Все было куда сложнее, чем просто искусство боя, техника маны или фехтование.
Холодный ветер откинул со лба волосы Пиччио.
Это был ветер перемен, ветер новизны, ветер, символизирующий смену сезонов и времен.
«Это воспоминания Темпестаса…»
Роан улыбнулся так, как никогда прежде не улыбался.
Стол и стулья, Калиан сидевший напротив — все исчезло, и перед глазами мужчины возник совершенно иной пейзаж.
Он ощущал себя так, словно его тело перестало существовать. Ни рук, ни ног, ни корпуса…
Чувство было такое, словно от него остались лишь глаза и разум, плававшие где-то в странном пространстве.
Но невозможность двигаться или странное самочувствие не вызывали чувства дискомфорта. Все ощущалось вполне естественно и… нормально.
«Вот это да»
Роан сконцентрировался на всех своих чувствах.
И вдруг услышал женский голос.
— Сожалею.
Роан сосредоточился на голосе и на возникшем перед ним пейзаже.
«Что за хибара… Это дом?»
Это действительно был маленький, однокомнатный дом с дырой в крыше.
Если бы не маленькая кровать в углу, лежавшая на ней женщина, и державший ее за руку мужчина, Роан бы подумал, что это какой-то сарай или, может, заброшенное давным-давно жилье.
— Не говори так, — раздался уже другой голос.
Роан переместился ближе к кровати.
— Ах… — беззвучно выдохнул он.
Женщина и сжимавший ее руку мужчина…
Хотя они были старше, чем в нынешней жизни, их лица были хорошо знакомы Роану.
«Пирс и Кэти Ринс»
Кэти Ринс лежала на кровати. Ее дыхание было хриплым и неглубоким.
Пирс сидел рядом, держал ее за руку и заглядывал в глаза.
Сейчас они оба были даже старше, чем Бойл.
«Должно быть, это воспоминание из времен, произошедших после моей смерти» — спокойно проанализировал ситуацию Роан.
В петельке на талии Пирса висел Жезл Верховного Главнокомандующего.
Именно поэтому все окружающее пространство отпечаталось в воспоминаниях во всех мелочах.
«Если у него есть Жезл, значит он Верховный Главнокомандующий и герцог королевства Ринс…»
Но если так, тогда Роану стало совершенно невдомек, почему Пирс оказался в такой обстановке.
Почему герцог и принцесса королевской семьи находятся одни, в старом разрушенном доме?
— Я бы хотела прожить с тобой долгую и счастливую жизнь…
Кэти слабо улыбнулась и по ее щеке скользнула слезинка.
Ее лицо казалось болезненно бледным, словно в теле женщины не осталось ни капли крови.
Роан нахмурился.
«Она выглядит так, словно…»
Даже с первого взгляда становилось понятно, что Кэти умирала.
И сама прекрасно знала об этом.
Пирс ничего не смог сказать в ответ.
Он просто беззвучно плакал, удерживая Кэти за руку.
И вдруг раздался новый звук.
Стук. Стук. Стук.
Это был стук в дверь.
— Кто? — тихо спросил Пирс, все еще не отводя взгляда от Кэти.
— Новости из империи Эстия! — раздалось в ответ.
«Империи Эстия?» — недоуменно нахмурился Роан.
Сколько же времени прошло с тех пор, как он умер?
«Мы сражались тогда… когда я погиб»
Королевство Ринс и империя Эстия.
Две страны, вовлеченные в Великую Эру Войн.
— Войдите, — помедлив на секунду, приказал Пирс.
Дверь со скрипом открылась, напоминая неприятный звук поднимающейся крышки гроба.
В комнату вошел молодой солдат, лет двадцати — двадцати пяти, совершенно обычный на вид.
Он склонил голову.
— Мне нужно переговорить с Верховным Главнокомандующим…
В голосе звучал плохо скрытый трепет и нервное напряжение.
А еще — отчаяние.
«Все же я был прав. Он — Верховный Главнокомандующий»
Роан вдруг ощутил странное чувство облегчения, узнав, что не ошибся, и что Пирс действительно занимает эту позицию.
Пирс тем временем вскинул голову и посмотрел на солдата.
— Что там с империей?
Он явно давал понять, что говорить будет прямо здесь, без вариантов.
Солдат ответил тихо, словно не в силах поднять голову.
— Император и вся его семья… убиты. Империи Эстия…
Его голос дрогнул.
— Пришел конец.
Странный и сумбурный доклад вызвал в Роане яркую вспышку эмоций.
— Что?! Империя уничтожена? — закричал он.
Но его голос никто не услышал.
Пирс коротко вздохнул, глядя на небо сквозь дыру в крыше.
— В конце концов, рухнула даже империя Эстия…
И он вяло махнул правой рукой.
Солдат, принесший жуткие известия, снова поклонился и вышел прочь.
Комнатку затопила тяжелая тишина.
Пирс закрыл глаза и устало покачал головой.
Роан, наблюдавший за происходящим, не мог сообразить, как ему на это реагировать и что думать.
«Впервые вижу Пирса в таком состоянии… таким разбитым и уставшим»
Ни в этой, ни в другой его жизни ему не довелось стать свидетелем подобному пугающему и тревожному зрелищу.
Через некоторое время Пирс вновь открыл глаза и посмотрел на женщину на кровати.
— Кэти, — его голос звучал глухо.
Кэти молча кивнула.
Пирсу определенно было тяжело. Его лицо приобрело болезненный вид.
