В отчаянной битве охранники прорвали кольцо солдат, и Кэти удалось бежать.

Однако Родита и Абри тут же отправили в погоню за ней целый полк солдат.

В конце концов, Кэти поняла, что они не успеют вернуться в столицу Миллер, где ее мог защитить Саймон. Оставалось лишь бежать на запад, в сторону гор Грэйн.

— Нам надо продержаться еще немного! – снова закричал Абель, пытаясь поднять мораль рыцарей.

Впереди уже был виден густой лес, начинающийся у подножия гор Грэйн.

Остальные рыцари попытались поддержать его и улыбнуться. Однако на их лицах уже виделось отчаяние.

К большому сожалению, их отступление больше не могло продолжаться.

Дудудуду!

Со стороны слышался громкий топот лошадиных копыт. Справа и слева к ним приближалась кавалерия.

Десятки стрел с пронзительным свистом устремились к рыцарям.

— Заблокировать!

— Защитить принцессу!

Подготавливая ману к бою, рыцари окружили Кэти и закрыли ее от стрел.

Пабабабак!

Часть стрел отскочила от брони и оружия рыцарей. Однако все остальные нашли свои цели.

— Кук!

— Гхак!

Несколько рыцарей, которые не успели достаточно наполнить маной оружие и броню, не выдержали атаки и попадали на землю.

— Вы в порядке, Ваше Высочество? – в один голос спросил Абель с остальными рыцарями.

— Я, я в порядке.

Кэти быстро кивнула головой.

Благодаря самоотверженности ее охранников, она не получила ни единой царапины.

Абель закусил губу, глядя на кавалеристов, которые уже начали окружать их со всех сторон.

— Проклятье. Горы Грэйн в каком-то километре от нас…

Еще минута бега, и они бы скрылись в лесу, который был уже прямо перед ними.

Войдя в лес, они смогли хотя бы отделаться от лучников и кавалерии.

«Выбора нет».

У них оставался только один способ преодолеть этот критический момент.

«Мы пошлем в лес одну принцессу».

Теперь они могли лишь использовать себя в качестве живых щитов.

Посмотрев на Абеля, рыцари кивнули. Они сразу же поняли его намерения.

В этот момент.

— Наконец-то мы поймали тебя.

Из рядов солдат вышла прекрасная женщина и старый мужчина.

Лицо Кэти тут же вспыхнуло от гнева.

— Родита! Абри!

Женщиной, подошедшей к принцессе, верхом на коне, была Родита Пэйдж.

Рядом с ней стоял ее отец, маркиз Абри Пэйдж.

Посмотрев на красное лицо Кэти, Родита покачала головой.

— Зачем же было так старательно убегать, если ты знала, что все равно погибнешь? Знаешь скольким нашим рыцарям пришлось за тобой гоняться?

Она с насмешливым видом упрекнула Кэти, словно та была маленькой девочкой, сбежавшей от родителей.

— Чт-что…

Кэти задрожала, не сумев сказать что-то в ответ.

Она не узнавала Родиту.

Она всегда вела себя вежливо и изящно.

— Почему ты делаешь это? – спросила она, наконец совладав с собой.

Она никак не могла понять ее поступка.

Однако Родита, судя по всему, не собиралась рассказывать правду.

— Спроси об этом у своего братца.

Она легко помахала ладонью, отступая назад.

Рыцари и кавалеристы достали оружие из ножен.

Ссунг. Сунг.

Послышались устрашающие звуки металла.

Коротко вздохнув, Абель вышел вперед, закрывая Кэти.

— Принцесса. Бегите в сторону леса. Мы попытаемся задержать их на какое-то время.

— Абель.

Кэти с грустью сжала его руку.

В ее глазах бушевала целая буря эмоций. Гнев, страх, сожаление…

Абель улыбнулся.

— Пожалуйста, не беспокойтесь. Мы последуем за вами, как только сможем.

Как только его слова затихли.

— Верно. Мы нагоним вас, Ваше Высочество.

— Мы никогда не оставим принцессу одну.

Остальные рыцари тоже ярко улыбнулись, подбадривая Кэти.

— Забавно.

Наблюдая за этой сценой, Родита холодно рассмеялась.

— Чего вы стоите? Убить их! – последовал ее резкий приказ.

— Есть! – эхом отозвались противники, начиная подступать к рыцарям.

Напряжение на поле боя начало быстро нарастать.

В этот момент.

— Надо же! Что в этой глуши могла забыть такая толпа солдат?

Вдруг прямо перед ними из леса вышел юноша, одетый в старые лохмотья.

В сравнении с рыцарями в сверкающих доспехах он казался еще более нищим и потрепанным.

Ярко улыбаясь, он зашагал по полю боя, словно не замечая мрачных взглядов со стороны солдат.

— Ого… Похоже у вас тут назревает битва?

Глаза парня блеснули интересом.

Похоже, ему очень захотелось разобраться во всем.

«Ч-что?»

Абель пораженно посмотрел на юношу.

Юноша походил на безумного отшельника. Его густые, длинные волосы сбились в колтуны и закрывали лицо. А лохмотья, которые он носил, были настолько поношенными и драными, что их сложно было назвать одеждой.

Он выглядел жалко.

Неожиданно глаза Абеля блеснули.

«Копье?»

То, что поначалу показалось рыцарю лишь длинной палкой в левой руке юноши, оказалось грубым копьем.

