Навык Берин напомнил Роану об умении гениального лучника Харрисона, а еще затронул в душе струнки, касавшиеся прошлой жизни.
«Она действует немного грубее, чем Харрисон, но…»
Его улыбка стала шире. Мужчина не сводил взгляда с Берин.
При виде этой улыбки девушка нахмурилась.
— Что такое? Ты что, смеешься надо мной?
Ее голос зазвенел от напряжения.
Роан с удивлением вздрогнул.
— Нет, ни в коем случае! Просто выдающийся талант госпожи Берин напомнил мне кое о ком.
— И о ком же?
Судя по всему, Берин не планировала отступать. Если она что-то хотела узнать, то шла до последнего, чтобы удовлетворить свое болезненное любопытство.
Роан пожал плечами.
— Я позже вас познакомлю.
В следующий момент он довольно странно взмахнул руками.
Выглядело это так, словно он собирался защищаться от нападавших убийц голыми руками.
Однако это была лишь одна из техник боевого мастерства Рэйда, которым Роан владел если не мастерски, то уж точно на высоком уровне.
Бах! Бдзынь! Бум!
Убийцы, оказавшиеся в зоне его поражения, с тупыми и приглушенными звуками отлетали обратно.
— Ах…
— Ой-ей!
Те из них, кто оказывался на земле, уже не мог подняться, издавая мучительные стоны и хватаясь за искалеченные части тел.
Теперь удивленной выглядела уже Берин. Роан, которого она считала безобидным торговцем, вдруг продемонстрировал невероятные боевые навыки.
Однако что произошло, то произошло.
Не время пугаться или удивляться, не время и проявлять излишнее любопытство.
— Разберемся с ними… — негромко и совершенно спокойно произнесла Берин, вновь натягивая тетиву.
Пат! Пат! Пат! Пат!
Несколько стрел, одна за другой, без перерыва рассекли подступающую к костру тьму.
Роан начал свой жуткий, но завораживающий боевой танец, стараясь не путаться под ногами Берин и не попадать в зону ее обстрела.
В его выразительных движениях крылась невероятная мощь.
Боевой навык Рэйда отлично вписывался в атмосферу близости к опасным Зерновым горам.
Бах! Дзынь! Хрусть!
Везде, где кулаки или ступни, локти или колени Роана касались врагов, с ужасающим хрустом ломались кости.
Сильная, яростная атака заняла совсем немного времени, но позволила ощутимо преломить ход битвы.
Число убийц — из тех нескольких десятков, что напали на безобидную на вид пару у костра — как-то незаметно сократилось до половины.
— Это… это монстр какой-то… — яростно прокомментировал Колби, не сводя взгляда с Роана.
А в следующий миг он уже сунул пальцы в рот и сквозь ткань маски издал витиеватый продолжительный свист.
Резкий звук проник сквозь тьму и разлетелся по горам.
Это был сигнал, благодаря которому вожак планировал призвать двести своих подчиненных, до этого момента прятавшихся в темноте в окрестностях.
Однако реакции не поступило.
Он повторил свист еще три или четыре раза, но никто не отозвался.
«Что? В чем дело?!»
Жесткий, напряженный взгляд Колби скользнул по окрестностям.
Так же, только немного нервно, оглянулись и убийцы, уже не нападавшие, а скорее отступавшие от Роана и Берин.
А в следующий момент раздался отчетливый хруст веток.
Кусты расступились в сторону, и на полянке возникли новые тени.
— Приперлись, наконец! Где вас носило… — начал было возмущаться Колби, но довольно быстро притих.
Его глаза удивленно округлились, на лице проступило шокированное выражение.
Ибо те, кто вышел на поляну, не был убийцами Гильдии Черной Луны.
Точнее, его поразило даже не то, что сюда явились не его люди, а кто-то другой. Шокирующим была сама суть заявившихся на эту поляну.
— Не может быть…
— Это же… эти ребята… — заикаясь, произнес один из убийц. Голос его дрогнул.
Роан и Берин переглянулись.
Берин выдала странную улыбку, на ее лице проступило несколько своеобразное, интересное выражение.
— Оу, только не говори, что ты первый раз их видишь?
В ее глазах засияло любопытство.
— Искатели… — прошептал Роан в ответ, не сводя взгляда с новых действующих лиц.
Он действительно видел их впервые.
Судя по всему, для членов Гильдии Черной Луны этот опыт тоже оказался внове.
***
— Вы и сегодня вышли?
— Разве вы не устаете делать это каждый день?
Голоса, наполненные смехом, легко разносились по улице.
— Это то, что я должна делать, — мягкий и мелодичный голос приятно щекотал слух.
Последнюю фразу произнесла красивая девушка, выглядящая сейчас несколько игриво.
— Принцесса… то есть, я хотел сказать Мастер, благодаря вашей ежедневной заботе наши дела стали идти намного лучше, чем прежде, — громко произнес мужчина, а остальные кивнули, соглашаясь.
— Конечно, конечно!
— Все именно так!
— Мне кажется, что я теперь намного счастливее, чем во времена, когда жила в королевской столице.
— Возможно, самый счастливый замок в королевстве, кроме, наверное, замка Медиазис, это наш замок Миллера!
Эти голоса, которых с каждым разом становилось все больше и больше, принадлежали простым жителям города.
Жители замка Миллера занимались уборкой и приведением в порядок улиц своего любимого города. Они смеялись и болтали друг с другом, и явно с огромным удовольствием беседовали с Кэти Ринс, которая стала Мастером замка Миллер и Леди региона Ринс, будучи в прошлом принцессой семьи Ринс.
Кэти радостно улыбалась, глядя на своих счастливых граждан.
— Кхм… Не сказать бы, что раньше было совсем уж плохо, — тактично вмешался еще один мужчина.
