Первоначально Обсидиан жадности представлял собой предмет, используемый для сбора негативной энергии, конечной целью которого было создание более мощного проклятия.

Естественно, преимущественно он пользовался спросом у чернокнижников, каждый из которых жаждал заполучить данный артефакт. Также, что являлось характерной чертой для большинства магических камней, он был очень редким и его нельзя было создать искусственно.

Более того, его ранг – А. Это означает, что он может хранить очень, очень много проклятий.

Тем не менее, у этого предмета было два вполне очевидных ограничения. Если какой-то объект обладал проклятием, то камень поглощал такое проклятие. Однако, даже такой артефакт не мог обернуть вспять уже существующие последствия.

Проклятие не просто усугубляло жизнь того или иного человека. Части кожи, костей, мышц, мозга и сердца такого человека претерпевали определенные изменения. Данная трансформация затрагивала всего человека в целом, оказываясь неразрывно связанной с его телом.

Вот почему, если использовать данный предмет на проклятом объекте, то его врожденная мана приходила в замешательство, и объект попросту самоуничтожался.

– Что ж… Подойди сюда, Аена. Мне нужно с тобой кое о чем поговорить.

– Да… Да!

Впрочем, такие ограничения не касались Артпе, поскольку он обладал редкой мошеннической способностью, называемой Чтением Всего Сотворенного!

Сосредоточившись, Артпе мог получить подробную информацию даже о составе растений и разнообразных существ. Итак, извлечение проклятой маны из пострадавших частей тела не представляло для него особой проблемы.

– Это может быть немного больно, так что просто потерпи.

– Ч… Что? Что я сделала…

– Потерпи, говорю.

– Ах, ох…!

Внезапно Артпе приложил обсидиановый камень ко лбу Аены, от чего тело последней начала бить мелкая дрожь. Горожане, наблюдавшие за этим явлением, тут же шарахнулись назад. Естественно, Артпе не обращал на них ни малейшего внимания.

– Поймал!

Он смог точно определить, какая часть слабой магической энергии девушки была окрашена в чёрный цвет.

– Разложение твоего тела только началось, так что ты практически не пострадала, – закончив извлечение, проговорил Артпе.

– А… Разложение? – подрагивая от боли переспросила Аена. Она сразу догадалась, что произошло, а потому её глаза широко распахнулись.

Да, всё это время Аена чувствовала себя как-то не так. Впрочем, если бы кто-то чувствовал себя хорошо, превращаясь в монстра, то такого человека явно нельзя было назвать нормальным.

– В монстра… Проклятие… Значит, все детишки этого городка…

– Вот почему они увели с собой всех детей. Естественно, они же это и сделали.

– Кх….

В глазах девушки блеснул гневный огонёк, от чего Артпе невольно улыбнулся. Как правило, боль трансформируется в эмоции. Проклятие преодолело всего 1% прогресса, но на то короткое мгновение, в которое Аена почувствовала ярость…

– Отлично. Ты справилась, – проговорил Артпе, увидев, что обсидиановый камень слегка потемнел. Затем он проверил состояние девушки и убедился, что в ней не осталось ни одного грамма злокачественной маны.

– Я чувствую такую легкость… Мне казалось, что я просто устала и отощала… – удивленно моргнув, прокомментировала Аена.

Тем временем горожане, стоявшие позади девушки, медленно подошли к Артпе.

– Г-господин маг, мы тоже превратимся в монстров?

– Извините, но не могли бы Вы исцелить и нас…

Когда дело дошло до их собственного благополучия, они без раздумий обратились за его помощью лично.

– С вами, ребята, всё в порядке. Кажется, проклятие было наложено исключительно на детей, которые ещё не созрели. Если проблема и есть, то только с вашими отпрысками, – горько усмехнувшись, произнес Артпе.

– Т… Тогда моя дочь…?

– Проклятие… Проклятие!

– Если я смогу их быстро найти, то всё будет хорошо. Пока прогресс трансформации не вышел за рамки ранней стадии, беспокоиться не о чем.

