— Куааак!

Ужасные вопли, от которых содрогалось сердце.

Крики доносились со всех сторон, не затихая ни на секунду.

— Кто, кто на этот раз?

— Не знаю. Может сэр барон Мотт?

— Это уже случилось с сэром виконтом Лайонелсом, сэром виконтом Полком, сэром виконтом Трисом и сэром бароном Моттом…

— Что же происходит…

События продолжались уже три дня.

Три дня назад члены ордера рыцарей буквально посыпались из королевского дворца. Они арестовывали и казнили приближенных Саймона и членов их семей.

Вначале жители замка Миллер подумали, что силы Томми или Каллума смогли каким-то образом пробраться во дворец незамеченными и захватить власть.

Однако вскоре выяснилось, что руководителем кровавой расправы над знатью был Саймон.

Все развивалось слишком стремительно. Вдобавок, никто не ожидал такого неожиданного поворота. Поэтому головы знати продолжали лететь на землю, и никто из них не мог оказать значительного сопротивления.

Большинство из них оставили в столице своих детей, считая замок Миллер самым безопасным местом после начала войны за трон.

Однако это решение стало ужасной ошибкой.

— Арестовывать и убивать своих приближённых, в то время, пока все королевство и так стоит на ушах из-за войны…

— И не говори. Что он собирается делать, если его братья решат напасть сообща… Ох.

Люди все еще не знали о смерти Томми.

— Судя по слухам, даже сэр граф Лэнцепхил отдалился от Его Величества Короля.

— Все выглядит очень зловеще. Как он собирается заполнять пустующие места членов своей фракции…

Тревожные слухи разлетались по столице с огромной скоростью.

Однако пока что все их опасения не имели под собой твердой почвы.

Поскольку после того, как представители влиятельной знати в столице были казнены, их места сразу же начали занимать целые группы новых людей.

Больше всего люди удивились, когда выяснилось, что место первого министра (которым раньше был Брэдли Вебстер, дедушка Саймона и один из четырех герцогов королевства) теперь займет молодой мужчина, которому было немногим больше двадцати пяти лет.

Молодой мужчина всегда носил очки. При взгляде на него у людей почему-то возникало тяжелое, гнетущее чувство.

*****

[Виконт Конс Леиси казнил принца Томми и сдался королю Саймону!]

Новый слух шокировал жителей королевства.

Однако сразу после этой новости появилась еще одна, которая была еще более шокирующей.

[Герцог Брэдли Вебстер в заговоре с высшей знатью планировал предательство короны. Однако их планы были раскрыты, а все виновные казнены!]

Фракция Томми перестала существовать. Фракция Саймона получила серьезный удар.

Каллум оставался на своей территории и увеличивал армию.

В войне за трон произошли большие перемены.

— Крики в столице не прекращаются.

— Говорят, вся торговая площадь сейчас залита кровью.

— Говорят, за западными воротами замка лежит уже целая гора трупов.

Новости становились все более ужасными и пугающими.

Однако самая ужасная новость ждала жителей столицы впереди.

— Эта безжалостная, кошмарная резня вышла за пределы знатного общества. Теперь убивают даже обычных жителей замка.

Это была правда.

Казнив всю знать в столице Миллер, Саймон принялся за остальных жителей замка, начав с тех, кто был хоть как-то связан с ним и его фракцией.

Не ограничившись этим, он увеличил количество стражников, которые патрулировали улицы замка и вылавливали всех, кто сказал хотя бы одно слово против власти в королевстве. Этих несчастных сажали за решетку, отрубали им конечности или продавали в рабство.

В столице начался период настоящего террора.

— Люди столицы Миллер… немного неуверенно произнес мужчина.

Немного помолчав, он продолжил свои слова.

— Называют Его Величество безумным монархом.

— Хмм.

Несколько человек обреченно вздохнули.

Судя по слухам, долетавшим из столицы, неудивительно, что это случилось.

Все словно по команде посмотрели на юношу, который задумчиво потирал лоб ладонью.

«Все произошло в точности, как и в моей прошлой жизни».

Он чувствовал, словно в голове все пульсировало.

