Это был временный лагерь среди груды камней.
Двух-трехметровые камни были беспорядочно сложены друг на друга, что обеспечивало безопасность для отдыхающих.
Туман был влажным и густым.
Несмотря на глубокую ночь, путешественники, отдыхающие среди кучи камней, не развели костра, чтобы избавиться от влажного воздуха. Никто не говорил. Под черными тенями возвышающихся камней горстка авантюристов обернула свои тела густым мехом и тканью, пытаясь уснуть.
Однако сцены, которые они лицезрели в течение дня, были слишком шокирующими, настолько, что никто в лагере не мог заснуть.
«Сылов, думаешь, мы вернёмся домой живыми?» — охотник Пул слегка ткнул своего спутника из той же деревни.
Сылов был лучшим лучником в деревне, из которой они пришли.
Сылов повернулся, но не ответил на вопрос.
Однако Пул смутно понял, что его спутник слегка дрогнул, когда он коснулся его. Он не спрашивал причину, потому что в этот момент его тело также неудержимо дрожало.
Тот ужасающий гигант из пламени… Это оглушительный звук взрыва, который потряс весь лес… Море пламени, которое, казалось, поглотит тут всё… Два рыцаря и три наемника так легко погибли в пламени…
Когда он вспомнил сцену, которую он видел, когда сидел на вершине дерева, Пул почувствовал, что даже его душа дрожит. Это было почти как будто … почти так, как будто он сам превратился в рыцаря, охваченного сильным пламенем, способного лишь издать последний печальный крик.
Под давлением страха, Пул нашёл в себе смелость повернуться лицом к тени на другом конце лагеря и тихо спросить: «Сэр Морс, мы сможем вернуться домой живыми?»
«Тихо! Хочешь привлечь этих Адептов?» — рыцарь-чароразрушитель сэр Морс, скрытый в тени, выругался, но затем его тон стал мягче, — «Не бери в голову. Наша миссия — исследовать окрестности Утёса Серпентфаула. Всего на 1,5 километра завтра, и мы выполним нашу миссию. Тогда вы сможете получить свою награду от базы. Это 30 золотых соренов! Более чем достаточно для комфортного проживания в течение десяти лет!»
Возможно, из-за мысли о мирной жизни после получения награды Пул смог немного опустить свои опасения. Он снова обернулся в густой мех, пытаясь согреться.
Пул понятия не имел, что посреди базы начала подниматься земля, когда он пытался заснуть. Как только земля открыла путь, оттуда вырвались бесчисленные черные скорпионы, превратившись в пять отдельных черных приливов, которые тихо стекали в окружающую темноту.
Через короткое мгновение в темноте раздался разгневанный рык рыцаря Морса.
«Вставайте… все вставайте … жуки здесь!»
После вспышки света от активации энергетического щита также загорелся длинный меч. Ослепительный свет пламени мгновенно осветил сырой лагерь. В лагере было пять человек. Кроме него, были два ведьмака и два наемных охотника.
К сожалению, когда мерцающий свет осветил лагерь, единственными, кто смог выскочить из меха, был он сам и рыцарь по имени Гурм. Остальные трое не ответили. С расстояния, единственное, что они могли увидеть, — это как мех расползается из-за жуков.
«Проклятье …» — Морс сердито выругался, — «Бери оружие и готовься к битве»
По правде говоря, ему не нужно было напоминать это, поскольку Рыцарь Гурм уже отбрасывал многочисленных скорпионов на своем теле, подавляя тошноту и вытаскивая смой меч.
Эти скорпионы неоднократно жалили его, но, как ни странно, боли не было. Если бы он не был предупрежден громким ревом сэра Морса, он, вероятно, умер бы во сне, как и другой ведьмак.
Огненный меч был энергично вогнан в землю, вызвав сильную ударную волну пламени.
Под мощным взрывом скорпионы, которые бежали к ним, были поглощены свирепым стихийным пламенем. В лагере послышались пронзительные крики умирающих жуков.
Однако туннель, который появился в середине лагеря, внезапно рухнул, извергая более крупных жуков, которые вытекали под освещением бесчисленных крошечных огней на поле битвы. Они собрались вместе, образуя ужасающую, ползучую кучу жуков.
Очень скоро в лагере появился человеческий облик, образованный из ужасающего роя жуков.
Два рыцаря не могли скрыть отчаяния в их глазах, когда увидели странный способ появления злого Адепта. Их внутренности будто пропитал снег и лёд.
Явился Зложук Актеон!
………
В пещере под утесом, в шести километрах к северо-западу.
Яркий костер по-прежнему горел.
Вход в пещеру был покрыт толстой шкурой. Кроме того, снаружи пещера была покрыта густой растительностью. Снаружи никто бы не заметил свет огня.
Четыре человека в лагере сидели возле костра, молча вытирая оружие и доспехи, без намерения или желания говорить.
