Кавуууунг!
Раздался тяжелый и неприятный звук, дрожью отозвавшийся во всем теле, до самых костей.
Рухнувшие вниз камни превратили живую плоть в мясной фарш, кое-где смешанный с доспехами и тем, что некогда было одеждой. Впрочем, многие из этих тварей еще при жизни не особенно походили на привычных обитателей срединных земель.
— Какие забавные ребятки, — прозвучал звенящий от смеха голос.
А в следующий миг…
Вжууууууух!
Красное пламя заполнило пространство, поглощая монстров без остатка.
— Киииии!
Твари были стерты с лица земли, и даже горстка пепла, свидетельствующая о их существовании, истлела в магическом огне.
Пламя, сжигающее монстров, разлилось в стороны, заставляя тьму отступить прочь.
Пространство оказалось куда более узким и мелким, чем он предполагал.
Оглядевшись, молодой человек увидел потолок и то покрытое неровными бугристостями пространство, которое должно было выполнять роль стен. Это была запечатанная пещера, лишенная даже намека на выход.
Молодой человек замер прямо в центре пещеры. Его рыжие волосы сами напоминали живое пламя.
Это был Калиан.
Рассмеявшись, он качнул головой.
— Лунак… Вот ведь жуткий засранец…
И он снова вскинул вверх правую руку.
Куаааааааааан!
С жутким ревом прямо перед ним вспыхнуло яростное пламя.
Но…
Грууух!
Где-то в дальней части пещеры раздался хруст сдвигаемых камней, и топот множества ног.
Появившиеся монстры набросились на Калиана.
…Чтобы тут же, как и их предшественники, обратиться бесполезным пеплом.
Калиан тяжело вздохнул.
«Жаль, что нам не позволено вмешиваться в магию телепорта»
Он определенно не мог позволить себе так поступить.
Но все же не смог и совсем ничего не делать.
Лунак всегда казался грубоватым и прямолинейным, и кто бы мог подумать, что его мозгов хватит на столь хитроумный план.
«Он успел натворить куда больше бед, чем я предполагал. Кстати…»
В любом случае, он не смог бы слишком долго хранить свой секрет в самой дальней, самой темной и самой глубокой яме.
Любая магия — и уж точно магия телепорта — в итоге смогла бы нарушить столь тщательно оберегаемую тайну. Эту, и наверняка остальные, что бы там не задумал Черный Дракон.
Вот только все равно оставалось кое-что, о чем Калиан просто не мог не беспокоиться.
«Роан».
Причина, по которой Лунак решил воспользоваться столь легко обнаруживаемой магией телепортации и подверг опасности свой тайник с монстрами…
Он определенно задумал воспользоваться чужими руками, чтобы прикончить Роана.
Калиан снова вскинул правую руку, нанося очередной огненный удар.
«Я должен поспешить»
Хруст и треск пламени казались ему отдаленными и несущественными.
Прошло слишком много времени с тех пор, как Красный Дракон в последний раз так беспокоился.
***
— Это еще что?
— Что, черт подери, за…?!
Солдаты и рыцари, сражавшиеся против Черного Корпуса, не сводили взглядов со светящихся колонн. В их глазах застыло напряжение и справедливое опасение.
— Эхахахахаха! — вдруг разнеслось эхом по всему полю боя.
Роан Лэнцепхил, наблюдавший за исчезающими световыми столпами, дернулся на звук смеха и мрачно нахмурился.
Затем сжал зубы, осознавая, как сильно изменилась текущая ситуация.
«Это наверняка…»
Его взгляд скользнул по новым действующим лицам, прибывшим со светом — неизвестным существам, выглядевшим, мягко говоря, весьма впечатляюще. Все они различались между собой, и каждого Роан видел впервые.
Но он почти сразу же осознал, кого именно сюда занесло.
Почему-то он был в этом уверен.
«…Генералы Черного Корпуса»
Монстры, появившиеся в мерцании световых колонн телепорта, выглядели также странно и необычно, как Торг или Эпит. Кроме того, доспехи, шлемы, одежда и оружие бойцов Черного Корпуса при их появлении тут же начали мягко мерцать, будто пульсируя ожившей тьмой.
— Что это за твари?!
— Убить их! — несколько рыцарей и командиров из войска барона Бонте тут же кинулись к ближайшему монстру.
— Они опасны! — предупреждающе закричал кто-то, но тех уже было не остановить.
— Мы разберемся с ними!
