Граница между небом и землей казалось размытой. Везде, куда ни посмотри, текла голубая вода. Сверху вниз и снизу вверх. Капли двигались во всех направлениях.
Это место определенно нельзя было назвать человеческим миром.
— Мы опаздываем! Поспеши!
— Все нормально, пока успеваем.
— Вон, смотри, там есть место!
Мальчики и девочки с синими волосами и прозрачной кожей стремительно мчались вперед. Даже издалека они не выглядели людьми.
Одна из девочек остановилась и повернулась в сторону обрыва утеса, лишенного водной завесы.
— О… это она…?
Идущие чуть позади нее дети посмотрели в ту же сторону. В звучавших голосах и выражениях лиц сквозила явная неприязнь.
— Вы только взгляните на это!
— И это дитя — кандидат в правители элементалей? Да это же смешно!
— Посмотрите только на ее волосы и кожу, что за уродливый цвет!
Еще немного, и возмущение вполне могло бы перерасти в нечто большее, нечто неприятное. Однако вдруг раздался прекрасный, мелодичный голос.
— Обсуждаете мое решение?
— Ах! — застигнутые врасплох дети тут же начали кланяться.
Прямо перед ними стояла женщина с прекрасным лицом, утонченным телом и царственной грацией.
— Элаим!
Поклоны с каждым разом становились все ниже и все почтительнее.
Эта прекрасная женщина была королевой стихийных элементалей воды, Элаим.
— Разве вы не опаздываете на урок? Лучше поспешите, — голос ее был мягким и мелодичным, тихим, но неожиданно сильным. Дети тут же помчались прочь. Элаим замерла на месте, глядя им вслед, пока последний из малышей не скрылся с ее глаз. — Еще так малы, а уже содержат в себе злобу.
Королева горестно вздохнула. Затем обернулась и взглянула на обрыв утеса.
Там сидела девушка с мягкими рыжеватыми волосами и пурпурной кожей.
«Киннесс»
В глазах Элаим появилась грусть.
Киннесс очень отличалась от обычных водных духов.
Не сводя с девушки взгляда, королева двинулась в ее сторону.
— Все еще грустишь? — мягко поинтересовалась она, однако Киннесс не ответила.
Она была сосредоточена на земле под обрывом. Однако выглядела отрешенной и безэмоциональной, точно совершенно не видела того, что открывалось ее взору.
Глаза девушки были совершенно пусты.
— Прошли месяцы…
Когда Роан стал единым целым с Фламдором, а Травиас столкнулся с Саймоном, Киннесс вернулась в мир элементалей. Не переизбыток огненной маны вернул ее обратно, нет, совсем наоборот.
Чем сильнее впитываемая огненная мана, тем больше мощи и способностей с ней приходят, и, что немаловажно, тем более странной становится внешность, и без того отличающая дух или элементаль от его или ее собратьев. С Киннесс произошло именно это.
— Я… я все еще сомневаюсь в себе, — едва слышно произнесла она.
Пребывая у Роана, она чувствовала, как он меняется, но так и не смогла понять, кем же он в итоге станет. И это пугало ее до дрожи. В конце концов, она покинула его, вернувшись в родной мир, и даже не попрощавшись. И с тех пор так и сидела в одиночестве на скале Терра, называемой Границей Миров, теряясь в собственных мрачных мыслях.
Она продолжала искать ответы, которых, вполне возможно, даже не существовало.
«Бедное дитя» — в очередной раз подумала Элаим. Она частенько подходила к девушке, чтобы погладить ее по голове или подбодрить, но даже не думала о том, чтобы помочь ей разобраться с ее проблемами. — «Ты должна справиться со всем самостоятельно».
Она искренне верила в то, что Киннесс сможет это сделать.
Эта девочка была одной из лучших кандидатов в правители элементалей.
А еще, с самого своего рождения, она представляла собой исключительную загадку для всех, кто ее когда-либо окружал.
