Северный Жентарим, город Ибис.
Единственный город в районе Жентарим, который находился в непосредственной близости от северных земель. Все торговые группы, которые хотели попасть на территорию ведьм, должны были отправляться отсюда. Таким образом, этот город имел самую высокую популяцию ведьм.
Северные земли располагались на самом севере континента. Между ними и центром континента располагался обширный лес размером более пятнадцати тысяч километров. Это усложняло связь и торговлю между Жентарим и северными землями.
Жентарим и Серебряный Союз поддерживали связь друг с другом через свои линкоры. С другой стороны, Жентарим и ведьмы использовали многочисленные торговые группы, которые тащились через весь лес.
В городе Ибис собралось огромное количество Адептов и учеников, чтобы защищать торговцев от опасностей леса. С одной стороны, они могли накапливать богатство, предоставляя свои услуги, с другой стороны, они пользовались возможностью усовершенствовать свои боевые навыки.
И купцы, и Адепты выигрывали от такой договоренности, в результате чего торговый путь через Чёрный Лес стал одним из самых оживленных мест в этом районе.
В городе Ибис.
Скрытая комната на форпосте Ведьм Обмана.
Из магического массива на полу появилось гигантское облако черного дыма. Дым быстро сгустился и очертил красивую фигуру в королевском платье.
Взгляд человека в дыму был настолько острым, что было трудно смотреть в глаза.
«Нина, новая партия товара уже в пути. Прибудет через сорок три дня. Пошли людей. Там много драгоценных ресурсов. Там спят и Шёпот Лозы, Терошишки, а также пятьдесят килограммов кориевой руды и большая партия замороженных зелий. Общая оценочная стоимость составляет более 2,8 миллиона магических кристаллов! Убедись, что с ними ничего не случится!»
«Поняла, лидер клана»
«Кроме того, что с заданием, которое я поручила тебе?»
Нина запнулась.
«Что? Что-то случилось? Они убили Фрэн?» — голос дамы в дыму внезапно обострился.
«Нет, лидер клана, ведьма Фрэн не мертва! Они уничтожили ее тело, но ее голова и душа прекрасно сохранились. Сейчас она восстанавливается»
«Тогда какая проблема?»
«Я предложила пятьсот тысяч магических кристаллов за Алису из клана Мойя…» — заикнулась ведьма Нина.
«Пятьсот тысяч? Ты совсем с ума сошла? Общий годовой доход клана не превышает 3,7 миллиона! Ты потратила пятьсот тысяч на простую ученицу ведьмы? Ты…» — леди в дыму сделала шаг вперед. Ее яростный голос повысился на три октавы.
«Он отклонил предложение!»
«……» — женщина в дыму замолчала. После долгого размышления она сплюнула: «Что произошло? Кто это ‘он’, о котором ты говоришь?»
Ведьма Нина рассказала подробности произошедшего семь дней назад.
Дама в черном дыме послушала, а в конце рассказа задала вопрос: «Он упомянул, чтоотродье Мойи продвинулось. Это правда?»
«Да. Я даже проникла в город Фейднан и получила подтверждение от первого лица. Соплячка пожертвовала всеми своими способностями и талантами и едва достигла уровня ведьмы. Говорят, что взамен она получила способность к предсказанию» — ведьма Нина не могла подавить свое любопытство, когда говорила об этом, — «Лидер клана, как обстоят дела у Снежного Лотоса?»
«Ледяной талант Снежного Лотоса шокирует. Некоторое время назад она уже достигла пика Псевдо-адепта. Продвижение не будет проблемой, если она подготовится и накопит свои силы еще шесть месяцев…»
Две ведьмы замолчали.
Тепличные цветы никогда не будут так устойчивы, как полевые цветы.
Отродье Мойя продвинулось на шесть месяцев раньше, чем Снежный Лотос, несмотря на талант Снежного Лотоса и огромное количество доступных ей ресурсов и знаний. Она станет большой проблемой в будущем. Две ведьмы знали, что это так, но ни одна не хотел это озвучивать.
«По какой причине клан Сарубо отказался от нашего предложения? Посторонние решили вмешиваться во внутренние дела северных ведьм?»
«За этот вопрос отвечал не клан Сарубо, а огненный Адепт, который не так давно продвинулся. Согласно моим источникам, девчонка Мойя действительно подписала рабский контракт с этим Адептом. И причина, по которой тот Адепт её не отдал… была…» — ведьма Нина запнулась..
«Ну, и?» — женщина в дыму посмотрела на Нину недовольным взглядом.
Нина все еще чувствовала тихое давление на плечах, несмотря на то, что они были за тысячи километров друг от друга и общались только через магический массив.
«Он утверждает, что влюбился в Алису» — ведьма Нина стиснула зубы.
Снова долгая пауза.
Из дыма донёсся безудержный и очаровательный смех.
