При помощи трехмерной проекции чипа Грим смутно чувствовал аномалию в животе лесного духа.
Лесной дух вел себя трусливо в бою.
Только теперь он понял, что она просто хотела защитить ребенка. Вот почему она не смела сражаться так агрессивно, как обычно.
Грим посмотрел на черного кота в руке, затем на взволнованную Еву и удрученного Гаргамеля.
Убить их всех или он использовать кота и заставить их служить ему?
Решение пришло за три секунды.
«Служите мне тридцать лет, и я отпущу вас!»
Глаза лесного духа заблестели. Она как раз собиралась согласиться, когда Гаргамель остановил ее.
«Как мы можем верить, что ты не пойдешь против своего слова?»
Очевидно, как Адепт, Гаргамель очень хорошо знал жадную и зловещую природу Адептов. Он сам был таким.
«Мы можем подписать честный контракт. Сила контракта обеспечит все условия. Вам бы лучше побыстрее принять решение. Если я увижу, что вы пытаетесь выиграть время, хе-хе…»
На сердце Гаргамеля стало тяжело, когда он услышал угрозы, но он решительно заговорил: «Мы можем служить тридцать лет, но ты ничего не сможешь сделать нашему ребенку»
До Евы только дошёл этот момент. Она смотрела на Грима с ужасом в глазах.
Грим щелкнул языком.
Ему было очень интересно узнать о ‘продукте’ Адепта и магического существа.
Тем не менее, ради своего будущего Грим с сожалением забыл эту идею.
Он не собирался оставаться в клане Сарубо навечно. Придёт время, он поднимет знамя и покинет клан Сарубо. Чтобы это стало возможным, нужно иметь скрытую группу подчиненных, которые служили бы ему за спиной Сарубо.
Ради этого Грим позаботился о том, чтобы подружиться с Мэри и Алисой. Он нуждался в них на своей стороне. Хотя Мерил тоже была близка с ним, она всё же член клана Сарубо. Будет ли она готова следовать за ним, как только он покинет клан.
В конце концов, с одной стороны был средний клан Адептов, который был достаточно известен в районе Жентарим. С другой стороны были простые задатки группы с ограниченными ресурсами.
Следовательно, Грим не был уверен, что Мерил встанет на его сторону.
На самом деле, у него даже не было полной уверенности, что Мэри будет с ним. Единственной, кто выразил желание присоединиться к его будущему клану, была Алиса.
Основная фракция Грима была слишком хрупкой. Если Гаргамель и лесной дух присоединятся к нему, это принесет большую пользу.
Это была главная причина, по которой Гриму пришлось отказаться от той маленькой жизни, которая росла внутри лесного духа.
Грим крепко держал черного кота и следил за тем, чтобы он не сбежал. Тем временем он начал вырисовывать в воздухе справедливый и беспристрастный магический контракт. Условия не устанавливали никаких дискриминационных или репрессивных условий для Гаргамеля и Евы. В нем изложены лишь права, обязанности и ответственность обеих сторон. Условия были настолько щедрыми, что это было почти похоже на договор о равном обращении.
Несомненно, это было странное открытие для Гаргамеля и Евы. Они переглянулись, как будто не верили тому, что видели.
Гаргамель и Ева внимательно изучили контракт, чтобы убедиться, что нет никаких скрытых условий, уловок или вводящих в заблуждение формулировок. Наконец, пара нерешительно разместила своё клеймо души.
После подписания руны огня медленно рассеивались в воздухе. Все трое почувствовали смутное изменение, произошедшее в их душах.
В Мире Адептов ни один Бог не управлял контрактами. Большинство контрактов были засвидетельствованы и управлялись глубоким и справедливым мировым сознанием. Любой, кто посмел пойти против магического контракта, был брошен и наказан мировым сознанием.
Это то, чего избегал бы любой Адепт.
Грим разжал руку и ослабил хватку на коте. Его тело также начало уменьшаться. Теперь, когда они больше не были врагами, нет необходимости поддерживать форму Пламенного Демона. В конце концов, энергия огня, исходящая из сердца Пламенного Демона, была тяжелым бременем и для Грима!
Черный кот появился у ног Гаргамеля. Он нырнул головой в тень и больше не показывался.
Гаргамель заколебался. На его мрачном лице появилось неловкое выражение. Он поклонился и сказал: «Мастер, могу я узнать цель вашего путешествия в Чёрный Лес?»
