— Сколько проблем.

Герцог Брэдли Вебстер хмуро разглядывал кружку с вином в своей руке.

Вместе с ним, в роскошно украшенном зале находились десять его подчиненных.

В отличие от самого герцога, сидящего на удобном, обитом тканью стуле, его подчиненные стояли в стороне, возле стены.

— Ло Лэнцепхил…

Брэдли осушил кружку и глубоко вздохнул.

«После того как этот человек передал Роану титул и все свои владения, мои тщательно подготовленные планы превратились в мыльный пузырь».

Скорее, теперь это был не просто пузырь.

На расчищенной дороге, по которой ему оставалось только пройти, появилось огромное препятствие.

— Хах.

Герцог издал смешок.

Это было чем-то вроде его привычки или небольшой причуды. Он делал так всякий раз, когда внутри поднималось чувство раздражения и гнева.

Брэдли поднял голову и посмотрел на подчиненных, стоящих напротив него.

— Что с принцем?

Один из его людей моментально ответил на короткий вопрос.

— Занят своим планом, сэр.

— Планом, значит…

Брэдли с горечью усмехнулся.

— Все это заставляет мое сердце чувствовать горечь. Внук решил, что родной дедушка ему больше не нужен…

Немого помолчав, он снова тихо спросил:

— Говорят, он протянул руку помощи Ло Лэнцепхилу. Это так?

— Да, сэр.

— Похоже, мой внук – неблагодарный человек.

Невесело улыбнувшись, Брэдли вновь наполнил кружку вином.

— Убедитесь, чтобы рядом с Ло всегда был наш шпион.

— Да, все понятно, сэр.

Подчиненные вежливо склонили головы.

Однако это был не последний приказ Брэдли.

— Насчет Роана тоже придется позаботиться.

— Приставить к нему одного из наших людей, сэр?

В ответ на вопрос подчиненных Брэдли покачал головой.

— Нет. Вокруг него вьется слишком много ублюдков, которые легко могут вызвать много лишних проблем.

— Тогда… протянули подчиненные, ожидая следующих слов Брэдли.

Герцог широко улыбнулся и коротко ответил:

— Обратитесь к ведьмам.

На лицах подчиненных возникли удивленные выражения.

«Ведьмы?»

«Господин собирается снова принять помощь этих выродков?»

Неловкие и недовольные выражения.

Брэдли не обратил на них внимания.

Ведьмы были всего лишь очередным оружием в его руках.

— Роан, лучше береги свой разум…

Его губы растянулись в холодной, жестокой ухмылке.

— Скоро я разорву его на части.

*****

После дуэли между бароном Андре Молдом и Роаном, искренне или нет, но все недовольство к нему на время исчезло.

Их главу усмирила мощь и благородство, которые показал Роан.

Однако.

— У нас все еще слишком мало солдат.

— Сила нашего легиона тоже почти не увеличилась, сэр. Поскольку большинство солдат армии защитников простые фермеры.

Положение в войне все еще оставалось напряженным.

Они не получили существенного преимущества после того, как Роан получил возможность командовать армией защитников.

В этот момент, барон Бернард Лэндингем, молча стоящий в стороне, подал голос.

— На линии фронта дела обстоят не так уж плохо, сэр. Северо-восточную линию обороны занимает армия защитников и легион Тэйла.

Солдаты на линии фронта постепенно окружали легион Чейза и силы Оуэллса.

Тут в разговор вмешался барон Андре Молд.

— Вот именно. Мы всего лишь пытаемся окружить их. Рейды и неожиданные нападения из засады – это большее, что мы можем сделать.

Вступать в широкомасштабные битвы и лобовые столкновения было невыгодно.

Все посмотрели на Роана.

Во взглядах людей виделся интерес. Все ожидали, что Роан предложит подходящий способ ведения войны. И действительно, Роан слегка улыбнулся, догадываясь, о чем думают окружающие.

— Для начала, я в подробностях опишу все передвижения легиона Чейза и сил Оуэллса.

На данный момент, из отчетов информационного агентства, полка Тенебра и сообщества друидов, он имел самую подробную информацию о размере вражеских сил и направлении их передвижений так же, как и о расположении лагерей.

