Услышав, что сказал Не Ли, подростки из простых семей воспряли духом, их глаза заблестели. Великий Е Мо был примером для всех, кто стремился к могуществу. Но обидные слова, которые перед этим говорила Шэнь Сю, почти лишили их надежды.

Ну…, за те сотни лет, что существует Светозар, лишь господину Е Мо благодаря уникальному дару удалось достигнуть столь высокого положения! После некоторой заминки Шэнь Сю попыталась выскользнуть из расставленной ловушки.

Но вы же говорили, что это в принципе невозможно! Почему вы противоречите сами себе? — Не Ли с холодной безжалостностью захлопнул мышеловку. — Господин Е Мо великолепный пример, доказывающий, что не важно, знатен ты, или нет. Твои возможности не имеют границ и любые препятствия преодолимы, пока ты готов совершенствоваться!

Шэнь Сю едва не лопнула от злости. Этот наглец поймал её на слове и не собирался отступать! Совершенно никакого уважения к старшим! Он открыто посмел противоречить ей перед всем классом! Учительница смерила Не Ли взглядом, полным ледяного презрения. Что ж, в обозримом будущем юного выскочку ожидают крупные неприятности!

В глазах Ду Цзэ светилась признательность. Он был потрясён до глубины души тем, что парень из благородных рискнул перечить учительнице, защищая простолюдинов. Его неискушённое детское сердце уже приняло Не Ли как лучшего друга.

Шэнь Сю усмехнулась: Что ж, умник, думаешь, если только сильно постараешься, сможешь изменить суровую реальность? Ты упомянул господина Е Мо, отлично! Но сколько было тех, кто потерпел неудачу?! Почему бы тебе не рассказать заодно, как трудно вообще стать Заклинателем Демонов, даже самого низшего ранга? Не Ли, ты, вроде бы, из благородного семейства, однако тебя, кажется, не научили, когда можно болтать, а когда нужно молчать. Давай-ка я посмотрю, чего ты сам стоишь!

Она быстро пробежала глазами свиток с данными курсантов и с издевательским смешком промолвила: Что там у нас? Ах, да! Красный Сосуд Души, поток духовной силы 5, сила 21. С таким талантом все, чего ты за всю свою жизнь сможешь добиться это Воин Бронзы. Стать Заклинателем Демонов для тебя несбыточная мечта. Ты ничтожнее кое-кого из простолюдинов. Недаром ты так распинался, видимо хотел прикрыть собственную никчёмность, только и всего!

Уровень Сосуда Души зависел от цвета. Всего цветов было семь: Красный, Оранжевый, Жёлтый, Зелёный, Голубой, Синий и Фиолетовый. Красный Сосуд Души наихудший, у человека средних способностей оранжевый или жёлтый. Того, кто имел зелёный или голубой Сосуд Души, можно считать гением. Ну, а синий или фиолетовый это уже из области легенд.

Услышав, что сказала Шэнь Сю, многие из простолюдинов прониклись к Не Ли сочувствием: надо же, благородный, а способностей ноль. Тут ни о каких достижениях даже мечтать смысла нет. Е Цзыюнь вздохнула: Не Ли, конечно, хулиган, но как его не пожалеть, с такими-то способностями? Шэнь Юэ, напротив, презрительно скривился. И как он мог считать это ничтожество угрозой себе? Подобный бездарь заслуживает лишь того, чтобы влачить жалкое существование среди городского отребья, тогда как он сам, Шэнь Юэ, прямой наследник великой Священной семьи, одной из трёх Основных семей Светозара! Да разве может этот Не Ли хоть в чем-то сравниться с ним? Да если б не необходимость свести знакомство с Е Цзыюнь, он не переступил бы порог класса, в котором ему, Шэнь Юэ, приходится сидеть вместе с такими отбросами!

Шэнь Сю между тем продолжала злобные насмешки: С такими данными, ничтожными даже для столь захудалого клана, как ваш, ты, вероятно, решил хамством привлечь к себе хоть каплю внимания?

