Роан слегка приглушил ток маны, льющейся через его тело, и вновь обратил взгляд на Хесула и Вэкейла.
— А я ведь давал вам последний шанс. Вы сами решили от него отказаться…
Его ледяной голос эхом разнесся по ущелью.
— Что-что? — вскинулся Вэкейл. Он, похоже, все еще не понимал, что только что произошло. — Что ты городишь?
Охотник кинул взгляд сначала на Хесула, затем на Роана, и обратно.
— Ты чего стоишь, как истукан?! Давай, прикажи монстрам уничтожить Роана! — резко воскликнул он, и голос чуть было не сорвался до неприятного повизгивания.
Хесул прикусил нижнюю губу.
Он знал, что сейчас может хоть всю книгу заклинаний наизусть прочитать, толку все равно никакого. Монстры не сдвинутся с места.
«Проклятье! Он все же сумел освоить технику активации кольца!»
Колдун понял, что проиграл и в этот раз.
— Роан Лэнцепхил, — тяжело вздохнув, произнес он, определенно признавая свое поражение. — Ты победил…
«Армия, которую я так долго готовил в этих проклятых горах, перешла под командование Роана. Надо же, какая ирония…» — горько усмехнулся Хесул.
У него больше ничего не осталось.
Ни сил, ни трюков, ни даже надежды.
Если вдруг Роан надумает натравить монстров против него самого, никакая магия не поможет уничтожить такое количество агрессивных тварей, собравшихся в одном месте.
«Даже с помощью этого сопляка…» — его взгляд обратился к Вэкейлу.
Охотник же нахмурился, не сводя взгляда с мрачного лица Хесула.
— Почему ты… — начал было говорить он, однако колдун не дал ему закончить.
— Все кончено, придурок. Монстры подчиняются Роану.
— Что? Да не может… не может этого… — пробормотал Вэкейл.
— Все кончено… все… — продолжал между тем Хесул, и в его голосе проступила такая печаль, которая бывает лишь у человека, смирившегося со своей неотвратимой гибелью.
Он медленно закрыл глаза.
— Не смеши меня, — Вэкейл покачал головой, но в его голосе уже скользнули первые ростки нерешительности и страха.
— Я ведь предупреждал тебя… — спокойно сообщил Роан.
В конце концов, он всегда был человеком слова.
Вэкейл почувствовал себя так, словно ему дали под дых. Он пошатнулся и побледнел.
— Я не могу умереть так! Я не могу умереть!.. — заорал охотник, срывая голос. В его глазах зажглось безумие. — Ты, проклятый сукин сын…
Эхо истеричного крика разлетелось по ущелью Дэлфин.
Но, как ни странно, первым на эти слова отреагировал именно Хесул.
Прикрыв глаза, колдун вдруг рассмеялся, явно задетый истеричной реакцией Вэкейла.
— Неужели ты так сильно боишься смерти? — произнес он, с трудом переводя дыхание.
Этот смех звучал так издевательски и, вместе с тем, с таким пониманием самой сути стоящего прямо перед ним человека, что Вэкейла передернуло.
Весь мир словно бы резко перевернулся с ног на голову. Охотник осознал, что на этот раз он действительно сам себе подписал смертный приговор. Больше никаких «обещаю», никаких «в следующий раз».
Но он все же не мог, просто не мог взять и признать этот пугающий факт, эту ужасающую необратимость.
Он повернулся к Роану.
— Милорд! Ваше Величество! — вдруг слетело с губ Вэкейла. — Молю, спасите меня! Пощадите мою жизнь! Я был слишком слаб и наивен! Я сглупил, поддавшись черному влиянию этого незнакомца!
И он обвиняющее ткнул в Хесула дрожащим пальцем.
— Дайте мне еще один шанс! Я найду для вас лук Писцисс! Я буду полезен вам, оставшись в живых…!
— Лук Писцисс, — улыбнулся Роан и качнул головой. — Нет никакого лука Писцисс.
— Что?.. — растерянно переспросил Вэкейл, прерванный на очередной порции скулежа. — Но я слышал, как адъютант Мюррей говорил….
