Королевство Ринз погрязло в войне.
Первый принц Саймон Ринз.
Второй принц Томми Ринз.
Третий принц Каллум Ринз.
Три принца наставили мечи друг на друга.
Трагическая вражда кровных братьев.
Три лагеря, центром которых была столица Миллер, непрерывно завязывали между собой яростные битвы.
Хаос также коснулся северо-восточной части королевства.
Но в этом месте разгоралась совершенно другая война.
— Кук!
— Уах!
Отчаянные и ужасающие крики смерти гремели на поле боя.
Окровавленная сталь мечей рубила головы и тела противников.
Тяжелые боевые лошади неслись по земле, разбрасывая тела погибших и затаптывая умирающих.
Ожесточенная битва под небом.
Ближе к берегу реки сражение развивалось с огромным перевесом одной из сторон.
— Проклятье! Это просто нелепо! Нелепо! – закричал мужчина в сверкающей броне, размахивая длинным мечом.
Его рев был наполнен гневом и отчаянием.
Он не мог поверить в то, что видел собственными глазами.
Два королевства против одного.
К тому же, это одно королевство было далеко не самым могущественным на континенте.
Он до последнего момента был уверен, что результат войны уже предрешен.
— Я думал, все будет совсем не так, как в прошлый раз…
Он посмотрел перед собой пустым взглядом.
Гнев пропал. Его место начало занимать разочарование.
Один за другим, его союзники падали на землю.
Напротив них, словно разгневанные духи, бушевали солдаты в багровой броне.
— Эти солдаты новобранцы багрового легиона.
Сэйдж Целамэн, один из генералов армии королевства Истель, носящий титул барона, крепко стиснул зубы.
— Даже если сегодня мне суждено умереть, я перережу столько красных ублюдков, сколько смогу.
Он с ненавистью выплевывал каждое слово.
В этот момент Сэйдж услышал краем уха тихий, но в то же время могущественный голос.
— С этим будет сложнее.
Он инстинктивно повернул голову и взмахнул мечом.
Клэнг!
Его меч с металлическим звоном выбил искры из оружия противника.
— Хгх.
Увидев своего противника, он в ужасе замер на месте. Ему на мгновение показалось, словно из легких пропал весь воздух.
«Что за…»
Сэйдж изо всех сил стиснул зубы и уставился на юношу.
— Ха…
Один его вид лишил Сэйджа воли к победе.
— Ты, ты…
Он развернул лошадь и неподвижно смотрел на юношу, одетого в броню с багровой накидкой.
Юноша стоял в первой линии багровой волны. Господин багрового легиона.
Мужчина, чье имя бросало в дрожь любого солдата в армии королевства Истель.
Роан Лэнцепхил. Багровый призрак.
Он стоял, держа копье травиаса в вытянутой руке, распространяя вокруг себя чувство подавляющего присутствия.
— Ууух.
Сэйдж вздрогнул и еще сильнее стиснул зубы.
Больше всего он хотел немедленно взмахнуть мечом и перерубить шею Роану.
Однако его руки и ноги застыли на месте. Он не мог даже пошевелиться.
«Не может быть, чтобы я, Сэйдж Целамэн, так испугался».
Он не хотел в это верить.
Он не был трусом.
Он всегда был бесстрашным воином и без сомнений бросался в бой, даже если чувствовал, что враг опасен и превосходит его в силе.
Сэйдж продолжал стоять на месте, сверля Роана испепеляющим взглядом.
Это было единственное, что он мог сейчас делать.
Роан спокойно ответил на взгляд Сэйджа и легко улыбнулся.
«Сдерживающее проклятие оказалось довольно полезным», – с гордостью подумал он.
Сэйдж не мог знать, что его тело отказалось повиноваться ему, потому что Роан применил одно из проклятий, которые старательно тренировал в последний год, рассчитывая использовать их специально для неожиданных нападений.
Связывающее проклятие было одним из основных проклятий его арсенала. Оно моментально вызывало паралич всего тела.
Вместе с подавляющим влиянием Роана, даже тяжеловес уровня Сэйджа, мог лишь продолжать бороться с эффектом проклятия, пытаясь защитить себя.
