Духовная проекция Ли Му пробыла с ними недолго. Объяснив все, что, как он считал, нужно было объяснить, и сказав Цинь Ли, чтобы тот отправился на Континент Небесного Увядания, он медленно расплылся и исчез, после чего рассеялся, как хрупкое облако, изорванное ветром.

В десятках тысячах миль отсюда, в гуще огромного облака, плывущего по воздуху, над безграничным синим морем парил остров.

Остров, похожий на огромную черную тучу, обдували вздымающиеся ветра.

Остров был застроен красивыми дворцами с колоннами из белого нефрита, здесь водились духовные журавли, духовные черепахи, алые птицы и всевозможные духовные питомцы. К тому же, на острове росли редкие духовные травы.

На восточной части острова, в одном из дворцов, за круглым столом сидел Ли Му. Рядом с ним сидел Снежный Король-Волк.

В огромном зеркале, что висело перед ними и напоминало экран, виднелись смутные очертания Травяной Горы, свирепых зверей, Цинь Ли, Сун Ю, Ли И и остальных. Ли Му махнул рукой, и светящееся зеркало вдруг потускнело. Чудесное зрелище исчезло.

«Я справился, Та Те. Ты доволен?» — со спокойной улыбкой обернулся Ли Му, как будто с кем-то разговаривая.

Если бы здесь были Цинь Ли и Ку Ло, они точно удивились бы.

Это был рослый широкоплечий Рогатый Демон. За ним тащился огромный хвост ящерицы, покрытый крошечными шипами. Шипы, похожие на иглы, мерцали холодным металлическим блеском и выглядели невероятно острыми.

У Рогатого Демона по имена Та Тэ было восемь круто изогнутых рогов, которые выглядели весьма зловеще. Восемь рогов означали мощь и статус Та Тэ!

Это был восьмирогий Рогатый Демон. Могущественное существо, сравнимое с культиватором Нетленного Мира!

«Хм. Рогатые Демоны должны проложить тайный торговый путь к Горе Небесного Меча. Через сто дней восемнадцать Девятилистных Лотосов Инь, шесть Адских Плодов и полкило Духовной Эссенции Черного Нефрита будут готовы к пересылке», — сказал Та Тэ на языке людей.

Звучал он невероятно гнусаво, словно едва слышно вздыхал.

«Очень хорошо», — не удержался от усмешки Ли Му, видя, что Та Тэ наконец согласился.

Поразмыслив, Ли Му сменил тему: «Цинь Шань… Какое соглашение связывало его с Рогатыми Демонами?»

«Наши дела с Почтеннейшим не имеют отношения к торговле. Пожалуйста, умерь свое любопытство», — фыркнул Та Тэ.

«Хе-хе. Обременю тебя другим вопросом… Где Цинь Шань сейчас?» — улыбнулся Ли Му, прищурив глаза.

«Это тоже не имеет к тебе отношения», — жестко ответил Та Тэ.

«Внук Цинь Шаня — мой друг. Все это время мой друг искал дедушку. Все, что я хочу, так это помочь ему», — серьезно произнес Ли Му.

«Это не имеет к тебе отношения», — нахмурился Та Тэ и внезапно вскочил.

Среди далеких облаков пролетел причудливый летающий артефакт, который и привлек внимание Та Тэ.

Если бы здесь был Цинь Ли, он понял бы, что этот летающий артефакт — это огромный Белокостный Духовный Алтарь.

Белые кости образовывали восьмиугольник, в каждом углу которого красовался огромный череп. Они явно принадлежали не человеку, а гигантскому зверю.

Центром восьмиугольника был духовный пруд, кишащий фантомами, упырями и неприкаянными душами. Души боролись друг с другом, изрыгая мутную энергию, которая исчезала внутри алтаря.

«Первая партия поступит через сто дней. Надеюсь, ты подготовишься поскорее», — бросил Та Тэ, после чего взмыл в пустоту и исчез. Ли Му задумчиво потер подбородок: «Итак… Кажется, у Цинь Ли подходящее прошлое»

«Мастер, следующее Испытание начнется через полгода», — вдруг появился у него за спиной человек в зеленых одеждах. Он почтительно поклонился.

