Великая Эра Войн состояла не из одной, а из множества войн и военных конфликтов.
Империя Эстия против королевства Байрон. Королевство Байрон против королевства Ринс. Королевство Ринс против королевства Диез. Гражданская война в Альянсе Аймас. Королевство Першион против союза королевств Истон и Байрон. Империя Эстия против империи Люция. Запад против Востока…
Большие и маленькие войны, которые, казалось, никогда не прекратятся.
Одной из самых жестоких стала Священная война.
Религиозная война между Церковью Святой Земли, Церковью Девезиса, которую почти все государства континента определили как государственную религию, и Ватиканом Доктрины Телиана, который расширял свое влияние, став новым восходящим солнцем континента.
Святая Земля и Церковь Девезиса к тому времени стали невероятно коррумпированными и активно поддерживались королевскими семьями, дворянами и властями. Доктрина же Телиана была верой бедных, простолюдинов, крестьян и даже рабов.
Святая Земля и Ватикан.
Церковь Девезиса и Доктрина Телиана.
Религия и вера.
Столкновение этих двух сторон получилось воистину жестоким.
В самом начале Священной войны господствовала Доктрина Телиана.
Чтобы это стало реальным, под предводительством Ватикана объединились Альянс Аймас и многие мелкие государства на восток от Зерновых гор.
Лаций, первый Папа Ватикана, Сын Телиана, сыграл в этом самую важную роль.
Удивленная неожиданным и мощным пробуждением Ватикана, Святая Земля призвала на помощь два элитных корпуса — империй Эстия и Люция. В Западном регионе Зерновых гор состоялась ожесточенная, просто невероятная битва.
Королевства Байрон, которое располагалось на восточных землях, предало Ватикан, перейдя на сторону Святой Земли. Королевство Диез же, наоборот, отказалось от покровительства Святой Земли, встав под знамена Ватикана.
Доктрина Телиана и Ватикан действительно доминировали и в войне, и в мыслях большинства людей. Однако порожденная этим жестокая война очень серьезно сказалась на континенте в целом.
Победить Святую Землю казалось для Ватикана лишь делом времени.
Однако…
«Лаций, Первый Папа Ватикана, внезапно скончался»
Роан Лэнцепхил невесело улыбнулся, припоминая события тех дней.
На тот момент Лацию было всего двадцать восемь лет.
Доктрина Телиана утратила влияние и многих сторонников из-за этой смерти. И хотя некоторое время после этого она еще одерживала победы в битвах со своим противником…
«В конце концов, Священная война закончилась победой Святой Земли и Церкви Девезиса»
Это было несколько внезапное и непредсказуемое завершение войны.
Однако ее последствия оказались куда более значимыми, чем можно было бы предположить или предсказать.
«Осуществлять свое влияние на раздираемые внутренними противоречиями земли становилось все сложнее и Святая Земля, которая к тому моменту уже успела прогнить полностью, просто развалилась»
После этого жизнь обычных людей ухудшилась в разы.
Это привело к народным восстаниям и прочим неприятным последствиям на всем континенте.
Это было самое разрушительное и ужасное время за всю Великую Эру Войн.
Роан окинул лицо Лация пристальным, но мягким взглядом.
«Внезапная смерть совершенно здорового юноши…»
Конечно же, на тот момент она породила множество сомнений и споров, но никаких доказательств или улик так и не было обнаружено. Впрочем, даже если бы и было обнаружено, он, на тот момент обычный копьеносец, вряд ли узнал бы об этом.
«Если бы Лаций тогда выжил…»
Возможно, изменилось бы многое.
Может быть, он бы даже смог закончить Великую Эру Войн и начать Новую Эру Мира.
Роан решил проявить максимальную осторожность.
— Вы ведь проповедуете Доктрину Телиана?
Его вопрос обеспокоил всех. Все путники обернулись и посмотрели на Роана.
Это были сложные взгляды, полные самых разных эмоций и сомнений.
Роан рассмеялся и успокаивающе вскинул руки вверх.
— Я торговец, поэтому немного в курсе о том, что такое приветствие и коричневые одеяния, как правило, символизируют тех, кто верит в Доктрину.
Люди настороженно переглянулись между собой.
И только Лаций выглядел скорее смущенным и немного удивленным. Робко улыбнувшись, он кивнул.
— Да, мы являемся последователями Доктрины Телиана.
Его голос звучал мягко, но был преисполнен достоинства и силы.
Роан снова дружелюбно улыбнулся.
