­би­рать их уни­каль­ные на­выки кон­тро­ля ра­зума! В от­ли­чии от на­выков ме­ча и ма­гии, что мы да­вали рань­ше, та­кие на­выки ока­зались не в при­мер цен­нее!

То есть, те са­мые на­выки Се­рудио и Огюс­та да­ровал не кто иной, как Фа­натикс?

— Тем вре­менем, все 40 лет мы про­дол­жа­ли пре­об­ра­жать этот ку­сок мя­са! Он по­лучил боль­шую часть на­выков, ко­торы­ми мы об­ла­да­ем! Хья-ха-ха-ха-ха-ха!

Мар­киз гром­ко рас­сме­ял­ся. Нап­расно же он всё это раз­балты­ва­ет. По­хоже, его хле­бом не кор­ми — дай по­бол­тать во вре­мя сра­жения. Хо­тя та­ким об­ра­зом мы по­лучи­ли мно­го по­лез­ной ин­форма­ции, слож­но ска­зать, сколь­ко это мо­жет про­дол­жать­ся. Учи­тывая, что ник­то из про­тив­ни­ков не ус­ту­пал друг дру­гу, а Фран на­ходи­лась под воз­дей­стви­ем «Пог­ло­ща­ющих» на­выков мар­ки­за и под собс­твен­ной «Ве­лико­леп­ной вспыш­кой мол­нии», её жизнь и ма­гия по­нем­но­гу убы­вали.

Это­му сбо­ру ин­форма­ции суж­де­но бы­ло за­кон­чится, и не­об­хо­димо бы­ло сос­ре­дото­чит­ся не­пос­редс­твен­но на сра­жении.

Од­на­ко мар­киз ус­пел сде­лать ход пер­вым — то ли по­няв, что фех­то­вание мо­жет за­тянут­ся на­дол­го, то ли ус­тав бол­тать. Вне­зап­но он рез­ко от­сту­пил.

— Нап­ри­мер, я мо­гу так! «Маг­мо­вая Сте­на»! «Дрожь Зем­ли»! И, на­конец, «Сверх­зву­ковой Меч»!

Од­ним зак­ли­нани­ем под­няв сте­ну из маг­мы, дру­гим зак­ли­нани­ем мар­киз рас­кро­шил её на мно­жес­тво ку­соч­ков. Они, буд­то рас­ка­лён­ная кар­течь, об­ру­шились свер­ху на Фран. Не упус­кая ини­ци­ати­ву, он за­вер­шил ком­би­нацию удар­ной вол­ной из ар­се­нала свя­щен­но­го ис­кусс­тва ме­ча.

Изо всех сил ук­ло­ня­ясь от этой за­весы из ка­мен­ных пуль и удар­ных волн, она всё рав­но по­нес­ла ка­кой-то урон. Пос­та­вив в ито­ге барь­ер для за­щиты, ей приш­лось за­мед­лить­ся. В слу­чае, ес­ли бы она за­хоте­ла уво­рачи­вать­ся от зак­ли­наний та­кой пло­щади по­раже­ния, то её дви­жения ста­ли бы пред­ска­зу­емы.

Воз­можно, это­го он и ждал.

Од­на­ко, не он один вы­ис­ки­вал удоб­ный мо­мент для ата­ки. И мы ис­поль­зо­вали его же ата­ки се­бе на поль­зу.

— «Зем­ля­ная сте­на»!

Для на­чала Фран ис­поль­зо­вала сте­ну для от­вле­чения вни­мания…

— Ха­ааа­аа!

— Кхи-хи-хи-хи! Так ты те­лепор­ти­ровать­ся уме­ешь?!

— Чёрт!

Да у не­го прос­то монс­тру­оз­ное чутьё! Как он с та­кой лёг­костью смог от­бить ата­ку из-за спи­ны! Од­на­ко, мы это уч­ли!

(Фран! Я го­тов!)

— Угу! Ха­ааа­аа!

Вновь и вновь ата­куя, Фран вы­нуди­ла мар­ки­за от­сту­пить под гра­дом уда­ров. Он был сов­сем не про­тив за­тяж­но­го боя, так что с боль­шой ра­достью от­ре­аги­ровал на этот на­тиск. Од­на­ко он не знал, что имен­но на это мы и рас­счи­тыва­ли.

— От­лично! Опять хо­чешь по­фех­то­вать?

— А вот и нет.

(По­лучи!)

В этот мо­мент с не­бес в не­го вновь при­летел мой Кам­на­кай. Для вер­ности я ис­поль­зо­вал бо­лее мощ­ную его вер­сию.

— Что… и се­бя нак­рыть ре­шила?

— Не убе­жишь!

— Дерь­мо!

В се­реди­не сра­жения с Фран ук­ло­нить­ся от это­го у не­го воз­можнос­ти не бы­ло. Фран же об­ла­дала не­вос­при­им­чи­востью к мол­нии. Я же смог на миг от­ра­зить мол­нию от се­бя с по­мощью «Сдви­га из­ме­рений».

— Ха­ааа­аа!

— Дев­чушка­ааа!