Три дня спустя.
Местом сбора должен был стать вход в штаб-квартиру Ночной Розы.
Когда Грим и Алиса пришли, уже собралась толпа. Там же было припарковано несколько десятков повозок. Отряд полностью вооруженной охраны разошёлся по всему району. Они в основном состояли из воинов других рас.
Грима интересовали секреты их биологии, но несколько фигур, облаченных в тяжелые одежды, привлекли его внимание больше.
По правде говоря, Грим и Алиса тоже носили тяжёлые наряды путешественника, чтобы избежать каких-либо проблем. У них были капюшоны, ни один дюйм их кожи не был обнажен. Тем не менее, ничто не могло полностью скрыть миниатюрную фигуру Алисы.
Были еще четыре ‘пассажира’.
Четверо разделились на три разные группы. Две женщины путешествовали одни, а другие мужчина и женщина были в паре, как Алиса и Грим.
Судя по ментальному потоку, который они излучали, одна из девушек, путешествующих в одиночку, была ведьмой, а другая — ученицей. Пара также была Адептами.
«Что-нибудь чувствуешь?» — Грим молча оценил новую компанию. Он общался с Алисой с помощью своего Духа.
«К сожалению, все три девочки!» — Алиса не могла не закатить глаза.
Оставалось еще семь или восемь месяцев до активации башни судьбы. Подумать только, они могли столкнуться со столькими конкурентами в торговых группах.
Как кандидаты имели некоторую степень благословения судьбы. Посторонние, возможно, не смогли бы почувствовать эту ауру судьбы, но все кандидаты были чувствительны к ней. Они узнали друг друга.
В купеческой группе появились четыре кандидата. Трое были Адептами, а другая — ученицей.
Кандидаты уровня Адепта обратили свой взор в сторону ученицы. Их взгляды несли в себе следы презрения.
Она не смогла продвинуться к ведьме. Таким людям суждено было погибнуть. Вероятно, у них не было возможности принять участие в битве судьбы.
Все присутствующие знали это. Законы судьбы были жестокими.
Они предоставили огромную удачу кандидатам по всему континенту, и однажды они заберут ее обратно. Подобно тому, когда ядовитых насекомых выращивают, стравливая их друг с другом в урне.
С судьбой в качестве печи и кандидатами в качестве топлива, пламя наследия ведьмы судьбы снова загорится.
Таким образом, новая ведьма судьбы сможет опираться на плоть и души побежденных кандидатов и быстро освободиться от слабостей.
Таким образом, все кандидаты были обречены на убийства друг друга. Не было возможности переговоров.
Пока Грим и Алиса молча оценивали своих противников, их противники делали то же самое с ними.
Сильный Адепт Огненного Элементия. Это было видно из пульсирующих частиц огненного элементия вокруг него. А вторая?
Две кандидатки были в замешательстве.
Было ясно, что она продвинулась до уровня Адепта.
Это очевидно из энергетической ауры, излучаемой ее телом.
Однако почему ее ментальный поток был таким странным?
Он появлялся в один момент и исчезал в следующий.
Две ведьмы молча хватали свои хрустальные шары в рукавах. Они хотели погадать на Алису.
В следующую секунду произошёл легкий рунический взрыв. Из рукавов вышло густое облако черного дыма.
«Две идиотки» — Алиса презрительно улыбнулась. Она схватила Грима за рукав одной рукой и поиграла с платиновым значком другой.
Именно благодаря этому значку Алисе удалось отклонить попытки ее ‘компаньонов’ погадать на неё.
Переполох привлек внимание толпы.
Однако охранники, отвечающие за безопасность каравана, пожали плечами и сделали несколько шагов назад, быстро взглянув на вовлеченных людей. Они не хотели ввязываться в склоки между ведьмами.
От начала до конца битва между Алисой и двумя ведьмами не включала ученицу. Она автоматически была низведена до статуса простого существа.
Ученица прикусила губы. Ее тело дрожало, когда она чувствовала напряженную атмосферу вокруг нее.
Несмотря на то, что она знала, что шансов на победу не было, сильное желание жить заставило ее стиснуть зубы и отправиться в это отчаянное путешествие. Ещё была надежда. Именно эта чистая мысль поддерживала ее, несмотря на то, что она была напугана до смерти.
Конфликт между ведьмами затронул торговую группу. Некоторые простые смертные, сопровождавшие группу, выдавали выражения страха и беспокойства.
Именно тогда невероятно резкий и мощный ментальный поток охватил это место. Он подавил все напряжение и волнения.
У всех трепетали сердца. Они перевели свои взгляды на группу женщин, которые только что вышли из штаба Ночной Розы.