— Я слышал, что в Альянсе Аймас довольно много последователей Доктрины Телиана, но впервые встречаю их в королевстве Амарант.
Он покачал головой, точно в удивлении.
К счастью, как Роан и ожидал, Лаций тут же стал объяснять ему что к чему.
— Изначально мы и находились в Альянсе Аймас. Но мы были очень рады узнать, что королевство Амарант издало конституционный указ, гарантирующий свободу вероисповедания.
— Ясно, — медленно кивнул Роан.
Альянс Аймас был для Святой Земли чем-то вроде камня преткновения.
Однако именно королевство Амарант стало тем государством, которое в открытую противостояло Святой Земле и Церкви Девезиса.
И хотя здесь не запрещалось верить в Девезиса, позиция церкви значительно ослабла. Церковники здесь имели куда меньше популярности и власти, чем в любом другом государстве континента. По крайней мере, на Запад от гор.
Ситуация казалась не очень благоприятной.
Однако для сторонников Доктрины Телиана, находившейся под сильным угнетением со стороны Святой Земли, королевство Амарант стало своеобразным земным раем, где они могли найти для себя прибежище.
— Вы ищете здесь место для поселения? — с легким любопытством, в котором скользила благожелательность и теплота, поинтересовался Роан.
Лаций рассмеялся.
— Собирались… сначала.
И хотя юноша смеялся, было в его тоне что-то… расстройство или разочарование, возможно даже затаенная боль.
Роан нахмурился.
— Что-то случилось?
Однако в этот момент Лаций вдруг встал со своего места, и коротко поклонился.
— Большое спасибо за то, что поделились с нами едой. Но теперь нам пора двигаться дальше.
Такое внезапное прощание…
Все остальные тут же повскакивали со своих мест и начали кланяться Роану.
Он не скрывал своего разочарования.
— Солнце уже почти село, а до ближайшей деревни полдня ходу…
Он говорил правду.
Было слишком много того, что он хотел спросить, о чем услышать, и он хотел бы, чтобы эти люди остались хотя бы еще ненадолго. Но не осмелился настаивать.
— Знаю, но, увы, ничего не могу поделать, — коротко вздохнул Лаций, а затем опять приложил руку к груди.
— Спасибо за вашу заботу и гостеприимство.
После этого Роан просто не мог заговорить о том, чтобы они задержались еще ненадолго.
«Меня это тревожит…» — обеспокоенно подумал он.
Ему вдруг пришло в голову, что в королевстве Амарант кто-то обидел или оскорбил этих людей.
А он, как монарх, просто не смог бы этого стерпеть. Или оставить без внимания.
— Спасибо.
— Большое вам спасибо, — говорили между тем спутники Лация. Их искренние голоса были полны благодарности и вежливой отстраненности.
Роан улыбался и кивал в ответ на каждую фразу.
— Искренне надеюсь, что Бог всегда будет на вашей стороне.
Благословив Роана, Лаций развернулся и медленно двинулся прочь. Его спутники тихо двинулись следом за своим лидером.
«И что я должен делать?» — обеспокоенно вскинулся Роан.
В его прошлой жизни все было совершенно иначе.
«Может попросить их остаться здесь и помочь мне?»
Возможно ли построить Ватикан на этих землях?
«Или оставить все как есть?»
Весьма вероятно, что эти люди вернутся обратно на территорию Альянса, и дальше события пойдут так, как и должны были. Так, как это произошло в той, прошлой жизни.
Пока Роан судорожно это обдумывал, Лаций и другие верующие доктрины Телиана исчезли с холма.
И только некоторое время спустя Роан почувствовал, что его разум покидают последние сомнения и тревоги.
Только сейчас он вдруг ощутил появление чего-то нового, какой-то зловещей и неприятной ауры.
«Это же…»
Впрочем, размышлял он недолго.
Вскочив, он ринулся с места с такой скоростью, что его облик стал невидим глазу.
Он снова стал лучом света, лучом, который рассекает Тьму.
***
— Аааааааааа!
Крик, куда больше похожий на стон, исполненный страдания и боли, словно бы не имел конца.
— Аааааааа….
Иногда он перерастал в рыдания и всхлипывания, иногда становился более похожим на звериный вой.
У кровати сидел старик. Именно он издавал эти жуткие звуки. А еще рыдал так, что покраснели глаза и распухло лицо.
За его спиной стояли люди. Молчаливые и мрачные, они выглядели по-настоящему грустными и сочувствующими.
— Ааааааа….