Слова учительницы вернули Не Ли в прошлое. Да, все было так, как она описывала: до падения Светозара он едва достиг трёх Бронзовых звёзд и вряд ли когда-нибудь смог бы подняться выше. На него смотрели, как на пустое место и в Академии, и в семье. Попытайся даже Не Ли спасти свою любимую ценой собственной жизни, эта жертва оказалось бы напрасной. Е Цзыюнь тогда была уже Заклинателем Демонов Первой Звезды Золота и по уровню навыков отличалась от него, как небо от земли. В тот день Не Ли не мог сражаться рядом с ней. Он лишь беспомощно наблюдал, как Е Цзыюнь погибает в когтях монстра, и её тело медленно засасывают пески Бескрайней Пустыни…,

Воспоминания об этом разрывали его сердце даже сейчас. Да, в прошлой жизни, конечно, Не Ли не решился бы перечить учителю и смолчал бы в ответ на критику. Но теперь он знал: однажды он достигнет таких высот, какие никому из тех, кто сейчас смотрит на него свысока и не снились. Он вернулся из небытия, и, даже если боги не на его стороне, он не позволит никому мешать достижению его целей!

На удивление всем, несмотря на насмешки учительницы, Не Ли совсем не выглядел смущённым или растерянным. Напротив, он, уверенно глядя в глаза Шэнь Сю, промолвил: Учитель, вы действительно уверены, что врождённые способности человека определяют все его будущее? Вы, виляющая хвостом перед одарёнными и унижающая тех, кто слабее вас? Вы вроде как изрекаете здесь великие истины, а на самом деле пытаетесь оправдать свою низость!

Услышав такое, Шэнь Сю задрожала от ярости. Она ещё ни разу не встречалась с таким открытым противостоянием своей воле, да ещё и со стороны какого-то мальчишки! А то, что Не Ли открыто высказал все, что она так тщательно старалась скрыть, окончательно её взбесило.

Молчать! — Заорала Шэнь Сю. — Да кто ты такой, чтобы учителю нотации читать?

Не Ли презрительно усмехнулся: И вам не стыдно называть себя учителем? Я уверен, что в этом классе среди простолюдинов намного больше ребят, способных на невероятные достижения, чем вы можете себе представить! Вместо того, чтобы терпеливо развивать их талант, вы топчете в грязи их уверенность в собственных силах. Вы недостойны учить этих детей! И да, способности у меня так себе, ну, и что с того? Однажды я стану Легендарным Заклинателем Демонов, как господин Е Мо и женюсь на прекраснейшей девушке Светозара!

Говоря это, Не Ли с уверенностью, горевшей во взгляде, посмотрел на Е Цзыюнь. По каким-то непонятным причинам сердце девушки вдруг забилось чаще, а щёки залил румянец. Она и не предполагала, что Не Ли прямо в классе решится настолько открыто заявить о своих намерениях. Нет, разумеется, она не влюбилась в него, но пребывала в некотором замешательстве. Шэнь Юэ был раздосадован, видя смущение своей прелестной соседки. Хоть этот Не Ли ему и не ровня, а вечно путается под ногами!

Ха-ха-ха! Ну, насмешил! У самого всего лишь Красный Сосуд Души, а метит в элиту Заклинателей Демонов, как господин Е Мо! Да господин Е Мо, даже будучи намного моложе тебя, уже имел Голубой Сосуд Души! Вообразил, что успех определяется одной лишь удачей? Ты просто смешон! — С беспощадной издёвкой сказала Шэнь Сю. — Вместо того, чтобы умничать, лучше бы взялся серьёзно за учёбу!

Не Ли пожал плечами: Знаю, что сейчас вы презираете меня, но придёт день, и вам придётся взять свои слова обратно. Не способности определяют уровень, которого может достигнуть человек. Используя свою слабость как оружие, чтобы одолеть более сильного и сокрушить само небо, мы сможем бросить вызов невозможному и пойти наперекор судьбе!

Слова Не Ли взволновали курсантов, но они не могли взять в толк, как это можно осуществить на практике?!

Даже самые невероятные способности бесполезны, если в душе нет храбрости, чтобы сделать невозможное возможным! — С напором продолжал Не Ли. — И я, Не Ли, бросаю вызов судьбе! Не хотите ли заключить со мной пари, учитель Шэнь Сю?

Да, в прошлой жизни он много раз терпел неудачи, но теперь, получив второй шанс, собрался достичь самых вершин!

Пари? И каковы же будут ставки? глумливо ухмыльнулась Шэнь Сю.

А такие, что через два месяца, к ближайшим зачётам, я достигну Бронзового уровня. Если у меня не получится, я брошу академию. Но если это случится, тогда в отставку уйдёте вы. Как вам такое условие?

Класс потрясённо ахнул: надо же предлагать учителю такое пари?! Конечно, всем хотелось, чтобы Не Ли выиграл его, но это даже представить невозможно!

Это смешно! — Лицо Шэнь Сю исказила презрительная гримаса, адресованная спятившему нахалу. — Заявив, что сможешь к зачётам стать Заклинателем Демонов Бронзы, ты, фактически, пообещал увеличить поток духовной силы с пяти до ста единиц за два месяца?!

