— Мы захватили его!
Харрисон смотрел на широко раскрытые ворота замка и улыбался. Роан же просто молча кивнул. Они смогли захватить замок Хокен в районе МакГинли, являвшийся одним из крупнейших сельскохозяйственных мест в королевстве, всего за три дня. Битва прошла куда легче, чем они предполагали.
«Клэй, ты меня слишком недооценил…»
Роан приблизительно понимал, как всё это произошло. Скорее всего, Клэй просто просчитался, получив много ложной информации.
«Но, скорее всего, дальше станет труднее».
К этому времени Клэй, скорее всего, уже взял себя в руки и приготовил новый план действий.
«Мы должны продумать наш следующий шаг как можно скорее».
Роан натянул поводья и слегка подстегнул коня. Боевой конь начал медленно идти вперёд. Солдаты, занимавшиеся уборкой поля боя от трупов и обломков, разошлись по сторонам и отдали честь.
Когда он вошёл в ворота замка, то увидел граждан, вышедших на улицу. Роан, как всегда, спустился со своего коня. Командиры, следующие за ним, тоже последовали этому примеру и слезли со своих лошадей.
Жители замка спокойно и молча смотрели на это зрелище. В их глазах виднелось страстное пламя. Странная тишина наполнила местность.
Роан и остальные командиры шли по ступеням, на их лицах не было видно ни одной эмоции. Сейчас они планировали пополнить припасы легиона, взяв нужное из амбара и склада, находящегося в центре замка, а также помочь нуждающимся жителям замка. И в этот момент.
— Великий Командир, сэр!
— Господин Граф!
Откуда-то из толпы послышались голоса нескольких юношей. Роан остановился и огляделся. И увидел, как сквозь толпу пробираются трое молодых людей. Инстинктивно, несколько тэмасов напряглись и ухватились за рукоятки мечей.
— Всё в порядке. Расслабьтесь.
Успокаивающий голос. Тэмасы слегка опустили головы, подтвердив приказ Роана, и вернулись на свои места. А между тем, те юноши подошли к ним и опустились на колени, склонив головы.
— Мы фермеры замка Хокен, сэр.
Роан молча кивнул. А юноша продолжил говорить.
— Мы… Мы тоже хотим сражаться вместе с Графом Лэнцепхилом!
— Просим, примите нас в солдаты легиона, сэр!
— Мы готовы сражаться за вас ценой наших жизней!
Громкие голоса заставляли сердца многих биться быстрее. Роан молча посмотрел на лица этих юношей, а затем медленно подошёл к ним. Он взял их за плечи и осторожно начал поднимать их.
— Не стоит становиться на колени.
Лёгкая улыбка и голос, согревающий душу. Юноши были поражены этим и просто не смогли поднять головы.
— Я благодарен вам за это намерение, но я могу принять только вашу страсть. Я не хочу отправлять на поле боя простых жителей.
Конечно, их количество было мало. И для того, чтобы устранить разницу в количестве войск, самым эффективным методом был принудительный призыв. И Роан, в настоящее время контролирующий около двух третьих Королевства Ринз, мог с лёгкость быстро завербовать огромное количество солдат.
Но он не хотел принудительно призывать людей на войну.
— Отправлять в битву людей, которые ни разу в жизни не держали оружие – равносильно простой отправке людей на смерть.
Такие люди обычно использовались просто как мясные щиты. Кроме того, сейчас был сезон сбора множества сельскохозяйственных культур. И если бы он безрассудно решился призвать всех работоспособных мужчин, то он бы вызвал моментальный кризис урожая.
Множество жителей уже стали жить хуже, чем раньше, из-за непрекращающихся войн. И Роан просто не мог продолжать подвергать их этим суровым испытаниям.
— Мы понимаем намерения Великого Командира, сэр!
— Мы рады, что вы так беспокоитесь за наши жизни!
— Но это то, что мы решили сами, то, чего мы хотим, сэр! Мы пришли сюда не из-за того, что кто-то заставил нас сделать это!
Их голоса были горячи, а пламя в глазах стало ещё ярче.
— Разрешите нам хотя бы нести вещи, раз уж мы не можем помочь в бою!
— Мы работали на ферме всю нашу жизнь. Мы можем поддерживать состояние провианта в хорошем состоянии!
— Мы можем расчищать завалы на дорогах и разбивать лагеря! Мы можем сделать что угодно!