Лицо Вэкейла напряглось. Он перевел взгляд на легионера, и тот, прищурившись, медленно кивнул, подтверждая слова своего лорда.
«Это была подстава…» — ошеломленно подумал охотник.
Его желудок болезненно сжался. Он осознал, что влез в подготовленную для него ловушку, и сам же заботливо затянул петлю вокруг собственной шеи.
Его взгляд вновь обратился к Роану.
— Прошу, спасите меня, мой лорд, Ваше Величество! Нет… Роан! Мой друг! Мой друг, который вырос со мной в одной деревне! В память о старой дружбе!..
Он должен был хотя бы попытаться сыграть на теплых чувствах и ностальгии Роана. Иначе с чего бы тому и вовсе возвращаться в родную деревню, как не из-за подобных соображений?
Однако Роан выглядел так, словно его эти слова совершенно не тронули.
— Слишком шумно… — его голос был подхвачен ветерком и унесен в сторону острых скал. И хотя звучал он спокойно, у всех, кто его слышал, мурашки проступили на коже. — На этом достаточно.
И с мягким импульсом из его тела вылилась очередная порция преображенной кольцом маны.
Монстры, которые до этого стояли на местах, точно каменные статуи, вдруг ожили и дружно развернулись в сторону Хесула и Вэкейла.
Роан поднял правую руку еще выше, вливая в нее мощь до тех пор, пока не занемели пальцы, и послал вперед импульс, заряженный приказом.
— Убейте их, а затем — друг друга.
Чиииии! Грррр!!!
Все монстры, прибывшие в ущелье Дэлфин, большие и малые, медленные и прыткие, сильные и слабые, ринулись вперед. Атака оказалась настолько безумной, что они давили и топтали друг друга, пытаясь добраться до двух жертв, в ужасе застывших на скале.
Чиииии! Чииииии!
Пронзительный визг эхом разлетался по ущелью, неприятно терзая слух. Жуткая аура кровожадности затопила местность.
— Боже мой! Нет! Неееет! — голос Вэкейла почти не слышался за воплями монстров. Он вертелся и уворачивался, пытаясь избежать неловких атак обезумевших монстров. Сообразив, что долго такими темпами не протянет, охотник кинулся в сторону Роана.
Точнее, попытался кинуться.
— Спаси меня! Спаси меня!
Однако огры и гоблины уже успели окружить своих жертв плотной, агрессивной толпой.
— Роан! Нет, Ваше Величество! Пожалуйста, спасите меня! — буквально взвыл Вэкейл, не сводя испуганного взгляда с ближайшего к нему огра.
Однако Роан выглядел равнодушным.
— У меня никогда не было подданного по имени Вэкейл, — спокойно произнес он.
Это было идеальным ответом на слова охотника о том, что он никогда не признавал его своим королем.
— Роан! Молю! — визг Вэкейла оказался настолько громким, что даже смог перекрыть рычание и писк монстров, неприятным эхом разлетевшись по скалам.
— И друга, судя по всему, у меня такого никогда не было, — продолжил Роан.
Он давал этому парню достаточно шансов.
Даже, возможно, слишком много.
— Ты… ты… ты…. — начал было заикаться Вэкейл, однако в следующий миг его накрыла тень здоровенного огра. — Роаааааан!
Последний крик охотника больно резанул по ушам.
Огромный кулак огра опустился на него сверху, с хрустом и чавканьем превращая двуного в жуткое мясное месиво.
Смерть выдалась болезненной, но очень быстрой.
Вэкейл, предавший всех друзей ради собственной выгоды, погиб как изменник и трус, утратив в конце даже слабое подобие человеческого вида. Во всех смыслах этого слова.
«Вэкейл…» — подумал Роан, глядя на кровавую массу, некогда бывшую человеком.
В его душе не имелось и капли сожаления.
Даже более того. Именно этого он так долго ждал, начиная еще с прошлой своей жизни.
«Если бы ты сдержал слово…»
То он действительно попытался бы спасти жизнь Вэкейла.
Он был даже готов подарить ему самый последний из последних шансов. Тогда, до демонстрации силы кольца. Хотя терпение Роана на тот момент уже однозначно подошло к концу.