«Никто не знает, что я использую проклятия».
Противник не мог заранее готовиться к его воздействию.
Роан легко взмахнул копьем в своей руке.
Сссак!
Острие копья перерезало шею Сейджа.
Бессмысленная смерть.
Один из воинов Тэмаса, следующий за Роаном, пронзил копьем шею Сэйджа и поднял его над головой.
— Господин отрубил голову вражескому генералу!
— Уаааа!
Отовсюду раздались радостные крики.
— Ааах.
— Б-бежим!
— Отступаем!
— Они – призраки! Призраки!
Полк Целамэна разделился на части и начал отступать, ощущая свое поражение.
Роанэ, не сомневаясь, отдал приказ – преследовать противника.
— За ними! Не дайте захватчикам сбежать!
Враги не вернутся назад и не нападут еще раз, только если они полностью сломят и растопчут их.
Роан лично возглавил солдат и повел их вслед за противником.
Он действовал как умелый генерал, поддерживая боевой дух своего войска.
На поле боя не осталось ни одного человека, способного противостоять его навыкам.
В этом бою он был хищником-одиночкой.
Маленькие беззащитные олени бежали, пытаясь спастись от его атак.
Вскоре, багровая волна полностью поглотила отступающих врагов.
*****
— Умри!
— Нет, сегодня сдохнешь ты!
Ветер разносил вокруг разъяренные крики.
Горячий дневной ветер дул на равнине, которая постепенно теряла свой изумрудный цвет и окрашивалась кровью.
«Саймон Ринз».
«Томми Ринз».
Армии двух принцев столкнулись у замка Стеллон, расположенного на юго-западе от столицы Миллер.
Замок Стеллон уже давно поддерживал принца Томми.
Поэтому принц был уверен, что ему удастся использовать замок в качестве щита и отбить войско Саймона.
Однако начавшись, битва пошла совершенно по иному руслу.
— Проклятье! Только подумать, что Саймон будет настолько хорошо управлять войском.
Томми одним глотком опустошил кружку с вином и выругался.
— Кхх.
От кислого привкуса запершило в горле.
— П-принц. Мне кажется, пить на поле боя…
Один из командиров выступил вперед с возражением.
Лица его товарищей тут же стали белее снега.
Как и ожидалось.
— Сукин сын, как ты посмел!
Томми выхватил меч и в одно мгновение перерубил шею командиру, высказавшему свое мнение.
— Гарррак.
Мужчина погиб нелепой смертью, недостойной командира полка.
«Он снова взялся за старое».
«Кому после такого захочется остаться на его стороне…»
Несколько знатных людей – склонили головы и обреченно вздохнули.
На самом деле знать, принявшая решение поддержать Томми в войне трех принцев, мало-помалу начала разворачивать мечи в обратную сторону.
Даже не принимая в учет факта, что фракция Томми уступала в способностях амбициям принца, многие порывались покинуть ее, поскольку Томми сам по себе был жестоким и высокомерным человеком.
«Мне тоже стоит снова все обдумать».
«Возможно, больше не стоит надеяться на принца Томми».
«Он начал проигрывать даже принцу Каллуму».
Фракция Томми находилась на грани раскола.
Трещины пронизывали ее до самых корней.
— Где сейчас герцог Войза?
Возможно, догадываясь о мыслях своих подчиненных, Томми вспомнил своего дедушку по материнской линии – герцога Эдвина Войзу.
Знать робко смотрела на него, не решаясь дать ответ.
— Я спросил, здесь он сейчас или нет! – в конце концов снова взорвался Томми.
— Е-еще нет, Ваше Высочество.
— Герцог Войза все еще неподалеку от своих владений, Ваше Высочество.
— Он ожидает своего первенца – Миллса Войзу, – наперебой зачастила знать, вздрогнув от выкрика принца.
Томми снова залпом осушил кружку и раздраженно вздохнул.
— Кхх. Все ясно. Значит, он все еще ждет. Ждет…
Ему это не нравилось.
Если бы он мог, он бы немедленно поставил его на колени перед собой и перерезал бы ему горло, наплевав на кровное родство.
Однако чтобы переменить положение на войне в свою сторону, герцог был ему необходим.