Этим юношей был Роан Лэнцепхил.

«Я был слишком самодовольным и не видел настоящей угрозы».

Роан стиснул зубы.

Изначально он собирался возглавить регулярное войско графства и начать штурм столицы, если вдруг там случится беда.

Поэтому он намеренно оставил основную часть армии неподалеку от столицы Миллер.

Однако он не мог быть уверен, что станет настоящей бедой: смерть Саймона или смерть Брэдли.

Судя по информации, которой он располагал, и воспоминаниям ведьмаков, вероятность того, что умрет Саймон, была выше.

К сожалению, это предположение оказалось неверным.

Воспоминания, полученные от ведьмаков, были очень полезными, однако ни один из напавших на Роана не знал всего плана целиком.

«Изначально я собирался атаковать Брэдли, который должен был убить Саймона. Схватить его и заставить поплатиться за содеянное, но…»

Он допустил ошибку.

Он хотел допросить Брэдли и после этого убрать с дороги его фракцию, а заодно и Клэя, который явно намеревался принять участие в измене. Теперь этот план превратился в пыль.

«Что ж. Я могу составить новый план».

Ни к чему было слишком сильно переживать на этот счет.

Пусть все обернулось не так, как он ожидал, но убийство Саймоном своего дедушки и его кровавая расправа над жителями королевства – не стали для него большим сюрпризом.

И он точно знал, что должно было произойти дальше.

И все же, Роан допустил ошибку, которую не мог себе простить.

«Я позволил пролиться крови невинных людей».

От рук безумного монарха Саймона погибло бесчисленное количество людей.

Чувство ответственности легло на его сердце тяжелым грузом.

— Хаа, – сам того не замечая, он тяжело вздохнул.

Наблюдая за этим видом, Аустин спросил его с непроницаемым выражением на лице.

— Господин. Что мы должны делать?

Остальные подчиненные тоже неотрывно смотрели на него.

Роану было не так просто дать ответ на этот вопрос.

Было очень сложно объяснить все людям, когда лишь он один знал, что будет происходить дальше.

В этот момент.

— Стоять! Сюда нельзя!

Снаружи барака раздался шум.

Все посмотрели в сторону выхода.

Откинув плотный брезентовый полог, на входе показался высокий, широкоплечий мужчина.

Он выглядел взволновано.

— Ха?!

— Ухм!

Подчиненные дома Лэнцепхил, включая Аустина, подскочили со своих мест.

Роан тоже поднялся с удивленным видом.

— Господин. Простите нас. Он просто влетел сюда, мы не успели…

Вслед за мужчиной в барак забежали два охранника.

Роан помахал им рукой.

— Все в порядке. Можете идти.

Охранники переглянулись, а затем отдали честь и снова вышли наружу.

Роан молча стоял и смотрел на мужчину, который так неожиданно зашел в барак.

Вокруг воцарилась странная тишина.

В следующий момент мужчина склонил голову и заговорил.

— Приветствую вас, сэр граф Лэнцепхил.

Его голос звучал вежливо и в то же время твердо и уверенно.

Роан тоже склонил голову.

— Я не догадывался, что могу повстречать вас здесь, виконт Руин.

К удивлению, этим мужчиной оказался первый помощник Саймона, виконт Тио Руин.

Тио с горечью улыбнулся и кивнул головой.

— Я тоже не думал, что мне придется навестить вас в вашем лагере.

В его голосе слышалось сожаление.

Он спокойно смотрел на Роана.

— Сэр граф Лэнцепхил.

Вместо ответа Роан кивнул ему.

Он молча ждал, что скажет виконт.

Тяжело вздохнув, Тио продолжил.

— Прошу вас, убейте…

На его лице застыла гримаса боли и сострадания.

— Убейте Его Величество Короля.

Бум.

Все присутствующие шокировано уставились на него.

«Мне сейчас не послышалось?»

«Не может быть. Сэр виконт Тио хочет смерти Его Величества?»

«Совершенно неожиданные слова».

Подчиненные дома Лэнцепхил изумленно молчали, не зная, как реагировать на его слова.

