— Это правда?
Молодой человек нахмурился, рассматривая содержание текста на толстой пачке бумаг, лежавшей прямо перед ним.
Стоявший рядом с ним мужчина средних лет склонил голову. В его голосе скользнула сосредоточенная уверенность:
— Кое-что — всего лишь мои предположения.
Впрочем, интерпретировать события иначе было довольно сложно. Так что эти предположения можно было расценивать как нечто, произошедшее с высокой долей вероятности.
— Значит, в основном правда. Полагаю, что практически все…
Молодой человек задумчиво коснулся кончиками пальцев нижней губы.
Это была одна из тех привычек, которые проявляли себя каждый раз, когда он беспокоился.
Тяжело вздохнув, он продолжил.
— Сделаю вывод, когда все изучу.
— Да? — мужчина средних лет выглядел немного удивленным.
В его взгляде проступило смущение.
— Изучите все? Но нам нужно отправить официальную инспекционную группу прямо сейчас…
Голос мужчины приобрел ощутимую весомость и настойчивость.
— Мы не можем позволить себе и дальше откладывать этот вопрос. Он может сказаться на общей стабильности в стране. Прошу вас, оставьте это мне, принц Лайтас, и я найду пропавших людей.
Лайтас.
Молодым человеком, засевшим за отчеты, был именно Лайтас Першион. Тот самый, что изгнал своего брата, Мануса Першиона, и сейчас удерживал в своих руках власть над королевством Першион.
— Барон Вэнс Бонте…
И Лайтас посмотрел на своего собеседника, мужчину средних лет, Вэнса Бонте, застывшего возле его рабочего стола.
Выражение лица принца казалось приятным, но глаза и голос явно несли в себе предупреждение.
Вэнс вдруг вздрогнул.
— Кто правитель, ты или я?
Смысл, заложенный в этом лаконичном вопросе, был однозначен.
Как и ответ.
— Вы, принц.
И Вэнс поспешно склонил голову.
Лайтас мягко хлопнул его по плечу.
— Впредь будь осторожен.
— Буду иметь в виду, Ваше Высочество.
Вэнс снова поклонился и вышел из кабинета.
Лайтас проводил его взглядом.
«Барон Вэнс Бонте. Один из тех, кто поддерживал Мануса до самого конца…»
Конечно, в итоге он все равно оказался среди дворян, которые последовали за Лайтасом.
Однако этот факт… не то, чтобы он дискриминировал барона или исключал его из списка угодных новому правителю, но…
Впрочем, это естественно. В конце концов, Лайтас сбежал из ссылки и восстанием добился власти. Так что некоторое противодействие можно было допустить и даже простить.
Хотя…
«Те, кто предал один раз, скорее всего, предадут еще»
Он не собирался допускать ошибок Мануса.
Лайтас осторожно открыл ящик стола и сложил туда отчет.
В какой-то момент он вдруг ощутил дуновение прохладного ветерка на своей коже.
— Вы, ребята, делаете это? — прозвучал его голос.
Это был довольно странный поступок.
Ведь он, совершенно очевидно, находился один в своем кабинете.
Но нет, это была лишь видимость.
Из одного угла, укрывшегося в густой тени, наружу ступил мужчина в черных одеждах.
Тонкими длинными пальцами стянув с себя маску, он повернулся к принцу.
Его лицо привлекало к себе внимание.
Зелено-коричневые волосы, темная серя кожа, утонченные и привлекательные черты лица, заостренные уши…
Мужчина в черных одеждах определенно был Темным Эльфом.
— Что, если мой ответ «да»? — спокойно поинтересовался он.
Лайтас холодно улыбнулся.
— Это то, чем я плачу за то, что вы вытащили меня с того богами забытого острова?
— Да, — кивнул эльф.
— Ладно.
Ответ Лайтаса лучился равнодушием.
Он больше не имел, что сказать.
Ящик почти беззвучно закрылся.
Темный Эльф, который тихо наблюдал за ним, вдруг выдал предупреждение:
— Вэнс Бонте… — его голос приобрел жесткие интонации. — Не позволяйте этому парню вмешиваться в наши дела.
Какое бы высокое положение он не занимал, какими бы силами не обладал, однако этот эльф обращался с принцем, правителем целой страны весьма грубо и бесцеремонно.
Тем не менее, Лайтас никак на это не прореагировал. Лишь кивнул, обозначая, что внял предупреждению.
Темный Эльф окинул его пристальным взглядом и снова растворился в тенях кабинета.
Лайтас перешел к изучению новых отчетов и документов, словно ровным счетом ничего и не произошло.
Он полностью сосредоточился на своей работе.
Прошло некоторое время, прежде чем равномерное шуршание пера по бумаге вдруг сменилось неожиданным звуком.
