Пирс окинул Калиана странным взглядом.
«Дракон просит человека найти кого-то…»
Это действительно было трудно понять.
Тем более что теперь он полностью зависим от самого Калиана, который магическими путями следует за Роаном Лэнцепхилом.
Красный Дракон рассмеялся, ухватив Пирса за плечо.
— Парня, которого нужно найти, зовут Ифос. Он техник, кузнец…
Его улыбка стала шире и приобрела несколько подозрительный вид.
— …И гном.
— Гном?! — удивленно вскинулся Пирс.
Гном.
Один из немногочисленных человекоподобных нелюдей, известный своей силой, ловкостью и исключительными умениями.
В отличие от людей, гномы проживали не на земле, а под ней, строя на большой глубине огромные подземные города.
Благодаря их превосходной ловкости и действительно выдающимся талантам, многие другие расы принимали гномов с распростертыми объятиями. Особенно полезным оказывалась любовь гномов к созданию и совершенствованию разных механизмов и полезных изделий.
А еще гномы просто обожали соревноваться с другими.
«Однако когда началась война между эльфами и людьми, гномы объявили, что не хотят становиться ни на одну из сторон, поэтому в какой-то момент просто исчезли»
Пирс покосился на Калиана, вот уже во второй раз спокойно упоминавшего что-то, что уже много поколений людей считали чуть ли не сказкой и волшебным вымыслом.
Дракон еще раз улыбнулся.
— Теперь гномы предпочитают оставаться в подземных городах, совсем не выходя на поверхность.
Его голос звучал легко и невесомо, словно он говорил о чем-то обыденном, пусть и немного грустном.
— У меня есть приблизительное представление о расположении этих подземных городов. Проблема в том…
И Калиан уставился прямо на Пирса.
— Что по какой-то причине драконы не могут ступить на территорию подземных городов.
— Хах… — выдохнул удивленный Пирс.
Вот теперь он понял, почему столь могущественному существу могла потребоваться его помощь.
— Конечно, я не прошу тебя отвечать мне прямо сейчас, в любом случае сначала я должен поработать над алтарем.
— Хм, а могу я узнать, почему вы ищете этого гнома, Ифоса?
Пирс проявлял максимальную осторожность. В конце концов, от этого ответа, вернее его содержания, могла зависеть его жизнь.
Калиан покосился на него так, словно прекрасно знал, о чем думает юноша.
— Ифос — великий техник, знаменитый даже среди своих сородичей. Большинство великолепных вещиц и артефактов, принадлежащих Драконам, изготовил именно он.
Калиан притих, оглядывая пристальным взглядом логово Лунака.
— Я собираюсь попросить Ифоса изготовить для меня то, что сможет помочь побороть зло, воцарившееся в срединном мире.
— Ах… — выдохнул Пирс.
Так вот почему он искал этого гнома… Причина выглядела достаточно достойной для того, чтобы он действительно постарался найти этого парня.
Калиан похлопал Пирса по плечу.
— Эта причина тебя устроит?
— Да, конечно, — кивнул юноша.
Калян улыбнулся, а затем вздохнул.
— Ну так что, выдвигаемся к Роану Лэнцепхилу?
— А вы… ты знаешь, где он сейчас?
И вновь в голосе Пирса проступила заметная осторожность.
Калиан пожал плечами.
— Я уже отправил на разведку несколько своих… посланников. Скоро придет ответ. Найти следы Аэструма не так-то легко.
И снова этот «Аэструм».
Глаза Пирса замерцали.
— Что такое… этот твой Аэструм? — голос его просто звенел от напряжения и осторожности.
Вместо ответа Калиан ярко улыбнулся.
Пирс ожидающе заглянул прямо в его глаза. На его губах возникла неловкая улыбка. Он определенно был искренне заинтересован в ответе.
— Оу, — выдал Калиан. А затем кивнул, словно принимая какое-то важное решение. — Если тебе действительно интересно, тогда я скажу. Аэструм это…
Рассказ Калиана немного затянулся, но оказался весьма увлекательным.
Пирс, внимательно ловивший каждое слово, был настолько удивлен, что даже раскрыл рот.
В целом история Дракона действительно была весьма удивительной и загадочной.
Но больше всего его изумило другое.
«Боже, я и вправду использовал Аэструм…?»
Действительно невероятная история.
Пирс сухо сглотнул.
«…В своей прошлой жизни?!»
***
По прямой, широкой дороге двигался большой экипаж.
Благодаря твердому, ровному каменному покрытию, карета шла ровно и совершенно не тряслась.
Ее внутреннее пространство было достаточно просторным для того, чтобы с комфортом вместить шесть пассажиров.
Сидящие внутри, лицом друг к другу, молодые мужчины и женщины выглядели напряженными. Царило утомительное молчание.
— Этот мир просто невероятно огромен, — наконец-то произнесла симпатичная девушка с короткими волосами. В ее голосе звенело искреннее удивление.
Это была Берин. Она всю жизнь прожила у подножия Зерновых гор, и теперь впервые в жизни отъехала от них так далеко.
— Настоящий мир куда больше.
Молодой человек на противоположном сидении мягко улыбнулся.
Он походил на наивного, доброго торговца средней руки.
Это был Роан Лэнцепхил, который вновь маскировал свой истинный облик и вел себя так, как диктовала выбранная им личина.
Как и Берин, он выглянул в окно экипажа. По обе стороны широкой дороги тянулись дорожки поменьше.
