Пейд изучал его внимательным взглядом.
— Вот почему мы подумали, что принц Манус захочет нам помочь, — наконец, тихим голосом произнес он.
Манус на мгновение застыл, а затем невесело рассмеялся.
— Я? Помочь вам?
Алэа вскинула бровь. Казалось, для нее выглядит странным это его удивление.
Прищурившись, она склонилась чуть ближе к принцу.
— Ну конечно! — ее голос звенел уверенностью.
Пейд осторожно положил руку на плечо женщины, словно успокаивая ее.
— Согласно полученной нами информации, регион Эвиан в южной части королевства Першион пострадал больше остальных.
— Регион Эвиан? Это гористая местность… Самих гор там нет, но местность имеет весьма сложный рельеф, довольно густо покрытый лесами.
Пейд кивнул, будто подтверждая слова Мануса.
— Да, все верно. Местность там… непростая, но главная проблема заключается в том, что это — земли королевства Першион, поэтому мы не может свободно там разгуливать и задавать вопросы.
— Хм, — Манус подпер подбородок кулаком. Ситуация и вправду выходила затруднительная.
Теперь понятно, почему Пейд попросил Лайтаса о помощи, и почему вновь ее просит, даже после того, как его отвергли.
Пейд вглядывался в выражение лица принца, пытаясь понять, о чем тот сейчас думает и к каким выводам пришел.
— Мы уже собрали элитных рыцарей и солдат для выполнения этой задачи. А вы могли бы отправиться с нашими людьми в регион Эвиан?
На этот вопрос Манусу было крайне непросто подобрать ответ.
Это решение было весьма и весьма сложным.
«Они ведь могут воспользоваться этим, чтоб напасть на королевство Першион. Или взять меня в заложники, чтобы заключить союз между нашими королевствами…»
Вот почему предложение Пейда не выглядело столь уж однозначным.
Впрочем, он и сам знал, насколько тяжела его просьба.
В этот момент Алэа, которой надоело ждать, вдруг резко встала и раздраженно стукнула кулаком по поверхности стола.
Бах!
Тупой, резкий звук неприятно ударил по ушам.
И Манус, и Пейд удивленно повернулись к ней.
Алэа недоуменно вскинула брови.
— Что вас так беспокоит? Мы не собираемся искать у вас там золотые прииски или что-то в том же духе, — женщина была предельно откровенной и явно находилась на самой грани нервного напряжения. — Пойдемте и отыщем пропавших людей обоих королевств!
И она выразительно моргнула своими большими, красивыми глазами.
К этим словам сложно было добавить хоть что-либо.
— Фух! — выдохнул Манус и рассмеялся.
«Да, это было забавно. Но ее честность и напористость словно бы сняли с меня лишнее напряжение»
Он встал со своего места и кивнул.
— Хорошо. Я принимаю ваше предложение.
Манус протянул правую руку Пейду.
— Я поеду в регион Эвиан.
— Спасибо, что приняли это трудное решение, — ободряюще улыбнулся Пейд и протянул свою руку, чтобы завершить сделку рукопожатием.
Однако…
— Отличное решение! — прозвучал мягкий, довольный голос. В руку принца вцепилась пятерня женщины.
Она схватила руку Мануса прежде, чем это успел сделать Пейд. И решительно ее пожала.
— Давайте постараемся вместе!
А вот это уже прозвучало совершенно неожиданно.
Манус посмотрел на Пейда взглядом, просящим пояснить, что именно это может значить.
Пейд неловко улыбнулся, чувствуя этот взгляд.
— Позвольте вам сообщить, что… — его взгляд скользнул к их собеседнице. — Нашим капитаном в этом путешествии будет госпожа Алэа.
— Ах… — невольно выдохнул Манус.
Его одолели смешанные чувства.
Алэа же, с другой стороны, уверенным взглядом смотрела прямо в глаза Мануса. Ее лицо выглядело бесстрастным и совершенно спокойным.
В ее глазах возникло странное выражение.
***
Роан, Эйли, Берин, воины-эльфы и солдаты Западного Регионального Корпуса продвигались вперед в неспешном темпе.
Число пострадавших солдат было слишком велико, чтобы они смогли ускориться. Поэтому приходилось соблюдать осторожность.
Роан оказывал раненным поддержку, постоянно появляясь среди них, справляясь об их состоянии и говоря что-нибудь ободряющее и приятное.
А еще он часто отъезжал в сторону, чтобы побродить и изучить местность, понаслаждаться пейзажами. Его каждый раз сопровождала Эйли, и между ним в это время велись самые разные разговоры.
Это было в чем-то даже счастливое и радостное время, поскольку они смогли поделиться друг с другом всем, что происходило, пока они находились далеко друг от друга. Смогли, наконец, выговориться, не боясь, что их кто-нибудь подслушает, или что придется соблюдать предписанную этикетом сдержанность.
Кроме того, Роан не забывал учить и тренировать Берин.
Свиииии! Бух!
Одна из стрел сорвалась с тетивы и угодила точно в обозначенную мишень на древесном стволе.
Друрррр!
Древко стрелы дрожало, демонстрируя весь запас впечатляющей силы, заложенной в ней.
— Отлично сработано! — ободряюще улыбнулся Роан, поворачиваясь к Берин.
Девушка кивнула, хотя на ее лице мелькнула тень.
— Сила маны действительно удивительна…
Сейчас она занималась стрельбой из лука, используя технику маны Амаранта.
Мана была в состоянии отправить стрелу куда дальше, чем позволила бы обычная мышечная сила или даже мощный лук.
Конечно, с увеличением расстояния становилось все труднее точно попасть в цель.