— Мне пора идти, Киннесс, — мягко проговорила королева, ласково улыбаясь и гладя девушку по голове.
И в этот самый момент губы Киннесс, которая почти всегда молчала, лишь изредка выдавая короткие фразы тихим, неуверенным голоском, вдруг дрогнули.
— Элаим, — ее голос набирал силу, меняя тембр до неузнаваемости.
Уже собиравшаяся уходить королева с удивлением воззрилась на девушку. Киннесс же повернулась к ней, окидывая свою собеседницу взглядом несфокусированных глаз.
— Кто же, черт подери, я такая?
***
Регион Ньюарк, расположенный в южной части королевства Северного Ринса, представлял собой отличное место для засад, неожиданных атак и различных боевых тактик. На юге и в центре региона, среди голых холмов, оставалось достаточно места для проведения самых разных маневров и обманных трюков большой армии.
Действительно идеальное место для битвы.
Именно поэтому Клэй с самого начала планировал разбить основные силы Лэнцепхила именно здесь. И именно сюда должен был заманить армию Роана уничтоженный Первый Авангард Освободительной Армии.
«Я ненадолго потерял контроль над ситуацией, но это пустяки…»
В конце концов, он достаточно умен для того, чтобы исправить все прежние ошибки и недочеты.
Даже сейчас, не без помощи друидов, он успешно реализовал свой отлично продуманный план. Армия Лэнцепхила, возглавляемая лично Роаном, двигалась в сторону южных земель региона Ньюарк. Это стало результатом хитрой и многоуровневой уловки.
«К счастью, в итоге все всегда выходит именно так, как я и задумал», — едва заметно усмехнулся Клэй.
Сейчас он возглавлял Вторую Дивизию Освободительной Армии, расположившейся в регионе Ньюарк.
Клэй подготовился загодя. Он использовал каждую особенность местности, погоду, ландшафт — в общем, все, что вообще можно было, для того, чтобы выстроить укрепленные лагеря для своих войск и установить смертоносные ловушки на всех основных маршрутах и ключевых местах. Кроме того, в области основного расположения войск была размещена засада, а один батальон и несколько отрядов распределились по местности, чтобы наносить врагу точечные удары с самых неожиданных позиций.
В результате север региона Ньюарк превратился в своеобразную природную крепость Освободительной Армии Ринса.
Идеальную, функциональную, смертоносную и неприступную крепость.
После того, как все приготовления были закончены, Клэй собрал семьдесят тысяч солдат, включая рыцарей герцога Вебстера, поддерживающих Северный Ринс аристократов и завербованных насильно местных жителей. Все они были отправлены в южную часть региона Ньюарк.
Армия была реорганизована под новые требования Клэя. Все казалось просто идеальным и продуманным до самой последней мелочи.
— Вы только взгляните на это величие, на эту мощь!
— Действительно потрясающе.
— Кем бы ни был этот Роан Лэнцепхил, даже он дрогнет перед этой великой силой!
— Ахахахахаха!
Командиры и генералы Второй Дивизии Освободительной Армии радостно обсуждали грядущее сражение, с гордостью оглядывая возглавляемую ими армию. Солдаты казались просто бесконечным морем, кое-как разделенным на несколько лагерей.
Все испытывали уверенность в собственной победе и совершенно позабыли о недавнем страхе перед Роаном Лэнцепхилом.
Это были воистину глупые люди.
День спустя.
К моменту, когда заходящее солнце коснулось горизонта, по полю разнесся звук рога.
В мгновение ока Клэй и его командиры оказались на самой вершине сторожевой вышки. Их глазам открылся весьма живописный вид. Ровные ряды прибывшего в ловушку врага развернулись прямо напротив их укреплений.
— Наконец-то ты здесь, — осклабился Клэй, с первого же взгляда обнаружив того, ради кого все это затевалось.
Три тысячи солдат армии Лэнцепхила возглавлял человек, одетый на алую броню, издалека напоминающую живое пламя.
Это был Роан Лэнцепхил собственной персоной.