— Прошу сюда.

Под сопровождением придворной девушки, мы несколько минут блуждали по устланным красными коврами королевскому замку, и в конце концов остановились перед одной из комнат.

— Здесь?

— Да, это комната наставницы Киары.

— Прошу прощения, прибыли Гвендарф-сама и Принцесса чёрной молнии-сама.

Комната, в которую нас привели, была очень изысканной. Всё обшито золотом, но при этом не выглядит кричащим. Дорогая мебель, высококлассные ковры и занавески. И ни пылинки даже в самых тёмных углах — по такой комнате сразу видно, что живёт в ней кто-то очень важный.

В комнате также была кровать, королевского размера. И на ней нас ждала чёрная кошка почтённого возраста.

Она лежала на кровати, но сразу же резко встала и по её осанке было видно, насколько она энергична для своего возраста. Ей ведь уже 68 лет. Действительно, её волосы белые, а тело худощавое, но проницательный взгляд такой, что язык не поворачивается назвать её старухой. И высокая — ростом около 170 см.

В рубашке, похожей на хаори, она излучала какую-то странную энергию. Если бы она впилась в меня взглядом, когда я был человеком, то он бы меня просто испепелил. Но Фран он совершенно не останавливал.

— Ты — бабушка Киара?

— Хо? Где это ты взяла такое обращение?

— От Короля зверей.

— Ху-ху. Хорошую вещь я услышала, а? Накажу его в следующий раз.

Её стиль речи немного мужской, но это не вызывает неприятных ощущений, только думаешь: а, вот как она разговаривает.

— Верно, я — Киара. А ты кто? Хотя вон того сопливого мальчишку я знаю.

— Сопливого мальчишку?.. Мне уже 22 как бы…

— Все, кто младше сорока — сопляки.

Получается, Король зверей тоже подпадает под эту характеристику? Ну, хотя он ведь называет её Наставницей, так что в общем ничего странного.

— Я слышала, что Сопляк пришёл с какой-то Принцессой чёрной молнии. Это ты?

— Наставница Киара, так вы не знаете?

Гвендарф с немного удивлённым лицом не удержался от вопроса. Я тоже удивился. Вот уж не думал, что Киара, такая же чёрная кошка, не в курсе.

— Киара-сама только проснулась, впервые за этот год.

По словах придворной, Киара около 20 дней была на грани жизни и смерти. А так и не скажешь. Но присмотреться — и вправду, она очень худая, аж щёки впавшие. Похоже, действительно была в состоянии летаргии.

И поэтому о Фран она не знает.

— Эта девушка…

— А, погоди.

Девушка из прислуги решила было объяснить Киаре, но та её остановила. И слегка поманила Фран.

— Иди-ка сюда.

— Мм.

— Для начала, назови своё имя?

— Я — Фран.

— Вот как.

Фран подошла к кровати и назвала себя, после чего они пристально всмотрелись друг в друга. А затем Киара вдруг её обняла.

Сначала легко, а затем всё сильнее. Киара притиснула её обеими руками, и так прошло несколько секунд.

— Вот как, вот оно как! Фран! Спасибо!..

Последние слова будто вылетели шёпотом из самых глубин её сердца. Но уверен, их чётко услышали все, кто здесь был. Настолько много чувств было в них вложено.

— То, на достижение чего я потратила всю жизнь, не было иллюзией! За то, что показала мне это…

— ……Мм.

Киара, всё ещё обнимающая Фран, немного успокоилась и отпустила её.

И уставилась на Фран серьёзным взглядом.

— И каков же путь, ведущий к эволюции? Ты можешь рассказать?

— Конечно. Но я слышала, что бабушка Киара знает о нём.

— Кто так говорит?

— Диас.

— Что? Он… до сих пор помнит обо мне?

— Мм.

Фран рассказала о встреченных в Улмуте Диасе, Ауреле и Властелине подземелья Лумине. Киара слушала это всё, наполовину удивлённая, наполовину радостная.

Радостная потому, что они помнили о ней ещё со времён молодости. И грустная из-за того, что они похоже до сих пор привязаны к этому.

— Моя информация не самая достоверная. Не знаю, правда ли это.

Искавшая путь к эволюции Киара добралась до Улмута, где встретила Лумину.

Лумине она очень понравилась, и та решила помочь ей с эволюцией. Но то, что она сделала, привело бы к её собственному превращению в Нечистого.

Чёрная кошка, чей род был когда-то под покровительством Нечистого Бога, теперь решила сама стать полунечистой. Даже если бы она не сохранила разум, план должен был сработать.

Так что Лумина, используя свою власть Властелина подземелья, полностью превратилась в Нечистого. Киара, имеющая навык Чувства Нечистых, тут же поняла, что что-то происходит.

Почему же, чтобы Киара эволюционировала, Лумине необходимо становится Нечистой? Раздумывая об этом, Киара вспомнила об одном свитке. Этот свиток она видела однажды, пока разыскивала любую сохранившуюся информацию об эволюции рода Чёрной кошки.

Свиток был повреждён и части не было вообще, но удалось понять причину Божьего гнева по отношению к чёрным котам и почему нужно победить Нечистого бога или много его последователей.

Кстати, по миру ходит много таких рассказов. Некоторые из них просто обнадёживающие рассказы, другие — попытки обмануть род Чёрной кошки, разные есть.

В конце концов, решив, что не хочет эволюционировать путём превращения Лумины в Нечистую, она её остановила.

Вот почему Киара, вроде бы и знала о том, как эволюционировать, не была уверенна в том, насколько это правда.

— Вот так вот.

— Понятно.

Перевод: Ната