Старик сорвал голос. Его горло ужасно болели. По покрасневшим глазам уже было и не понять, какой цвет они имели прежде.
Слезы падали на одежду и постель.
— Кхааа…. Кха…
Старик схватился правой рукой за грудь. У него перехватило дыхание.
— Герцог!
— Вам нужно успокоиться!
Люди, стоявшие позади, кинулись к нему, стараясь утешить и беспокоясь за состояние мужчины.
Однако старик лишь вяло отмахнулся.
— Пошли прочь! Прочь! Не трогайте! Не трогайте!
Избавившись от помощников, старик снова повернулся к кровати.
На этой кровати лежала мертвая девушка.
Точнее, это была девочка, совсем юная на вид, только входящая в пору подросткового возраста. Очень симпатичный ребенок с белоснежной кожей и нежными чертами лица.
— Перри, Перри! Перри! Пожалуйста, открой глаза, Перри!
Старик все причитал и причитал, не осмеливаясь даже прикоснуться к холодному телу.

— Любовь моя, сердце моя, моя дорогая дочь! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…
Больше не в состоянии справляться с таким горем, старик вдруг рухнул на пол.
Раздался неприятный, глухой звук.
— Герцог!
— Ваша светлость!
К нему тот час же кинулись люди.
— О боги!
Мужчина средних лет, подоспевший первым, нахмурился. По лбу старика текла кровь.
Видимо, падая, он ударился головой о край кровати.
— Позовите священника! Нет! Доктора! Срочно зовите доктора!
— Да, сэр!
Сразу несколько молодых людей поспешно выскочили из комнаты.
— Какого черта…
Мужчина средних лет поднял глаза и вдруг расплакался.
— Один из герцогов королевства Ринс, лорд знаменитой семьи Войса…
Он вдруг замолчал, будто не в состоянии говорить дальше, и прикусил нижнюю губу.
Старик, который плакал у постели девушки, который упал на пол, разбив голову, старик, который сорвал голос и чуть было не разорвал себе сердце страданиями… это был герцог королевства Ринс, Эдвин Войса, сосланный в империю Эстия.
— Герцог, умоляю вас, проявите силу, — тихо пробормотал мужчина средних лет. — Вы должны… вы просто обязаны очнуться и отомстить.
В его глазах появился жуткий, пугающий холод.
— Проклятые Судьи Ереси… Как они осмелились обвинить в грехе ереси нашу добрейшую и милейшую Перри…
Гнев захлестнул его с головой. Настолько, что мужчина уже был готов потерять власть над собой.
— Прошу вас. Ради Перри…
Словно отреагировав на имя своей мертвой дочери, Эдвин, наконец, открыл глаза. В этих покрасневших глазах полыхал огонь.
Жуткие слова просочились сквозь приоткрытые губы.
— Я прикончу их всех…
Его голос звучал хрипло, но четко.
Ледяная аура заполнила комнату.
Гнев давал силы человеку, готовому взять проклятье на свою душу, лишь бы выполнить свое желание.
Отомстить тем, кто виновен в смерти Перри.
— Я уничтожу Святую Землю… — его голос был полон пламени.
— При необходимости, я лично раздавлю Велдрика….
Эдвин до боли сжал кулаки.
— Я убью самого Девезиса…
… И жизнь вдруг сделала резкий разворот, пустив ситуацию по совершенно неожиданному руслу.
***
Дзынь! Бах! Бзынь!
Перезвон оружия раздавался необычайно громко.
— Мерзкие убийцы!
Рыцари в доспехах, сквозь которые проглядывали коричневые наряды, сомкнули свои ряды вокруг Лация, на которого напали люди в черных нарядах наемных убийц.
— Лаций! Осторожно!
— Мы их задержим!
Рыцари были готовы пожертвовать своей жизнью, чтобы спасти своего господина, но, увы, все было не так уж просто.
Пат! Спат!
В сгущающихся сумерках появлялось все больше и больше убийц. Больше десятка человек в черном заняли место уже убитых сотоварищей.
Пятьдесят против группы из одиннадцати человек, из которых только пятеро имели оружие и могли оказать сопротивление.
— Во имя Бога — Исцеление!
Лаций вскинул вверх обе руки, призывая себе в помощь божественную силу.
Белый свет окутал тела рыцарей, раненных нападавшими убийцами.
Глубокие раны стали затягиваться буквально на глазах.
— Спасибо! — закричал прежде серьезно раненный рыцарь и отбил новый удар, прикрывая своего господина.
