Закончилась битва на арене.
Под надзором солдат из войск Легиона зрители начали уходить.
Белобровый Цзю Шэ, в облаке своих порхающих белых волос, в белых одеждах, продолговатыми и узкими глазами взглянул на Сюэ Ина и Пьяного Гостя. А затем улыбнулся и отошёл.
Он кажется очень уверенным в себе. – Мэй Юй Седьмой и Сюэ Ин шли рядом. – Он думает, что наверняка выиграет против тебя и Пьяного Гостя?
Как только закончатся битвы на выживание, объявят места, и всё станет ясно, – спокойно отвечал Сюэ Ин. Хоть Цзю Шэ и явно дразнил, Сюэ Ин оставался непоколебимым. Его не очень-то заботило, займёт ли он первое место – коль скоро он попадёт на Битву Дворца Бога, не прекрасно ли всё? Он бы показал свою истинную мощь во Дворце Бога, а что до битв на выживание, достаточно лишь приложить усилия. Не нужно было выкладываться полностью, из последних сил.
Сюэ Ин культивировал лишь в течение каких-то двух тысяч лет, а потому какая нужда была соперничать с ним тому, кто, как Цзю Шэ, культивировал миллион лет?
…
Толпа рассеялась.
Сюэ Ин скоро увиделся с Цзин Цю и остальными. На обратном пути дорожная стража подходила к нему с поздравлениями. Вскоре они достигли своих покоев.
А едва они в покои зашли и начали заваривать чай, снаружи донёсся звук голоса:
Дун Бо…
Заслышав зов, Сюэ Ин встал и поспешил открыть дверь, поприветствовать гостя. Дверь, открывшись, явила стоящего за ней полненького мужчину – Властелина Города Белого Песка.
Старший Брат, почему ты пришёл? – удивился Сюэ Ин. – Заходи, заходи.
Властелин Города Белого Песка весь сиял, входя. Когда увидел привечающую его Цзин Цю, немедленно сказал:
Невестка, нам с Сюэ Ином надобно кое-что обговорить, не нужно нам услуживать.
Да, Старший брат, – Цзин Цю улыбнулась и отошла в сторону.
Дун Бо, – Белый Песок потянул к себе Сюэ Ина и сел рядом с ним. Взял со стола чашку, сделал глоток чая, и затем начал: – Помнишь ли ещё, как я тебе прежде сказал… что когда закончатся Отборы Префектуры, у меня будет для тебя подарок..?
Я помню, – кивнул Сюэ Ин.
Белый Песок засмеялся озорным смехом.
Хоть Отборы Префектуры ещё не закончены, ты наверняка сразишься в Битве Дворца Бога, а потому нет особой разницы, сейчас подарю или после. Вот, я явился, чтобы подарить это тебе! Взгляни.
И объяснив так, он щёлкнул пальцами. Возникла тёмно-коричневая кристаллическая бутыль, из которой он вынул пробку, и тут же послышалось лёгкое дуновение аромата.
Это..? – Сюэ Ин был несколько ошарашен, хотя сокровище сразу узнал.
То было редкое сокровище царства Божеств, так называемый «Холодный Облачный Нектар Каменного Цветка». Предполагаемая стоимость такой бутыли достигала примерно двух миллионов кристаллов Божеств, и поэтому Сюэ Ин на какое-то время потерял дар речи. Помните, подарок Второго Принца стоил лишь сто тысяч кристаллов? – а тут два миллиона.
Сила Старшего брата была велика, но неужели он столь же и бездумно-расточителен?
Это Холодный Облачный Нектар Каменного Цветка. Ты, вероятно, о нём не слышал, но узнаешь позже о его ценности. – Властелин Города Белого Песка улыбался. – Возьми его. Хоть он и считается сокровищем, мне он не очень дорого стоил.
Я слышал, одна такая бутыль должна стоить около двух миллионов кристаллов Божеств, верно? – спросил Сюэ Ин.
Властелин Города Белого Песка был ошеломлён. Сюэ Ин слышал об этом?
Мастер стадии Божества вправду знал о Холодном Облачном Нектаре Каменного Цветка? И хоть приблизительно, но знал его цену?