— С нами… нет… со всеми срединными землями покончено.
Шокирующие слова выскользнули из его рта и тяжелым камнем ухнули вниз.

Он сжал кулаки.
— Два дня назад были убиты эльфы и их королева Писцисс. Империя рухнула. Остался лишь один Корпус Срединных Земель, составленный из войск королевств Ринс, Байрон и Диез.
Пирс заплакал.
Его слезы ручейками стекали вниз.
— Численность войск составляет двадцать тысяч человек, тогда как наших врагов — больше миллиона.
Им оставалось лишь принять неотвратимость собственной смерти.
— Я потерпел поражение на этой войне.
Больше не оставалось ни шансов, ни надежд, ни возможностей.
Роан нахмурился, ощущая какое-то болезненное смущение.
— Пирс! Какого черта ты несешь?
Однако его голос так и остался неуслышанным.
Кэти медленно, с видимым усилием, села. Затем обняла Пирса и прижала к себе. Ее тихий голос звучал мягко и успокаивающе.
— Ты собираешься и дальше плакать, как дитя?
— Ха… да… похоже, что да.
Пирс снова всхлипнул.
И тогда Кэти обхватила его лицо обеими руками.
На ее измученном лице появилась слабая улыбка.
И хотя это лицо казалось болезненным и бесцветным, эта улыбка выглядела, словно прекрасный цветок, полный жизни и эмоций.
— У нас еще есть шанс.
В ее голосе возникла неожиданная сила.
Глаза засветились.
— У нас еще есть шанс разрушить Ватикан.
Это было совсем уж неожиданно.
«Ватикан? Ватикан стал причиной уничтожения срединных земель?»
Роан ощутил такой шок, словно его чем-то жахнули по затылку, оглушив и заставив потерять ориентацию в пространстве.
«Не Святая Земля, а Ватикан?»
Он не мог в это поверить.
По незримому телу пробежал жуткий холодок.
Голова закружилась.
«Если так, то… Лаций? Или кто-то другой, из числа его епископов и священников? Может, один из последователей?»
Роан Лэнцепхил нахмурился.
Информации катастрофически не хватало.
И не было никакого способа ее получить.
Воспоминания в Темпестасе текли в едином русле.
Роан решил пока оставить размышления об этом и сосредоточиться на рассказе Пирса и Кэти.
— И как же нам разрушить Ватикан… Жезлом Верховного Главнокомандующего?
Пирс вынул Жезл из петельки на поясе.
Темпестас засиял золотым светом, словно отзываясь на его слова. Кэти медленно кивнула.
— Этот драгоценный камень, венчающий жезл, Темпестас. Он принес разрушение в срединные земли.
В ее голосе проступила отчетливая злость.
Но на лице, словно в противовес, проступила робкая надежда.
— Но Темпестас также способен спасти нас.
Пирс кивнул.
— Я и подумать не мог, что смогу подчинить себе время и пространство с помощью этого камня…
На его губах возникла кривая улыбка.
— Узнать бы об этом раньше…
В его глазах скользнула вина.
Они оба ощущали себя виноватыми.
Кэти покачала головой и снова погладила лицо Пирса руками.
— Еще не поздно. Для Темпестаса не существует понятия пространства-времени. Не имеет значения, когда им воспользуются…
Надежда в ней набирала сил и расцветала яркими красками.
Но…
— Кхе…. Кхе-кгрхе-кгрхе… Кхе…
Тело женщины вздрогнуло от сильного, жуткого кашля.
И каждый раз, когда она кашляла, из ее рта выскальзывала небольшая порция черной крови.
— Кэти! — испуганно воскликнул Пирс и потянулся к ней всей своей маной.
К сожалению, все было бесполезно.
— Кхе…. Кхе-кгрхе-кгрхе… Кхе…
Кашель буквально раздирал женщину изнутри. Он отбирал и без того немногочисленные силы, доводя ее до исступления.
— Хээээ…
В конце концов, приступ закончился. Кэти закрыла глаза и рухнула на кровать.
Ее дыхание было слабым и неглубоким.
Было похоже, что она с минуты на минуту умрет.
— Кэти, если я тебя потеряю….
Пирс снова заплакал.
Но на этот раз это не были слезы беспомощности или вины.
Это были слезы отчаяния и глубокой грусти того, кто терял свою любовь. Свою настоящую, истинную любовь всей своей жизни.
Кэти слабо дернула рукой и с большим трудом улыбнулась Пирсу.
— Ужасное проклятье, не так ли?
Услышав это, Роан нахмурился.
«Проклятье? Что еще за проклятье?»
Неужели могло существовать настолько сильное проклятье, которому Пирс, самый могущественный человек своего времени, не смог бы противостоять?
«Это не проклятье колдунов»
Хотя он и скользнул глубже в воспоминания Темпестаса, Роан нигде не смог ощутить ни ауру, ни признаки магии.
— Прости, что я ничего не могу сделать…
Пирс сжал руку Кэти.
Он хватался за нее, как утопающий за свой единственный шанс на спасение.
Кэти устало качнула головой.
— Пожалуйста, держись. Сделай это не для меня, а для всех остальных. Я знаю, ты сможешь…
В ее глазах проступила грусть.
— Первый император, объединивший континент, человек, которому суждено стать великим монархом, твой друг…
Ее голос дрогнул.
— Пробуди, Роана, короля Амаранта…
Роан в шоке замер на месте.
«Первый император, объединивший континент? Великий монарх? Роан, король Амаранта?»