– Угр-р…
– Кажется, он всё ещё учится говорить, – пошутил Артпе, однако никто так и не рассмеялся. Глаза всех собравшихся были прикованы к монстру, который протискивался сквозь адские врата.
– Угр-р-р-р-р…
Первым, что появилось, была огромная чёрная рука, покрытая какими-то наростами и мозолями. Её толщина составляла более десяти метров, а пальцев насчитывалось аж семь. Но что ещё хуже, токсичность демонической энергии, клубящейся вокруг этой руки, была намного выше, чем у Короля Демонов.
– Может просто возьмём и уничтожим эту дверь? – предложила героиня.
– Нет, Маетел, – тут же остановил её Артпе.
Её вывод, безусловно, был верным, однако именно поэтому им и нельзя было этого делать.
– Король Демонов не врал. Этот сукин сын всегда раздражал, но он редко когда говорил неправду. В этом он… не был похож на демона.
– Артпе…?
Взгляды всех присутствующих тут же устремились к Артпе. Во время сражения с Королём Демонов они поняли, что эти двое слишком хорошо знали друг друга. Если бы герой был обыкновенным молодым человеком, который вырос в горной деревушке, он никогда бы не обладал подобной информацией.
Однако его товарищи не требовали никаких объяснений.
Они слишком сильно доверяли Артпе, чтобы сомневаться в нём. Они верили, что со временем герой и так всё расскажет. Они полагались на него целиком и полностью.
И Артпе решил вознаградить их за это доверие.
– Ребята, чуть позже я расскажу вам свою историю. А сейчас давайте просто позволим этому существу выйти наружу.
– Без проблем. Если в чём-то я и уверен, так это в том, что ты не пытаешься нас всех убить, – внезапно произнёс Сильпеннон, после чего зачехлил свои кинжалы и медленно отошёл назад, – Думаю, я понимаю, что ты хочешь сделать. Ты действительно безумный парень.
– Ты настоящий король, ха-ха-ха.
Пока Сильпеннон и Артпе мило беседовали, другие члены группы были порядком напуганы продолжавшей выползать гигантской рукой. И вот, когда закончило появляться запястье, Артпе спросил, обращаясь к членам своей группы:
– После того, как мы убили Короля Демонов, вы наверняка почувствовали, что ваш уровень повысился. Верно?
– У меня до сих пор голова болит, – призналась Лесетти.
По сравнению с остальными членами группы Лесетти и Деюс отставали по уровню. Они не могли участвовать в битве против Короля Демонов, однако всё равно поделились своими способностями через Мастера Записи Маетел. Того, что они помогли добиться конечного результата, оказалось вполне достаточно для того, чтобы их уровень также повысился.
Итак, поскольку дальнейшей необходимости останавливаться на этой теме попросту не существовало, Артпе кивнул и продолжил говорить:
– Тем не менее Король Демонов сказал, что мы не сможем победить предыдущего Короля Демонов. Мы… Я должен победить Демонического Бога. Именно это он и посоветовал мне сделать.
– Разве он вызвал его не потому, что хотел убить нас!?
– Это всего лишь часть бога. И если мы хотим стать сильнее, то должны победить её. Судя по всему, предыдущий Король Демонов умел призывать силу Демонического Бога. Нынешний же Король Демонов считал, что это даст нам шанс победить его. В принципе, я с ним согласен. Если мы победим его, то станем сильнее.
– Вот уж настоящий шеф-повар. Он заваривает кашу, а нам её расхлёбывать!
– Значит, нам нужно ждать, пока эта штука полностью не выползет!?
– Я же сказал, что мы встретимся только с фрагментом Демонического Бога. Даже если мы не будем ничего предпринимать, данное заклинание остановится само по себе. Кроме того, у меня есть две обнадеживающие новости…
Во-первых, им не придётся сражаться со всем Демоническим Богом. Во-вторых, им нужно было победить всего лишь ‘фрагмент Демонического Бога’.
– И ты называешь эти новости позитивными…
– Мистер Элрик, возьмите себя в руки!
Артпе был непоколебим, а потому его группе пришлось улыбаться и терпеть. Артпе ещё ни разу не принял неправильного решения. Итак, вполне вероятно, что он был прав относительно и этого.
Конечно, товарищи были отнюдь не рады перспективе сражения с частью Демонического Бога, однако никто из них не жаловался. Они прекрасно понимали, с кем им придется сражаться в будущем.
Таков был путь героя. И если какой-то человек решал разделить этот путь, то он обязан был терпеть до самого конца.
– Артпе, скажи… А ты уверен, что тебе удастся заблокировать эту демоническую энергию? – спросил Сильпеннон.
В ответ герой посмотрел на свою магическую книгу, испускавшую слабое свечение. Он активировал её ещё до того, как началась битва с Королём Демонов, а потому у неё практически закончилась мана.
Однако отступать Артпе не собирался. Впрочем, также это не означало, что он собирался использовать магические камни и артефакты, конфискованные у торговых компаний.
– Я превращу демоническую энергию в ману и позволю заклинанию поглощать её, как только она станет доступной.
Какое-то время товарищи Артпе никак не могли взять в толк, что он имеет в виду. Однако вскоре они начали понимать, и… чуть ли не подпрыгнули от шока.
– Этот предмет и на такое способен!? Но зачем, в таком случае, тебе все эти магические камни и артефакты?
– Затем, чтобы очистить мир демонов. Они нужны мне для заклинания восстановления, которое поможет вернуть этот мир в первоначальную форму. Если же в этом процессе я начну потреблять ману самого мира, он превратится в мёртвую пустошь.
В настоящее время демоническая энергия призывалась из другого мира. Итак, чтобы уничтожить данную энергию, он собирался полностью её использовать, не нанеся тем самым вреда существующему миру.