И действительно, сказанные чуть ранее фразы словно бы свидетельствовали о том, что только сейчас жизнь стала хороша, а до того, при королевстве Ринс, все было совсем уж плохо.

— Ах…
Кажется, до некоторых горожан только сейчас дошло, насколько двусмысленными могли показаться их слова.
Однако Кэти быстро вскинула руку в успокаивающем жесте.
— Все нормально, вы полностью правы.
Она окинула лица горожан легким, приветливым взглядом.
— Я счастлива тому, что могу окупить ошибки прошлого. Я действительно рада тому, что вам хорошо живется. Пожалуйста, продолжайте помогать мне и в будущем. И если у вас возникнут какие-либо трудности, неудобства или проблемы, просто дайте мне знать.
Она говорила это совершенно искренне.
Кэти, которая прежде была немного легкомысленной и эгоцентричной, отныне собиралась быть великим лидером. И ради этого она была готова трудиться в поте лица, по мере своих сил.
— Мастер…
— Спасибо вам огромное за вашу доброту…
Граждане недружно поклонились.
Это не было жестом тех, кого заставляли или принуждали выказывать почтение тому, кто стоял выше в иерархической лестнице, а искренний и полностью добровольный поступок, преисполненный теплоты и благодарности.
«Всегда нужно действовать так, чтобы тебя уважали, а не боялись»
Было бы восхитительно, узнай она об этом намного раньше.
Она думала так даже не из сожаления, что не смогла защитить королевство Ринс и свою семью.
«Если бы мы поняли это немного раньше, ни в чем не повинные люди не пострадали бы так сильно… не были бы убиты, не были бы искалечены, не потеряли бы своих близких… Люди могли бы жить немного счастливее…»
Эта грустная мысль овладела девушкой.
Не осознавая этого, Кэти горько улыбнулась.
В этот самый момент какая-то женщина, обычная горожанка, несколько неловко шагнула вперед и, стесняясь, произнесла.
— Кстати…
Ее голос был полон осторожности и робости.
Кэти улыбнулась яркой ободряющей улыбкой, словно желая сказать женщине, чтобы та не волновалась и действовала смелее.
И та вроде бы даже смогла принять этот неозвученный посыл, поскольку следующие ее слова звучали более уверенно.
— Разве командующий Корпуса Ринс, Пирс Ньюман не должен был прийти с вами сегодня?
Остальные горожане переглянулись.
— Ох, и точно!
— Вы так хорошо смотритесь вместе…
— То-то я думаю, что чего-то не хватает…
Они стали оглядываться, явно разыскивая Пирса.
Кэти вдруг покраснела.
Она и Пирс еще не озвучивали официально свои отношения.
Конечно, в их регионе, а также в самом замке Миллер отлично знали, что именно связывает этих двоих.
«Командующий Корпуса Ринс Пирс Ньюман»
Кэти посмотрела на запад.
Сегодня Пирс руководил учениями своего корпуса на западных полях, неподалеку от замка Миллер.
«Ты слышал?» — мысленно спросила она, хотя и понимала, что действует немного нелепо. Когда Пирс был далеко от нее, Кэти довольно часто мысленно обращалась к нему. Это позволяло скучать по нему чуть меньше, чем обычно. — «Говорят, мы хорошо смотримся вместе…»
Румянец на ее щеках стал еще гуще.
«Интересно, что ты думаешь об этом?»
Вопрос, сформулированный в ее сердце, был подхвачен ветерком и доставлен в западном направлении.
Пирс, увлеченный процессом тренировок, вдруг как-то странно улыбнулся. Его сердце забилось чаще.
Это было приятное чувство.
Он вскинул правую руку к левой части груди, туда, где билось сердце, и посмотрел на восток.
Внезапно ему ужасно сильно захотелось увидеть Кэти.
— Вы что это делаете? — стоявшие рядом с ним командиры переглянулись, обменявшись многозначительными взглядами.
Пирс покачал головой и улыбнулся.
— Да нет, ничего.
И вдруг раздался еще один голос.
— О, а это странно.
Голос этот звучал как-то необычно, и сразу привлекал к себе внимание.
Тап!
Пирс инстинктивно отступил, вскидывая копье прямо перед собой.
Пат!

Копье дрогнуло, лица коснулся поток воздуха.
Оказалось, юноша начал действовать как раз вовремя, чтобы заблокировать удар другим копьем.
Управлял этим копьем необычный молодой человек с нечеловечески красивым лицом.
— Как ты появился здесь?
Странно, но Пирс оказался не в состоянии даже представить себе, как посторонний человек мог бы проникнуть в тренировочный лагерь и незамеченным подобраться к нему самому.
Он не чувствовал никаких признаков, ничего не указывало на появление этого странного человека.
А еще он источал такую странную ауру, что Пирс не мог определиться, стоит ему бояться его или же наоборот, почитать.
Такое с ним происходило впервые.
Его спина покрылась потом.
— Кто ты? — снова спросил он, стараясь сделать так, чтобы голос звучал максимально спокойно.
Однако незнакомец вместо ответа выдал какую-то совсем уж странную фразу:
— В чем же дело, хм? Я чувствую энергию, но как она может быть такой слабой? Нет, совсем не похоже на то, о чем говорил тот парень…
Пирс нахмурился.
— Я задал тебе вопрос.
В его голосе прозвучал холод.
Его командиры и солдаты стали потихоньку окружать их двоих.
— Ага! Понял!
Незнакомец улыбнулся странной улыбкой и заглянул прямо в глаза Пирса.
— Ты не имеешь отношения к Аэструму, но близок с тем, кто имеет!
И снова что-то непонятное.
Волосы, брови и глаза молодого человека, выдававшего несвязные фразы, были странного, почти противоестественного красного цвета.