– Неужели Вы с самого начала были в сговоре с героем!?

– Герой Вас обокрал, а Вы ему потакаете!? Вы продали не только нас, но и свой народ!

– Я всё ещё император, так что, ребята, следите за своими словами. Кроме того, вы должны знать, что я на стороне героя, потому что я хочу, чтобы он убил Короля Демонов. Я не пытаюсь заставить вас что-то сделать. Я просто хочу, чтобы мы все пожертвовали частью своего состояния, чтобы на этот континент мог прийти мир.

– Лжец! Если твои слова – правда, то почему ты улыбаешься!?

Императору было трудно держать выражение лица под контролем, а потому в дело пришлось вступить Артпе. Он уселся на стол и попеременно посмотрел каждому из присутствующих в глаза. Как и ожидалось, главы торговых компаний не смогли выдержать его взгляд и поспешно отвернулись.

– Я думаю, что вы, ребята, уже обо всём знаете, – начал говорить Артпе, – Поэтому все детали я опущу и перейду к главному. Для того, чтобы одолеть Короля Демонов, мне понадобится сверх-масштабное заклинание. Однако без вас мне его не создать. Другими словами, мне нужно как можно больше артефактов и магических камней.

– Тебе мало имперской казны!?

– Если ты думаешь, что можешь запугать нас, упомянув Короля Демонов, то глубоко заблуждаешься. Мы не наивные идиоты. Конечно, ты герой и противник Короля Демонов. Однако это не означает, что мы отдадим тебе всё до последней крохи!

– Вы, наверное, не так поняли. Я не прошу вас, а просто объясняю текущую ситуацию.

– Что…!?

– Более того, я сам сделаю то, что должен сделать.

В этот момент его улыбка слегка искривилась, а его чрезвычайно плотная мана охватила весь зал заседаний, начав давить на их плечи.

– Кхак…!?

– Кхек!

Все присутствующие были довольно уверены в своих силах, но они не могли даже поднять головы, чтобы посмотреть на героя. Артпе был хозяином всей маны, которая находилась внутри барьера, и лишь он один, включая императора Зарда, сохранял полное спокойствие.

– Когда это вы, ребята, решили, что у вас есть какой-то выбор?

Это предложение заслуживало того, чтобы находиться в списке пяти фраз, которые герой никогда не должен произносить. Это было действительно порочное заявление!

– Мне всё равно, о чём вы думаете и чего хотите. Я просто хотел пояснить вам, что на всё это есть веская причина. Итак, я собираюсь забрать все ваши артефакты и магические камни. Вы понимаете меня?

– Это просто какой-то абсурд!

– Даже если ты герой, неужели ты считаешь, что можешь безнаказанно совершать преступления!?

– Этот ублюдок не герой. Он ещё хуже Короля Демонов…!

Тем временем мана продолжала давить на торговцев, заставляя их опустить свои головы ещё ниже.

– Однако, если вы не передадите мне свои артефакты и магические камни добровольно, я приду к выводу, что вы работаете с армией Короля Демонов. И в таком случае ваши компании будут уничтожены. В ваших же интересах принять мудрое решение.

Артпе был злобнее, хитрее и коварнее любого Короля Демонов! И главы компаний поняли, что он совсем не шутит.

– Поскольку у меня хорошие отношения с Микеной, я начну с компании ‘Где Угодно’. Раньше закончите – раньше освободитесь, не так ли?

– Ч-что…?

А затем Артпе взмахнул рукой, из которой вылетели Струны Маны и тут же связали главу соответствующей компании.

Поскольку торговцы пришли на встречу с императором, они не взяли с собой никаких телохранителей. Впрочем, их присутствие всё равно бы ничего не изменило. Итак, глава компании ‘Где Угодно’ не смог даже взмахнуть своими руками, как тут же оказался подвешен в воздухе аккурат напротив героя.

– Буду краток. У вас ведь есть склад, верно? Место, где хранятся действительно ценные вещи, которые вы не стали продавать армии континентального альянса.

– Кхек…!

По правде говоря, глава компании ‘Где Угодно’ несколько ослабил свою настороженность. Он забыл, что Микена с самого начала работала с героем и установила с ним дружеские отношения. Также он не уделил должного внимания тому факту, что Микена способствовала проведению довольно большой сделки во время инцидента с кракеном.

Если бы он знал, что всё так получится, он хотя бы постарался узнать как можно больше об истинной натуре этого гнилого героя. Однако поскольку выбора у него больше не было…

– Есть. Он всегда со мной.

– Рад, что с вашей компанией у меня нет никаких проблем, – ответил Артпе, после чего протянул руку и сорвал с шеи торговца медальон.

Открыв его, он достал изнутри очень маленькую сумочку, в которую не влезло бы даже зёрнышко. Однако открыв её, он понял, что выиграл настоящий джек-пот.

– Отлично. Просто замечательно.

– Герой, ты действительно ведешь себя как настоящий бандит.

– Заткнись.

Итак, сумочка представляла собой не что иное, как миниатюрный пространственный карман. Однако, несмотря на свои размеры, её внутреннее пространство было сжато настолько, что Артпе смог бы свободно разместить там вплоть до пятисот человек.

Таким образом, герой быстро проверил содержимое сумочки и с удовлетворением кивнул. Всего в ней насчитывалось шестнадцать артефактов, каждый из которых был наполнен невероятным количеством маны. Также там имелись магические камни, добытые с монстров от двести пятидесятого до трёхсотого уровней. Были здесь и зелья высшего качества. Для активации заклинания зелья Артпе были ни к чему, однако оставлять он их всё равно не стал…

– Это всё?

– Это всё, что у меня есть. Ты же понимаешь, сколько мы потратили на войну?! Все остальные артефакты и магические камни мы уже поставили армии континентального альянса.

– Хорошо.

Услышав такой ответ, глава компании с облегчением вздохнул. На самом деле, сейф со всеми сбережениями компании находился в их штаб-квартире, тогда как с собой он носил лишь некоторые чрезвычайно ценные вещи.

Главу сильно беспокоили следующие шаги, которые мог предпринять герой, однако тот отступил, решив не поднимать лишнего шума. Казалось, сама судьба улыбалась ему!

– Ты следующий. Сам всё отдашь, или помочь?

– Ку-о-о-о-ох, – тяжело вздохнул глава компании ‘Могущество’, тогда как в сердце он был чрезвычайно счастлив. Судя по всему, герой должен был остановиться уже после того, как они предложат ему часть своих сбережений.

Да, даже герой не мог разграбить абсолютно всё имущество торговых компаний!

Однако было кое-что, о чём главы компаний не знали.

В то время как Артпе шантажировал их, другие члены его группы выполняли вторую часть плана.