— Что же они задумали, сэр?
Солдат по имени Кэмпбелл из северного корпуса королевства Ринз стоял у пограничных ворот Стонэхэм и хмуро вглядывался вдаль промежуточных земель.
По другую сторону ворот происходило странное действие.
Среди мрачных холмов и равнин собрались орочьи полки самых разных размеров.
Все действительно выглядело так, словно совсем скоро должна начаться битва.
Однако, как это ни странно, приблизившись к воротам, орки начали лишь кричать и распевать песни, не пытаясь предпринять никаких враждебных действий.
Капитан Хайнц, ответственный за оборону ворот Стонэхэм, перестал следить за орками и фыркнул, повернувшись к солдату.
— Хмф. С чего ты взял, что у этих тупоголовых монстров был какой-то план?
Его губы растянулись в холодной ухмылке.
— Они испугались сил нашей обороны и боятся доводить дело до конца.
— Вы так думаете, сэр?
Склонив голову на бок, Кэмпбэлл снова посмотрел за ворота.
«Похоже, они действительно не собираются пробиваться внутрь…»
Монстры не пытались разбить лагеря и не начинали масштабных передвижений.
В воздухе не витало того, не схожего ни с одним другим чувства, которое возникало перед началом боя.
Орки просто стояли на месте.
«Они выглядят так, словно вышли прогуляться, или что-то в этом роде».
Однако это были лишь мысли Кэмпбелла.
Он не мог продолжать задавать вопросы Хайнцу, который был сейчас командиром в самом высоком звании из находящихся поблизости.
«Что ж, я не против того, чтобы никакой битвы не случилось».
Он решил не беспокоить себя подобными мыслями.
Но все же, он никак не мог справиться со смутным беспокойством.
— Хаа, – Кэмпбелл тихо вздохнул.
Одновременно с ним, по ту сторону ворот тоже прозвучал тяжелый вздох.
Это был Ганк, один из лучших воинов племени Аурак и первый помощник главы племени Маррака.
— Хаа, – он снова вздохнул.
Маррак приложился к фляге с дешевым орочьим пойлом и нахмурился.
— Ганк. Почему ты так вздыхаешь?
В его словах слышалось недовольство.
Посмотрев на ворота Стонэхэм, Ганк ответил грубым голосом:
— Хах, мне интересно, к чему это все. Почему мы должны только запугать их.
Он тоже отпил из своей фляги, вытер рот тыльной стороной ладони и смачно рыгнул.
— Мы не должны встревать в битву, но если она все же начнется, хорошенько следи за своими бойцами.
— Гхн, – хмыкнул Ганк с недовольным видом.
Он смотрел прямо в глаза Марраку.
— Мы могли бы прорвать эти ворота с нашим текущим числом.
— Ах-ха, ты меня действительно не слушаешь.
Маррак убрал флягу и поднялся на ноги.
Ганк был высоким и могучим воином, но в сравнении с Марраком он казался совсем не таким большим.
Ганк невольно вжал голову в плечи.
Маррак крепко сжал плечо Ганка и посмотрел на ворота.
— Ты забыл, что сказал нам Крис? Он сказал, что война графств закончится в тот момент, когда мы порубим этих ублюдков и захватим ворота. Мы должны всего лишь…
— Пощекотать этим ублюдкам нервы… закончил за него Ганк.
Маррак удовлетворенно похлопал его по плечу.
— Поэтому продолжай кричать и петь песни вместе с остальными, пока не настанет время. Если тебе слишком скучно, можешь пострелять в стену.
— Гхн. Понял.
Ганк обреченно склонил голову и направился в свою палатку.
Проследив за ним, Маррак издал смешок.
— Сорвиголова. Потерпи еще немного. Скоро я дам тебе шанс – махать оружием, сколько душе будет угодно.
На его губах появилась тяжелая улыбка.
Он покачал головой с каменным выражением на лице.
— Получить помощь от этих жалких людишек – довольно неплохо, но…
Он угрожающе оскалил клыки.
— Хехехе. Орки всегда остаются орками.
Его глаза блеснули жаждой убийства.