Древко копья заканчивалось обычным длинным куском металла, на котором Абель даже не смог разглядеть лезвия.

«Нет. Назвать это копьем будет оскорблением для настоящих копий».

Абель покачал головой.

Неожиданно.

— Кто этот странный бродяга?

Послышался резкий голос Родиты.

Услышав ее, юноша широко улыбнулся и стукнул себя в грудь левой рукой.

— Я…

Он попытался представиться.

Однако у него не вышло, потому что его тут же перебил холодный смешок Родиты.

— Хмф. Мне нет дела до имени такого отребья.

Холодно улыбнувшись, она добавила.

— Я просто убью вас всех.

— Убьете меня? – удивленно переспросил бродяга.

К сожалению, он не получил ответа.

Рыцари дома Пэйдж снова стали приближаться к ним с оружием наготове.

— Проклятье.

Абель выругался.

— Эй. Тут опасно. Лучше встаньте за нами, – крикнул он бродяге, вытаскивая меч из ножен.

Юноша, которого солдаты тоже начали теснить в сторону, спросил его, не сводя пристального взгляда с принцессы Кэти:

— Кто они такие и почему вдруг захотели убить нас? – негромко спросил он.

На эти слова тихо ответила принцесса.

— Извините. Это все моя вина.

— Это все из-за вас? Кто же вы? – озадаченно спросил юноша.

Кэти коротко вздохнула.

— Меня зовут Кэти Ринз. Я – принцесса королевства Ринз.

— Ох…

Юноша издал тихий возглас.

Он не ожидал, что повстречается с принцессой королевства в такой глуши.

Он повернулся и посмотрел на рыцарей маркиза Пэйджа и кавалерию, которая подошла уже совсем близко.

— Я не знаю, почему они хотят убить принцессу, но…

На губах юноши появилась улыбка.

— Я не могу остаться в стороне, если они пытаются убить и меня тоже.

Он размял шею, покачав головой из стороны в сторону, и резко оттолкнулся от земли.

— Ха?

Кэти даже не успела попытаться удержать его.

Бродяга пронесся мимо Абеля, напряженно ожидающего атаки противника, и остановился прямо перед воинами дома Пэйдж.

— Ч-что ты делаешь! Назад, быстрее! – шокировано прокричал Абель.

Однако юноша лишь улыбнулся ему, даже не подумав отступать.

Вместо этого он направил свое старое потертое копье на противников.

Его стойка выглядела довольно расслабленной.

— Ох…

Абель невольно охнул.

«Молодой юноша, у которого впереди еще вся жизнь, погибнет так рано…»

Он почувствовал себя виноватым.

— Этот парень свихнулся.

— Хочет сражаться с нами в одиночку?

— Хахаха. Возомнил себя графом Лэнцепхилом или что-то в этом роде? Хаха.

Рыцари и кавалеристы дома Пэйдж начали усмехаться, раскачивая головами.

Еще больше уверившись в своей победе, они ринулись на юношу.

«Леди не понравится, если мы будем тянуть еще дольше».

«Давайте убьем их побыстрее, вернемся в поместье и напьемся от души…»

Однако их мысли быстро оборвались.

Поскольку бродяга, стоящий на месте все в той же непринужденной стойке, улыбнулся и повел копьем.

Ссс.

Солдат коснулось легкое дуновение ветра.

— Ха?

— Хм?

Противники вздрогнули, когда ветер коснулся их кожи.

В следующий момент они застыли на месте, словно каменные статуи.

«Что за черт?»

Их взгляды метались из стороны в сторону.

Они пытались уследить за движениями копья юноши, но никак не могли понять, что происходило с его наконечником. Он словно стал невидимым.

«Он ведь все еще стоит на месте. Как его копье может двигаться с такой скоростью».

Они видели древко копья, и оно определенно было все еще в руках юноши.

Только его наконечник исчез из видимости.

Затем неожиданно.

— Кахак!

— Кук!

— Агрх!

Их глаза закатились, мир перед глазами померк.

Непостижимая ситуация.

Наконечник копья вдруг снова стал различим на потертом древке копья.

«Где он…»

На этом их мысли оборвались.

Кукуг.

Больше десятка рыцарей дома Пэйдж с глухим звуком повалились на землю.

В шее или груди каждого из них зияла глубокая рана.

У некоторых из них были пробиты лбы или подбородки.

— …

Повисла тяжелая тишина, которую никто не осмеливался нарушить.

Абель и рыцари сухо сглотнули, пораженно глядя на бродягу.

— Хаа.

Юноша протяжно вздохнул и убрал за спину свое копье, легко улыбнувшись.

Спустя несколько мгновений Родита пришла в себя.

— Кто, кто ты такой?

Ее голос первым нарушил тишину.

Уголки губ юноши медленно приподнялись.

— Я? Кажется, раньше мое имя вас не интересовало? – невинно спросил он.

Родита закричала, больше не сдерживаясь.

— Т-теперь ты пытаешься играть со мной?! Я спросила кто ты такой, оборванец! Кто ты!

Она кричала так, что на висках вздулись жилы.

Она была в ярости.

Бродяга усмехнулся и снова стукнул себя в грудь.

— Я скажу, если вам так интересно. Слушайте.

Ветер донес до людей его тихий, но вместе с этим могущественный голос.

— Я лучший копьеносец континента…

Улыбка на губах юноши стала шире.

— Меня зовут Пирс.