Они думали, что проблема ограничивается лишь злыми солдатами, забравшими их сыновей и дочерей. Однако теперь выяснилось, что их дети подверглись воздействию ужасающего проклятия.

Лица горожан тут же помрачнели. Они боялись острых мечей солдат. Однако куда больший ужас в них вселяли магия и проклятия, которые издревле считались таинственными силами неизвестного происхождения.

– Что нам делать, господин маг? Только скажите, мы готовы на всё. Если мой ребенок превратится в монстра, я…!

– Прошу Вас! Пожалуйста, спасите моего сына!

Они и без того сильно беспокоились о своих потомках, но когда им сообщили такие ужасные новости, они не просто встревожились, но и разозлились. Если бы рядом стоял хоть один солдат, они бы попытались разорвать его на куски. Более того, в таком же состоянии находилась и Маетел.

– Пойдем прямо сейчас, Артпе! Я не знаю, куда увели детей, но я уверена, что эти плохие люди сделают то же самое и в других городах!

– Согласен. Однако мы и вправду не знаем где они. Ты предлагаешь обыскать весь регион?

– Мы должны сделать хоть что-нибудь!

По правде говоря, старые легенды о героях изобиловали именно такими сценариями.

В одном из городов происходила беда, в связи с чем герой пытался решить проблему, заручившись помощью горожан. Тем не менее, ему немного не хватало времени, что приводило к огромной трагедии, а на героя накладывалось эмоциональное бремя. С другой стороны, перенесенная боль позволяла герою закалиться и созреть.

– Впрочем, нам не нужно ни закаляться, ни созревать, а потому мы можем пропустить этот шаг.

Герои, настойчиво бегающие по пустыням и джунглям, плачущие или смеющиеся, были для Артпе пройденным этапом. Он не мог себе позволить впустую растрачивать свою психическую и физическую энергию.

Итак, впереди их ждало самое интересное: поиск места, указанного в содержании задания! А поскольку для героя это был новый город, где он ни разу не бывал, задача предстояла не из легких.

– Все прочь с моей дороги.

– Да! Да, господин!

Несколько десятков нитей маны превратились в несколько сотен, распространившись от Артпе во все стороны. Они в мгновение ока покинули город, рассредоточившись по округе.

– Ого-о-о-о…

Внешне его манипуляции никак не проявлялись. Он просто стоял, закрыв глаза. Однако даже те, кто ничего не знал о мане, чувствовали давление, исходящее от этой странной энергии. Маетел же, которая понимала, что происходит, с облегчением вздохнула и произнесла:

– Ты должен был сразу мне сказать, что всё будет так просто.

– А кто сказал, что это просто? – парировал Артпе, достав из кармана бутылочку маны и мгновенно осушив её. Максимально сосредоточившись, он неуклонно повышал радиус поисков, который возрос до пятисот метров, затем до одного километра, двух километров и так далее.

В прошлой жизни Артпе мог похвастаться 350-ым уровнем, так что подобная концентрация была для него сущим пустяком. Однако сейчас этот процесс давался ему крайне нелегко! Если бы заклинание Струны Маны не укрепляло магические нити, то он бы даже не пытался сделать нечто подобное. Ненадолго задумавшись об этом, Артпе в очередной раз пришел к выводу, что это самое настоящее мошенническое заклинание.

Подождите-ка. А что если поверх этого я наложу ещё какое-нибудь заклинание, как это делала Маетел со своими техниками…

Артпе задавался вопросом, станет ли этот метод более эффективным, если поверх Струн Маны он активирует ещё и заклинание восприятия.

Артпе тут же воплотил свою теорию в реальность и, конечно же, результат не заставил себя ждать. Впрочем, у него тут же появился новый вопрос: не украл ли он для решения такого тривиального вопроса талант Маетел… Однако, как бы там ни было, он был благодарен ей за это.

– Пять километров. Десять километров…

– Артпе, может, с тобой поделиться маной?