-Вот он, выход.

-Да, давайте быстренько дойдем до города и окунемся в горячую ванную.

-Д-да. Мы встречались с монстрами и не раз.

Пока троица шля по покатому склону по направлению к свету, с потолка стали падать булыжники. По их позвоночникам пробежали мурашки.

-О-оу, Хиро?

-… Ха, словно в игрушке какой, нам придется расправиться с финальном боссом, прежде чем мы дойдем до выхода…

Тело Муиры задрожало. Они втроем разом посмотрели наверх. А там…

-ШААААА!

Аспид, сошедший будто с экрана кинотеатра. Он ловко обвивался вокруг строений на потолке и стремительно переползал с места на место.

-Думается мне, что это… Глинистая Гадюка.

-Ой, ой, ой, ты что серьезно?

Хиро видел такого раньше в энциклопедии. Монстр S-ранга. Длина его достигала 30 метров, а тело было широким словно ствол дерева. Тело было чешуйчатым и отдавало блеском. Угрожающее лицо было в комплекте. Надвое разделенный язык входил и выходил из, казалось, бесконечной пасти. Глаза светились красным и отдавали непонятным светом, который пленил тех, кто посмотрит ему прямо в очи.

-Так-так. Сейчас тебе лучше соблюдать дистанцию, коротышка.

-А, да…

У Муиры не было выбора кроме как послушать Хиро. Не было никакого способа, которым она как-либо помочь им против такого опасного противника.

-Старик, дальние атаки в твоем арсенале имеются?

-Да, в какой-то мере. На определённую область будут действовать.

-Тогда воспользуйся ими, чтобы отвлечь ее внимание. Я ее усыплю, как и красного вепря.

Но для этого, нельзя было терять ни секунды. Написанные соответствующих символов требовало концентрации, так что он не мог быть объектом для лакомства.

-Понял, но ты лучше не медли. Мой уровень повысился, но даже так, для меня это слишком большая честь. Вообще, это практически невозможно. Обычным тактическим ходом тут считался бег вокруг. Но алый вепрь был легко побежден с помощью магии слов еще до начала его бега. Арнольд заверил себя, что Хиро уже все спланировал.

-Приближается.

Пока они бездельничали, глинистый аспид ринулся в их сторону, растопырив широко пасть. Они оба увернулись, высоко подпрыгнув. Но аспид не дурак и отбросил их в воздухе своим хвостом.

-Гу!

Они одновременно рухнули на землю. Жалуясь на мощь противника, Арнольд перекатился. Кажется, ему хорошенько досталось.

(Черт тебя дери… Он крайне искусен со своим хвостом.)

Хиро ворча, отошел подальше и возобновил написания слова. Поднявшись, Арнольд встал напротив аспид, готовый к новой встречей с ним.

Внезапно змея выпустила из пасти какую-то жидкость.

Хоть он на секунду замер, Арнольд успел-таки успешно уклониться, наклоняясь назад. Земля, вошедшая в контакт с жидкостью, зашипела, а после на том месте уже ничего не было.

-Вау, эта штука опасна и ядовита в одном флаконе…

-А вот это уже не шуточки, подумал Арнольд, надавливая еще больше на руку, державшую меч.

-Воздушные когти! Получи, зараза!

Взмахнув мечом, воздух заколебался и по направлению к змее полетела секущая линия воздуха. Мощная полоса ветра порезала шкуру аспида и оттуда сразу полилась кровь.

Но в следующий момент раны закрылись как ни в чем не бывало. Видимо, слабые тычки были не способны превозмочь природную регенерацию рептилии.

Арнольда вошел в ступор, но его враг не дремал. Так как на нем не было и царапинки, он бросился в сторону Арнольда.

-Ку!

Он каким-то чудом отпрыгнул в сторону и приготовился атаковать вновь. Но, аспид ни с того ни с сего нырнул под землю.

-Что? Даже это умеешь?

Смотря за этой сценой, Хиро непрерывно цокал языком. Он уже не был так уверен, что его магия слов сможет по ней попасть. Пока что аспид сфокусировался на атаке по Арнольда, так что закончить слово он без проблем успевал.

