Гриму пришлось выпить три или четыре антидота, прежде чем полностью избавиться от яда в своем теле.
Даже ему, с его элементизированным телом и мощным сопротивлением к отраве, пришлось становить дыхание.
Однако у Алисы была совершенно другая реакция на запах. Она поднялась на цыпочки, стараясь изо всех сил вдохнуть как можно больше ‘небесного аромата’. Выглядело так, будто пахло самым вкусным деликатесом в мире. Если бы Ггрим не сдерживал ее, Алиса бы уже начала есть тушеное мясо в котле.
Грим быстро осмотрелся.
С потолка свисали несколько черных металлических крючков, на которых висели банки и бутылки разных цветов. Ёмкости были наполнены мутной жидкостью, а внутри были замочены глазные яблоки различных магических существ.
Были как большие, так и маленькие глазные яблоки, плоские и круглые, а некоторые даже с вырванными венами позади…
Большая зеленая банка, качающаяся перед глазами Грима, содержала глазное яблоко гиганта. Один этот глаз занимал всё пространство внутри банки высотой в один метр.
Огромный глаз даже моргнул, когда грим подошел поближе.
*Бииип* «Обнаружение высокоэнергетического магического органа… по первоначальным оценкам орган второго класса»
«Можешь сказать, какому существу принадлежал этот глаз?» — Грим молча разговаривал с чипом.
*Бииип* «Исследования завершены. Оценки: Циклопы, 63% … Созерцатель, 21% … Злой Гигант, 4%… остальные совпадения имеют 1%. Есть ли необходимость в отображении данных?»
«Нет»
Циклопы были грозными гигантами, обладавшими мощной физической силой и огромным контролем над землей. Они немного слабее и меньше Горного Гиганта, которого грим видел в чёрном лесу, но у него была странная способность к окаменению.
Это и делало его мощным магическим существом второго класса.
Грим заметил деревянный стол в другом углу комнаты. Там было очень грязно из-за опрокинутых бутылей с чернилами. По столу были разложены пожелтевшие свитки и пергаменты. Неустойчивая стопка книг, такая высокая, что почти касалась потолка, балансировала на грани падения.…
Странная ведьма с растрепанными волосами согнулась над этим столом. Она была не очень высокой. На самом деле, она даже немного ниже Алисы.
Она носила черную одежду Адепта.
Однако Грим не был уверен.
Помятый халат на ней был слишком грязным. На нём были масляные пятна, чернила и пятна неизвестных зелий. Первоначальный цвет халата был полностью покрыт толстым слоем пыли. Лишь след элегантной и красивой золотой нити на уголке халата позволял предположить, что это мантия Адепта.
Когда Грим впервые увидел ее, он даже заподозрил, что ведьма Лиана была членом Ведьм Смерти. В конце концов, как только он сюда вошёл, он увидел слишком много вещей, связанных со смертью. Однако Алиса, которая все еще держала его за руку, тайно рассказала ему правду, используя ментальную связь. Лиана была Ведьмой Отчаяния. Ее областью знаний были надежда и возрождение.
Неожиданно, но Гриму пришлось молча принять правду.
«Говорите, зачем пришли. Ты не первый дурак, вторгшийся в мое болото, но ты первый, кто смог добраться сюда живым. Если у вас нет веской причины, кехкех…» — с морщинистого лица старой ведьмы сорвался зловещий смешок. При улыбке Грим заметил её жёлтые зубы. Тем не менее, больше всего его пугали глаза. Они были похожи на глаза дохлой рыбы, даже не двигались.
«Уважаемая леди Лиана, я здесь, потому что хочу купить бутылку Воды Мёртвой Души. Я слышал, что ваш Грибной Коттедж — единственное место в Небесном Замке, где я могу его достать. Вот почему у меня не было выбора, кроме как рискнуть и побеспокоить вас»
Грим не стал врать ей. Кто знает, может у этой ведьмы припасено какое-нибудь отвратительное заклинание, при помощи которого она бы проверила правдивость его слов.
«Вода Мёртвой Души? Та, которая защищает блуждающие и открытые души от повреждений, когда они покидают тела?» — старая ведьма уставилась на Грима своими мертвыми глазами, — «Похоже, ты провел исследование. Что ты хочешь обменять на бутылку этой воды?»
«Первоклассный Камень Ночного Глаза, веточка Древа Жизни и сто граммов Звездной Пыли из Пространственного Мира» — Грим не смел колебаться. Он достал все предметы. Конечно, ни один из этих предметов не был его собственностью. Это были материалы, переданные ему кланом Байрона.
Вода Мертвой Души была редким материалом второго класса. Его рыночная цена составляла около семи тысяч магических кристаллов. Все три предмета, предложенные Гримом, стоили более трех тысяч магических кристаллов каждый. Вместе их было бы более чем достаточно, чтобы купить Воду Мертвой Души.