Им очень повезло, что они нашли эту скрытую пещеру до захода солнца.
В Гренландском лесу, где на многие километры простиралась растительность, даже небольшой огонь в темноте можно было увидеть с десяти километров. Несмотря на то, что в этом лесу больше не было зверей или магических существ, все еще были злые Адепты, которые намного страшнее любого дикого зверя.
Через два дня эта команда из четырех человек успела пройти не более пятнадцати километров, и уже 15 раз их атаковали звери вуду.
Эти звери вуду бродили по лесу пачками. В тот момент, когда они чувствовали кого-то, они бесстрашно кидались, как кучка сумасшедших собак. Это могли быть гончие, сумасшедшие быки, или ядовитые лягушки-дротики… Конечно, они также встречали странное существо, созданное из крылатого дракона и человека с копьём.
Ни одна из этих тварей не была обычной. Они либо приносили ужасные чуму или вирусы, либо были кровавыми и отвратительными созданиями, которые являлись объединением нескольких диких зверей!
Именно благодаря пламени клинка рыцаря-чароразрушителя они смогли пробиться сюда.
Южный регион Гренландского леса был горным, а его лес тянулся бесчисленные километры. Как только человек входил в густые леса, было трудно сказать, был ли кто-нибудь рядом, даже если они находились всего в сотне метров друг от друга. Таким образом, было практически невозможно полностью остановить прогресс рыцарского отряда только десятком Адептов.
Не было удивительно, что они смогли добраться сюда без каких-либо Адептов по пути.
Однако вечером они увидели битву, расположенную далеко от вершины холма, из-за которой бригада погрузилась в мертвую тишину. Группа, которая была не намного слабее их, была уничтожена Пламенным Демоном.
Глубоко в их сердцах, рыцари были крайне расстроены решением их начальников отправить их на миссию самоубийства, чтобы исследовать лес. Однако, немного подумав, это был разумный выбор. С таким огромным лесом перед ними в 2000 рыцарей могла лишь бесцельно бродить.
Тогда даже огромного количества запасов, необходимых для поддержания 2000 человек, было бы недостаточно. Они бы пропали, прежде чем они смогли даже найти врага.
Таким образом, несмотря на то, что каждый день в глубинах леса мучительно погибали ведьмаки, руководители настаивали на плане исследования леса.
Оплатив цену двумя десятками жизней рыцарей-чароразрушителей и более пятидесяти рыцарей-ведьмаков, они, наконец, завершили поиски внешней области леса. Оборонительная линия Адептов медленно сокращалась. Возможно, через три-четыре дня они смогут полностью прочесать этот обширный лес на сотни километров и найти логово врагов.
Тогда было бы замечательно пробудить армию и уничтожить логово злых Адептов одним махом!
Идея была прекрасна, но для воплощения требовалась большая работа и еще больше жертв. Что касается того, смогут ли они выжить, чтобы увидеть этот замечательный момент, два рыцаря-чароразрушителя в каменной пещере понятия не имели.
И тут раздался странный стук.
«Здесь есть кто-нибудь?»
«Кто это?» — охотник ответил в шоке. Затем он понял, что он посередине нигде. Откуда взялась дверь? Откуда придёт незнакомец?
«Одинокий путешественник! Если не возражаете, я зайду!» — голос звучал очень странно. Он был хриплым, совершенно непохожим на голос человека.
«Заходи, коль пришёл» — рыцарь-чароразрушитель Энтос медленно встал, свет исходил от его энергетического щита и его длинного меча.
Внезапно он повернулся и посмотрел на своего спутника, который сидел рядом с ним.
Хейм, который также был рыцарем-чароразрушителем, сидел на земле, но вены на его лбу были вздутыми, его голова покраснела, а его зубы сжались так крепко, что они издавали скрип.
«Что с тобой?» — спросил Энтос.
«Я …попадаю … под … чей-то … контроль» — простое предложение, но Рыцарь Хейм делал паузу между каждым словом. После того как он сказал это, даже его глаза стали красными.
Рыцарь Энтос немедленно активировал длинный меч. Пламя элементия, которое внезапно вспыхнуло, мгновенно осветило всю пещеру, а также Рыцаря Хейма.
Первое, что он увидел, было несколько полупрозрачных нитей, плавающих за Рыцарем Хеймом, который сидел на войлоке. Все нити врывались в его тело, в то время как остальные тянулись до остальной части пещеры.
«Черт возьми, это марионетка!» — рыцарь Энтос взревел от гнева, клинок пламени прорезал воздух, порезав эти нити.
С помощью своего спутника Рыцарь Хейм смог освободиться от контроля. Он быстро вскочил на ноги и закричал: «Приготовьтесь, это злой Адепт Марионеточник…»
Но как только он крикнул, два наемника, которые сидели рядом с огнем, неуклюже встали. Странная улыбка появилась на их лицах, прежде чем они прыгнули на рыцарей.