Вот только с ее стремительностью и способностью зарываться под землю попасть по ней будет ой как непросто.

-Чтоб тебя! Ты где! Выходи, подлый засранец!

Арнольд кричал и кричал, но никто так и не вылезал.

Вдруг земля задрожала. Оба бойца сконцентрировались, прислушиваясь к окружающей среде, чтобы уловить, откуда выскочит аспид.

-КИЯЯяяя!

Место, в котором он появился было сокрыто тенью, там и спряталась Муира. Используя свое длинное тело, он обвил ее и стал ползти к потолку.

-МУИРААААА!

-Твою…

Даже не участвуя в бою, Хиро упустил то, что небоеспособную Муиру атаковали. Он потерял бдительность.

Он мгновенно направил свой палец в нужную сторону и направил слово. Но может быть потому, что ее животные инстинкты кричали «Опасность!» он развернулся и возвратилась в то положение, в котором он сможет беспрепятственно двигаться. В таком темпе, шанс уклонения очень высок.

Хиро не собирался просто терять слово, которого он так долго и аккуратно выводил.

-Старик, думаешь, ты сможешь остановить ее?

-Не сказать что не могу, но тогда и Муира будет поражена.

Сжав в бессилии зубы, Арнольд с гневом воззрился на глинистого аспида.

Муире подумалось, в каком же плачевном состоянии она находится. Ничего, что бы она могла сделать. Из-за того, что она не могла сражаться, из-за того, что она бесполезна, именно из-за того, что ее схватили, Хиро никак не мог атаковать цель.

(Почему… меня постоянно защищают?.. Ведь я этого не просила…)

Она взглянула в прошлое. Ее жизнь развивалась как ветер всегда в одну сторону, проще говоря она плыла по течению. И с этим она ничего не могла поделать. Она постоянно видела спины тех, кто прикрывал ее собою. Она видела в этом утешение.

(Даже так… Это неправильно… Я же обещала дяде стать сильней…)

Чувствуя боль, от сжимающей ее хватки, Муира распахнула глаза. На их поверхности отразилось помертвевшее лицо дяди.

(Дядя..!)

Из-за нее он так скривился. С этого момента она могла стать причиной ран и увечий Арнольда и Хиро. Слова Арнольда маятником разносились в ее голове.

-Ты то сокровище, что он доверил мне. Даже умерев, я тебя защищу.

-Нет, даже я могу стать сильнее. Я же такой же зверочеловек, как и дядя!

В тот момент она поклялась стать сильной. Но сама она в свои слова не верила. Она никогда не была способна на что-то. Она проводила дни в неведении, плавая в сомнениях отчаяния, и была неуверенна даже в том, сможет ли она повлиять хотя бы на свою жизнь.

Борьба страшна, а находиться под чьей-нибудь защитой облегчало ей жизнь. Даже тогда, она верила в тех, кто был ей дорог.

-Ты тоже зверочеловек. Если мы говорим о скрытых способностях и принимаем их во внимания, то я сомневаюсь, что ты продуешь любому из зверь, находящихся здесь. Что бы они не сказали, в тебе течет кровь того клана. И ты являешься дочерью этого человека.

Она вспомнила слова Арнольда и раскрыла глаза, чтобы еще раз на него посмотреть. Лицо его ни капельки не изменилось. Это она изменила его в лице. Что же ей делать? Ответ один.

-Просто… Надо что-то предпринять!

Хиро анализировал их текущее положение. В таком темпе Муиру просто задушат до смерти, после чего змея снова сможет свободно передвигаться.

(Выбора нет. Сперва я повешу «сон» на какое-то время. Но для этого надо предугадать его движения… Хмм?)

Тело аспида ярко засветилось. Нет, если быть точным, то место, которое обвило тело Муиры. Свет вдруг собрался воедино.

(Что это?)

Подумал он в тот момент.

Произошел дичайший по своей силе разряд. Нет, все не настолько трагично. Словно молния поразила то место, свет сжался в освещаемой области.

-ШАААА?

Электрический разряд заставил оцепенеть тело змеи. Ни Арнольда ни Хиро так и не врубились в происходящее.

-Сейчас!

Хиро увидел брешь в защите и выпустил «сон». Слово легко коснулось неподвижной змеи.