Так в королевстве Амарант решили проблему доступности дорог. По широким передвигались телеги и экипажи, по более узким — пешеходы и всадники. Благодаря такому подходу повозки и лошади могли передвигаться свободно, не мешая друг другу и не создавая пробок.
«Эти дороги должны быть проложены по всему королевству, словно сети»
Хотя куда более верным было бы сравнение с кровеносными сосудами, соединяющими города — органы.
Пока люди и товары могут передвигаться без проблем, королевство будет процветать.
Кроме того, крайне важно иметь возможность, в случае чрезвычайной ситуации или опасности, добираться до места в самые кратчайшие сроки.
«Если разместить здесь канавки, по которым могла бы двигаться Карета Лэви, и начать выпускать волшебные экипажи в больших количествах…»
Тогда из королевской столицы Медиазис до границ королевства можно будет добраться дня за два.
В тот момент, когда он обдумывал эту мысль, Роан вдруг заметил, что их собственный экипаж начинает замедляться, вскоре полностью остановившись.
Однако до замка Лонгпорт, по его прикидкам, было еще далековато.
— В чем дело? — нахмурившись, спросил Роан.
— Нужно немного подождать, — донесся снаружи спокойный голос. — Похоже, недалеко отсюда началась стычка с монстрами.
Роан резко выдохнул.
Конечно, для региона, который находится в западной части королевства Амарант, в непосредственной близости от Зерновых гор, стычки с монстрами были вполне обыденным делом.
«Поэтому я и назначил Харрисона Главнокомандующим Западным Региональным Корпусом…»
Роан перевел взгляд на Берин.
— Как ты? — мягко спросил он.
Роан действительно заботился об этой девушке. Между ними довольно быстро установились почти дружеские отношения. В том числе и потому, что Роан был всего на два года ее старше.
— В норме, В….
Берин заставила себя проглотить уже готовое сорваться с губ «Ваше Величество».
Истинная личность Роана была секретом для других.
Рассмеявшись, Роан открыл дверь кареты.
Один из пассажиров окинул его удивленным взглядом.
— Почему вы выходите?
Роан ответил ему полным веселья голосом.
— Хочу прогуляться.
Он шагнул на дорогу, развернувшись лицом к открытой дверце экипажа.
— Штаб-квартира Западного Регионального Корпуса совсем рядом, так что вы в безопасности. Но все равно, пожалуйста, дождитесь окончания битвы.
В его голосе звучало искреннее беспокойство.
— А что же до меня — не переживайте, со мной все будет хорошо.
Он взмахнул рукой, прощаясь с остальными пассажирами, а затем пожал руку извозчику, направившись вперед по дороге.
Берин последовала за ним.
— А?! Э….
Одно дело, когда молодой крепкий юноша добровольно предпочитает рисковать своим здоровьем. Но девушка!
Однако пассажир уже не успел вмешаться.
Берин и Роан успели отойти достаточно далеко.
— Какие они быстрые… — удивленно пробормотал он. — С такой скоростью, зачем им вообще карета?..
Издалека доносился несколько неприятный, раздражающий гул.
Роан и Берин ускорились, направляясь в сторону видневшихся вдали Зерновых гор.
— А ты действительно быстрая… Так легко поспеваешь за мной, — кинув взгляд через плечо, прокомментировал Роан. На его лице возникла приятная, одобряющая улыбка.
Обращался он, конечно же, к Берин.
При этом Роан испытывал некоторое напряженное удивление. Он не ожидал, что она действительно сможет его догнать.
«Я почти на полную использовал технику маны Амаранта, чтобы ускориться и преодолеть расстояние, отделяющее меня от замка Лонгпорт, побыстрее»
Он удивленно прищелкнул языком.
По дороге к Лонгпорт, несколькими днями раньше, он преподал Берин пару уроков на тему использования этой техники. Если сложить эти обрывочные уроки вместе, едва ли получиться четыре полных дня обучения….
Однако Берин обладала потрясающим талантом, который полностью превзошел ожидания Роана.
Девушка очень быстро вникла и на удивление умело использовала технику маны, тренируясь почти до изнурения.
И чем больше она усваивала, тем быстрее шло обучение. По скорости усвоения новых знаний и умений Берин определенно превосходила легионеров отряда Амарант.
Конечно, были и недостатки. Ее движения оставались грубоватыми, она вкладывала слишком много силы, ей во многом не доставало тонкости и изящества.
«Но… еще немного, если она, конечно, продолжит регулярные тренировки, и Берин сможет достичь уровня легионера Отряда Амарант»
Роан еще раз обернулся к девушке и улыбнулся.
Он был взволнован. Приятное предвкушение захлестывало его с головой.
— Может, ускоримся еще больше?
Его бровь изогнулась с некоторым вызовом.
Пат!
И его скорость бега стала заметно быстрее.
— Давай! — донеслось сзади.
Берин могла казаться несколько смущенной, но на деле она едва заметно довольно ухмылялась.
«Я не уступлю!»
Ей нравилось преодолевать вызовы. Она выкладывалась изо всех сил, борясь до конца, и это тоже ей нравилось.
Пат!
Ее скорость почти достигла скорости Роана. Бег стал настолько быстрым, что очертания девушки начали заметно размываться.
Однако вскоре до них долетел жуткий, леденящий душу звук.
Уваааааааа!
Рев раздавался у подножия Зерновых гор, как раз в том направлении, куда стремились эти двое.
Бегущий чуть впереди Роан нахмурился.