К сожалению, единственным человеком во всем Замке в Небе, кто мог синтезировать Воду Мертвой Души, была эта леди Лиана. Успех торговли зависел от ее настроения. Грим затаил дыхание и ждал ее ответа, поставив на стол три коробки.
«Справедливая цена! Однако…» — на её лице вдруг появилась зловещая улыбка,-«Я не в настроении сегодня, поэтому я отказываюсь от вашего предложения!»
«……»
Грим на мгновение потерял дар речи.
Он не смел спорить с ведьмой второго класса.
«Эй, старая карга, не перегибай!» — Алиса прервала их разговор, — «Вещи, которые мы предлагаем, уже стоят намного больше, чем ваша Вода Мёртвой Души. Какова причина не принятия?»
Лицо Грима изменилось. Он быстро оттащил Алису за спину и прикрыл.
«Миледи, она всего лишь ребенок. Пожалуйста, прости ей ее невежество!»
«Чего ты испугался?» — Алиса все еще трепыхалась за Гримом, — «Она ведьма, а я кандидат в ведьмы. Одна моя личность гарантирует, что она не убьет меня! Почему я должна ее бояться?»
«Кехкехкех… интересно. Очень интересно… Впервые кто-то так высокомерен со мной. Юноша, я сделаю исключение и дам тебе шанс. Если ты передашь мне магический контракт этой соплячки, я отдам тебе бутылку Воды Мертвой Души. Как тебе? Очень хорошие условия, не так ли?»
Алиса вздрогнула. Она крепко сжала руку Грима и больше не смела говорить.
Грим заставил себя улыбнуться и медленно попятился: «Леди Лиана, Алиса — всего лишь моя спутница, сопровождающая меня в этой поездке. Мы…»
Старая ведьма Лиана протянула морщинистую и призрачную правую руку, прежде чем он смог закончить говорить. Она сделала хватающее движение в воздухе. Грим и Алиса одновременно почувствовали укол в ушах. В воздухе возник иллюзорный и неосязаемый магический контракт.
«Рабский контракт!» — в глубине глаз старухи поблёскивал кроваво-красный свет, — «Ну разве не храбро? Подумать только, поработить кандидата на роль ведьмы судьбы. Ты собираешься унизить всех Северных Ведьм? Если ты расторгнешь этот рабский контракт и передашь это жалкое подобие, я позволю тебе уйти живым. Даже воду дам. Иначе не вини меня за то, что я избавилась от одной неудачницы во имя достоинства всех ведьм!»
Болото содрогнулось.
Поднялся туман.
Грим ощутил, как глазные яблоки в разных контейнерах поворачиваются и смотрят на него. Удушающее чувство смерти нависло над его головой.
«Говори! Ты отдашь контракт и уйдешь с водой, или умрешь прямо здесь, на этом самом месте» — страшный голос старой ведьмы отозвался эхом в маленькой хижине.
Позади него послышались легкие звуки стучащих зубов.
Даже бесстрашная Алиса была напугана.
Еще секунда и Алиса сможет открыть пространственный разлом, достаточный, чтобы они оба могли сбежать.
К сожалению, не было такого понятия, как ‘возможно’, когда вы столкнулись с ведьмой второго класса!
Пространственный разлом исчез в тот момент, когда появился.
*Шшш* — разлом даже не стабилизировался, прежде чем исчез в облаке зеленого дыма.
«Теперь решили сбежать? Кехкехке… слишком поздно!» — старая ведьма протянула палец, призрачное лицо появилось рядом с Гримом. Призрак зловеще рассмеялся, нырнув в тело Грима.
В следующую секунду он застыл. Он чувствовал, что его связь с огненным елементием полностью оборвалась. Как будто… как будто его внезапно поместили в анти-магический барьер.
Высокое тело Грима споткнулось, почти упав на землю.
Завершив елементизацию тела, не было никакой разницы между ним и огненным елементием. Он был огненным елементием, а огненный елементий был им. Теперь, когда его духовная связь с ним прервалась, у Грима даже не было энергии, чтобы поддержать свой собственный вес.
Черт, у элементизации был такой изьян? Почему я никогда не слышал об этом? Это способность высокопрофессиональных Адептов? Способность отсекать связь низших Адептов с их частицами?
Грим потерял много сил теперь, когда его связь с огненным елементием была разорвана. Он прижал руку к столбу. Это была единственная причина, по которой он не упал на землю.
*Хссссс*
Странный звук раздался снизу, массивный черный питон, толще, чем его нога, заполз на столб, медленно приближаясь к лицу Грима.
Грим чувствовал, как едкое дыхание коснулось его лица.
Голос старой ведьмы раздался снова.
«Последний шанс принять решение! Передай договор, или…»
«Умри!»