Сражение в одиночку, держа копья и мечи, не могло выиграть войну. Роан обеспокоенно посмотрел на молодых людей перед ним. И в этот момент к нему подошли Харрисон, Брайан и Пирс.
— Разве их желание не достойно восхищения. Прошу, примите их.
— На самом деле сейчас мы испытываем нехватку не только в основных войсках, но также наши войска в тылу испытывают недостаток в людях, сэр.
— Если Гленн вернётся из графства, то он сможет в короткие сроки научить их необходимым знаниям.
Гленн уже многие годы руководил подготовительным лагерем полка графства, и постоянно тренировал солдат полка Лэнцепхила, которые прославились своей силой.
— Хм…
Роан с тихим стоном впал в размышления. Юноши смотрели на это, ожидая ответа Роана. В их глазах виднелось решительное желание, которое нельзя было сломить. И в конце концов, Роану пришлось уступить.
— Ну, ничего не поделаешь. Я приму вас.
И как только он договорил, юноши высоко подняли руки и разразились в криках радости.
— Ураааа!
— Спасибо вам, сэр!
Роану пришлось поднять правую руку, чтобы успокоить их.
— Но слушайте мой приказ, — не умрите!
— А?
Юноши в недоумении моргнули и вопросительно посмотрели на Роана, который продолжил свою фразу с серьёзностью в голосе и выражении его лица.
— Не смейте умирать, выживите и познайте этот мир, который начнёт открываться с новой стороны. Мир, который вы измените своими руками.
— Мир, который мы изменим своими руками…
Юноши смотрели друг на друга и не могли сказать ни слова. Какое-то тёплое чувство поднялось к их горлу. Раньше, они всегда считали себя обычными, посредственными людьми.
«Кто сможет изменить этот мир?»
«Мы, мы сделаем это!»
Их сердца начали усиленно биться. Юноши сжали кулаки и с готовностью кивнули.
— Мы точно выживем и дойдём до конца вместе с Великим Командиром!
Их громкие голоса разнеслись по улице сильным эхом. И в этот момент.
— Сэр, я тоже хочу присоединиться!
— Сэр, прошу, возьмите и меня с собой!
Множество молодых жителей замка вышли на улицу. И это было только началом.
— Я не могу присоединиться к армии из-за своего возраста, так что пожалуйста, примите это, сэр.
— Прошу, накормите солдат этим, сэр.
Те, кто был слишком стар или болен, отдавали им свою еду и вещи.
— Я могу шить и ремонтировать вещи.
— А я могу готовить еду!
Старые и молодые женщины тоже вышли вперёд, одна за другой.
Всё это было просто невероятным зрелищем. Многочисленные командиры, в том числе и сам Роан, испытали неподдельный шок.
— Разве простые жители обычно не убегают, только завидев армию и войска?
— Разве они обычно не запираются в своих домах, как только увидят солдат?
Некоторые тэмасы стояли с такими выражениями лиц, словно они не могли поверить в происходящее. И в этот момент Харрисон, Брайан и Пирс весело улыбнулись и сказали тихим голосом, будто шепча:
— Наконец-то простые граждане поняли.
— То, что искренне добивался господин…
— Хоть нас может быть и меньше, но наш господин получил то, что просто нельзя купить – искреннюю поддержку граждан!
Поддержка народа. Наконец-то Роан смог достучаться до сердец простых граждан. И благодаря этому, число людей в полке Лэнцепхила начало расти. То же самое касалось и запасов продовольствия. И всё это было достигнуто без грабежей и насильственных приказов к призыву.
И слухи об этом начали распространяться по всему Королевству Ринз, включая и Северное Королевство Ринз. Граждане Северного Королевства Ринз, которые уже начали испытывать недовольство о союзничестве с армией Империи Эстия, услышав об экспедиции Роана и полка Лэнцепхила, начали волнения в стране.
Клэй с запозданием пытался успокоить граждан, начав возмещать им убытки, но это принесло прямо противоположный результат. Недовольство граждан начало медленно накапливаться, особенно, когда армейские части Империи Эстия, расположившиеся в королевстве, начали совершать преступления.
И в этот момент, Роан и Полк Лэнцепхил, восстановив снабжение легиона, продолжили свою северную экспедицию.
И в ответ на это виконт Хедер Майерс возглавил элитное тридцатитысячное войско и направился на юг. Роан против Хедера.
Это столкновение должно было начать полномасштабную битву между Полком Лэнцепхил и Освободительной Армией Ринз.