Длинный меч почти достал одного человека в черном, но тот в последнюю секунду ловко увернулся.
И в этот момент.
Крхт!
Уворачиваясь, убийца изогнулся и воткнул кинжал в пространство между двумя половинами нагрудника рыцаря. Слева, прямо под руку.
Лезвие пронзило сердце.
Все же наемные убийцы, сражающиеся подло и коварно, не чета честным рыцарям!
— Кх…. Те, кто согрешил, будут покараны…
Рыцарь качнул головой, не в силах произнести больше ни слова, и рухнул на землю.
Это стало началом конца.
Спат! Бздынь!
На каждого рыцаря теперь приходилось больше десятка противников. Лаций и его спутники продолжали пользоваться Святой Техникой для исцеления рыцарей и их поддержки, но этого все же было недостаточно для того, чтобы победить убийц.
Их становилось все больше.
Теперь количество людей в черном превысило семь десятков.
— Во имя Бога, Святая Стрела!
— Во имя Бога, Святой Клинок!
Вперед вышли обе девушки и парень, решившиеся применить Священные Атакующие Техники.
Сразу двое убийц упали замертво. Дыра в груди одного из них была настолько огромна, что через нее можно было рассмотреть все, что находится по ту сторону. Однако это не остановило остальных и даже не заставило их поколебаться.
Безразлично переступая через тела своих сотоварищей, люди в черном кинулись навстречу девушкам и парню.
Они, похоже, не испытывали совершенно никаких сомнений или моральных терзаний.
— Кхе…
— Ах…
Обе девушки и парень, полные решимости умереть ради спасения своего лидера, погибли напрасно.
Остались только три рыцаря, Лаций и старик со старухой.
Наконец, убийцам удалось оттеснить рыцарей прочь от трех оставшихся последователей Доктрины.
Вперед вышел самый крупный и самый впечатляющий из них.
Тот, кто был ответственен за эту миссию.
— Лаций, проповедующий доктрину Телиана… — раздался его тяжелый, неприятный бас. — Я пришел, чтобы отнять твою жизнь.
Это звучало по-настоящему жутко.
Лаций прикрыл правую часть груди левой рукой. На его глазах проступили слезы.
Главарь фыркнул.
— Плачешь? Тебе так страшно умирать?
Лаций медленно покачал головой.
— Это слезы не страха.
— Тогда почему ты плачешь? — с вызовом спросил главарь.
— Потому что мне жаль.
— Что? Жаль…? — недоуменно нахмурился убийца.
Лаций медленно кивнул.
— Этот мир — ад для тебя, того, что познал лишь убийство…
Его голос обрел какую-то совершенно особую, мистическую силу.
— Как я могу не жалеть того, кто живет в аду, того, кто стоит прямо передо мной?
И он окинул вожака неожиданно теплым, сочувствующим взглядом.
— Ах, ты, сумасшедший ублюдок! — закричал убийца, замахиваясь своим окровавленным клинком. — Я покажу тебе, как меня жалеть!
И он ткнул клинком в сторону Лация.
— Это вы, вы, проклятые отродья… Сегодня я покажу вам, кого тут надо жалеть. Я покажу вам, что такое ад!..
Однако договорить он так и не успел.
Внезапно, с резким, но коротким звуком перед ним мелькнула тень.
Что-то возникло между вожаком и Лацием.
Не тень… это был молодой человек.
Молодой человек самой обычной внешности, в самом невзрачном походном наряде.
Это был Роан.
— Что?! Ты еще кто? — заорал убийца, глядя на внезапно объявившегося незнакомца.
Роан повернул голову и посмотрел на Лация.
— Кажется, здесь возникло какое-то недоразумение…
В его голосе прозвучала странная неловкость, словно это именно он был виноват в том, что все это происходит.
Лаций кивнул, как-то странно улыбнувшись.
— Похоже на то.
Этот ответ звучал не менее странно, чем предыдущая фраза.
— Эй, ты, сукин сын! Ты, видимо, хочешь сдохнуть за компанию с этим жалким ублюдком? — заорал главарь.
И только теперь Роан обратил на него внимание.
Улыбнувшись, он качнул головой.
— Прошу прощения, но эти люди никак не могут умереть. И уж точно — не сегодня.
Вожак посмотрел на него с явной насмешкой.
— Это еще почему?
В его голосе звучала ирония, смешанная с презрением.
Роан же рассмеялся в ответ.
— Потому что я решил их защитить.