«Хм, — кивнул Ли Му и, подумав, сказал, — в этот раз звери убили довольно много людей Небесного Союза, Восьми Храмов и Секты Радости. Сильно пострадали и Небесный Город с Горой, Пронзающей Небеса. Нам надо исправить ситуацию. Давай сделаем так: возьми у меня пять жетонов меча и передай их Сун Ю и Се Цзин Сюань из Небесного Союза, Чжан Чэн Дуну из Восьми Храмов и Чжао Сюаню из Секты Радости. Последний жетон пусть передадут Цинь Ли»

«Цинь Ли?» — удивился человек в зеленых одеждах.

Ли Му с улыбкой кивнул: «Да, ему»

«Будет сделано», — медленно отступил человек в зеленых одеждах.

……

—на Травяной Горе—

Духовная проекция Ли Му исчезла, а серебряный жетон остался висеть в воздухе.

Мастер Секты Радости, Жуань Чжань Тянь немного подождал, а потом наконец протянул руку и убрал серебряный жетон.

«Все закончится здесь, — Жуань Чжань Тянь посмотрел на Сун Ю, Ли И и Чжао Чан Шэна, а потом беспомощно покачал головой, — неважно, как огромны потери Небесного Союза и Восьми Храмов. Начальник уже отдал приказ, у вас нет другого выбора. Только смириться»

Сун Ю и Се Яо Ян были мрачны. Оба вздохнули.

Однако Ли И после тайного разговора с Ли Му, видимо, так взволновался, что, кажется, даже забыл о потерях Восьми Храмов.

«Цинь Ли, прикажи Рогатым Демона и свирепым зверям как можно скорее покинуть Багровый Континент», — улыбнулся Жуань Чжань Тянь, разглядывая Цинь Ли.

«Хм», — непринужденно ответил Цинь Ли.

«Тогда всё будет», — Жуань Чжань Тянь сел в синюю хрустальную колесницу и приготовился улетать.

В этот миг у него в руке сверкнул серебряный жетон.

Из него вырвалась слабая пространственная энергия. Из жетона вылетели пять жетонов, похожих на летающие мечи, каждый из которых был размером с ладонь. Они сверкали, как хрусталь, и источали мягкую духовную энергию.

В серебряном жетоне родилась мысль, которая проникла прямо в сознание Жуань Чжань Тяня.

Зрачки Жуань Чжань Тяня сжались. Тщательно поразмыслив, он широко улыбнулся.

«Брат Жуань, это жетоны мечей с Горы Небесного Меча… Это пропуски на Испытание?» — взволнованно спросил Сун Ю.

Се Яо Ян сверкнул глазами.

Ли И, который уже собирался уйти, замер и взволнованно посмотрел на жетоны.

«Пять жетонов мечей предоставляются Сун Ю, Се Цзин Сюань, Чжан Чэн Дуну, Чжао Сюаню… и Цинь Ли! — Жуань Чжань Тянь кинул на Цинь Ли странный взгляд, однако уже через мгновение улыбнулся. — Каждый жетон меча — это пропуск на Испытание. Четверо из вас отправятся на Континент Небесного Увядания и будут представлять в легендарном Испытании Гору Небесного Меча!»

Глаза Сун Тин Юй и Се Цзин Сюань сияли удивлением. Видимо, они не знали подробности, потому что с сомнением посмотрели на Жуань Чжань Тяня.

«Отец, что за Испытание?» — нахмурился Чжао Сюань из Секты Радости.

«Я серьезно не понимаю: чему вы так радуетесь», — изо лба Цинь Ли вылетела кровавая тень Сюэ Ли. Кажется, разговор об Испытании его поразил. «Испытание проводится пятью континентами и девятью великими силами Царства Хаоса, но знаете ли вы, как сурово Испытание? Знаете ли вы, какую цену должны заплатить за участие в нем?»

Сун Ю, Жуань Чжань Тянь, Се Яо Ян и Ли И были поражены словами Сюэ Ли.

Небесный Союз, Секта Радости и Восемь Храмов были вассальными силами Горы Небесного Меча, что находилась на Континенте Небесного Увядания. Они были далеки от Континента Небесного Увядания, даже Сун Ю, Жуань Чжань Тянь и Ли И редко там бывали.

