Бой продолжался.
— Должен же быть способ… — пробормотал Пирс себе под нос.
Уровень его маны начинал ощутимо падать. Теперь ее осталось где-то около половины от предыдущего запаса.
Если так пойдет и дальше, рано или поздно Кикус его достанет. И останется от Пирса Ньюмана только лепешка из фарша на каменном полу…
— Пирс! Как бы ты рубил топором огромное, толстое дерево? — снова раздался голос Калиана.
Хотя он был полностью сосредоточен на битве, Пирс все же успел не только прислушаться к словам своего странного спутника, но и переварить их.
«Как бы я рубил топором дерево?»
Глаза Пирса вдруг засияли.
«Отлично!»
В его голову пришла одна весьма интересная мысль.
Кванг!
Пятерня Кикуса ударила в место, где он только что стоял. Но на этот раз юноша отскочил не очень далеко.
Пат!
Его копье врезалось в толстое плечо твари.
Тун…
Наконечник вновь уперся в твердую кость и не сдвинулся дальше ни на миллиметр.
Однако Пирс не паниковал, он быстро высвободил оружие, и ловко отскочил за пределы досягаемости своего противника.
Рана тут же затянулась.
Однако Пирс улыбался.
Кванг!
И снова огромная ладонь Кикуса припечатала пустой пол.
Пирс мягким движением скользнул к нему ближе, и танцующим приемом нанес следующий удар копьем.
Пат!
Копье опять попало в толстое плечо твари.
Тун!
Наконечник и твердая кость соприкоснулись со звуком, уже начавшим становиться привычным.
Чпоньк!
Сразу же после того, как копье покинуло плоть, рана заросла, оставив после себя чистую, нетронутую кожу.
На первый взгляд, никаких различий не имелось.
Однако Пирс странно улыбнулся. В его взгляде скользнуло удовлетворение.
«Сработало!»
У него был вид человека, который только что убедился в правильности своей догадки.
Пирс продолжал уклоняться от атак Кикуса, старательно нанося удар за ударом.
Каждый раз копье попадало в толстое плечо твари и со звонким стуком наталкивалось на твердую кость.
«А он молодец» — подумал наблюдавший за поединком Калиан. Он был почти готов зааплодировать своему новому знакомому. — «Хахаха, надо же, какая точность! И какая догадливость — я ему лишь намекнул, а он тут же сообразил. И умудрился применить совет против весьма ловкого Кикуса… просто удивительно!»
Калиан был по-настоящему доволен.
Его мысли в точности соответствовали истине.
Пирс продолжал с одинаковой ловкостью уворачиваться от атак Кикуса и наносить ему удар за ударом.
Он был предельно точен, каждый раз попадая в одно и то же место, хотя на теле твари не оставалось даже следа предыдущего ранения. А ведь это непросто — попадать туда же, раз за разом, когда твоя цель не просто активно движется и скачет, а еще и весьма убедительно пытается тебя убить!
Тун! Тун! Тун!
Каждый раз копье наталкивалось на твердую кость, вроде бы не нанося Кикусу никакого вреда.
Однако это было не совсем так.
На твердых костях после каждой атаки появлялись маленькие, едва заметные царапины и сколы.
«В отличие от мышц и кожи, кости не восстанавливаются»
Удовлетворенно констатировал Пирс и едва заметно усмехнулся.
Чтобы свалить дерево, нужно бить в одно и то же место, а не хаотично терзать весь ствол.
Он сконцентрировался на кончиках собственных пальцев.
Удары по костям копьем действительно напомнили ему процесс вырубки деревьев топором. Бить в одно место, пока зарубка не окажется достаточно большой, а потом…
Тун! Тун! Тун!

С каждым последующим ударом от кости откалывался крохотный кусочек. Царапины и сколы становились все глубже и все заметнее.
Пока, наконец…
Бах!

Копье Пирса пронзило мышцы и твердую оболочку, рассекая костный мозг и вонзаясь в противоположную сторону плечевой кости.
Хрусь!
Он приложил усилие, всем своим весом давя на копье, и кость хрустнула, поддаваясь.
В сравнении с толстой лапой Кикуса копье напоминало тонкую веточку. Веточку, которая пронзила плечо насквозь и вышла наружу с противоположной стороны.
Это был идеальный удар, максимально точное движение.
Квунг!
Правая рука Кикуса отделилась от тела и упала на пол.
— Увааааа! — взревела тварь.
Неловко шагнув вперед, Кикус случайно пнул собственную отсеченную конечность, которая тут же отлетела в сторону, звякнув о груду золотых монет.
Пирс отступил на пару шагов назад и устало выдохнул.
«Нда… Фух! Я это сделал!»
Это достижение действительно было невероятным само по себе.
«Кажется, сегодня я не только узнал о существовании Хранителей драконьих сокровищ, но и выучил новый и весьма своеобразный способ убийства»
После столь интенсивного и тяжелого боя Пирс чувствовал себя так, словно прошел сложную тренировку и вырос в своем мастерстве еще на уровень.
— Уваааа!
Снова взревев, Кикус кинулся на Пирса, замахиваясь уже левой рукой.
— Что, начнем заново? — рассмеялся юноша.
Да, он отрезал твари руку, но бой еще не закончился.
«А вот с маной-то дела плохи…»
Он исчерпал больше маны, чем думал. На правую руку Кикуса ушло слишком много усилий и времени.
Однако Пирс не сдавался и не унывал.
В конце концов, он — Пирс Ньюман.
«Сильнейший копейщик на континенте!»
Он был по-настоящему уверен в себе. А еще предельно настойчив в достижении собственных целей.
И, конечно, все еще не ровня Роану Лэнцепхилу. Об этом даже речи не шло.
Пирс снова оттолкнулся от пола.
И в этот момент…
— Пирс! Возьми это!
Голос Калиана полоснул по его обострившемуся слуху.
Почти инстинктивно повернув голову в сторону дракона, Пирс увидел, как в воздухе что-то блеснуло.
Свииить!
Это был железный прут размером с его предплечье.
Вскинув руку, Пирс перехватил прут в воздухе.
В следующее же мгновение в его ладонь ткнулась приятная и мощная мана.
— Что это? — осторожно поинтересовался Пирс, кидая на своего спутника внимательный взгляд.
Калиан ответил ему со странно доброжелательным и мягким выражением лица.
— Копье, которое я создал. Думаю, его уместно будет называть «Копьем Калиана».
Голос его звучал так, словно речь шла о чем-то обыденном и привычном, не вызывающем особого интереса.
— Копье Травиаса, конечно, посильнее будет. Но это все же лучше, чем та палка, которой ты сейчас машешь.
— Копье Калиана… — пробормотал Пирс, разглядывая железный прут.
— Тебе бы лучше воспользоваться им прямо сейчас, — вновь раздался голос Калиана.
Пирс вздрогнул и вскинул голову.
Как раз вовремя, поскольку еще миг — и здоровенная лапа Кикуса превратила бы его в мясную лепешку.
Почти непроизвольно Пирс влил в Копье Калиана свою ману.
И в этот миг…
Вжууууууунь!