Прежде всего не следовало забывать, это данная энергия не могла полностью контролироваться даже самими демонами. Ей было не место в этом мире.
– Пипи, рассчитываю на тебя, – проговорил Артпе, а затем случилось то, что прямо-таки взорвало мозги членов группы.
Герой поднял оба предмета, посох и книгу, после чего отпустил их и… Посох начал вращаться вокруг магической книги, позволяя тем самым заклинанию восстановления продолжать работать.
– Он поглощает демоническую энергию этого ужасного ублюдка и превращает в ману…
– А мана поддерживает заклинание…
– И это всё делает посох!
– Да, мой Пипи по-настоящему универсален.
– И почему Регина так гордится им…?
Все были настолько ошеломлены, что попросту не могли подобрать нужных слов. Они поняли, что Артпе скрывал эту силу, даже когда столкнулся с ужасающим Королем Демонов!
Другими словами, против козырной карты Короля Демонов у него был свой собственный план ‘Б’. Он поручил Сильпеннону позаимствовать силу Арии, благодаря чему товарищам удалось одолеть своего противника. Тем не менее это был всего лишь один из его запасных планов, что попросту не могло не шокировать!
– Эй, эй! Дверь уменьшается в размерах! – внезапно закричал Элрик.
– Ку-гра-а-а-а-ах!
Посох и магическая книга стали ядром заклинания восстановления, а потому мало-помалу переместились в более безопасное место. А пока они это делали, дверь в ад продолжала уменьшаться.
Как и предсказывал Артпе, выползающее наружу существо было ограничено всего лишь его частью. Неизвестно откуда, однако временами рука продолжала исторгать рычание и рёв, продолжая крутиться и проворачиваться.
– Этна, Сиена и Маетел – на фронт. Регина – защищай их, – наблюдая за этим, произнёс Артпе.
Это означало, что он хотел, чтобы все остальные отступили. Даже Сильпеннон, который нанёс критический удар Королю Демонов!
– В конце концов, ты всё-таки решил это сделать.
– Решил, решил. Давайте поживее.
И вновь никто, включая Сильпеннона, не стал обжаловать приказ Артпе. У него явно был какой-то план, и товарищи решили следовать ему.
– Маетел… Если возможно, я хочу, чтобы ты осталась впереди… Ты сможешь контролировать умение и одновременно с этим сражаться?
– Ты не должен спрашивать столь очевидные вещи, Артпе, – покрепче сжав свой клинок и улыбнувшись, ответила девушка.
Её глаза были наполнены любовью, которая была отчётливо направлена на Артпе.
– Ради Артпе я готова сделать всё, что угодно. Что угодно.
– Лучше бы ты сказала, что готова сделать это ради мира во всём мире или, например, дружбы… Тем не менее такой ответ меня тоже удовлетворяет.
После того, как был убит Король Демонов, Маетел приостановила действие ‘Мастера Записи’. Но теперь она активировала его вновь, и товарищи, поняв друг друга без лишних слов, спокойно сели на землю. Регина же осталась стоять слегка впереди, подняв перед собой посох.
Несмотря на то, что Пипи и магическая книга старались изо всех сил, демоническая энергия не была полностью очищена. Вот почему Регина создала барьер из холодного воздуха, в который демоническая энергия попросту не могла проникнуть. Другими словами, роль Регины заключалась в том, чтобы защищать членов своей группы.
Кто-то мог задаться вопросом: почему всем остальным просто не покинуть это место?
К сожалению, сделать это было невозможно, поскольку прямо сейчас все члены группы были подвержены воздействию Мастера Записи.
– Ну что, включаем режим финальной битвы.
– М-м-м. Это название несколько смущает.
Один за всех и все за одного. Так говорили герои всех романов, однако достичь подобного уровня взаимодействия практически никогда не могли. Тем не менее благодаря способности Маетел это было возможно.
Мастер Записи позволял манипулировать записями других. Конечно, это было неловко озвучивать вслух, но члены группы Артпе полностью доверяли друг другу. И это позволяло Маетел передавать силу, выносливость и другие физические способности тому, кто в них нуждался.
До сих пор она ни разу не использовала данную способность в реальном сражении. Даже когда ей приходилось пользоваться ею, речь шла о кратковременных и одномоментных ситуациях. Тем не менее Артпе думал, что эта способность будет иметь решающее значение, когда они столкнутся с более сильным противником.
Более того, товарищи выросли настолько, что могли по праву считаться пиком человеческой расы. И все они, усевшись с краю пещеры, передавали свои силы Маетел и Сиене.
– Угр-р-р-р-р-р!
– Приготовьтесь.
К счастью, рука начала двигаться только после того, как группа благополучно выполнила все приготовления. А затем дверь принудительно закрылась, и рука была оторвана от плечевого сустава. На землю тут же хлынуло огромное количество крови, однако рука продолжила шевелиться, словно совершенно автономное существо.
Она испускала демоническую энергию, которая разъедала пол пещеры и даже сам воздух. Несмотря на то, что её скорость была невысокой, окутывающая её демоническая энергия была слишком мощной. И чем дальше она продвигалась, тем сильнее разрушалось подземелье.
– Мур-р-р! – тут же раздался боевой клич Роа. К сожалению, в битве с Королём Демонов она не смогла сделать особо много, так что вид ползущей по земле руки явно простимулировал её аппетит.
– Не переживай, Роа. Если мы победим, я позволю тебе съесть её целиком.
– Мурк. Я люблю тебя, хозяин! – покачивая своими тремя хвостами, провозгласила Роа. А тем временем демоническая рука, как это ни странно, продолжала издавать рёв, направляясь аккурат по направлению к членам группы.
Битва началась.