Реакция была инстинктивной. Кроме того, они прибыли сюда уже после того, как Роан разобрался с Эпитом, и не знали истиной силы необычных тварей.
— Нет! Стоять! — заорал Роан, но было поздно.
— Да! Ничтожные людишки…
Тварь с огромной головой, такой же огромной, как и ее тело, зарычала, издавая отвратительный, противоестественный звук.
Сразу несколько клинков направились к ней. Замах был силен, удар точен…
— Ублюдок!
— Тебе конец, уродливая тварь!
Рыцари, кинувшиеся на монстра, столкнулись с тем, чего они совершенно не ожидали. Мечи соприкоснулись с кожей твари и со звоном отскочили прочь, не нанеся ей и малейшего вреда.
Дзыыынь-бдзынь!
Противоестественная ситуация выбила их из колеи.
— Ээээ? — рыцари не сводили с монстра изумленных взглядов.
И он воспользовался этим.
Широко распахнув уродливую пасть, полную острых кривых клыков, тварь сожрала одного из своих врагов, прохрустев им вместе с доспехом.
Хруст и скрежет перемалываемого металла доспехов и костей живого человека смешались с криками несчастного. И прежде, чем остальные успели отреагировать, монстр выплюнул изжеванную плоть и вдруг прикрыл глаза, словно бы поднатуживаясь.
А в следующий миг головы окруживших его рыцарей лопнули, будто переспевшие арбузы.
Бойцы, оказавшиеся поблизости, испуганно шарахнулись прочь. Остальные наблюдали за происходящим через шокировано распахнутые глаза.
В это было трудно поверить.
То, что тварь оказалась зубаста и плотоядна — еще куда не шло. Но то, что она обладала идеальной защитой от обычного оружия и владела техникой маны — вот это действительно было очень и очень плохо.
— Неплохо, ахахахаха! — распахнув клыкастую пасть, рассмеялся монстр.
Азатем развернулся к солдатам барона Бонте.

— Я — генерал Черного Корпуса, Хейл!
В следующий момент монстр уже кинулся вперед, явно намереваясь напасть на бойцов королевства Першион.
— Твою мать!
— Отступаем!
— Не дайте ему себя задеть!
Рыцари и солдаты кинулись в стороны, уходя из траектории движения Хейла. Но, видимо, распространяемая им мана уже начала действовать. Их движения с каждым мгновением становились все медленнее и неестественнее, лица бледнели, конечности почти не слушались, мечи и копья выпадали из ослабевших рук.
Они понимали, что это конец. Сопротивляться монстру не представлялось возможным.
И вдруг что-то алое мелькнуло вблизи.
Бабабах!
С громким грохотом генерал Хейл рухнул наземь, вздымая вокруг фонтан из пыли и мелких камней.
Шууууух!
Огромная голова уткнулась в землю лицом.
«УУУУФ —» болезненно простонал он, дергаясь и пытаясь подняться. Но безуспешно.
— Ах… — рыцари и солдаты, резко лишившиеся магического давления, вдруг дернулись вперед, с трудом сохраняя равновесие и возвращая себе власть над собственными телами.
Обернувшись, они увидели его.
Человека, стоявшего на голове монстра и прижимающего его лицом к земле.
Это был Роан Лэнцепхил. Тот самый Роан, который еще мгновение назад находился едва ли не в противоположном конце поля.
— Отступить! — заорал Роан, приказывая всем. Не только солдатам, пострадавшим от Хейла, но всем людям королевств Першион и Истел.
Если все твари, явившиеся в колоннах света, действительно были генералами Черного Корпуса, то даже в разы превосходящее войско не смогло бы справиться с ними. Даже с каждым из них по отдельности.
Манус Першион и Алэа Брич отлично понимали его правоту.
Они так и не смогли одолеть Эпита, хотя — видят боги — приложили к тому просто недюжие старания.
«Генералы Черного Корпуса сильны как минимум настолько же, насколько был могуч Эпит»
Барон Вэнс Бонте кинул на Роана серьезный, сосредоточенный взгляд и подтвердил приказ. Его люди стали отступать к войскам, возглавляемым Пейдом Наилем.
Больше не оставалось никаких сомнений.
Все части этого сборного войска, представленного людьми сразу трех королевства, признали и доверились Роану.
— Хах, умно…
— Это тот самый Роан, который прикончил Торга?