Точнее, ему также был необходим первенец герцога, Миллс.
— Хехе. Саймон, Каллум. Сейчас они, должно быть, смеются надо мной? Хорошо. Смейтесь и проклинайте меня, сколько душе угодно. У вас осталось на это намного меньше времени, чем выдумаете.
Ему лишь нужно было дождаться возвращения Миллса из империи Эстиа.
— Как только Миллс вернется и приведет с собой армию империи, королевство Ринз станет моим. Хахаха.
Томми безумно расхохотался. Его глаза горели пугающим светом.
Еще раз приложившись к своей кружке, он поднялся с места и посмотрел на широкую равнину за стеной замка.
— Уаак!
— Ках!
— Умри!
Солдаты его войска падали, один за другим, не в силах противостоять армии Саймона.
Томми посмотрел на вражески силы, находившиеся уже в опасной близости от замка Стеллон, и швырнул свою кружку в сторону.
— Хак.
Несколько подчиненных испуганно вжали голову в плечи.
Томми обернулся и, на секунду задержав на них безразличный взгляд, отрывисто сказал:
— Шевелитесь. Мы покидаем замок Стеллон.
Слишком легкомысленное и простое решение.
Замок Стеллон был одним из лучших оборонительных пунктов принца. Одной из лучших крепостей региона. Томми слишком легко позволил взять его своему брату.
Томми принял глупое решение, оправдываясь своим невыгодным положением в войне.
Знать лишь склонила головы, не смея перечить ему.
Каждого из них в первую очередь волновала собственная жизнь.
— Да, Ваше Высочество. Мы исполним ваш приказ.
Абсурдная ситуация.
Командиры решили отступать, в то время как тысячи солдат боролись на смерть, пытаясь удержать замок.
Вскоре новости о происходящем в замке просочились за его стены.
— Мы уже отступаем?
— Почему мы не получили приказ?
— Проклятье!
Солдаты принца Томми начали паниковать, не зная, что делать дальше.
Саймон моментально заметил эти перемены.
— Значит, мой младший братец-идиот превзошел даже самого себя и отдал еще более глупый приказ.
Разглядывая вражеских солдат, Саймон кровожадно улыбнулся и вытянул меч из ножен.
Виконт Тио Руин и остальные его подчиненные, стоящие рядом, тоже достали свое оружие с напряженным видом.
Повернув лошадь к замку Стеллон, Саймон понесся вперед, не сводя взгляда с его крепких стен.
— Мы захватим замок в одно мгновение! – прокричал он с торжеством в голосе.
За ним последовали солдаты его войска.
— В атаку!
— Вперед! Штурмуем замок!
Войско из тысяч, десятков тысяч солдат, неслось к замку Стеллон как единое целое.
После того как замок покинули командиры, оставив его без руководства, он не отличался от горящей свечи, которую вот-вот задует ветер.
— С-сдаемся! Мы сдаемся!
— Мы были неправы, сэр!
— Мы выбрасываем оружие, сэр!
Солдаты принца Томми быстро побросали оружие на землю.
Всех руководителей, включая самого Томми, уже не было в замке.
Простые солдаты не могли противостоять организованной силе.
Бум!
Крепко закрытые ворота замка с грохотом распахнулись.
Охранники замка уже собрались вместе и лежали на земле.
— Уааа!
— Враги сдались!
— Победа!
Солдаты Саймона кричали, радуясь победе.
Саймон и остальные его подчиненные стояли у подъемного моста и с улыбками смотрели на завоеванную крепость.
— Не знал, что нам с такой легкостью удастся взять неприступный замок Стеллон.
— Все благодаря превосходным способностям Вашего Высочества.
— Вы справились, Ваше Высочество.
Подчиненные как по команде начали льстить и хвалить его.
Тио с удовольствием посмотрел на тысячи, лежащих на земле.
— Мы распределим сдавшихся между нашими полками, Ваше Высочество.
На войне был необходим каждый солдат.
Остатки вражеского войска заметно увеличат силу армии.
В этот момент Саймон тихо отдал приказ, глядя на стены захваченного замка.
— Мы убьем сдавшихся. Всех до единого.
