Дорога через Чёрный Лес была безопасным проходом, вымощенным жизнями бесчисленных Адептов на протяжении десятков тысяч лет.
Тем не менее, эта так называемая безопасность была лишь относительной. Никто не мог гарантировать, что путешественникам не причинят никакого вреда.
Ведь большая часть пути проходит между территориями могущественных магических существ. Эти звери не собирались оставаться в пределах своих границ, когда они отправлялись на охоту. Небольшое дело, если группа несла потери своих товаров, столкнувшись с сильным магическим существом. Чаще всего от такой встречи пропадали торговцы.
Таким образом, ведьмам, возглавляющим торговые группы, было необходимо посетить мудрецов и прорицателей их клана.
Хотя большинство из них не были высокого класса, их слова имели большую ценность. Даже ведьмы высшего класса не смели игнорировать их предупреждения. В конце концов, это было важнейшее знание, которое касалось их жизни!
Возможно, благодаря мудрецу Тёмных Ведьм, или, может быть, это было связано с обилием кандидатов судьбы, вся поездка прошла без сучка и задоринки. Хотя по пути на них нападали дикие магические звери, ситуация все еще находилась под контролем ведьм.
Спустя неделю пути они покинули Черный Лес.
Дорога разветвлялась. Показалась толпа.
Когда они покинули лес, они увидели группы наемников. В таких группах всегда была пара учениц ведьм. Когда они видели караваны, они махали им, чтобы отдать дань уважения этим храбрым воинам, которые осмелились пройти через Чёрный Лес.
Было очевидно, что ведьмы различных ветвей существовали в относительной гармонии. По крайней мере, Грим не заметил явной ненависти и напряженности во взаимодействии между ведьмами низкого уровня.
Теперь они ступили на территорию северных ведьм.
Первый город был Диан, напрямую управляемый Советом Ведьм.
Город Диан не принадлежал ни к одной из ветвей ведьм. Это был город под юрисдикцией Совета Ведьм и был похож на города в центральной части континента.
Здесь ведьмы всех ветвей должны были подчиняться правилам Совета Ведьм. Они не могли пойти против их воли. Губернаторы города были выбраны из различных ветвей.
Губернатором города Диан в течение последних десяти лет была ведьма третьего класса из ветви Ведьм Агонии.
Одинокая ведьма спрыгнула с кареты и пошла в город. Она ушла, даже не обернувшись. Через некоторое время пара Адептов, утверждающих, что они брат и сестра, тоже тайно покинули группу.
Они ули в том же направлении, что и первая ведьма. Нетрудно было представить, что будет дальше.
Тёмные ведьмы покачали головами в неодобрении и разочаровании по поводу решения ведьмы уйти преждевременно.
Пока она оставалась в группе, Тёмные Ведьмы были обязаны защищать ее из-за контракта, который они подписали. Даже после того, как они вошли в город Диан. Убийство между Адептами было строго запрещено на землях, управляемых ведьмами.
Хм! Кандидатка на ведьму судьбы, которая не обладала благословением судьбы. Ничего, даже если она умрёт.
Самым неожиданным для них был уход другой пары Адептов. Они попрощались прямо перед входом в город и скрылись в толпе.
Грим и Алиса проигнорировали удивленные взгляды позади них. Они не вошли в город Диан. Вместо этого они последовали за стены города на запад, прежде чем двинуться на север и продолжить путь к центру территории Северных Ведьм.
«Почему мы не пошли в город Диан? Разве ты не знаешь, что эти трое ждут нас снаружи?» — это был голос Алисы.
«Они ждут нас, но разве мы не ждем их? Если они действительно посмеют напасть на нас, мы победим их. В любом случае, пришло время вам начать совершенствовать твои боевые техники»
…………
Три дня спустя.
Ночь.
В лесу рядом с дорогой было пустое поле.
Благодаря удобному доступу к этому месту, наряду с наличием родника, многие купцы и путешественники предпочитали отдыхать именно здесь.
До ночи пришло много людей.
Не было ни грабителей, ни бандитов. Это была территория ведьм. Даже незнакомые люди в своих разговорах оставались дружелюбными.
Те, кто пришли первыми, умывались, черпали воду и готовили ужин. Когда приходило больше людей, они страстно приветствовали их и приглашали на обед. Все готовили еду, которую принесли. Атмосфера была наполнена ароматным запахом и смехом.
Путешественники были шокированы, когда Грим и Алиса вошли в этот лагерь.
Несмотря на то, что они оба были одеты в плащи, которые скрывали их одеяния Адептов, гладкая ткань и золотая вышивка по краям говорили об их статусе.
Прибытие двух Адептов застало людей врасплох. Единственная ученица ведьмы в толпе стала нервничать. Она быстро встала и отдала дань уважения Гриму и Алисе.
Хотя ведьмы имели более высокий статус по сравнению с мужскими Адептами в северных землях, маленькая ученица не могла игнорировать Адепта.