— Хейл по-прежнему глуп и жалок, ахахаха…
— Да взгляните на него… Генерал, а барахтается в пыли, как головастик…
Остальные явившиеся из столпов света монстры разразились странным смехом, перекидываясь язвительными взглядами и не менее ядовитыми репликами. Они вышли вперед, будто оттесняя прочь солдат Черного Корпуса, и пялились на Роана, все еще стоявшего поверх тучного тела Хейла.
— Кхе… кхе-кхе… помогите мне! — заорал Хейл, выплевывая набившуюся ему в пасть землю.
— Пфть! Тупой ублюдок. Ты позор для своего отца. Позор!
— Просто сдохни уже, — тут же прокомментировали двое других.
— Ах вы твари неблагодарные… — прорычал Хейл и попытался встать.
Его захлестывал безумный гнев…
Но он так и не смог подняться.
Будто указывая ему на его место, Роан вскинул ногу и нанес монстру ощутимый удар пяткой по затылку. Что-то отчетливо хрустнуло.
Затем Роан вскинул голову.
— Вы все — генералы Черного Корпуса? — его голос звучал сосредоточенно и на удивление спокойно.
Бойцы Черного Корпуса выстроились в ровный ряд, приветствуя своих командиров, и замерли на своих местах. Их головы были горделиво вскинуты. К счастью, новоприбывших оказалось не так уж много, зато…
— Да! Мы — великие генералы Черного Корпуса! — с некоторым высокомерием отозвался один из монстров, пришедших с подкреплением через телепорт.
Роан прищурился.
— Итого тридцать три генерала.
Его горло перехватило.
— Ваше Величество, сир Лэнцепхил… Кто эти существа? — нахмурилась Алэа.
Манус и Пейд, а также остальные командующие и дворяне обратили к Роану свои взгляды.
На их лицах застыло напряженное ожидание.
— Они… чем-то напоминают Эпита, — предположил Манус и Роан тут же согласно кивнул, подтверждая правильность его догадки.
Хейл, все еще уткнувшийся лицом в землю, завозился и противно взвизгнул.
— Как ты смеешь сравнивать нас с этим ничтожеством Эпитом! Эта чудовищная ошибка будет стоить тебе…
Роан снова нанес ему чувствительный удар пяткой в затылок.
— Кхе…
Хейл лишился возможности говорить.
Длинная шерсть, или, возможно, короткие густые волосы, покрывавшие его голову и казавшиеся достаточно жесткими для того, чтобы соперничать по крепости с дорогим клинком, с хрустом сломались.
— Они — весьма опасные враги. Вам стоит отвести солдат на безопасное расстояние…
Однако договорить Роану не дали. Манус решительно шагнул вперед, перебивая своего друга и спасителя.
— Мы не оставим Его Величество здесь одного!
— Я согласна. Я постараюсь помочь по мере своих сил! — тут же подключилась Алэа.
Пейд, с другой стороны, понял, что Роан нуждается в пространстве для маневра.
— Я отведу солдат в безопасную зону. Постараемся сражаться только с бойцами Черного Корпуса, сир. Возможно, это развяжет вам руки.
Когда рядом находились солдаты, чьи жизни подвергались опасности, Роан не мог полностью погрузиться в битву, он постоянно отвлекался, стараясь спасти хоть кого-нибудь. Но, оставшись в одиночестве, он сможет максимально сконцентрироваться на своих врагах.
Роан кивнул, наградив Наиля поощряющей улыбкой.
И тут прозвучал еще один голос.
— Мы останемся.
Этот голос звенел от уверенности и силы.
Манус, Ромеллс Хортон и остальные повернулись в сторону источника звука.
— Это… это же… — Ромеллс притих, не в состоянии договорить фразу до конца.
О своем решении остаться заявил никто иной, как барон Вэнс Бонте.
Вэнс едва заметно улыбнулся генералу Хортону.
— Давно не виделись, Ромеллс.
Приветствие звучало так обыденно и так спокойно, точно между ними ничего не произошло, точно не было никакого предательства и перехода на сторону врага. Но все же в голосе мужчины звучала некая, почти незаметная тоска. И нотки практически неуловимой вины.
Генерал нахмурился.
— Ромеллс… — напрягшись, Манус уже хотел было схватить его за плечо, чтобы предотвратить возможный конфликт или ссору, однако…
Пух!
Ромеллс вдруг обнял Вэнса, стукнув ладонями его по спине.
— Барон Бонте. Рад видеть.
Все же они слишком долго были близкими друзьями. И теперь, что бы не разделяло их прежде, два старых друга были просто рады видеть друг друга. Горячее воссоединение заставило принца Першиона едва заметно улыбнуться.