Копье засветилось красным.
А потом обычный на вид железный прут вытянулся, приобретая более привычные формы и размеры копья.
«В нем полно энергии…! Нет! Во мне полно энергии!»
Пирс ощутил, как копье отозвалось на его ману, вливая в своего временного хозяина новые силы и обостряя его чувства.
Он вдруг ощутил уверенность, что этим оружием сможет рассечь все что угодно в этом мире.
В следующее мгновение пятерня Кикуса упала ему на голову.
— Уваааааа! — довольно заревела тварь. Кикус уже представил себе, как его жертва и его мучитель подминается под его рукой, превращаясь в изуродованный, бесполезный и безопасный труп.
Его захлестнуло удовлетворением.
Однако…
С жутким хрустом сквозь тыльную сторону ладони Кикуса наружу проступило алое копье.
— Увааа? — удивленно распахнул глаза Кикус.
Копье же дернулось в сторону, взрезая лапу, словно подтаявшее масло.
Хррруп!
Левая рука Кикуса оказалась рассеченной пополам, от кончиков пальцев до запястья. Сквозь жуткую дыру виднелся сам Пирс, нетронутый и определенно довольный собой.
— Хахахаха! — рассмеялся он, сгибая ноги для лучшего упора и устремляя копье вперед.
Алый наконечник взрезал предплечье Кикуса и устремился дальше, не встречая преград на своем пути.
— Увааааа!
Жуткий, яростный и в то же время жалобный рев заполнил логово.
Красное Копье Калиана добралось до плеча Кикуса и сменило направление. Вжух — и тварь лишилась своей второй руки.
Это словно бы не стоило Пирсу никаких усилий. Будто он не плоть с костями резал, а воду, причем остро заточенным ножом.
Не было никаких заминок или преград.
Никаких колебаний.
Пирс просто вскочил на ближайшую гору сокровищ, высоко вскинув копье. А затем прыгнул.
Пат!
Копье Калиана загорелось ярким алым светом.
Кикус, ослепленный сиянием, замер на месте. Идеально ровно отсеченная левая рука валялась у его толстых ног.
Растерянный и испуганный, Хранитель драконьего логова раскрыл огромную, зубастую пасть, и жалобно зарычал:
— Увааааааа!
А в следующее мгновение Пирс одним точным движением отсек голову Кикуса.
Тварь ошарашено, непонимающе моргнула. Раз, другой, а затем его голова с неприятным гулким стуком упала ей под ноги, покатившись в сторону кучки золотых монет.
Только потом наземь рухнуло и огромное туловище.
Кугугугух!
Горы сокровищ звякнули, словно подпрыгнув на месте. Несколько монет со звоном скатились вниз.
Пирс приземлился в точности на грудь убитой твари.
— Уф…
Его взгляд приклеился к Копью Калиана в его руках. Он был полон восхищения и возбужденного волнения.
— Какое потрясающее копье…
Он смог рассечь кости Кикуса, которые прежде приходилось рубить более десятка раз, безо всяческих усилий.
Более того, благодаря этому могущественному артефакту мана в его теле стала восстанавливаться гораздо быстрее.
— Отлично! Хотя ты и воспользовался моим копьем, ты разобрался с Хранителем логова Дракона самостоятельно.
Голос Калиана звенел отчетливыми довольными интонациями.
Хлопнув в ладоши, Красный Дракон подошел к Пирсу.
— Хорошо, мне нравится. Ты мне нравишься, поэтому я подарю тебе Копье Калиана.
— Да?! Действительно?! Ух… Спасибо…
И Пирс низко поклонился, стараясь хоть немного сдержать свою бурную радость.
Настоящий мастер может работать с любыми инструментами, даже откровенно плохими. Но какой мастер откажется от идеального инструмента?
Калиан улыбнулся странной улыбкой.
— Но в благодарность — или в плату, если пожелаешь — я бы хотел получить от тебя кое-какую услугу.
— Какую? — осторожно поинтересовался Пирс.
— О, ничего странного, поверь, — рассмеялся Калиан. — Я просто хочу, чтобы ты кое-кого нашел.
Эта просьба оказалась для Пирса совершенно неожиданной.