Погиб? – спросил Роан ледяным голосом.

Это было просто невозможно.

Точнее, он сам думал, что это невозможно.

«Король умер после того, как признал третьего принца Каллума лидером в борьбе за престол и сам отошел на второй план?»

Так случилось в его прошлой жизни.

После этого первый принц Саймон сошел с ума и стал безумным монархом.

Теперь, после нападения ведьмаков, пробудились многие скрытые воспоминания. Он помнил это совершено отчетливо.

«Кончено…»

Король Дэни действительно был не совсем здоров на закате своих дней.

Даже Роан, который в то время имел звание рядового копьеносца, несколько раз слышал о том, что Дэни Третий болен и не встает с постели.

Тогда он был уверен, что с королем не случилось ничего непоправимого, и он вполне может поправиться.

«Но такая внезапная смерть?»

Бесчисленное количество воспоминаний и различной информации кружили в его голове, словно шторм.

Смерть короля.

Настолько важное событие не должно было происходить так неожиданно.

«Что случилось в прошлой жизни после того, как умер король?»

Он порылся в памяти.

Напряженное лицо Роана начало приобретать все более мрачное выражение.

«Байрон и Истель…»

Оба королевства начали действовать.

Неизвестно, что стало главной причиной этого: смерть Дэни Третьего или появление безумного монарха – Саймона. Но оба королевства мобилизовали свои армии сразу после смерти Дэни.

«Возможно, и в этот раз тоже?»

Судя по его опыту, до этого момента он не мог отрицать такой возможности.

Пойдет ли все так же, как и в его прошлой жизни, или же едва ощутимо изменится. А может быть, будущее, которое он знал, уже не существует?

Какие события произойдут после смерти короля?

Роан задумался.

В этот момент.

— Господин. Думаете, нам стоит возвращаться в столицу Миллер после этого? – осторожно спросил Аустин.

Харрисон добавил:

— Думаю, в такой ситуации не стоит ограничиваться воинами Тэмаса и солдатами полка Тенебра, господин.

— В столице Миллер в любой момент может подуть кровавый ветер.

Высказывания сменяли друг друга.

Но их смысл был один.

Сейчас было слишком опасно.

Роан медленно кивнул.

— Мы проведем реорганизацию всего легиона. Полностью подготовьтесь к выступлению.

У Аустина пересохло в горле.

— Мы отправляемся в столицу, господин?

На лицах подчиненных ясно виделось волнение.

Роан снова кивнул.

— Но перед этим у нас есть еще одно дело.

Нужно было узнать, какое будущее было сейчас перед ними.

Он посмотрел на Криса и Кипа.

— Направьте всех свободных членов полка Тенебра в королевства Байрон и Истель.

— Ах…

Им не требовалось долгих объяснений.

Все начали понимающе кивать головами.

Остальные королевства не будут сидеть, сложа руки, и смотреть, как анархия разрывает соседнюю нацию на куски.

Взгляд Роана сам собой направился в сторону северо-восточной части графства.

«Остается надеяться, что я ошибаюсь…»

Жители графства Лэнцепхил едва успели оправиться от последствий войны графств и снова зажить мирной жизнью.

Никто, включая Роана, не хотел, чтобы графство снова превратилось в поле боя.

— Да, сэр! Мы выполним приказ, сэр!

Вскоре Крис и Кип отдали честь и вышли из резиденции Роана.

У них появилась новая миссия. Настало время действовать.

Южный ветер набирал силу.

***

— Ваше высочество. Принц. Мы больше не можем медлить.

— Но перед тем как заявлять о своих правах, мы должны успокоить придворных.

— Верно. Всем сейчас очень тревожно. Люди ждут нового несчастья.

— Его Высочество принц находится сейчас выше всех в борьбе за трон. Прежде всего, вы должны войти в замок и заявить о своих правах наследника. Так будет правильнее всего.

Знатные люди, заполнившие зал для совещаний, громко спорили между собой, пытаясь помочь принцу принять решение.

Во главе длинного стола сидел юноша, в сторону которого были направлены все их взгляды и возгласы.