«Мы только что приехали из центрального района. Нам нужно знать о здешних организациях. Не могли бы вы рассказать об этом?» — Грим больше не брал на себя инициативу, когда они были в северных землях. Вместо этого их представляла Алиса.
Она была ведьмой, и они уважали ее гораздо больше, чем мужского Адепта. Было бы гораздо лучше, если бы она вела разговор.
«Для Найи честь служить моей госпоже! Прошу вас, присаживайтесь!» — ученица пригласила их.
Торговцы быстро отказались от лучших мест, когда увидели двух Адептов.
Лидер торговцев имел более высокий статус, чем ученица ведьмы. В конце концов, именно они наняли её. Однако, в данных обстоятельствах, только ученица ведьмы имел право сидеть и разговаривать с двумя официальными Адептами.
Лидер торговцев переместился к другому костру и быстро попросил своих людей принести свежеприготовленный грибной суп и жареные бараньи отбивные. Трое сидели вокруг костра и разговаривали. Атмосфера была спокойной.
«Что хотят знать моя госпожа и мой господин?» — ученица Найя с любопытством оценила два странных лица и вежливо спросила.
Один был высоким, а другая низкой. Один был большим, а другая маленькой. По внешнему виду они выглядели как отец и дочь. Тем не менее, красивый мужчина-адепт казался слишком молодым. Кроме того, маленькая ведьма была не просто миниатюрной. То, как она говорила, и выражение ее лица не отличались от семилетней девочки.
Тем не менее, все знали, что обычный человек не может стать Адептом. Может ли восьмилетний ребенок стать Адептом? Эта идея была унизительной для профессии Адепта. Маленькая ведьма перед ней, скорее всего, выглядела молодо, но кто знал, сколько ей лет.
Найя прекрасно знала, что нельзя судить людей по их внешности. Она вела себя со всем уважением.
«Мы только хотим знать о ситуации близлежащих организаций, а также о том, есть ли здесь какие-то уникальные ресурсы. Алиса не прикоснулась к отбивным. Она ела грибной суп.
«Тогда позвольте мне сказать. Сейчас мы находимся где-то между городом Диан и городом Анкона. Диан — это город, через который нужно при выходе и входе в Северные Земли. Я уверена, что вы двое посетили это место. Если пройти по этой дороге на север еще полдня, вы покинете территорию города Диан и войдёте в земли Ведьм Смерти. Если моя госпожа продолжит путь на запад, вы достигнете территории Ведьм Агонии за три дня. Два дня на восток, и вы окажетесь в землях Ведьм Обмана. Ресурсы здесь в изобилии. Диан — это место, куда съезжаются купцы со всего мира. Там можно найти практически все ресурсы северных земель. Если вы хотите накопить материалы, то лучше вернуться туда. Здесь, в северных землях, большинство ведьм, которые предпочли покинуть башню Адепта, находят уединенное место и строят тайный коттедж. Затем они посвящают себя в исследования. Эти ведьмы более чем готовы обменяться с вами знаниями. В ста километрах от этой дороги, на северо-западе, есть место под названием Нора. Там иногда появляется Источник Удачи. Говорят, что употребление родниковой воды принесет около года удачи и везения. В ста пятидесяти километрах к востоку отсюда есть обелиск, оставленный древними ведьмами. Ведьмы, которые прикасаются к нему, получают уникальное духовное вдохновение…»
«В XX километрах на юго-запад…»
«В XX километрах на северо-восток…»
Грим и Алиса слушали, не прерывая. Алиса родилась здесь, но ее вывезли из северных земель, когда она была совсем маленькой. Большинство ее воспоминаний об этом месте были расплывчатыми.
Теперь, когда она услышала всё это, ее воспоминания начали возвращаться к ней.
Когда Найя закончила, Грим достал карту северных земель. Он приказал Найе отметить местоположение всех известных ей коттеджей ведьм. Затем он удовлетворенно кивнул и убрал карту.
Алиса достала десять магических кристаллов и передала их Найе. Ученица приняла их с широкой улыбкой на лице.
С ее способностями в качестве промежуточного ученика, она зарабатывала не более восьми магических кристаллов, даже после следования и охраны этой небольшой торговой группы. Тот факт, что она смогла получить десять магических кристаллов за простой разговор, безусловно радовал её.
Грим повернул голову на юго-восток.
Он посмотрел на Алису… Двое переглянулись и встали.
«Скажи людям, чтобы не выходили сегодня из этого лагеря. Не выходите и не проверяйте. Передай это торговцам, это будет наша плата за ужин!» — Алиса достала еще два кристалла и швырнула их в сторону Найи. Затем она повернулась и бесшумно исчезла под покровом ночи вместе с Гримом.
Сердце Найи бешено билось. Она держала магические кристаллы в руке и смотрела в сторону Адептов. У нее было смутное чувство, что сегодня не будет спокойной ночи.
