Это действительно произошло впервые — первый раз драконы, прежде правившие всеми срединными землями, были так напуганы.
Берр снова потянулся вниз всеми своими чувствами, плотно прикрыв глаза.
Внизу ощущалась отдаленная мрачная аура.
— Хм… — угрюмо выдохнул Синий Дракон.
Он открыл глаза и окинул своих товарищей мрачным, тяжелым взглядом.
— Четыре дня…
Голос его звучал изможденно…
— У нас есть всего четыре дня.
Зеленый и Серебряный Драконы нахмурились.
— То есть демоны смогут прорваться сквозь этот завал за четыре дня?!
— Проклятье! Четырех дней слишком мало!
Берр молча кивнул, соглашаясь с ними обоими.
Но сейчас не время для паники.
Нужно было принимать решения о том, что делать дальше, и готовиться к следующему дню.
Хуже всего было то, что восстановить всю истощенную ману, кажется, решительно невозможно.
Однако не время оплакивать утраченное.
— Пойдем. Нам нужно увидеться с Калианом как можно быстрее.
Взгляд его синих глаз скользнул по обоим драконам.
— Думаешь, у Калиана есть решение?
Этот вопрос был весьма болезненным, но все же необходимым.
Берр рассмеялся и вскинул крылья.
— Узнаем, когда встретимся.
В любом случае, у них не было никаких других идей.
Они обязательно должны найти решение этой проблеме, чего бы это им не стоило, и что не пришлось бы ради этого сделать.
Ваааааааааааааааа!
Окутанные ослепляющим белым светом, Драконы исчезли.
Это была магия телепортации.
Световой столп исчез за несколько мгновений, точно его и не существовало никогда.
А когда местность опустела, вдруг подул ледяной ветер.
И вдруг…
Кряк!
Покрытая трещинами поверхность камня хрустнула, и сквозь него наружу просунулась тоненькая лапка.
Она напоминала гротескную пародию на руку — тонкая, лишенная шерсти, черная, с длинными гибкими пальцами, венчающимися острыми, словно сабля, когтями.
Хрууусть!
Рука начала копать и раздирать камень когтями.
Отверстие в камне постепенно расширялось, пока, наконец…
— Хехе… хехехехехе…
С жутким смешком наружу высунулась голова, куда более странная, чем лапка.
Голова была миниатюрной, размером с кулак взрослого мужчины.
Кожа была черной, единственный огромный глаз занимал половину лица.
— Срединные землиии… Срединные земли!
Рот, растянувшийся от уха до уха, словно бы разделял голову на две части.
В этой жуткой пасти прятались десятки пугающих, заостренных зубов.
Кряк! Хрусть! Кряк!
Камни вокруг твари дрогнули, словно от отвращения при виде этого существа, а затем раскололись.
Пат!
В следующий миг самые разнообразные, но неизменно жуткие лапы и руки черного цвета высунулись из трещин.
Это были низшие демоны.
К сожалению, Берр неправильно рассчитал время, требуемое демонам для того, чтобы проникнуть в этот мир через завал камней.
Прогноз был невероятно далек от реальности.
Камни и земля, забившие туннель к Вратам Границы, действительно были твердыми и непреодолимыми. Однако низшие демоны не подчинялись обычным законам физики. Тонкие и гибкие, они с легкостью воспользовались трещинами и зазорами, чтобы пробраться наружу.
— Кииик… Кииикх…
Но, несмотря на свою миниатюрность и гротескность, эти твари оставались смертельно опасными для обычных людей.
Выбравшись из трещины, Финко, мелкий одноглазый демон, огляделся и принюхался.
— Би-кииик! Идееем… Вниз с горы!
Он не очень хорошо владел речью, но все же мог весьма внятно выразить свою мысль.
Моргнув своим большим глазом, Финко устремился к противоположной стороне холма.
Через пару минут странных манипуляций, мелкий демон вызвал нечто, похожее на оползень, и под шум камней исчез из виду.
А когда он пропал, на короткое мгновение наступила тяжелая тишина.
Ни звука не разносилось по окрестностям.
Вот только если прислушаться, можно было не столько почувствовать, сколько услышать, как глубоко из-под земли поднимается жуткий гул.
Кувон! Кувон! Кувон!
Вибрация нарастала…
***
— Хм?
Роан Лэнцепхил и Калиан переглянулись и нахмурились.
Это была почти инстинктивная реакция.
Роан повернул голову и заглянул прямо в глаза Калиана. В его взгляде скользнуло весьма однозначное выражение.
Калиан медленно кивнул.
— Врата Границы открылись…
Они оба почувствовали отвратительную демоническую ауру. Ощущение было слабым и расплывчатым, но с каждой минутой усиливалось.