Все они носили черные одежды. Их было в общей сложности одиннадцать. Там были молодые ведьмы, старые ведьмы, красивые и уродливые.
Ведущая женщина светилась ослепительным светом. Гриму и остальным пришлось отвести взгляд, чтобы уберечь глаза от жгучей боли. Как ни странно, обычные люди оказались незатронутыми светом. Они не видели ничего необычного.
«Так как вы выбрали нас, вам лучше соблюдать правила. Мы несём ответственность за сопровождение вас до места назначения в целости и сохранности» — женщина предупредила, — «Если кто-нибудь попробует что-нибудь выкинуть, хм…»
Грим и остальные поняли её. Они поклонились.
По сути дела, это было необходимой формальностью, которую необходимо было продемонстрировать Адепту более высокого класса. В противном случае вышестоящий Адепт имел право наказать за неуважение.
После, ведьма второго класса села в роскошную карету. Другие дамы в черных мантиях также садились в кареты.
Ведьма второго класса, три ведьмы первого класса и семь учениц.
Грим при помощи чипа уже просканировал группу ведьм. Их было достаточно для сравнения с небольшими кланами в районе Жентарим.
Прямо здесь, на краю северных земель, этот отряд был не более чем охрана группы караванов.
Так как все заплатили огромную цену в двести магических кристаллов, для каждого приготовили карету. Тем не менее, Алиса и Грим решили разделить карету из соображений безопасности. Прежде чем они сели в свою карету, Грим заметил, что пара Адептов, путешествующих вместе, тоже сели в одну карету.
Алиса прошептала: «Мы сделаем это в пути?»
Грим недовольно ответил: «А ты осмелишься? В группе есть Тёмная Ведьма второго класса. Кроме того, ты привлечёшь ответную реакцию судьбы»
Алиса достала неизвестно откуда большое яблоко и начала хрустеть: «Мы всегда найдем способ. По моим наблюдениям, они кажутся идиотами. Не слишком ли просто заставить их напасть на нас?»
«Лучше ничего не делать. У меня такое чувство, что ты выиграешь больше, если позволишь им стать сильнее»
Алиса наклонила голову и начала грызть яблоко еще быстрее.
В это же время состоялся приватный разговор другой пары Адептов.
«Брат, мы сделаем это по пути?» — женщина-адепт первой сняла капюшон, показав голову с длинными золотыми волосами и нежное и красивое лицо.
«Посмотрим, что из этого выйдет!» — другой Адепт также снял капюшон. Его черные как смоль глаза, без единого следа белого, выглядели зловеще, — «Они путешествуют вместе. Это будет хлопотно. Ребенок, похоже, не имеет никаких боевых способностей, но этот её спутник — не простое дело. Тем не менее, мы можем сделать целью тех, кто путешествует в одиночку»
Женщина опустила голову и немного подумала. Затем она сказала: «Не нужно спешить. Я найду возможность проверить их во время поездки. Проверь эту женщину-адепта. Я поговорю с мужчиной»
Мужчина вздохнул и, наконец, кивнул в знак согласия.
Как только длинная караванная очередь начала двигаться, у всех в голове начали крутиться мысли о заговоре.
Наемники впереди сформировали авангард. Охранники Ночной Розы охраняли обе стороны линии. Дюжина экипажей, перевозивших ведьм и учеников, смешалась с другими караванами.
…………
Торговые повозки и караваны выстроились в длинную извилистую змею.
На вершине городских ворот стояли две женщины. Караванная линия приближалась к Чёрному Лесу.
«Оценка завершена?» — заговорила одна из женщин жутким голосом.
«Да, Миледи» — другая женщина поклонилась, — «В общей сложности шесть чужаков. Четверо из них – женщины»
«Проверили рунические массивы?»
«Да. Массив отреагировал на всех четырех женщин. Двое — Адепты, одна – ученица»
«А ещё одна?»
«Реакция массива была несколько странной, как будто какой-то уникальный магический инструмент мешал проверке»
«Обычно. Важна лишь реакция. Не забудь предупредить наших сестер на другом конце. Отправь им всю информацию, которую мы только что собрали. Чем быстрее мы узнаем их прошлое, тем больше шансов на победу у Мисс Снежного Лотоса»
«Поняла. Ваша скромная подчиненная понимает. Сделаю это немедленно»
Женщина посмотрела на отдаленную караванную линию и фыркнула: «Хм! Ищете себе смерти! Неужели вы думаете, что у вас есть шанс в битве судьбы? Кучка придурков…»
Она исчезла.
