Гномы.
Эта раса была немногим ниже ростом, нежели человеческая, зато могла похвастать массивным телосложением. В стародавние времена гномы проживали в Зерновых Горах, и именно они прокопали там туннели и обустроили пещеры, которые сейчас заняли монстры. Во времена, когда люди сражались с эльфами, гномы предпочли остаться нейтральными, не занимая ни одну из сторон.
Но имелась у этой расы и иная причина скрываться от земного мира.
Точнее, это была настоящая причина такого поведения.
Драконы.
Именно Драконы загнали их под землю, сделав так, что гномы создали собственный подземный мир и спрятались там навсегда.
Гномы были ловкими и талантливыми по своей природе, им нравилось самим создавать и улучшать вещи. Не было металла, с которым они не могли бы справиться, вещи или механизма, который они не смогли бы сделать.
Причем все созданные ими изделия кроме своей практичности часто обладали еще и красотой, благодаря чему пользовались популярностью.
И Драконы не оставили гномов в покое.
Некоторое время драконье племя стало похищать самых искусных мастеров, чтобы те создавали им сокровища и артефакты. Временами доходило до того, что один дракон мог похитить целую сотню гномов.
Так были опустошены несколько поселений.
Похищенные Драконами гномы оставались в драконьих логовах, словно в темницах, всю свою жизнь, так никогда больше и не увидев членов своей семьи, и до самой смерти создавая вещи для своих поработителей.
Рабская жизнь.
У них просто не оставалось иного выбора.
Учитывая это обстоятельство, гномы просто не могли позволить себе вмешаться в войну между людьми и эльфами.
А потом однажды Драконы просто исчезли.
В то время никто даже предположить не мог, в чем же заключалось дело, однако на самом деле Драконы закрылись от всего мира, чтобы посвятить себя сдерживанию Врат Границы.
Это были времена, когда печать, которая закрывала Врата, оказалась ослаблена.
В любом случае, гномы воспользовались этой отличной возможностью, чтобы избавиться от ужасного рабства.
Они оставили логова, брошенные хозяевами, и стали возвращаться в свои города и поселения в Зерновых горах.
Но когда Драконы вернулись, вся раса погрузилась в тягостное ожидание повторения старой истории.
В конце концов, не выдержав, гномы решили отказаться от земного мира и создать новый мир под землей.
Началась утомительная и тяжелая работа.
И, наконец, однажды появился невероятный подземный мир.
Гномы покинули Зерновые горы и полностью переселились туда.
И сразу же запечатали единственный вход, соединявший их со срединными землями. Для этого им пришлось обратиться к священникам и служителям богов из рода человеческого, и те не отказали в этой просьбе. Ведь в оплату за запечатывающее заклинание гномы подарили им огромное количество драгоценных даров.
Священная Техника, запечатавшая единственный вход в подземный мир, оказалась достаточно сильна, чтобы Драконы не смоги прорваться внутрь.
Да и из-за соглашения между Драконами и Божественным Народом, первые не имели права даже пытаться разрушить эту печать.
Таким образом, гномы смогли навсегда спрятаться в подземном мире.
Затаив обиду на Драконов.
— Почему гномы встали на вашу сторону?! — зарычал Безумный Дракон Лунак, в растерянности поглядывая на гномов, сражавшихся внизу.
Калиан рассмеялся и широко расправил свои гигантские крылья.
— Мы сделали то, на что ты никогда не был способен, — хотя в его голосе звучали искорки смеха, он все же звучал весьма уверенно.
Лунак нахмурился.
— О чем ты? Что вы сделали? Как вы привлекли их на свою сторону? Каким образом?
На самом деле, он сам долго пытался найти гномов, но не смог.
Гномы, которые смогли создать целый подземный мир, обладали огромной силой и выносливостью, которая помогала им выжить в прошлом и которая стала бы отличным подспорьем в этой войне.
Кроме того, их жизнь была в разы дольше, чем у людей, не в последнюю очередь благодаря их собственным изобретениям.
Короче говоря, они представляли собой солидную боевую мощь.
Но Лунак искал гномов не только по этой причине.
«Союз с гномами позволил бы усилить любую армию, любого бойца, причем буквально в считанные дни»
Г номы — гении различных технологий.
Они действительно могли сделать броню и оружие гораздо более мощными. А еще они могли разработать и усовершенствовать различное оборудование и устройства.
И это определенно было правдой. Подтверждение предстало глазам Черного Дракона уже в следующее мгновение.
Из дыры в земле вдруг стали появляться разные устройства.
В их числе оказался странный цилиндр огромных размеров.
Вскоре на поле боя объявилось десять таких цилиндров.
Каждый из них сопровождался и обслуживался десятком гномов.
Вжуууух!

Когда гномы стали проворачивать странные ручки, закрепленные на корпусах устройств, цилиндры начали задирать один свой конец вверх. Благодаря быстрой настройке, вскоре весь десяток был обращен соплами к Черному Корпусу.
А потом…
Бах! Бах! Бах!

Ритмичный звук барабанов явно отдал какой-то приказ.
Передние ряды сражающихся гномов отступили назад, открывая цилиндрам пространство для маневров.
А мгновением спустя раздался оглушительный рев.
Грааааааах!