Роан ощущал тварей буквально каждой клеточкой своего тела.
Благодаря поглощению тела и души Филиуса, он смог распознавать демоническую ауру куда лучше, чем прежде.
— Может, мне лучше отправиться туда? — спросил Роан, погружаясь в лихорадочные, мрачные мысли.
Калиан качнул головой и прищурился.
— Нет, ты должен быть здесь.
А затем на лице дракона вдруг появилась странная улыбка. Он ухватил своего спутника за плечо и повернул лицом к себе.
— Похоже, мои друзья прибыли в логово, чтобы найти меня. Я отправлюсь к ним. Эта встреча необходима нам всем. Ты же…
Его улыбка стала шире.
— Оставайся пока в логове Еуропаса.
Изначально Калиан собирался направиться в свое логово, чтобы восстановить силы. Однако по дороге решил забросить Роана в логово Еуропаса.
Сейчас они как раз стояли перед входом в логово величайшего из драконов. И Калиан, судя по всему, собирался оставить Роана здесь одного, чтобы встретить в своем жилище остальных драконов.
— Ты уверен? — осторожно поинтересовался Лэнцепхил.
Открытие Врат Границы означало, что демоны и адские твари уже проникают в срединные земли.
Кроме того, все еще оставался Безумный Дракон Лунак, Лаций и его последователи доктрины Телиана, Черные Генералы и Черный Корпус. Количество могущественных врагов лишь росло. И как в такое время можно находиться вдали от основных событий?
Калиан кивнул и поощрительно улыбнулся.
— Конечно. Или ты так сильно хочешь встретиться с моими собратьями?
— Нет. То есть, не то, чтобы я был против, но…
Поняв, что смутил своего спутника, Калиан хлопнул его по плечу. Затем его взгляд обратился ко входу в логово Еуропаса.
— Роан, ты обязательно должен зайти туда как можно быстрее и вступить во владение всеми дарами, которые оставил для тебя Еуропас.
— Кхм…
Роан понимающе кивнул. Если Красный Дракон говорит, что это очень важно и срочно, значит это действительно так. Калиан с облегчением выдохнул.
— Тогда мне пора. Не беспокойся об остальном мире, но…
На его губах возникла свойственная Калиану саркастичная улыбка.
— …Не медли.
Роан кивнул в ответ.
— Хорошо. Я постараюсь разобраться со всем как можно быстрее.
На этом их разговор был окончен.
Калиан в последний раз заглянул Роану в глаза, а затем сжал его плечо, словно бы оказывая моральную поддержку.
Ваааааааааааааааааааааа!
Дракон исчез во вспышке ослепительного света.
Роан тяжело вздохнул.
«Нужно поспешить»
Демоническая аура, начавшая пропитывать этот мир, заставила его сердце болезненно сжаться.
Он шагнул к входу в логово Еуропаса.
«Бессменный глава всех драконов, великий Еуропас…»
Он сухо сглотнул.
«Оставил мне подарок…»
Медленно вскинув правую руку, Роан прижал ее к огромному камню, блокирующему вход.
«…В этом логове»
В тот момент, когда эта фраза отзвучала в его сознании…
Вааааааааааааааааааааа!
Стена и камень засветились мягким золотом.
Свет перекинулся на Роана, окутывая его с головой.
А потом…
Пат!
Когда свет исчез, Роан пропал вместе с ним.
****
Обычные люди даже не заметили открытия Врат Границы.
Высокоуровневые маги и опытные пользователи маны, впрочем, почувствовали нечто зловещее, проистекающее со стороны Зерновых Гор. Они не поняли, что это демоническая аура, но даже без этого предчувствие чего-то пугающего окутало их с головой.
— Ээээ?
— Что это…
— Какая-то кошмарная энергия…
В момент открытия Врат Границы произошли небольшие изменения, и нашлись те, кто смог уловить демоническую энергию, мощный всплеск которой занял едва ли больше нескольких мгновений.
Одним из таких людей был Манус фон Першион.
— Аххх… — болезненно согнувшись и схватившись за грудь, Манус шумно выдохнул открытым ртом.
— Что-то случилось, сир?
После того, как Манус взошел на престол, граф Ромеллс Хортон был назначен непосредственным верховным главнокомандующим. Сейчас Ромеллс первым заметил изменения в своем короле.
«Значит, он не ощутил того же…»
Манус криво усмехнулся, и его мысли вновь обратились к неприятной энергии, которая словно бы пронзила его насквозь, тут же исчезнув.
«Это… это что-то плохое»
Настроение короля стало стремительно портиться.
Однако, как правитель целого королевства, он теперь не мог позволить себе проявлять эмоции и чувства слишком открыто. Как, впрочем, и сообщать правду.