Они лишь слышали, что Испытание — это чрезвычайно ценная возможность для молодых культиваторов.

Ходили слухи, что участники, пережившие Испытание, не только становились в разы сильнее, но и получали всевозможные духовные артефакты, духовные таблетки и признание от лица всех сил.

Однако после слов Сюэ Ли они поняли, что Испытание может быть не таким простым, как они думали. Все обратили внимание на Сюэ Ли.

«Я сам из Царства Хаоса, с Континента Небесной Резни, — Сюэ Ли впервые рассказал о себе, — сейчас мое физическое тело находится в Царстве Хаоса»

Собравшиеся сразу прониклись к нему уважением.

«Царство Хаоса состоит из пяти континентов и множества островов. Его территории обширны, на них проживают многочисленные расы и всяческие силы. На пяти континентах Царства Хаоса насчитывается девять сил Серебра, сотни сил Меди, тысячи сил Черного Железа и десятки тысяч сил Известняка. Эти силы всегда находятся в хаосе и беспрерывно враждуют друг с другом»

«Девять великих сил Серебра открыли и исследовали множество запретных земель, открыли тайные проходы, связанные с субмирами вроде Пустого Мира. На краю обширного Духовного Мира есть много скрытый царств и субмиров. Некоторые существовали еще до древних времен, а культиваторы, открывшие их, сделали их независимыми мирами. Некоторые миры зависят от Духовного Мира, с которым они связаны тонкой связью. Некоторые культиваторы после гибели не исчезают. Их разум превращается в тайное царство, где хранится его наследие, оставленное для потомков. Все это невероятно чудесно»

«В Царстве Хаоса часто можно обнаружить тайные проходы, ведущие к субмирам. Мы называем их тайными мирами. Иногда в этих тайных мирах обитают живые существа, иногда они пусты. Иногда они полны духовной энергии, всевозможными редкими травами, ценными духовными животными и предметами. Некоторые тайные царства содержат древние тайны прошлого, наследие или мощные духовные артефакты»

«Но какое-то количество тайных миров, несмотря на то, что в них много чудес, неспособно выдержать мощные волны энергии. У этого множество причин. В тайных мирах сильным культиваторам запрещено сражаться друг с другом, иначе тайный мир взорвется. Некоторые тайные миры специально созданы могущественными культиваторами, которые обладают мощным наследием и магическими артефактами. В тайных мирах они выбирают себе преемников, так что тех, кто попадает в этот мир, сдерживают ограничения. Попасть туда и получить наследие могут лишь культиваторы низших ступеней, например культиваторы Отраженного Мира или Пустого Мира»

«По этой причине многие тайные миры могут исследовать лишь не очень сильные культиваторы. Эксперты более высокого уровня могут привести к нестабильности, поэтому им туда ход закрыт. Когда девять сил Серебра находят тайный мир, они отправляют туда лучших людей из вассальных сил, потому что сами туда попасть не могут»

«Девять сил Серебра постоянно ведут в Царстве Хаоса кровопролитную войну. У каждой стороны полно претензий. Часто случалось, что после обнаружения нового тайного мира они устраивали Испытание и отправляли на исследование тайного мира людей. Они рисковали, отдавая духовные артефакты и духовные таблетки, чтобы эти люди в битве добыли для них честь и славу»

«Так называемое Испытание — просто кровавое пиршество, организованное девятью силами Серебра. Хотя оно дарит возможность получить духовные артефакты, духовные травы и наследие, все это предполагает одно — вы выжили и добрались до конца! Участники Испытания — лучшие люди девяти сил Серебра. Это жестокие, закаленные, безжалостные люди, выросшие в Царстве Хаоса. Человеческие жизни для них — лишь сорняки»

«Участвуя в соревнованиях, вы — не что иное, как пушечное мясо. К тому же, я слышал, что есть ограничения, и попасть на Испытание могут лишь культиваторы, не достигшие Завершенного Мира»

«Сейчас я нахожусь в Царстве Хаоса, и ходят разговоры, что несколько человек, способные прорваться в Завершенный Мир, намеренно остались на пике Пустого Мира, чтобы принять участие в Испытании»

«Эти люди — лучшие из лучших. Они будут единственными, кто выживет к концу Испытания!»