«Однако это все же неприятнее, чем я полагал»
— Роан Лэнцепхил, — вдруг позвал его голос Хесула.
Роан повернулся к колдуну, окидывая того внимательным взглядом.
Мужчина был окружен ограми, которые, почему-то, медлили с нападением, видимо, примериваясь, как бы половчее добраться до своей жертвы.
— Так ты освоил магию? — спросил вдруг он.
— Да, — кивнул Роан.
И вдруг Хесул расхохотался во весь рот.
— Мальчишка, ты действительно… — голос его, долетавший сквозь смех, слегка дрожал. — Кажется, стал божеством…
И эти слова стали для него последними.
Сразу несколько кулаков огров опустились на тело колдуна, с разных направлений, но с неизменно огромной яростью и силой.
Хесул успел закрыть глаза.
Хрррррсть!
Тело его поддалось, сминаясь и теряя последние очертания, под оглушительный хруст костей. Кровь брызнула в разные стороны.
Так окончил жизнь мастер — колдун Хесул, мечтавший завоевать весь мир.
— Не собираюсь я быть божеством, — негромко произнес Роан, не сводя взгляда с изуродованного тела в черных одеждах. Глаза его уверенно блеснули. — Все, чего я хочу, — это стать хорошим монархом.
Его мягкий голос скользнул на прохладном горном ветру.
А между тем монстры, разобравшиеся со своими жертвами, уже успели кинуться друг на друга. Визг, крики, рычание и шипение доносились отовсюду, смешанные с воплями боли. Монстры рвали друг друга, грызли зубами и давили мощными кулаками, уничтожали самих себя в безумной, ошеломительной ярости.
Сражение длилось достаточно долго, и в то же время закончилось на удивление быстро.
Роан вытащил копье Травиаса из петельки на талии и коротким движением нанес решительный удар.
Последний выживший огр, раненный и окровавленный, распался на две половины и вспыхнул алым пламенем.
Вжуууу!
Уже секунду спустя на его месте остался лишь пепел.
Воцарившаяся в ущелье тишина казалась противоестественной.
Кто-то из монстров еще подергивался, но это были лишь предсмертные судороги, которые довольно быстро сошли на нет.
Наконец, последнее войско колдунов было полностью уничтожено.
— Мюррей, — произнес Роан, уменьшая копье и вкладывая его обратно в поясную петельку.
— Да, Ваше Величество! — преклонив колено, отозвался легионер.
— Давай-ка возвращаться домой, — негромко сказал Лэнцепхил и кинул последний взгляд на ущелье Дэлфин, полное уродливых трупов.
Домой.
Сейчас Его Величество не имел в виду деревню Лар.
Он говорил о месте, ставшем его новым, настоящим домом.
— Да, Ваше Величество! Следуйте за мной! — с едва заметной радостной улыбкой отозвался Мюррей и склонил голову.
В голосе его звучало волнение.
Легионер выпрямился и поспешил прочь из ущелья, по уже неплохо изученной тропинке. Ущелье Дэлфин оставалось за его спиной.
Роан, теперь выглядевший необычайно расслабленным и даже удовлетворенным, последовал за ним.
***
С губ Роана сорвался продолжительный вздох, полный облегчения и удовольствия.
Он стоял сверху, на одном из балконов замка, и оглядывал довольным взглядом прекрасные пейзажи королевской столицы Амарант.
Над крышами крепости развевался огромный флаг.
«Королевство Амарант»
Чуть ниже, почти на уровне балкона, висело два стяга чуть меньшего размера.
«Отряд Амаранта»
И
«Роан Лэнцепхил»
Наконец, впервые за долгое время, прошедшее после окончания кровопролитных, тяжелых, и полных утрат битв, Роан вернулся в Медиазис.
Как монарх.
— Да… — произнес он вслух, словно бы пытаясь убедить самого себя.
Снова глубоко вдохнул.
Высокие стены, острые крыши, пышная зелень, яркие стяги… все вокруг выглядело предельно четким и пугающе реальным.
— Это место и есть… — его голос звучал все громче и громче. В глазах вдруг проблеснула влага. — … Наш дом.
Это было идеальное возвращение.
Это был его дом.