Невероятной мощности огонь излился из всех десяти цилиндров.
Однако это было не простое пламя.
Во многом оно напоминало дыхание Красного Дракона Калиана.
— Ааааааа!
— Горю!
Солдаты Черного Корпуса, поверженные пламенем, вопили, выли и ревели от боли. Но очень скоро от многих из них остались лишь обугленные и воняющие останки.
Морда Лунака исказилась.
— Какого хрена вы сотворили? Что вы такое сделали, чтобы заставить их выступить на вашей стороне?! Его взгляд яростно метался от Калиана к остальным Драконам.
— Что такого вы смогли сделать, чего не смог бы я?!
Он даже в теории не мог представить, что такое вообще возможно.

Однако ответил ему не Красный Дракон, а Синий.
На морде Берра появилась улыбка.
— Мы… — несмотря на улыбку, его голос звучал предельно серьезно. Взгляды всех Драконов устремились к Лунаку, и тот вдруг ощутил странное моральное давление. — …Извинились перед ними.
На мгновение воцарилась тишина.
— Чтооооо?!..
Морда Лунака вновь исказилась.
Это был совершенно неожиданный ответ.
— Извинения? Не сокровища, не исполнение заветных желаний, не золото…
Минутное замешательство сменилось открытой насмешкой.
— Всего лишь извинились и все? Одно лишь это заставило гномов выступить на вашей стороне? И вы действительно хотите, чтобы я поверил в эту чушь?
Выражение глаз Лунака ожесточилось.
Он искренне думал, что Калиан, Берр и остальные просто издеваются над ним.
«Но почему они выглядят так, словно сами верят в свои сказки?» — озадачился Лунак, нахмурившись и разглядывая своих собратьев.
Ате действительно выглядели так, словно готовы были поклясться в искренности своих слов. Их взгляды были обращены к Лунаку и там не виднелось ни тени коварства или мошенничества.
Берр едва заметной улыбнулся и покачал головой.
— Говоришь, сокровища? Возможно, это и имеет смысл. Мы сделаем все возможное для гномов. Но это…
Он уставился прямо в глаза Лунаку.
— …Вещь куда менее ценная, чем искренние извинения, принесенные от души.
Следующим заговорил Калиан.
— Мы полностью осознали ошибки прошлого, и извинились перед ними, встав на колени.
— Что ты сказал?! Вы встали на колени?! — глаза Лунака прищурились. — Дракон встал на колени перед гномом?!
Он был по-настоящему зол и чувствовал себя опозоренным как никогда.
Однако Калиан оставался совершенно спокойным.
— А ты думаешь, что стоять на коленях более позорно, чем уничтожать целый мир?
Лунак взревел.
— Глупцы! Где ваша гордость?! Где честь великого драконьего племени?!
Гнев сжал его грудь.
Он широко расправил крылья, яростно накапливая ману в районе сердца.
— Это очищение, а не разрушение! Очищение! Я очищу этот мир, очищу срединные земли…
Однако наполненный гневом голос оборвался, так и не озвучив фразу до конца.
Десять цилиндров, очистивших поле битвы, оказались направленными на Лунака.
Тот осознал это не сразу, удивленно уставившись на мечущие огонь устройства. А когда понял, то увидел еще одну вещь.
Драконы плотно окружили его, отрезая всяческую возможность сбежать.
— Лунак, — раздался голос Калиана. — Это то, что ты проигнорировал…
Его голос звучал мощно, и в нем мелькали искорки праведного гнева.
— Сила Г номов.
Вжууууу!

Все десять цилиндров выплюнули огонь одновременно.
Бах!

Скрестив крылья перед собой, Лунак активировал ману, сформировавшую прямо перед ним мощный невидимый щит.
Гууууугугугух!

Пламя окутало его полностью, но так и не смогло причинить по-настоящему существенный вред.
Лунак еще имел шансы на победу, или, как минимум, на успешное бегство.
Но вскоре ситуация радикально изменилась.
Уоооооооооох!

Окружившие Лунака Драконы распахнули свои клыкастые пасти, заполненные маной.
В отличие от прошлого раза, когда их атаки Черный Дракон воспринимал как жалкую тень прежней мощи, эта атака обещала стать по-настоящему мощной и яростной.
Вшууууууу!

Лунак заорал от бессильной ярости.
Берр, Калиан и остальные приготовились сделать еще один выдох, вновь активируя всю имевшуюся в них ману.
— Черт подери! — воскликнул Лунак, судорожно пытаясь удержать ослабленный щит и сообразить, как ему выпутаться из этой смертельно опасной ситуации.
Еще одна атака его собратьев, и щит не выдержит.
«Я был небрежен… Я недооценил их…»
Бороться с несколькими драконами сразу изначально было плохой идеей. Но так…
Впрочем, теперь сожалеть об этом совершенно бесполезно.
Пат!

Драконы широко расправили крылья.
Вот-вот должна была начаться последняя атака.
Но вдруг…
Пааааааааааааааат!

Рядом с драконами возник столп света.
Задержавшие дыхание драконы окинули ее хмурыми взглядами. Ядовитая, пугающая аура, источаемая столпом, пронизывала буквально до костей. Колонна светилась черным.
— Остановись!
В некогда грозных звуках голоса стали слышатся хныкающие нотки.
— Ай… Ой! Стой! Пожалуйста! Ай… Пожалуйста, перестань!
Сильнейший демон Ада Кардор пытался загородить голову могучими руками.