Это был сам принц Саймон.

— Ваше Высочество. Советники правы.

— Настало время. Мы должны действовать, – нашептывали ему на ухо Тио Руин и Дельф Блэк его приближенные помощники.

— Хмм.

Саймон напряженно вздохнул.

Он посмотрел на Тио. В глазах принца разгоралась ярость.

— Виконт Руин. Всего несколько дней назад, когда я в последний раз встретил своего отца, болезнь не угрожала его жизни. Он не мог умереть так неожиданно, – холодно сказал он.

Затем Саймон обвел взглядом знать своей фракции и добавил:

— Я просто не могу понять этого.

Ему было тяжело терять отца. Однако ярость вытесняла в нем чувство грусти.

Если бы дела еще совсем немного продолжали идти своим чередом, он стал бы великим герцогом Грэйн.

Он, наконец, стал бы единственным наследником престола.

Однако отец внезапно погиб, а вместе с его смертью разрушились все его планы.

«Это не была естественная смерть. Его убили. Не знаю, кто это мог сделать, но этот человек осмелился встать у меня на пути».

Первыми подозреваемыми, пришедшими ему на ум, были второй принц Томми и третий принц Каллум.

Ярость мешала ему мыслить ясно и спокойно.

В этот момент.

— Принц. Прошу, обдумайте ситуацию спокойно, – торопливо посоветовал ему Тио. — Вы должны войти во дворец раньше всех остальных. Вы сможете узнать, что произошло с Его Величеством на самом деле, если первым войдете во дворец.

Услышав эти слова, Саймон словно опомнился от забытья.

Жажда крови пропала из его взгляда.

«Я снова едва не допустил ошибку в самый важный момент».

В последние дни ему все сложнее было себя контролировать.

Саймон сделал глубокий вдох.

В голове немного прояснилось.

— Хорошо. Прошу всех приготовиться. Мы направляемся во дворец, – твердо сказал он.

— Есть! Будет сделано, Ваше Высочество! – громко ответила знать, поднимаясь со своих мест.

Люди покидали зал с радостным нетерпением на лицах.

«Сделано. Пришло время расправить крылья».

«Я наверняка поднимусь хотя бы на один ранг».

«Надеюсь, принц расширит мои владения…»

Все они подло улыбались, представляя себе, как будут собирать крошки со стола, после того как Саймон станет новым королем.

Тио остался в зале, наблюдая, как подчиненные принца выходят за дверь.

— Принц, – очень тихо позвал он.

Саймон, который тоже собрался выходить вслед за подчиненными, остановился и посмотрел на него.

— Что такое? – недовольно спросил он.

Тио посмотрел по сторонам и затем коротко вздохнул.

— Как бы то ни было, я думаю, нам будет сложно продолжать скрывать правду от графа Лэнцепхила.

— Беспокоишься о Ло Лэнцепхиле?

Лицо Саймона снова напряглось.

Бум!

Он обеими руками ударил по столу.

— Проклятье. Я не могу понять! В святом дворце сидят одни психи…

— Прошу, Ваше Высочество. Следите за словами.

Тио испуганно перебил его, снова начав озираться по сторонам.

Саймон усилием воли заставил себя успокоить дыхание и затем покачал головой.

— Сколько я ни думал об этом, не могу найти для них ни одной причины – держать сэра Ло в святом дворце. Если они не хотели предоставить мне лекарство богов, то могли бы просто отказать ему.

— Конечно.

Тио с сожалением кивнул головой.

Затем он спросил еще тише:

— Может, это было сделано с недоброй целью?

— Держать сэра Ло за решеткой?

Тио молча кивнул в ответ на вопрос Саймона.

Это было вполне возможно.

Саймон, не задумываясь, спросил его:

— Томми и Каллум имеют связи в святом дворце?

— Они общаются со многими людьми в соседних королевствах. Нельзя исключать, что это действительно так, Ваше Величество.

— Хмм, – протянул Саймон, закусив губу.

