Ситуация выглядела критической и даже отчаянной.
Однако Манус, Алэа и Пейд, которые наблюдали за происходящим, находясь за пределами огромной ямы, не выглядели обеспокоенными.
Они уже знали.
«Эти парни ему не соперники»
Их глаза были полны веры.
Огонь вспыхнул под ногами Роана за миг до того, как оружие его врагов должно было поразить его тело.
Вжууууух!
Мерцающее пламя взметнулось к небесам.
Азатем без остатка поглотило всех семерых генералов.
Кииииии!
Они растворились в жаре огня, не способные даже кричать.
— Уф… — выдохнул Роан. Затем замер, оглядывая пристальным, мрачным взглядом созданную им же самим яму в земле, куда больше напоминающую кратер.
Его взгляд сместился дальше.
В живых осталось лишь три генерала Черного корпуса.
В момент, когда глаза Роана остановились на них, все трое безотчетно вздрогнули, понимая, что это конец.
— Нужно бежать!
— Он не должен победить…
Решение нужно было принимать молниеносно. Каждое мгновение промедления грозило обернуться неминуемой и жуткой гибелью.
Все трое одновременно кинулись в разные стороны.
— Я хочу выжить!
Они посчитали, что Роан просто не сможет преследовать троих одновременно. Однако выражение лица Лэнцепхила свидетельствовало о том, что этот расчет был слишком наивным.
— Вы действительно верите в то, что сможете сбежать? — негромко произнес он, но его голос магическим образом разнесся по всему полю боя.
Азатем мужчина легонько взмахнул рукой.
— Назад!
Одновременно с тем, как это короткое слово слетело с его губ, на противоположном конце поля, как раз в том направлении, куда бежали генералы, вспыхнула высокая пламенная стена. Она очертила края кратера, явно обозначив, что никому не суждено будет ни покинуть его, ни проникнуть внутрь без разрешения владыки пламени — Роана Лэнцепхила.
— Ха!..
— Черт подери…
— Твоюж мать!
Положившиеся на удачу или, возможно, доведенные до отчаяния, все трое не сбавили скорости, понадеявшись проскочить сквозь необычное ограждение.
Однако.
Ваааааааааааааааааааа!
Огненный барьер распространился в стороны, охватывая кратер кольцом. Языки его пламени действовали, словно живые, наделенные разумом существа, чутко реагируя на каждое движение своих жертв.
А потом…
— Да что ж такое-то?! — закричали генералы.
Огненный барьер вдруг сдвинулся с места, сжимая кольцо и приближаясь к ним.
Кииииии!
Трупы солдат Черного Корпуса, оружие и доспехи — все исчезало без следа, уничтоженное жадным огнем.
— Черт подери! Я перепрыгну!
И один из генералов взмыл в воздух в отчаянном, нечеловеческом прыжке.
Он явно намеревался перепрыгнуть через стену пламени.
Однако.
Baaaaaaaaaaaaaaaaa!
Реагируя на его намерение, пламя тут же вскинулось вверх, к небесам, причем именно в том месте, где генерал решил идти на прорыв.
ФУУУУУУР!
Пойманный прямо в апогее своего безрассудного порыва, генерал растворился без следа, стертый с лица земли очищающим огнем.
— Да чтоб тебя…
Двое выживших резко остановили свой бег, а затем и вовсе попятились назад, не решаясь повторить неудачный опыт своего товарища.
Огненный барьер двигался быстрее, чем они ожидали, и реагировал так, словно обладал собственной волей. Вот и сейчас он ускорился, неумолимо сокращая разделяющее их расстояние.
— Черт подери!
Развернувшись к барьеру спинами, генералы рванули в обратную сторону. Но уже довольно скоро стали сбавлять скорость. Их лица исказились.
— Да твою ж мать!
— Ты, чертов монстр!
Их ждал Роан.
В самом центре огненного кольца, подсвеченный мерцающим пламенем, он стоял невозмутимо и спокойно, выглядя, как хладнокровный и ужасающий монстр.
Идти вперед или вернуться — любой выбор означал неминуемую смерть.
— Я сдохну и заберу тебя с собой!
— Умри!
Загнанные в угол, оба генерала не имели иного выхода, кроме как попробовать сразиться с Роаном. Они прекрасно понимали, что силы их противника в разы превосходят их собственные, и что их уничтожение — событие неминуемое.