Шурх… шурх… шурх… Шкряб!
Мягко движущееся перо резко дернулось, останавливаясь.
«Выскочка!»
Взгляд Лайтаса полыхнул огнем.
Хрусть!
Перо в его руках преломилось почти пополам.
«Я вам всем покажу, кто такой Лайтас!»
Он был честолюбив и достаточно амбициозен даже для того, чтобы прикончить собственного брата.
И хотя он пришел к власти не без помощи Темных Эльфов, не было никакой причины делиться с ним своими собственными достижениями или поступаться ради них своей властью.
Лайтас заставил себя выдохнуть.
Отбросив прочь сломанное перо, он достал новое.
Окрашенный чернилами кончик вновь заскользил по бумаге.
Буквы были слишком маленькими, чтобы их можно нормально разглядеть.
Некоторое время рука с пером двигалась, словно бы танцуя.
***
— Слезы?
Роан Лэнцепхил застыл на месте, словно каменная статуя.
Его зрачки сузились до размера булавочных головок.
Сначала он не понял, о чем говорил незнакомец. Но затем его разум вспыхнул одним единственным словом. Именем.
«Калиан!»
Роан посмотрел прямо на молодого человека, стоявшего напротив него.
Молодого человека, явившегося сюда с Пирсом.
Даже его внешний вид позволял предположить, что это — не обычный человек.
Волосы, брови и глаза были ало-красными.
Стройное и в то же время крепкое телосложение, удивительная красота…
Улыбка на его губах казалась веселой и игривой, но в алых глазах застыло спокойствие и полный штиль.
Ситуация стала казаться необычайно странной.
— Ах…
Роан вдруг ощутил, как покрывается потом его спина.
Он знал о том, кто такой Калиан. Знал об этих красных глазах, об упомянутых слезах.
«Это Дракон!»
Он был уверен в этом.
Более чем уверен.
Его сердце судорожно забилось.
Роан сухо сглотнул.
Он впервые встречался с Драконом, что в этой жизни, что в той.
«В той жизни я не только не встречался ни с одним из них, но даже не знал об их существовании»
В конце концов, в прошлой жизни он был всего лишь обычным копейщиком.
Вокруг воцарилась странная тишина.
— О, да, разговаривать тут… несколько неудобно, — рассмеялся рыжеволосый, оглядываясь по сторонам. А затем протянул Роану руку, этим жестом снимая некоторое напряжение.
— Приятно познакомиться. Не окажите ли мне честь прогуляться со мной кое-куда?
В его голосе все еще звенел смех.
И хотя это противоречило этикету или нормальному поведению человека, встретившегося с монархом, никто не подумал, что это выглядит странно.
— Ваше Величество, этот человек…
— Все в порядке, я знаю, кто это.
Когда Пирс начал было приоткрывать завесу тайны над своим спутником, Роан покачал головой, перебивая его мягким, приятным голосом.
А затем оглянулся и посмотрел на Эйли.
— Эйли, встретимся в штаб-квартире Западного Регионального Корпуса.
Она спокойно кивнула в ответ. Никакой паники, никаких лишних вопросов.
Она чувствовала, что сейчас не удачное время для уточнений. Она узнает обо всем чуть позже.
Роан повернул голову и посмотрел на Пирса.
— Пирс.
Тот сразу понял, что имел в виду Роан.
— Не беспокойтесь, я с удовольствием сопровожу Ее Величество.
И он с улыбкой шагнул ближе к Эйли.
Роан рассмеялся. Снова повернул голову и посмотрел уже на следующих за ними эльфов и солдат.
— Как и планировалось, вы возвращаетесь в штаб-квартиру Западного Регионального Корпуса.
Это уже прозвучало как приказ, который невозможно было оспорить.
И эльфы и солдаты приняли его молча, почтительно склонив головы. Берин поступила так же.
Они поняли, что ситуация не была настолько серьезной, как могла показаться сначала.
Роан ободряюще им улыбнулся, а затем повернулся к Дракону и принял, наконец, его руку.
И в тот же миг…
Вжууууу!
На месте Роана и его нового знакомого вспыхнул ослепительный столп белого света.
— Уоу! — солдаты Западного Регионального Корпуса уставились на него, выпучив глаза.
Зрелище было крайне странным и неожиданным.
Лица же Эйли и ее эльфов казались встревоженными, но совершенно не удивленными.
«Телепорт?» — подумали сразу несколько эльфийских командиров. — «Использовать такую магию без артефактов или даже заклинаний…»
Эти мысли казались пугающими.
Ощущение было такое, словно на затылках волосы дыбом встают.
А в следующий миг столп просто растворился в пространстве, словно его и не бывало.
Роан и рыжеволосый юноша исчезли.