Тио плохо расслышал его тихий голос и сначала машинально кивнул головой.
— Да, Ваше Высочество, я пон… Ха?! Что вы сказали, Ваше Высочество?
Когда до него, наконец, дошел смысл приказа, он испуганно замер на месте.
Остальная знать тоже ошеломленно уставилась на принца.
— П-принц. Конечно, это солдаты вражеского войска. Но ведь все они – люди нашего королевства.
— Ведь это жители королевства Ринз, Ваше Высочество.
Растерянные голоса.
Саймон широко раскрыл глаза, с таким видом, словно это ничего не значило.
— Вы хотите сказать, что я должен пощадить ублюдков, наставивших на меня свои мечи, только по этой причине?
— Эт-это…
Знать начала нервно запинаться.
Глядя на них, Саймон рассмеялся.
— Более того, в королевстве еще полно людей, решивших последовать за Томми и Каллумом. Я собираюсь стереть их с лица земли. Что, если они тоже захотят восстать против меня…?
В его взгляде промелькнула жажда крови.
«Во всем виновата его мана…»
Тио стиснул зубы.
Он шагнул к Саймону, намереваясь вразумить его.
Но.
«Принц отдал жестокий и безжалостный приказ, но в его словах есть правда…»
Что, если пожертвовав жизнями сдавшихся солдат, они спасут намного больше людей?
У него пересохло в горле.
Тио снова взглянул на принца.
Саймон тоже смотрел на него.
Во взгляде принца застыл вопрос: «Ты ведь понимаешь меня, верно?»
— Хаа.
Тяжело вздохнув, Тио отступил на свое место.
Остальные подчиненные рассчитывали, что Тио сможет убедить принца, и увидев, что он сдался, тоже заметно помрачнели.
На губах Саймона, напротив, появилась необычная улыбка.
Он посмотрел на солдат, лежащих на земле, и снова отдал приказ:
— Убейте их. Не оставляйте в живых ни одного.
Холодный голос.
Подчиненные отозвались не сразу.
И все же, они не могли ослушаться приказа.
— Есть. Будет исполнено.
Наконец, они покорно склонили головы.
В тот же момент, командиры армии повели своих солдат вперед.
— Ха? Ха?
— Чт-что вы делаете?
— Мы такие же жители королевства, как и вы. Вы забыли это?
— Вчера я впервые оказался на поле боя.
— Я пришел сюда только потому, что они сказали, что дадут мне муки, чтобы я мог прокормить семью!
— Позвольте мне жить. Пощадите!
Солдаты начали испуганно кричать, отступая к стенам замка.
— Что ж, вы должны были мудро выбирать своего господина.
— Ублюдки. Вы виноваты во всем.
Солдатам Саймона тоже было нелегко исполнять приказ.
Они пытались обвинить во всем противников.
Только так они могли облегчить свою вину.
— Мы тоже жители королевства!
— Сукины дети!
— Уааак!
— Кха!
Проклятия раздавались вперемешку с криками отчаяния.
Затем поле боя наполнилось испуганными воплями.
Саймон и его подчиненные некоторое время следили за происходящим, но затем развернули лошадей и направились в лагерь.
Им предстояло найти новую добычу.
Крики еще долго долетали до них со стороны замка Стеллон.
Жестокий и бессердечный приказ Саймона вызвал еще один эффект.
Некоторые командиры и подчиненные принцев Томми и Каллума испугались его жестокости и бежали от своих покровителей.
— Хахаха! Только посмотрите! И вы все еще думаете, что я был не прав? Да? Хахаха!
Саймон хохотал, как обезумевший.
Его подчиненные закивали головами с натянутыми улыбками.
Однако на сердце у многих из них было невыносимо тяжело.
— Хахахаха!
Саймон снова оглушительно расхохотался.
Его искренне забавляли последние события.
Однако он еще не знал, что черный цветок, расцветший после его жестокого приказа, продолжал медленно расти, оставаясь в тени.
Черный цветок беззвучно и скорбно оплакивал то, что с каждым днем исчезало из души Саймона.
Люди, позволившие вырезать на своей груди изображение черного цветка, обреченно шептали:
— Нам больше нет места в королевстве Ринз.