Их можно было понять, поскольку Тио всегда был первым единомышленником Саймона. Он провел рядом с принцем большую часть своей жизни.

Даже когда война за трон обострилась, и Саймон начал отдавать жестокие приказы, лишь он один из всех поддерживал его до самого конца.

Поэтому среди людей даже ходили слухи о том, что в кругу самых близких Саймону людей первое место занимал не дедушка герцог Брэдли Вебстер, не его сестра – Кэти Ринз и даже не его невеста – Родита Пэйдж. Это место принадлежало виконту Тио.

Но теперь он просил Роана убить своего господина.

Роан глубоко вздохнул и тихо спросил:

— Что случилось, сэр?

Тио ответил с грустью в голосе:

— Это довольно длинная история.

Никто даже не попытался что-то ответить ему.

Предавшись старым воспоминаниям, Тио добавил:

— Все началось, когда Его Величеству исполнилось тринадцать лет.

*****

— Хуф. Хуф. Хуф.

Тяжелое дыхание вырывалось из груди.

В ушах стучало, перед глазами все плыло.

Но она не могла позволить себе остановиться.

«Полк преследователей становится все ближе».

Как только они схватят ее, все закончится.

Она могла лишь стиснуть зубы еще крепче и продолжать бежать, наперекор усталости и разрывающей боли в легких.

Это был ее единственный шанс выжить.

— Принцесса. Сюда. Поторопитесь! – отчаянно прокричал впереди ее рыцарь-охранник Абель Рэимос.

— Хуф. Хуф. Хуф.

Не растрачивая дыхание на ответ, девушка продолжала бежать.

В этот момент.

Свиииик!

В ушах прозвенел резкий свист.

В следующую секунду.

Паак!

— Ках!

В шею одному из молодых рыцарей, охраняющих жизнь принцессы, с ужасным звуком вонзилась стрела.

— Остановить их! Сомкнуть строй! Ни единой бреши!

До нее снова донесся крик Абеля. Из задних рядов вышел рыцарь, закрывая щитом место, где только что упал его товарищ.

Губы принцессы задрожали. В глазах заблестели слезы.

Но даже сейчас она не могла остановиться.

Глядя на нее, Абель крепко сжал кулак.

— Принцесса Кэти. Прошу вас, не плачьте. Мы защитим вашу жизнь любой ценой.

Он ободряюще посмотрел на девушку.

— С-спасибо.

С трудом улыбнувшись, принцесса кивнула ему.

Бледное лицо, большие глаза, наполненные чувством страха.

Это была единоутробная сестра Саймона, Кэти Ринз.

— До гор Грэйн осталось совсем недалеко. Как только мы войдем в горные леса, у нас появится возможность сбросить погоню. А как только мы уйдем от погони, мы пошлем людей в столицу Миллер. Пожалуйста, потерпите еще совсем немного.

К сожалению, они еще не знали, что произошло в столице Миллер на самом деле.

Саймон больше не был тем человеком, которого они знали.

— Я, я понимаю, – кивнула Кэти.

Она тоже прекрасно понимала, что хороших решений в данной ситуации не было.

«Только подумать, что Родита попытается убить меня…»

Родита Пэйдж – невеста ее брата, короля Саймона.

Когда ее пригласили в поместье маркиза Пэйджа, она без раздумий согласилась, считая это хорошей возможностью отдохнуть от скучной жизни во дворце и подышать свежим воздухом.

Во дворце она была почти под заключением. Из-за вечных конфликтов на войне, Саймон не позволял ей даже покидать замок без группы охранников.

Теперь же, пусть даже с большой группой рыцарей под боком, ей удалось покинуть шумную столицу и навестить маркиза Пэйджа.

Первое радостное событие за долгое время.

Однако когда Кэти остановилась возле усадьбы маркиза, вместо сэра Абри с его дочкой, ее ждали вооруженные солдаты.

Пока она пыталась понять, что происходит, Родита и ее отец наконец вышли к ней.

Они приказали солдатам убить Кэти.

«Я не понимаю».

Сколько бы Кэти ни думала, она не могла найти причину, по которой Родита, точнее, дом Пэйдж желал бы ее смерти.