Расставшись с остальными, герои покинули подземелье. Как бы там ни было, Артпе всё-таки не мог полностью отвернуться от Сильпеннона. Однако, если после всего, что Артпе для него сделал, наследный принц умрёт, то иначе как судьбой это не назовёшь!
– Итак, Артпе, куда мы направляемся теперь?
– Изначально я хотел посетить несколько достойных подземелий, чтобы поднять наши уровни, но…
Герои оказались в очередном нестандартном подземелье, где появился Огромный слизняк и любезно позволил Артпе достигнуть 163-го уровня. Повысился и уровень Маетел, поднявшись до 174-го. Артпе даже не рассчитывал на то, что их сила станет такой взрывоопасной. Таким образом, теперь им было вовсе ни к чему искать очередное подземелье. Как и ожидалось, мощь героя была просто потрясающей!
– Значит, мы больше не будем ходить в подземелья? Там было очень забавно. А ещё мне нравится становиться сильнее! – произнесла Маетел.
Артпе подумал, что даже если бы его спутница не была героиней, она всё равно стала бы самой сильной в этом мире вне зависимости от своей профессии. Задумавшись над этим, он в конечном итоге улыбнулся и ответил:
– Настанет день, когда тебе придется жить в подземельях, даже если ты этого не захочешь. Вот почему сейчас тебе следует проявить терпение. По крайней мере, здесь и сейчас мало что будет представлять для нас угрозу.
С таким уровнем, как у них, в мире демонов героям пришлось бы сражаться за свою жизнь на каждом шагу. Однако они находились в мире людей. Величайший мастер этого королевства едва превышал 200-ый уровень, но мир уже восхвалял его имя. А раз так, вряд ли кто-то станет здесь для них указом.
Кроме того, они обладали двусторонней связью, к тому же у Маетел существенно подросли все навыки. А с учетом её героических способностей, Артпе и вовсе задавался вопросом: осмелится ли кто-то ниже 200-го уровня встать у неё на пути?
В мире, где уровень являлся абсолютным показателем силы, тот факт, что она смогла перепрыгнуть через это ограничение, был настоящим чудом.
– Однако, если нам встретится кто-то с более высоким уровнем, мы должны бежать. Высокоранговые классы, которые берутся по достижению этой планки, существенно отличаются по своему качеству.
– Но разве слизняк, которого мы убили, был не 200-го уровня?
– Это исключение. Он как самый слабый среди Четырех Небесных Царей. Зачастую, его даже вычеркивают из списка самых сильных и опасных существ.
Не важно, насколько далеко монстру удалось эволюционировать. В конце концов, слизняк погиб позорной смертью даже после того, как впитал в себя всю доступную ману.
Именно по этой причине Артпе оставался в расслабленном состоянии, даже когда слизняк съел целое подземелье. Количество этажей тоже не имело значения. Будь их сто, он счел бы это прекрасной возможностью провести полную шлифовку Драгоценного камня Демита.
– Как и ожидалось, Артпе потрясающий!
– Ты всегда приходишь к этому выводу.
– И-хи-хи-хи.
Судя по всему, Маетел была очень рада, что вновь осталась наедине с Артпе.
Сам же Артпе мало-помалу привыкал к её бесконечной привязанности и проявлению близости. Однако он беспокоился, что когда-нибудь влюбится в неё. Человеческие чувства были одним из самых сильных мотиваторов, но вот эмоции были временными и непостоянными. Вот почему с ними было легко справиться, не позволив перерасти в нечто большее.
Я не хочу навязываться герою… Однако, если она перестанет следовать моим указаниям до того, как мы убьем Короля Демонов, у нас появится проблема. Возможно, мне придется использовать магию очарования… Нет, учитывая её сопротивление к мане, это попросту невозможно. Ц-ц-ц. Да, и я сам бы не хотел делать с ней нечто подобное…
Артпе старался рассуждать как плохой парень, но в конце концов лишь вздохнул. Да, ему действительно не хотелось ограничивать свободу воли другого разумного существа. С тех пор, как его поработил Король Демонов, Артпе пришлось пережить немало страданий. Он знал, насколько это ужасно.
Что, если он сделает нечто подобное с героем? Даже если бог сможет его за это простить, сам себя Артпе уже никогда не простит.
Более того, если быть до конца честным с самим собой…
До сих пор Артпе старался об этом не думать, постоянно противостоя своим внутренним чувствам… И вот, с большим трудом ему удалось остановить этот мыслительный процесс, от чего лицо Артпе даже покраснело от напряжения.
Проскочившим в его голове образом было не что иное, как сцена из его прошлой жизни. Это было лицо искренней и чистой героини, с которой он столкнулся перед замком Короля Демонов.
– … Что случилось, Артпе? Тебе больно?
– Нет. Ничего. Эй, твое лицо слишком близко. Отодвинься. Эй!
– А я не хочу! Я хочу держать тебя за руку!
Словно прочитав его мысль, Маетел практически вплотную приблизилась к Артпе. Бывший демон попытался было отодвинуть от себя Маетел, однако, так или иначе, он попросту не мог победить её с точки зрения силы.