Слишком дорого это, я не могу принять такой подарок, – сказал затем Сюэ Ин.
Ха-ха, когда ты участвовал в битве за ранг, Главе Префектуры Спокойного Моря, Монарху Мо Сю и остальным захотелось заключить пари, и я поставил на тебя. И в конечном итоге я выиграл большой приз. – Белый Песок блаженно улыбался. – Хоть Главе Префектуры и Монарху Мо Сю это нипочём, но цена того, что они поставили, далеко превышает цену этого Нектара. Следовательно, я уже получил столько, что цена Нектара становится незначительной.
В таких играх есть победители и проигравшие. То, что Старший брат выиграл такую игру, есть показатель силы Старшего брата. – говорил Сюэ Ин, однако, продолжая отказываться, – Нет, слишком уж дорого.
Властелин Города Белого Песка молчал.
Естественный его склад характера был весьма прямолинейным, и порой, делая что-то, Белый Песок лишь следовал инстинкту. Некогда он стибрил так называемый «Плод Песчаного Сердца Мира», поскольку пожелал съесть его. И только съев, перепугался, застрашился. Теперь вот чувствовал, что слишком много выиграл в том пари на Сюэ Ина. И чуточку от этого состояния подарить младшему брату ему представлялось пустяками.
Ты, ты действительно… – беспомощно объяснял Белый Песок, – Не буду это от тебя скрывать. Во время битвы на арене Мировое Божество Ядовитого Инь всё целила в меня, и я затеял ставки. На твоё место в битве на выживание. Если ты займёшь первое, я беру всё. Если второе, мои потери будут терпимыми. Если третье или ниже, я буду в поистине жалком положении.
Если бы Сюэ Ин занял третье место или ниже, Мировое Божество Ядовитого Инь выиграла бы сорок миллионов кристаллов Божеств, а Монарх Жун Хай и прочие взяли бы по пятнадцать миллионов каждый.
И вместе эти пятеро выиграли бы у него сумму в целых сто миллионов кристаллов Божеств!
Давление, которое выдержал Белый Песок, было огромно.
Ах… – Сюэ Ину снова слов не хватало. – Старший брат, почему?
Увидеть, как страдает эта Ядовитое Инь, – объяснил Белый Песок. – Такое удовольствие – следовать своему сердцу. Ладно, тебе нужно побыстрее употребить подарок. Давай на этом наш разговор закончим, я теперь пойду.
Ай, ай… – Сюэ Ину всё хотелось отказаться.
Но Белый Песок одной вспышкой исчез за горизонтом.
Сюэ Ин глазел-глазел на тёмно-коричневую кристаллическую бутыль на столе и потом сказал:
Не думал, что так скоро нужно употребить его.
В Утёсе Багровой Горы было множество бесценных сокровищ.
Сюэ Ин изначально намеревался закалить себя на Празднестве Цветка Мириад, выказать почтение могущественной сущности, получить от могущественной сущности наставления, и последовательно-упорно культивировать, пока не достигнет бутылочного горлышка. Только тогда бы он возвратился домой, отправился бы в Утёс Багровой Горы и достал бы некоторые бесценные сокровища, чтобы затем употребить! Сюэ Ин чувствовал, что его совершенствование в Сердце Божества Хаоса сильно замедлилось, но он по крайней мере хоть понемногу продвигался. Тайные умения его также совершенствовались медленно.
Если бы он принял средство сейчас, это было бы растратой.
Коль скоро Брат Белый Песок такие ценности огромные на кон ставил, я, конечно, должен не мелочиться. – Сюэ Ин подхватил коричневую бутыль.
В битвах на ранг Сюэ Ин некоторые усилия прилагал, но это не было для него старанием изо всех сил.
Первоначально Сюэ Ин не желал растрачивать слишком много сил в битвах на выживание. Но теперь он переменил свои намерения! Чтобы помочь Брату Белому Песку выиграть пари, он намерен постараться выложиться по полной.