Ева также выдала выражение любопытства.
По правде говоря, кто-то столь могущественный, как Грим, не казался настолько обездоленным, чтобы самому искать материалы. Вот почему двум новым подчиненным было так любопытно узнать о его истинной цели.
Существование магического контракта означало, что теперь они двое были одними из немногих, кому он доверял больше всего. Он не пытался избежать ответа.
«Мне удалось обнаружить существование подземного вулкана. Его приблизительное местоположение… вам что-нибудь известно?»
Гаргамель понятия не имел. Два Адепта повернули головы к Еве.
Она жила в лесу более ста лет.
«Смутно знакома с координатами, которые вы упомянули. Если я не ошибаюсь, здесь живет семейство мантикор. Всего есть семь молодых мантикор, каждый из которых обладает силой, соперничающей с Адептом. С ними также четыре детёныша уровня Псевдо-адепта»
Мантикоры?
Библиотека данных чипа немедленно отобразила все данные о мантикорах.
Это были страшные существа, которые сочетали черты летучих мышей, львов и скорпионов. Они обладали головой льва, жалом скорпиона, четырьмя лапами и крыльями летучей мыши. Они сражались, как львы, крылья летучей мыши на спине давали им возможность летать на короткие расстояния. Однако самой страшной их чертой было жало скорпиона на спине.
Когти и клыки мантикоры были покрыты смертоносным ядом, но жало скорпиона обладало беспрецедентным парализующим действием в дополнение к токсину. Большинство Адептов могли противостоять яду, придумывая противоядия. Тем не менее, их зелья не оказывали никакого влияния на жало скорпиона.
Если Адепт когда-либо оказывался в окружении целой стаи мантикор, его шансы на выживание были крайне низки.
Однако яд мантикоры был неэффективен против големов. Это была отличная новость!
На лице Евы появилась зависть, когда Грим рассказал им о том, что он знал о мантикорах.
Здесь он полностью проиллюстрировал подавляющую силу человеческих Адептов.
Понимание Евы мантикор было получено через бесчисленные кровавые бойни и личного опыта. Ради информации должна пролиться кровь и слезы. С другой стороны, Адепты полагались на знания поколений, которые передавались их предками. Одно упоминание, и они быстро извлекали всю необходимую информацию из своей библиотеки знаний.
Они могли планировать свои бои и готовиться к любой ситуации еще до встречи с противником.
Большую часть времени магические существа были более могущественны и обладали большим числом, чем человеческие Адепты. Но даже в таких ситуациях они становились добычей, на которую можно было охотиться в любое время. Готовность Адепта была существенной причиной!
Грим был не в том настроении, чтобы оценивать суматоху в эмоциях Евы. Он только хотел узнать больше о мантикорах. Выслушав ответы Евы, Грим был уверен, что подземный вулкан, который он искал, находится именно там.
Тем не менее, это был серьезный вопрос. Гриму придется отправиться туда, чтобы подтвердить существование вулкана.
Только когда Грим получил всю необходимую информацию, он позволил Гаргамелю нейтрализовать яд в теле Сабрины. Механическая девушка постепенно вышла из комы. Лесной дух Ева покинула это место заранее, чтобы не выставлять напоказ свою связь с Адептами. Гаргамель же послушно стоял позади Грима.
Адепты пришли к перемирию, а магическое существо пропало… Сабрина знала, что в этой ситуации нечто странное, но проглотила свои сомнения. Она не осмеливалась задавать вопросы.
Чем больше она знала, тем больше опасности навлекала на себя. Вот почему Сабрина решила хранить молчание.
…………
Уже почти рассвело, когда они втроем вернулись в лагерь.
По сравнению с Гримом Гаргамель и Сабрина выглядели несколько изношенными. Им даже пришлось надеть капюшоны, чтобы скрыть ожоги на лицах.
Другие члены разведывательной партии были рады видеть возвращение Адептов. Только ученик по зельеварению по имени Энтони был немного в шоке.
Он был учеником Гаргамеля и, несомненно, знал о плане своего наставника. Естественно, он был удивлен, что все три Адепта вернулись вместе. На его лице были паника и беспокойство.
Тем не менее, Грим не заботил незначительный ученик. Он оставил это Гаргамелю.
Таким образом, после быстрого завтрака, приготовленного Нэйл, они снова продолжили свое путешествие.