— Нет, ничего особенного, — улыбнулся он, вскидывая руку в успокаивающем жесте.
А затем повернулся в сторону огромного замка, возвышавшегося посреди широкого поля чуть впереди.
— Это замок Пеория?
Ромеллс холодно кивнул в ответ.
— Да. Это замок Пеория, оплот восточного региона королевства Байрон.
Оглянувшись по сторонам, генерал склонился к своему королю и тихо проговорил:
— Если мы захватим замок Пеория, вся восточная часть королевства Байрон падет перед нами. Если же вы решите не нападать на этот замок, мы можем оказаться в очень невыгодном положении…
Взгляд мужчины был предельно серьезен.
— Вы действительно считаете, что нам не стоит его атаковать?
Последняя фраза была произнесена уже громче, и остальные члены командования тут же обратили на них свои серьезные взгляды.
Это вопрос вертелся на языках их всех.
Манус едва заметно улыбнулся и ответил громким голосом, чтобы слышно было сразу всем.
— Этот замок — не наша цель. Мы…
И он вскинул вперед правую руку, указывая в нужном направлении.
Ледяной ветер охватил его кисть, словно перчатка.
— … Захватим королевскую столицу Байрона.
Это был план королевства Першион. То, что обязан был сделать Манус.
Ромеллс и другие командиры знали об этом. Тем не менее, беспокойство не оставляло их ни на секунду.
— Если воины королевства Байрон атакуют нас из тыла, наше войско окажется зажатым между двух огней.
Это был голос не страха, а здравого смысла.
Но одна армия не движется вперед, оставляя за спиной боеспособного врага.
Манус понимающе кивнул.
— Не нужно волноваться об этом. Наш тыл, — его голос был полон уверенности. -Защитит королевство Лайт.
Основные опорные пункты, крепости и корпуса королевства Байрон, которые им придется оставить за своей спиной, будут взяты на себя следующими за ними войсками королевства Лайт.
Но некоторым командирам было непросто положиться на этот ненадежный план.
— Можем ли мы им доверять?
Услышав этот вопрос, выражающий мнение многих, Манус повернулся к ним.
— Верьте им.
Его голос был полон уверенности и силы.
— Верьте мне.
И он стукнул раскрытой ладонью по левой части груди.
Весь этот план был делом рук самого Мануса.
Конечно, Роан тоже дал ему пару советов, однако «атака королевства Байрон» была операцией, от и до спланированной, подготовленной и воплощаемой именно Магнусом.
Несколько командиров сухо сглотнули.
Они знали характер Мануса и его невероятные способности.
Они знали, что он — человек, который не будет лгать или приукрашать действительность, не будет выдавать желаемое за действительное.
— Да… всем неверящим в королевство Лайт достаточно довериться Его Величеству Манусу!
— Мы последуем за Его Величеством хоть на край света, — тут же сдались командиры.
Манус рассмеялся и вновь повернулся к замку.
Прохладный ветер носился над открытым пространством просторного поля.
Прервав воцарившееся молчание, Манус пришпорил коня.
Вскоре ветер разносил по окрестностям звуки топота многочисленной конницы.
— Вперед!
— Следуйте за Его Величеством!
Ромеллс держался чуть позади Мануса. Ему не было нужды оглядываться. Он и так знал, что армия послушно двинулась следом.
Десятки тысяч всадников огромной волной хлынули на дикое поле.
Королевство Першион, отказавшееся принимать участие в Зове, наконец-то ввязалось в войну, захлестнувшую весь континент.
И, как и сказал Манус, вскоре после их ухода на тех же землях объявились войска королевства Лайт.
Они смогли достичь границы королевства Байрон, пересекая территории королевства Першион по специальному разрешению Мануса фон Першиона.
Армия королевства Лайт сделала небольшой перерыв, чтобы дать нужную фору
свои союзникам, а затем неспешно захватила весь восточный регион королевства Байрон.
Большая часть войск королевства Байрон была переброшена в южный регион, граничащий с королевством Амарант, так что королевство Лайт смогло одержать малокровную и сокрушительную победу над врагом.
Как бы то ни было, этого оказалось недостаточно, чтобы очистить границы Амаранта.
По мере продвижения армий королевств Першион и Лайт, и отступления войск королевства Байрон, на их место прибыла огромная армия королевства Истел, занявшая всю пограничную зону королевства Амарант.
А затем пришли вести о том, что задержавшаяся армия империи Эстия наконец-то прибыла к северо-западной границе королевства Амарант.
В следующем сообщении уведомлялось, что объединенные силы Альянса Аймас пересекли территории королевства Диез и стянулись у южных границ королевства Амарант.
Так началась Великая Война, битва за все срединные земли.