– М-м… Меня зовут Аена.

– Для первоначального представления этого вполне достаточно, – тут же остановил её Артпе, которому едва удалось удержать себя в руках, – Рассказывай: чего ты хочешь и что можешь за это дать. Коротко и понятно.

– …

С древних времён говорилось, насколько важно было без промедления приступать к заданию! Всё, что ему нужно было знать, – это содержание задания и награда. Остальные мелкие детали его не интересовали.

– Ух…

– Артпе…

На Артпе уставились сразу две ошарашенные девушки – Маетел, которая не понимала, что происходит, и сама гостья.

– Я… По правде говоря, пару дней назад в наш город пришли солдаты. Они забрали с собой моего… – открыв рот, начала тихо рассказывать Аена.

– Отлично. Какая награда?

– …

Артпе пропустил даже само содержание задания! Если бы его слышал кто-то со стороны, то наверняка был бы впечатлен сильным желанием Артпе заполучить вознаграждение.

Однако выражение лица самого героя было вовсе не вдохновленным, а суровым. И этот гнев был направлен вовсе не на девушку, и не на задание, а на кое-кого другого…

– Это… В-вознаграждение… У меня нет ничего, что я могла бы вам дать…

Девушка выглядела так, словно в любой момент могла расплакаться. Конечно, Артпе знал об этом ещё до того, как услышал её слова. Девочка носила крайне изношенную одежду, и когда он проверил её Чтением Всего Сотворенного, у нее не оказалось ничего, что могло бы представлять собой хоть какую-то ценность.

Несмотря на это, Артпе продолжал её допрашивать.

– Что? У тебя нет ни одной бронзовой монеты?

– У меня как раз есть одна бронзовая монета, но ведь этого недостаточно…

Глаза Аены начали наполняться слезами. Тем не менее, Артпе безжалостно вытянул вперед свою руку.

– Давай её сюда.

– … Что?

– Я хочу, чтобы ты дала мне бронзовую монету.

Выражение лица Аены показывало, что она попросту не понимает, что происходит, но при этом девушка всё-таки вытащила бронзовую монетку.

Бронзовая монета оказалась грязной и потертой. Для Артпе она была настолько малозначима, что в иной ситуации он бы просто фыркнул и отослал девушку прочь. С другой стороны, для Аены это была очень большая сумма денег. Даже одна бронзовая монетка была очень важна для неё и её семьи.

– В… Вот…

Аена подумала, что обратилась не к тем людям. Она искала помощи, но вместо этого у неё отняли последнее. Со слезами на глазах девушка опустила монету в руку Артпе.

Тем временем всё происходящее порядком возмутило Маетел. Она захотела всерьез отругать Артпе! Она должна была как следует отчитать его! Заставлять ребенка плакать – это плохо!

– Артпе!

– Молчи, Маетел. Я пытаюсь взять награду за задание. Даже собаки не прерывают этот процесс.

– Д…да.

Тем не менее, Артпе ответил так, будто ожидал, что Маетел рассердится, а потому героиня тут же закрыла рот. Она была ошеломлена поведением и отношением Артпе. Она понятия не имела, почему он так разозлился и почему смотрел на них такими страшными глазами… Впрочем, с какой-то стороны это тоже было круто.

– Уф-ф…

После того, как Артпе успокоил Маетел, он крепко сжал изъятую у девушки монету. Моргнув, он спрятал её в карман и встал.

А затем, четко выговаривая каждое слово, Артпе произнёс:

– Отлично. Я принял награду за выполнение задания. Авансовый платеж составил все 100%, так что ты мне больше ничего не должна. Таким образом, с этого момента я приступаю к заданию.

Это было самое первое задание, которое он принял в своей новой жизни.

– … Что?

– Раз мы со всем разобрались, можем приступать к поискам потерянного родственника.

– Да…? – переспросила ошарашенная Аена, которая не могла поверить в услышанное.

Тем не менее, Артпе был честен с ней и тут же накинул свою мантию.

По правде говоря, он порядком устал, а потому поскорее хотел лечь спать. Однако выспаться всегда можно было и позже. Прямо сейчас он чувствовал настоящее беспокойство. И если он не начнет действовать прямо сейчас, то наверняка что-то упустит. Вот почему Артпе раздраженно произнес:

– Почему ты стоишь на месте? Я получил награду, а потому готов приступить к выполнению твоего задания. Эй, ты что, оглохла?

– Ах, нет. Но…!

– Сейчас я найду твоего родственника. Я придумаю какой-нибудь способ выследить его и вернуть тебе. Ты согласна с этим условием, выполнение которого будет означать завершение задания?

– … А-а? Ах! А-а-а!

Девушка наконец поняла, что происходит. До недавнего времени она думала, что этот молодой маг просто пытается выудить из неё деньги. Тем не менее, теперь он говорил, что действительно в обмен на монету найдет её пропавшего родственника!

Всё происходящее было каким-то абсурдом, а потому она подумала не лжет ли он. Тем не менее, Артпе смотрел на девушку вполне искренним взглядом, в связи с чем она попросту не могла спросить его, не лгал ли он.

Вот почему она просто решила довериться Артпе.

– Б… Большое спасибо! Я… Я не знаю, как мне выразить свою благодарность…

– Ты сможешь отблагодарить меня после того, как я найду и верну пропавшего. Надеюсь, я не слишком опоздал, но…

Вновь посмотрев на статус девушки, Артпе не удержался и скрежетнул зубами.