«Любовь? Ха-ха. Любовь!» — смех был четким и приятным для ушей, но вскоре он превратился в пугающую угрозу, — «Нина, ты глупеешь. Ты поверишь в такое нелепое оправдание?»
«Но реальность не оставила мне иного выбора, кроме как принять такую причину. Лидер клана, я уже узнавала. У этого Адепта нет родственников или связей. Абсолютно никто не поддерживает его в тени. Даже его продвижение было случайностью. Его вступление в клан Сарубо произошло только после его продвижения»
Дама в дыму слушала, ничего не говоря.
«Его отношения с кланом Сарубо не такие уж и близкие. Девчонка Мойя, похоже, тоже не имеет ничего общего с кланом Сарубо. Поэтому я уверена. Алису защищает не Саназар из Сарубо, а этот мужчина Адепт»
«И откуда у него уверенность в защите Алисы? Ты сказала, что он недавно продвинулся»
«Его зовут Грим. Он огненный Адепт, и отчеты показывают, что прошло не более двух лет с момента его продвижения»
«Молодой Адепт, который продвинулся всего два года назад, отклонил твое предложение пятисот тысяч магических кристаллов?»
«Да»
«Он сумасшедший или глупый? Неужели он действительно верит, что он может тренировать Алису до уровня, на котором она одолеет Снежный Лотос? Да, она отстаёт сейчас от неё на полгода, но…»
Леди в дыму не могла не нахмуриться от разочарования.
Акт Алисы, принесший в жертву все ее способности в обмен на талант к прорицанию, возможно, не казался мудрым, но это поселило неудобную мысль. А не являлась ли основной силой Ведьмы Судьбы способность к предсказанию?
Отказ от всех своих наступательных и оборонительных способностей сделает ее самым слабым и уязвимым кандидатом в битве. Она так уверена в том, что выживет в жестоком состязании, используя только искусство предсказания?
Если она умрёт во время первого отбора, какой смысл укреплять ее талант к судьбе?
Если… если бы она смогла пережить эту битву судьбы, она стала бы одной из самых влиятельных Ведьм Судьбы за последние тысячи лет. Но на что она собиралась положиться, чтобы выжить?
На время битвы всех кандидатов отправят в Башню Судьбы. Никакая посторонняя или внешняя сила не сможет им помочь. Они должны убить друг друга, избегая при этом оставленных там ловушек, големов и зверей.
Любой случайный голем сможет разорвать ее на куски! Кроме того, у нее не было атакующих заклинаний.
Может она силой проберётся до противника и заколет его кинжалом?
Конечно, если клан Сарубо готов снабдить ее магическими свитками, зельями и палочками, у неё будут некоторые способности сражаться. Тем не менее, такие меры могут быть эффективными против учеников, но какая польза от них может быть, когда она столкнется с конкурентами на уровне Адептов?
Готов ли клан Сарубо инвестировать в нее, когда ее шансы на выживание были настолько малы?
Чем больше дама в дыму думала об этом, тем меньше она понимала причину их решения защитить Алису.
Может ли это быть из-за любви?
«Лидер клана, что будет делать Снежный Лотос? Стоит ли ей сделать также, как Алиса, или…»
«Невозможно отказаться от всех её способностей с ее личностью и достижениями до сих пор. Более того, Битва Судьбы всегда была кровавой и жестокой. Снежный Лотос будет трудно выдержать, если она откажется от своей силы»
«Это невозможно, даже если бы мы избавились от всех противников, которые могли бы ей угрожать?»
«Мы не сможем такое провернуть» — дама горько улыбнулась, — «Судьбу всегда было так трудно понять, и уже тем более манипулировать. Лучшее, что мы можем сделать, это уничтожить самых сильных конкурентов. Убить каждую слишком сложно! Более того, другие ветви ведьм уже начали выражать свое недовольство моими действиями. Они оказывают на меня давление»
Они уже публично вмешались в возрождение Ведьм Судьбы. Со всей серьезностью, это уже шло против заповедей, оставленных королевой ведьм. Если бы они были более сдержанными в своих методах и не оставляли доказательств, то другие лидеры ведьм не смогли бы ничего сделать.
Однако, как только старые ведьмы поняли, что происходит, все стало намного сложнее. Они активно защищали оставшихся кандидатов. Ведьмы Обмана больше ничего не могли сделать.
«Тогда что мне делать?» — спросила Нина.
«Оставить Алису. Мне нужно, чтобы ты поехала в район Мойя на Западе Жентарим. Кажется, там выдвигается еще один кандидат. Сначала уничтожь ее. Я уже отправила информацию. Поторопись»
«Поняла!» — Нина была шокирована этой новостью. Она почтительно поклонилась.
Казалось, даже сама судьба начала ощущать остроту ситуации.
Встать у нас на пути? Тогда мы будем давить и убивать, пока вы не подчинитесь!
На лице Нины показалась убийственная аура.