…
Буль-буль…
В своей комнате Сюэ Ин спокойно и решительно схватил бутыль и, запрокинув голову, сделал два глотка. В тело проникло ощущение прохлады и распространилось по нему, и чуткость души при этом мгновенно возросла. Умения Сюэ Ина анализировать и постигать всегда были высоки, но сейчас… он озирался, и всё окружающее – тайны времени, пространства и прочие вошли в его поле зрения. В его сознании раз за разом вспыхивал ореол. Его способность анализировать эти аспекты стала кране высокой, он стремительно постиг целиком эти свои новейшие находки.
Он всегда полагал, что бесценные сокровища следует употреблять в критические моменты, но ради помощи Старшему брату годилось употребить этот подарок.
Тайные умения, одно за другим… Сюэ Ин заново отточил их до совершенства.
И далеко отсюда, дома, его первичное тело также содействовало совершенствованию.
Во что бы то ни стало!
В битвах на выживание, за исключением любых умений, ограничивающих его Сердце Божества первой ступени, ему нужно было бороться из всех сил!
Незаметно пролетели три года.
И на Празднестве Цветка Мириад Дворца Бога… заключительная битва Префектуры Спокойного Моря на выживание – вот-вот готова была начаться!
Последняя битва, на выживание, ещё один раз отбирала сотню лучших, из тех двухсот пятидесяти талантливейших участников, и они отсылались дальше, во Дворец Бога.
Пусть битва на арене вышла неплохая, но наиболее впечатляющие мастера просто не показали своей истинной силы. Все из них завершили поединок одним или двумя движениями, а некоторые даже заставили противников добровольно сдаться.
Да-да-да, даже занявшие первые три места – слишком быстро они победили.
На этот раз, в битве на выживание, они наверняка должны приложить усилия. Вдобавок она открыта для народа, и мы можем её посмотреть.
Смотреть надо осторожно… Истинные мастера высочайшего уровня среди Божеств – что за силу они могут показать?
По небу медленно провозили колесницу.
Множество солдат Легиона сбежалось со всех сторон. Несметные обычные Божества расхаживали по земле, не решаясь лететь, хотя все ждали с большим нетерпением. Среди них немало было таких, кто много потратил лишь на дорогу. Чтобы узреть событие, случающееся раз или два за всю жизнь, они старались выложиться.
Это не было преувеличением – действительно, на жизнь этих культиваторов такое событие приходилось единожды или дважды.
Поскольку для Мира Божеств правила были слишком жестоки, многие Божества погибали уже в начале битвы. К примеру, половина Божеств клана Ся уже пала.
Всё больше и больше Божеств устремлялось на битву, и солдаты Легиона, ответственные за надзор за порядком, кричали ещё громче! Если кто-то смел нарушить общественный порядок, его тут же на месте секли. Наконец, после долгого ожидания, прибыли Глава Префектуры Спокойного Моря, Монарх Мо Сю и другие, вместе с Сюэ Ином и остальными двуста пятьюдесятью мастерами.
Шух.
Под взором несметных Божеств Посланник Дворца Бога решительно махнул рукой, посылая луч света в небо.
Двести пятьдесят лучей света взлетели в небо, остановились и превратились в огромные шары. Двести пятьдесят шаров… парили в воздухе, в вышине, некоторые чуть повыше, некоторые пониже.
Глава Префектуры, могут ли начинаться битвы на выживание?
Угум, – чинно кивнул Глава Префектуры Спокойного Моря.
Посланник Дворца Бога тогда обернулся и посмотрел вниз, на находящихся далеко под своей платформой обозрения несметных Божеств. Он бодро объявил:
Что касается Празднества Цветка Мириад: мастера, избранные на заключительной битве Префектуры Спокойного Моря на выживание, занявшие места первой сотни, пойдут дальше во Дворец Бога! Битва на выживание… она очень проста. Чем дольше участник остаётся в живых, будучи в заточении, тем выше его место. Тот, кто дольше всех продержится, занимает первое место. Заходим, вперёд!
Он махнул рукой.
Бесплотная сила мгновенно окутала находящихся внизу, всех их унося с собой. Сюэ Ин, Мэй Юй Седьмой и все прочие беспорядочно полетели в небо, а там – в шарообразную клетку.