Оба генерала преисполнились решимости умереть вместе с Роаном, раз уж им что так, что иначе, все равно суждено погибнуть.
Они активировали всю свою силу и всю ману, в том числе и ту, что служила источником их жизни.
Однако Роан продолжал выглядеть так, словно происходящее никоим образом его не касается. Его спокойное лицо доводило его врагов до отчаяния.
— Как глупо, — негромко произнес он.
А затем копье Травиаса сдвинулось с места.
Оно словно бы танцевало, и свет огненными цветками расцветал в пустом пространстве.
— Уваааа!
— Дерьмо…
Генералы замерли на своих местах, ощущая, что их оружие стало бесполезным, а яростная атака закончилась, так и не начавшись.
— Ты действительно…
— …монстр… — произнесли они оба.
Азатем их тела вдруг покрылись паутинообразными полосками, подсвечивающимися алым.
Роан рассмеялся и кивнул.
Похоже, его работа здесь закончена.
И уже в следующий миг…
Baaaaaaaaaaaaaaaaa!
Пламя родилось на алых полосах паутин, покрывших тела генералов. Яркая вспышка, и от обоих не осталось и следа.
Идеальное убийство.
Тридцать три генерала Черного Корпуса, могущественные и невероятные, внушающие трепет и страх, погибли все, до одного.
Осталось лишь несколько трупов — в основном, с разбитыми и раздавленными головами, явно затрудняющими их опознание — а остальные просто исчезли, не оставив после себя и горстки пепла.
Роан медленно двинулся вперед, направляясь к Манусу, Пейду и Алэа.
— Ах…
Было не совсем понятно, с чьих именно губ сорвался этот вздох. Но он определенно выразил то, что было в умах и сердцах всех, кто наблюдал за приближением Лэнцепхила.
Несколько рыцарей преклонили колени. За ними последовали и остальные — командующие, солдаты, воины.

Рыцари королевства Першион и рыцари империи Истел склонились перед Роаном Лэнцепхилом, монархом королевства Амарант. И вновь это было добровольное решение, продиктованное искренним желанием и заслуженным уважением, а не страхом или стремлением выслужиться перед ним.
Даже Манус, Пейд и Алэа начали было преклонять колени, однако Роан остановил их небрежным движением руки.
Огненный барьер потерял силу и погас, оставив после себя не обжигающее, а скорее комфортное тепло.
Манус, Пейд, Алэа, Вэнс, рыцари, солдаты…
Роан окинул их взглядом, и на его лице возникла слабая улыбка.
— Еще не время становиться на колени, — произнес он, и его взгляд задорно блеснул.
Его глаза остановились на Манусе и Пейде.
— Приберегите почести для королей Першиона и Истела.
Пейд несколько недоуменно нахмурился.
— Вы не возражаете, если я спрошу почему? Роан рассмеялся.
— Мне нужна помощь.
— Помощь? — в этом вопросе явно звучало недоверие.
Если речь шла о Роане — том Роане, которого они все видели сегодня, Роане, который мог в одиночку победить целую армию — то сложно было даже представить себе, что ему могла понадобиться помощь.
Однако Лэнцепхил выглядел уверенным.
— Да. Я не смогу сделать все в одиночку.
— А что именно планируется сделать? — осторожно поинтересовался Манус.
Ответ был прост, но вместе с тем невероятен.
— Спасти срединные земли.
Наконец, Роан понял, что именно ему нужно сделать и как это осуществить.
Ветер вновь становился штормом.
***
Гугуууух!
С грохотом огромный алтарь, спрятанный в темноте, рухнул вниз.
— Он разбит! — крикнул один из легионеров. Пирс Ньюман, которому был адресован этот доклад, тут же отдал новый приказ.
— Уничтожить врага! Ни одного не упускать!
— Да, сэр!
Рыцари и легионеры, ответившие в унисон, тот час же принялись выполнять задание.
Красная броня, украшенная эмблемой Корпуса Рине, сияла в лунном свете.
Цзынь! Спат!

Разбегающиеся в разные стороны враги падали один за другим, сраженные недрогнувшей рукой.
— Черт подери, это что, действительно призрачный отряд?