В конце концов, ему пришлось сделать то, что хотела девушка. Маетел схватила Артпе за руку и пошагала вперед, энергично ею размахивая, словно они были маленькими детьми.
– Мне очень нравится гулять вместе! Только мы вдвоем!
– Тебе скоро надоест.
– Мне это никогда не надоест. Даже через тысячу лет!
– Масштаб, о котором ты думаешь, характерен лишь драконам.
В конце концов, Артпе не выдержал и решил подшутить над невинной Маетел.
Широко улыбнувшись, он вкрадчиво произнес:
– Пойдем, найдем нового участника для нашей героической группы.
– Э-э-э-э-э-э!
Как только она выразила свою радость пребывания вместе с ним, Артпе тут же объявил о намерении разбавить группу новым членом! Впрочем, чего ещё было ожидать от одного из Четырех Небесных Царей армии Короля Демонов!
Во времена его прошлой жизни Королевство Диас было достаточно мирным. Конечно, восстания эксгерцога также не удалось избежать, но оно было быстро подавлено героем.
Благодаря герою в Диасе воцарились мир и спокойствие, а люди стали процветать. Так всё и продолжалось до того самого момента, пока не началась полномасштабная война с армией Короля Демонов.
Однако сейчас всё иначе, – вздохнул Артпе, глядя на представший перед ними город. Это было первое крупное поселение, которое им встретилось после подземелья слизняков.
Город выглядел довольно уныло. Маетел, ожидавшая увидеть оживление и суету, и вовсе была ошеломлена.
– Что случилось с этим местом, Артпе?
– Говорят, что любая смена власти в первую очередь отражается на простых людях. В этой стране сменился король… Таким образом, вполне естественно, что народ в смятении.
В некотором смысле это было самым большим изменением, которое произошло из-за Артпе. Если бы Артпе не сбежал вместе с героем, восстание имело бы куда меньшие последствия.
Если бы стоявшая рядом с Артпе и порядком встревоженная Маетел сейчас находилась в замке, люди, стремящиеся удовлетворить свои собственные корыстные интересы и желания, никогда не смогли бы взять государство под свой контроль.
Тем не менее, всё произошло именно так, как и рассказывал Сильпеннон. Впрочем, дело было вовсе не в Маетел. Конечно же, Артпе здесь тоже был ни при чём. Во всём была виновата внутренняя политика королевства.
Тем не менее, это немного раздражает, – вздохнул Артпе, глядя на слегка погрустневшую Маетел.
– Мы не должны беспокоиться обо всём этом. Мы просто должны делать то, что в наших силах, и победить нашего последнего врага, Короля Демонов, – потрепав её по голове, произнес Артпе.
– Значит, когда мы победим Короля Демонов, все будут счастливы?
В старых сказках после того, как герой побеждал Короля Демонов, в мире наступали спокойствие и благодать. Конечно, это были всего лишь старые сказки. Артпе же исходил из реального положения дел.
– Нет. Однако если мир демонов потеряет своего лидера, люди ринутся туда, чтобы захватить его. Возникнет острая потребность в человеческих ресурсах, но даже гражданские лица, не обладающие никакими способностями, получат возможность разжиться хорошей добычей. Конечно, другой вопрос, смогут ли люди удержать захваченный мир?
– Мир демонов… А что будет с самими демонами, которые там живут?
Некоторые вопросы Маетел были по-настоящему проницательными. На мгновение Артпе представил себе демоническую расу. Он вспомнил о том, как ему жилось, и… Просто покачал головой из стороны в сторону.
– Тебе не нужно беспокоиться о демонах. Мы просто должны их всех убить.
– Все говорят, что демоны плохие, но… Если среди хороших людей встречаются плохие, то разве среди демонов не бывает хороших?
– …
От столь неожиданного вопроса у Артпе даже челюсть отвисла. Маетел же просто продолжала искренне смотреть на Артпе.
– Это…
Он попросту не знал, что ей ответить. В мире людей мальчикам и девочкам с раннего детства втолковывали: Люди хорошие, а демоны плохие.
Сила внушения была пугающей. Даже взрослые люди, повидавшие этот мир и ставшие достаточно мудрыми, проявляли абсолютную враждебность по отношению к демонической расе.
Однако поначалу она тоже любила всех людей без исключения.
Если быть точнее, кое-какие люди попытались убить Артпе, а потому Маетел не смогла остаться в стороне. И вот, впоследствии она уже смогла вполне уверенно применять оружие против других людей.
По правде говоря, Артпе сильно волновался по этому поводу. Он беспокоился, что её характер станет подобен настоящим берсеркам.
Тем не менее, ещё во время их прошлой встречи она не хотела его убивать, используя свои собственные стандарты добра и зла. Вот почему он решил не вмешиваться в её внутренние суждения. Он не сделал бы этого, даже если бы речь зашла о людях и демонах.
Интересно, начнет ли она колебаться, убивая в будущем разумных монстров?
В конце концов, Артпе горько усмехнулся и слегка похлопал её по голове.