Маррак снова покачал головой из стороны в сторону и достал флягу.
— Уже совсем скоро. Ждать осталось недолго.
Он с трудом успокоил закипающие в груди чувства.
Однако его глаза по-прежнему горели жаждой крови.
*****
— Немало времени прошло. Это наша первая встреча с самого начала войны?
Граф Джонатан Чейз протянул руку и легко улыбнулся.
— Да. Все это время наши силы двигались в разных направлениях, сэр.
Кали Оуэллс пожал руку графа.
Кали, наконец, привел свои войска и объединился с легионом Чейза.
— В любом случае я рад тебя видеть.
Джонатан опустился на стул и помахал рукой. К нему тут же подошла служанка в наряде, который с большим трудом вообще можно было признать одеждой. Девушка наполнила его кружку вином.
Вскоре на столе перед графом появились фрукты и закуски.
Кали еще не доводилось видеть подобного прямо посреди войны.
Держа кружку, Джонатан обратился к Кали:
— Слышал, ты доверил северо-восточную линию фронта своему сыну?
— Верно, – последовал короткий ответ.
— Ему можно верить? Надеюсь, ты не возложил важное дело на его плечи только потому, что он твой сын?
Джонатан пристально посмотрел на него.
Однако Кали сохранял спокойствие.
Он уверенно ответил:
— Я не из тех, кто может доверить человеку важное задание, только потому, что он – мой родственник. Я принял решение, тщательно все обдумав и проверив, сэр.
В некоторой степени, его слова были правдой.
Он и сам не был уверен, выгнал бы он Уолтера с самого начала, если бы его талант и способности не оказались такими высокими.
Конечно, он не мог не учитывать того, что Уолтер оставался его первенцем и должен был в будущем возглавить его дом.
— Думаю, ты сам сможешь обо всем позаботиться, Джонатан широко улыбнулся и кивнул. В любом случае с этого момента я рассчитываю на тебя.
Теперь они оба должны были действовать как единое целое.
Кали едва заметно улыбнулся и склонил голову.
— Я тоже полагаюсь на вашу поддержку, сэр.
Они тепло улыбались друг другу.
Однако за внешним видом скрывались мысли, холодные и острые, как лезвие клинка.
«Этот ублюдок. Он никогда не смирится с тем, что ему раздают указы сверху».
Джонатан осознал, что амбиции Кали намного выше, чем он думал раньше.
Это было несложно понять.
«Он похож на меня».
Они во многом походили друг на друга.
Однако Джонатан продолжал делать вид, что ничего не происходит.
Он нуждался в помощи Кали.
Он начал выполнять все задуманные планы раньше положенного времени.
— Теперь давай расчистим западную линию обороны легиона Тэйла.
— Согласен. Армия защитников – просто сборище фермеров. С ними не возникнет проблем.
Расставляя приоритеты, они оба считали правильным: вначале бросить силы на запад, а не на северо-восток.
Кроме того, до конца войны оставалось не так много времени.
Молниеносное наступление.
Они оба хотели уничтожить легион Тэйла как можно скорее, а затем начать подавление западной линии фронта.
Однако они не догадывались о том, что легион Тэйла, а точнее, вся западная линия фронта, которая была их главной целью, уже пропала без следа.
*****
— Кстати, почему мы продолжаем двигаться на юг?
— Точно. Разве наша цель не замок Пэйвор на востоке?
— Понятия не имею. Мы всего лишь выполняем приказ.
Несколько солдат тихо разговаривали между собой во время марша.
В этот момент к ним приблизился молодой адъютант, ехавший верхом на лошади вдоль линии строя.
— Сэр граф хотя бы один раз сделал что-то бесполезное?
— Нет, сэр.
Один из солдат помахал руками перед собой.
Никто из них даже не задумывался об этом.
Адъютант улыбнулся и кивнул головой.
— Тогда доверьтесь и следуйте приказу. Мы движемся на юг, потому что здесь лежит наш путь, – уверенно сказал он.
Молодой адъютант поднял голову и посмотрел в сторону первых рядов марша.
Над головами солдат высоко развевался флаг.
«Армия защитников».