«Мне нужно больше тренироваться… Больше, больше и еще больше!»
Сама Берин не была удовлетворена своими результатами.
Ей показалось, что при выстреле стрела по какой-то причине уходит в сторону.
Она снова натянула тетиву.
Роан, который наблюдал за ней, стоя рядом, задумчиво прищурился.
«Удивительно. Я, конечно, знал, что у нее есть талант. Но чтоб настолько…»
В отличие от Берин, которая мрачнела с каждым последующим выстрелом, Роан лишь все больше восхищался. И восхищал его не только ее талант, но и ее энтузиазм и страсть к учебе.
«Когда я впервые начал стрелять из лука, используя ману, результат был откровенно плачевным»
Тогда у него ни одной стрелы в цель так и не попало.

Ей же хватило полдня, чтобы наловчиться. И это даже немного пугало.
«Она впервые попробовала технику сегодня утром, а уже сейчас…» — и он покачал головой.
К концу года Берин определенно с легкостью сможет поражать цели с огромного расстояния. Причем с максимальной точностью.
Совершенно невозможный для простого человека уровень навыков.
«Какой впечатляющий и пугающий талант» — рассмеялся Роан.
Берин же полностью сосредоточилась на тренировке.
В этот самый момент…
«Что это?»
Роан напрягся, ощущая, как в нем зарождается какое-то странное чувство.
А уже секунду спустя он вскидывал вверх левую руку, отдавая громкий приказ:
— Всем приготовиться! У нас гости!
Не прошло и минуты, как и эльфы, и солдаты Западного Регионального Корпуса схватили собственное оружие и выполнили почти идеальное построение, приготовившись отбивать возможную атаку.
Эйли, сейчас занимавшаяся раненными, оставила свое занятие, взяла оружие и поспешила к Роану.
— Враг?
Роан качнул головой.
— Еще не знаю. Но чувствую мощную энергию.
Он сконцентрировал ману на органах чувств.
К ним в быстром темпе приближалась какая-то группа, точное число которой сейчас было весьма сложно определить.
Одно Роан чувствовал точно — от них исходит огромная аура.
«Этот импульс и эта энергия превышают общий показатель всего Западного Корпуса»
Роан распахнул глаза и прикусил нижнюю губу.
Кое-что было странным.
«В сравнении с энергией и аурой, источаемые ими вибрации чрезвычайно слабы»
И это было сложно для понимания.
Выражение лица мужчины изменилось. На нем проступила мрачность, серьезность и предельная сосредоточенность.
Эйли наблюдала за этими изменениями с некоторым нервным напряжением.
Вскоре и она ощутила приближающихся незваных гостей. Горло почему-то перехватило.
Взгляды обоих обратились к лесу, раскинувшемуся прямо впереди.
И вот, наконец, сквозь густые заросли проступили первые люди…
— Э?
— Хм? — почти дружно выдохнули Эйли и Роан.
Оба сейчас выглядели предельно смущенными.
В конце концов, первые оказались и последними.
«Их двое?»
По крайней мере, им на глаза попались только двое человек, которые источали энергию и ауру, соответствующую целому отряду, даже боевому корпусу.
Кроме того, один из двух молодых людей был им хорошо знаком.
— Пирс? — голос Роана пронесся по окрестностям.
Да, их действительно было двое. Чем ближе они подходили, тем больше в этом убеждались и Роан, и Эйли.
— Сир! — воскликнул Пирс, приветственно вскидывая руку.
А потом вдруг побежал, используя ману и в огромном темпе сокращая разделявшее их расстояние.
Его спутник рассмеялся, наблюдая за ним.
Вскоре Пирс оказался возле Роана, а затем обнял его. На его лице появилось какое-то странное, немного несчастное выражение.
— Пирс, что ты здесь делаешь?
Роан впился взглядом в его лицо. А затем схватил за плечи, будто пытаясь привести в себя.
Эйли, стоявшая рядом, выглядела очень удивленно и обеспокоенной.
Пирс поднял голову и заглянул в глаза Роана.
— Сир…
Его голос заметно дрогнул.
Казалось, еще немного и молодой человек расплачется.
— Пообещайте мне, что вы проживете дольше, чем я…
Странные слова сбивали с толку.
Эйли и все те, кто оказался достаточно близко, чтобы это услышать, недоуменно переглянулись между собой.
Пирс выглядел странно.
Роан изобразил удивленный взгляд и даже округлил глаза.
— Пирс, неужели ты… ты…
Договорить он не смог. Это было слишком сложно.
Вместо ответа юноша лишь кивнул.
— Я наконец-то встретился с тобой, — вмешался в их разговор звонкий и веселый голос.
До них, наконец-то, добрался спутник Пирса.
— Ах… — Эйли, которую, похоже, застали врасплох, широко раскрыв глаза, смотрела на молодого человека.
Ее тело напряглось. А затем она отступила на шаг назад.
— Господин… что вы здесь делаете?
Вот теперь и Эйли начала вести себя странно.
— Эйли, ты в порядке? — встревожено потянулся к ней Роан.
Молодой человек наблюдал за происходящим с яркой улыбкой.
— Ну, привет, Роан Лэнцепхил!
Он выглядел так, словно монарх целой страны был для него не больше, чем подросшим за лето ребенком.
Но никто не отреагировал на это. Ни злости, ни обиды, ни раздражения.
Они просто не могли…
Потому что это прозвучало так естественно и так уместно, что просто не казалось неправильным.
Роан повернулся к незнакомцу.
Тот улыбнулся еще шире и ткнул пальцем в сторону его лица.
— Как тебе мои слезы?
В голосе все еще звенел юмор.