Так вы принимаете пари, или нет? Спросил Не Ли, не обращая внимания на слова учителя.

Невозможно представить, чтобы какой-то выскочка смог добиться таких результатов! — Злобно прошипела Шэнь Сю. — Кем бы ты себя ни воображал, пока что ты мой ученик. В течение этих двух месяцев тебе не придётся просиживать штаны на занятиях. Изволь-ка встать у задней стены класса! Иначе твои родители получат уведомление об исключении их драгоценного сыночка из Академии Священной Орхидеи.

Всем своим видом показывая, что ему плевать на наказание, а Шэнь Сю поступает просто глупо, Не Ли встал из-за парты.

Что ж, учитель, ваша ставка принята. Как бы вам потом не пришлось пожалеть. — И с этими словами он направился в дальний конец класса.

Я? Сожалеть? Ну, ты и шутник! Ещё посмотрим, кто потом будет слезы лить! рассмеялась Шэнь Сю.

Некоторые ученики из аристократических семей, оглядываясь на стоящего у задней стены Не Ли, зашушукались, послышались смешки…,

Вот подобающее место для Легендарного Заклинателя Демонов!

Хе-хе, а он, видать, боится, что его попрут из Академии!

Что, присмирел сразу, да?

За два месяца увеличить поток духовной силы с пяти до ста единиц?! Да что он о себе вообразил? Сам господин Е Мо в юности такого не смог бы!

Шэнь Сю холодно усмехнулась: этот самонадеянный мальчишка не отступится от своих слов? Тем лучше! Разумеется, совершенно невозможно за два месяца достигнуть таких результатов! Остаётся лишь дождаться того дня, когда ему придётся уйти с позором!

Не проронив ни слова, Ду Цзэ встал со скамьи и двинулся в дальний конец класса. Раз Не Ли был наказан за то, что говорил от имени простолюдинов, то его место рядом с Не Ли.

Что, тоже постоять захотел? — Прошипела Шэнь Сю. — Так присоединяйся, там места на двоих хватит.

Два друга переглянулись и понимающе улыбнулись. Не Ли словно вернулся в прошлое, туда, где Ду Цзэ был его лучшим другом…, Тем самым Ду Цзэ, каким Не Ли его помнил! Немного подумав, Лу Пяо присоединился к стоящим у стены приятелям. А ты что здесь забыл? Улыбнулся ему Не Ли.

Весь зад отсидел, да и скучно, пожал плечами Лу Пяо. Стоять намного круче, верно?

Ха-ха, валяй к нам! рассмеялся Не Ли.

Лу Пяо всегда был таким: болтал много и не по делу, но всегда был готов поддержать. Вот и сейчас мог бы не вмешиваться, раз дело его не касалось, однако предпочёл разделить участь друга.

И ещё трое мальчишек из простых семей встали рядом с Не Ли. Парень из благородных заступился за них, рискуя вылететь из Академии и они чувствовали, что должны были поддержать его в трудную минуту. Они стояли у стены плечом к плечу, словно братья, и все это уже почему-то не казалось наказанием. Напротив, Не Ли было ужасно весело!

У Шэнь Сю, когда она посматривала в конец класса, лицо перекашивала злобная гримаса, но ей ничего другого не оставалось, кроме как вести урок дальше: По результатам тестов, проведённых среди курсантов класса, у Е Цзыюнь Голубой Сосуд Души и поток духовный силы 86. У Шэнь Юэ и Сяо Нин Зелёный Сосуд Души и поток духовной силы 78. Скоро они достигнут уровня Первой Звезды Бронзы, их можно поздравить! говоря это, Шэнь Сю метнула презрительный взгляд в сторону Не Ли, словно подчёркивая: вот настоящие таланты, не чета тебе!

Услышав слова учительницы, многие в классе не смогли сдержать возгласы удивления. Оказывается, среди них есть настоящий гений! Если у Е Цзыюнь в тринадцать лет Голубой Сосуд Души, она точно станет Легендарным Заклинателем Демонов, когда вырастет! Да и Шэнь Юэ с Сяо Нин хороши: с такими способностями они смогут добиться очень многого!

Е Цзыюнь, таинственная прелестная незнакомка, недавно появившаяся в классе, к тому же столь талантливая, мгновенно стала самой популярной девочкой. Сяо Нин красотой, пожалуй, не уступала Е Цзыюнь, хотя по способностям слегка отставала. Да, за этими двумя, похоже, не угонишься…,