— Еще пятеро у разрушенного алтаря! Прикончить их!
Пирс, возглавлявший Корпус Рине, и его люди целенаправленно уничтожали своих врагов, вырезая их всех до одного. Никто не должен был сбежать. Никого нельзя было оставлять в живых, даже для того, чтобы взять в плен.
Это была не первая их битва. Но теперь враг выглядел иначе.
Люди в коричневых одеждах, жуткие отвратительные орки, и темные эльфы с сероватой кожей смешались в единую странную толпу.
Все они были сторонниками доктрины Телиума, людьми Лация, почитателями Черного Безумного Дракона Лунака, устанавливающих алтари для проведения кошмарных церемоний, способных ослабить печать на Вратах Границы.
— Подонки…
Пирс выругался и нанес очередной удар своим копьем.
Спат!

Острие отсекло сразу несколько голов — эльфа и двух орков, оказавшихся в радиусе удара командующего корпусом. Операция была успешной.
Алтарь разрушен. Враг почти уничтожен.
Однако выражение лица Пирса мрачнело с каждой минутой все больше и больше.
Его взгляд то и дело возвращался к нижней части рухнувшего алтаря.
— Кхх… — выдохнул он сквозь плотно сжатые зубы.
Взгляду представало ужасное зрелище.
На влажной земле, густо залитой кровью, уже начавшей густеть и источающей характерный кисловато-сладостный запах, лежали изуродованные трупы.
Молодые и старики, мужчины и женщины, даже дети…
Все это были невинные жители королевства, которых принесли в жертву ради ужасного ритуала.
«Даже когда я спешу, стараясь изо всех сил…»
Из-за незнания точного местоположения алтаря, он каждый раз немного опаздывал.
«Сколько же здесь тел…»
Пирс прикусил нижнюю губу.
Его чуть не стошнило.
Вскоре солдаты Корпуса Рине вернулись. Враг был окончательно уничтожен, и теперь бойцы занялись телами погибших.
Пирс поверну голову, оглядывая поле боя и земли, видневшиеся вдали.
Поиски продолжались. Каждая битва оказывалась изнурительной.
Но время для отдыха еще не наступило.
— Алтарь разрушен, враг убит… но жителей королевства я спасти не смог, — голос Пирса дрогнул.
Лица бойцов корпуса Рине помрачнели. Взгляды преисполнились горечи и сожаления.
— Я знаю, что вы все очень устали, но…
Пирс взял себя в руки. Теперь его голос звучал увереннее и ровнее.
-Даже сейчас, пока мы с вами разговариваем, невинных людей королевства приносят в жертву, словно безропотный скот.
Даже одна лишь мысль об этом казалась мучительной и пугающей.
— Мы не устали!
— Выдвигаемся прямо сейчас!
— Мы должны идти вперед и продолжать бороться! Иного выбора мы не приемлем! — тут же закричали легионеры и рыцари корпуса Рине.
Их воля была сильна, а аура словно бы пылала решимостью.
Пирс едва заметно улыбнулся и кивнул.
— Это — мои люди! — с гордостью произнес он.
В его груди возникло приятное чувство уверенности в тех, кто его окружает.
Перехватив копье поудобнее, юноша обратил свой взгляд на Зерновые горы. Улыбка на его губах стала заметнее.
— Что ж, хорошо. Тогда отложим отдых.
Пирс двинулся вперед, взмахом руки подтверждая отдаваемый приказ.
— Выдвигаемся!
Весь корпус Ринса, за исключением некоторых солдат, оставшихся для того, чтобы разобраться с телами, двинулся в глубины Зерновых гор.
Поиски нового алтаря и операция по его уничтожению начались заново.
И занимался этим не только Пирс и корпус Рине.
Масштабные операции по уничтожению алтарей осуществлялись одновременно по всему королевству Амарант.
В отличие от других империй и королевств на континенте, королевство Амарант больше не было погружено в зловещую, противоестественную ауру. С каждым новым днем, каждым новым действием они откладывали конец света, становясь эпицентром чего-то нового и светлого, сильного и решительного.
Именно они начали разрушать планы Лация и Лунака.
Но не все в этом мире могло идти соответственно воле Роана.
Ветер всегда найдет себе путь, даже между самых прочных и массивных скал.