-Вот так! Старче, со всей силы руби ей голову!

Слова Хиро вернули Арнольда обратно в реальность. Собрав свои силы он…

-Воздушные когти!

Он выкроил немного времени для того, чтобы клинок вобрал в себя воздушную мощь. Ветер закружился вокруг него, отчего клинок увеличился в размерах. До такой степени, что сейчас зеленоватый меч был размером с трех взрослых людей.

Арнольд поднял клинок высоко над головой, прицелившись в голову аспида и со всей силы обрушил его вниз.

-Отпусти МУИ-И-И-И-Р-У!

Плоть явственно стала отделяться от тела. Вот и голова упала оземь. Таким образом жизнь аспида подошла к концу. Но это еще не все.

Молния это одно, а вот под безопасностью ли Муира это еще предстояло проверить. Даже сейчас остатки тела змеи держали Муиру скованной. Наконец, гигантская туша само по себе ослабла и упала с потолка на землю. Оттуда показалась Муира.

Она была без сознания, но тело слабо светилось. Когда Арнольд подошел, чтобы схватиться за нее…

-Гугагагагагагадададада!

Он почувствовал электрический разряд, прошедшей сквозь его тело и причинивший боль.

-Стар!

И все же, он ее держал, не отпуская.

-Кугха… Г… Хвала небесам… Муи…

Он разразился в рыданиях, обхватывая ее крохотное тельце своим, гигантским. Через некоторого времени свет погас. В то же время и разряд, прошедший сквозь тело Арнольда утратил свою силу.

-Что бы это было?

Нахмурившись, Хиро внимательно взирал на Муиру.

-Это сила этого дитя.

-Так коротышка остановила аспида?

-Да. Видимо, она наконец пробудилась к своей «цепочке».

-Что это вообще, эта цепочка?

-Ты же знаешь, что зверолюди не способны использовать магию, так?

-А.

-Так вот, чтобы убрать неравенства, кое-какие исследователи пришли к чему-то совершенно невообразимому.

-…Чего?

-Вот это.

При этих словах он продемонстрировал браслет, висящий на своей правой руке.

-Это что?

-Безымянный браслет. Когда зверочеловек по-настоящему захочет власти, он дарует скрытые в тебе способности.

-Что-то настолько удобное действительно существует?

Если так, он бы тоже такой хотел. Но будучи человеком, вряд ли он им сможет воспользоваться.

-Браслет создает связь с духами. Если хозяин пробуждает духовную сущностьм, имя браслета меняется. Он принимает новую форму и передает невиданную силу своему хозяину. К примеру, моя называется Браслет Ветра.

-Ага, значит это сила Габрантов, компенсирующая их неспособность к использованию магии.

-Все так. Пробужденный создает контракт с духом. Я создал с духом ветра. И это дитя…

-Дух молнии, не так ли?

Арнольда утвердительно кивнул.

-Но меня это изрядно поразило. То, что она была способна сгенерировать столько электричества.

-Не сгенерировать, а скорее, она сама стала молнией.

-Вот оно что…

-Ну, подробности я расскажу как мы прибудем в Пассион. Сначала, я хочу дать Муире отдохнуть как следует.

-Понял. Вы можете идти первыми.

-Не понял?

-Сперва я тщательно обследую эту штуку на предмет улик.

-Хорошо.

Арнольд вышел из пещеры с Муирей на спине. Хиро же подошел к недавно сдохшей твари.

(Думаю, где-то здесь…)

Место, что он проверял, было там, где Муиру сжали в тиски. Там не только все сгорело дотла. Словно структуру клеток материи просто взяли и стерли с лица этого мира.

-Вот это она газ дала… С таким оружием им с магическими созданиями только в огневышибалы играть. Только одного я не понял, почему я не ощутил никакого всплеска магии, когда Арнольд использовал свои воздушные когти? Все потому, что это была не магия, как мне кажется.

Он расследовал тут все по-быстренькому, как вдруг ощутил чье-то присутствие сзади. Думая, что это монстр, он переместил руку по направлению к мечу и вынул его, одновременно с этим поворачиваясь. Но тот, кто стоял за ним, не был монстром.

-Кто ты?