Даже если удастся выяснить, кто решил ему насолить, толку от этого будет немного.

— Думаю, нам стоит рассказать все графу Лэнцепхилу хотя бы сейчас…

Он замолк на последних словах, внимательно следя за выражением на лице Саймона.

Принц покачал головой.

— Нет, я не могу сделать этого. Я лично отправил сэра Ло в святой дворец. Я скрывал это в течение целого года, прекрасно зная, сколько сил Роан тратит на его поиски.

Даже хуже этого. Посылая Ло на поиски лекарства, он держал в голове отвратительный план, пытаясь сделать его своим заложником.

Было лучше попытаться скрывать правду так долго, как только будет возможно.

В то же время он должен был вызволить Ло из заточения и вернуть его в королевство в сохранности.

Только тогда он сможет склонить Роана на свою сторону, как и задумывал с самого начала.

Саймон все еще надеялся на это.

— Пока что веди себя как можно осмотрительнее. Нельзя допустить, чтобы эта информация попала в чужие руки.

От приказа, отданного Тио, уже не было никакой пользы.

Они оба не знали, что Роан уже знает, не только где находится Ло, но и какая история кроется за событиями, которые с ним случились.

— Да, Ваше Высочество. Я постараюсь.

Тио склонил голову.

По какой-то причине, на его лице не было уверенности.

Саймон похлопал его по плечу и потянулся.

— Виконт Руин. Выше нос. Не время падать духом, ему с трудом удалось вложить бодрость в эти слова. – Пора идти во дворец.

Принц твердо зашагал к выходу.

Тио посмотрел ему в спину и нерешительно пошел следом.

По крайней мере, сейчас, они не догадывались, что каждый шаг приближает их ко дну зыбкого болота.

***

— Хахаха. Вижу, он наконец начал действовать.

— Да. Он вошел во дворец.

Темная тайная комната.

Одиннадцать мужчин собрались за столом и вели беседу.

Во главе стола сидел Брэдли Вебстер. Один из четырех герцогов королевства и родной дедушка Саймона по материнской линии.

Он даже не пытался скрывать ликования на своем лице.

— Саймон. На чьей стороне бы он ни был, он слишком долго соображает. Скорее всего, он бы уже давно был позади остальных недомерков, если бы я лучше обдумал свой план и не пустил бы его в ход раньше времени.

После этих слов, один из мужчин хитро заметил:

— Одно мы знаем совершенно точно. Принц не желает быть на стороне сэра герцога. Даже зная, что в таком случае корона уже давно была бы на его голове… Хе.

— Верно.

— Он явно предпочитает идти по стопам отцовского дома. Дом матери его не волнует. Проклятая кровь дома Ринз…

Они продолжали бездумно сыпать надменными фразами.

И что еще хуже, Брэдли Вебстеру они были приятны.

В этот момент, виконт Лапа Катерс, один из его приближенных помощников, усмехнулся.

— Ха. Пытаясь избавиться от нашего влияния, он даже послал в святой замок этого старика, Ло Лэнцепхила.

В ответ на эти слова, виконт Билли Контесс, другой приближенный герцога, довольно хлопнул ладонями.

— Точно. Он сделал это. Интересно, что он будет делать дальше, после того, как мы испортим ему всю игру. Хаха.

— Лекарство богов? Если бы мы захотели, оно оказалось в наших руках уже очень давно. Сэр герцог находится в близких отношениях со святым императором.

Лапа гулко засмеялся.

Брэдли, неподвижно сидевший на своем месте, слушая разговор знати, молча помахал ладонью.

В тайной комнате тут же воцарилась тишина.

— На этом, думаю, нам стоит закончить болтовню. Что сейчас делает Саймон?

На эти слова ответил мужчина, первым упомянувший о том, что Саймон вошел в замок.

— Он перенес тело отца и отправил письма своим братьям, призывая их тоже вернуться во дворец.

Как только он договорил, со всех сторон раздались смешки.

— Перенес тело. Они что, сами не понимают, как это выглядит? Насколько скрытными могут быть наши методы? – раздалась шокирующая реплика.

Смерть Дэни Третьего была на их совести.

Более того.

— Хаха. Все происходит в точности, как мы ожидали.

— От Томми и Каллума тоже не стоит ждать ничего неожиданного, верно?

— Конечно. Они никогда не войдут во дворец.

— Каким безумцем надо быть, чтобы по своей воле войти в логово тигра?

Уверенные голоса.

— Они никогда не вернутся во дворец, если у них осталась хотя бы капля благоразумия.

Брэдли сощурил глаза. На его губах появилась необычная улыбка.

— Шансы того, что Томми и Каллум (которые находятся сейчас на юге королевства) вернутся во дворец, получив письмо Саймона, практически нулевые. Они скорее воспользуются случаем и поднимут свои флаги против него.

— Именно этого мы добиваемся, – эхом отозвался Лапа, кровожадно улыбаясь.

Брэдли откинулся на спинку стула и глубоко вздохнул.

— У них уйдет довольно много времени, чтобы добраться до столицы.

Он не мог с точностью сказать, когда это случится.

Но что еще хуже, все это время Брэдли вынужден был сидеть тише воды.

— Наш дом шел к этому со времен дедов и прадедов.

В его голосе звучало волнение.

Десять человек, сидящих вокруг него, сжали кулаки.

— Наш дом Вебстер заслуживает корону больше идиотов из дома Ринз, сэр.

— Теперь воля наших предков исполнится.

Десять мужчин.

Все они были членами семей, входящих в дом герцога. Его близкими или далекими родственниками.

— Теперь нам нужно лишь правильно все закончить. Закончить…

Брэдли снова глубоко вздохнул.

— Теперь мы должны всего лишь подтолкнуть Саймона напасть на Томми и Каллума. Между принцами начнется кровавая схватка.

Его голос сквозил жаждой убийства.

— Рано или поздно Саймон одержит победу. Но будет уже поздно. Война погрузит все королевство в нищету и хаос, – подвел итог Лапа. Жители королевства обвинят во всем Саймона. И в этот момент…

— Мана в его теле снова выведет его из себя! Он больше не сможет контролировать свои чувства, верно? – с ликованием выкрикнул Билли.

Брэдли кивнул.

— Да. Мана превратит Саймона в безумного тирана. И тогда жители королевства еще больше пострадают от его правления.

Брэдли начал обучение Саймона с самой молодости. Он обучал его запретной технике маны ради этого дня, ради этого момента.

Ликование теперь наполняло лица всех одиннадцати мужчин.

Речь Брэдли достигла своего пика.

— В этот момент разрухи я выйду вперед. Роняя кровавые слезы, родной дедушка накажет своего внука, ради королевства и его жителей.

— Кааах!

Несколько человек издали восторженные возгласы, не сумев сдержать свои чувства.

Казалось, их улыбки уже почти касались ушей.

— В итоге голова Саймона окажется на плахе, а трон снова будет пустовать. Ненависть жителей к дому Ринз достигнет высшей точки. Все будут искать нового лидера Королевства.

Более того, в войне за трон Королевства будет уничтожен весь дом Ринз. Не останется ни одного законного наследника.

Брэдли произнес последние слова своей речи, мягко глядя в глаза знати:

— Для нашего королевства начинается новая эпоха. Эпоха…

Бум!

Брэдли обрушил ладонь на столешницу.

— Эпоха дома Вебстер.

Пугающая, отвратительная истина.

Брэдли и остальные члены дома Вебстер.

Именно они были виновниками внезапных перемен в королевстве.

Уже десятки лет дом герцога скрывал за спиной острый, как лезвие, клинок.

Брэдли резко поднялся на ноги.

— Мы тоже отправляемся во дворец.

Мужчины поднялись со своих стульев.

Брэдли неподвижно стоял перед ними. Его глаза остро сверкали в тусклом свете свечей.

— Сейчас мы войдем туда как гости, однако в следующий раз…

Улыбка на его губах стала пугающе зловещей.

— Мы войдем во дворец на правах его хозяев.