Роан пытался применить информацию с максимальной пользой и с помощью этого покрыть недостаток солдат, насколько это было возможно.

Несколько командиров кивнули.

Они тоже начинали осознавать, какой силой обладала информация.

Однако вносить слишком резкие изменения в действия армии, ранее не знакомой с изучением стратегической информации, было довольно опасно.

Требовалось что-то более четкое и определенное.

— И…

К счастью, Роан подготовил для этого еще один план.

Он быстро переводил взгляд с одного командира на другого.

— Есть одно место, жители которого могут доставить графству Чейзу много проблем.

После этих слов знатные командиры, включая Бернарда и Андре, нахмурились.

— Приказ из столицы Миллер запрещает вмешиваться в войну тем, кто с нею не связан, сэр.

— Ни один человек не имеет права нападать на графство Чейз.

Приказ короля не имели права нарушать даже герцоги королевства.

Роан посмотрел на них и улыбнулся.

— Я говорю… невозмутимо продолжил он.

Вслед за этим, он произнес неожиданную фразу.

— Я говорю не о людях.

*****

— Хаа.

Прозвучал усталый вздох.

На краю тренировочного полигона отдыхал молодой юноша, укрывшись в длинной тени от ярких лучей солнца.

Множество солдат в зале вели индивидуальные тренировки, другие вместе оттачивали действия своих полков и отделений, но никто не пытался с ним заговорить. Никто даже не приближался к юноше.

«Как все дошло до этого…»

Юноша снова протяжно вздохнул.

Со временем, люди относились к нему все более жестко и отстраненно.

В этот момент.

— Хм?

Он заметил человека, который направился в его сторону через весь тренировочный зал.

Каждый раз, когда он проходил мимо солдат, те ненадолго останавливались и отдавали честь.

В его фигуре и в каждом его шаге чувствовалось мягкое давление.

«Сэр граф Роан Лэнцепхил».

Человеком, шагавшим в сторону юноши, был Роан.

Юноша посмотрел на Роана, который буквально в одно мгновение оказался перед его носом, и поднялся на ноги.

На его губах появилась горькая улыбка.

«Судьба – отвратительная штука».

Он отдал честь.

— Приветствую, сэр граф.

Роан слегка кивнул и продолжил стоять на месте, разглядывая юношу.

Статный молодой человек.

Роан глубоко вздохнул и тихо поприветствовал его.

— Давно не виделись, Уолтер Оуэллс.

Молодой юноша оказался не простым солдатом. Это был Уолтер, выпускник школы рыцарей в академии Пэйвор и первенец Кали Оуэллса, предавшего графа Ло и примкнувшего к Джонатану Чейзу.

«Наша первая встреча после битвы Слэн».

Роан и Уолтер уже знали друг друга.

После того как Роан убил орчиху Вайолин и принялся наводить порядок на поле боя, дочь барона Аарона Тэйта, Мэри Тэйт, навестила лагерь их полка вместе с Уолтером.

По крайней мере в то время Уолтер был сыном в известном знатном доме и одним из лучших студентов академии. Роан же был обычным копьеносцем из простой незнатной семьи. У него не было ничего.

Но сейчас Роан стал графом королевства Ринз, а Уолтер получил клеймо предателя своего рода.

Жизнь была полна неожиданностей. Даже один шаг вперед нес в себе много загадок. Неожиданно для самих себя, два человека поменялись местами.

«Я должен быть смелым».

Уолтер всегда старался сохранять достоинство.

После того как его отец, Кали, предал Ло и начал войну графств, он присоединился к армии защитников.

Уолтер предпочел честь кровному родству.

Он принял решение: помогать Ло Лэнцепхилу и людям его графства.

Он старался изо всех сил, пытаясь исправить ошибку отца.

Однако люди по-прежнему косо смотрели на Уолтера.

Поскольку при взгляде на юношу всегда вспоминался предатель, наставивший меч на своего господина и вызвавший вспышку внутреннего раздора в королевстве.

Уолтер всегда будет его сыном.

Ноша оказалась намного тяжелее, чем он думал.

По этой же причине он продолжал участвовать в битвах как обычный солдат, не получив звания адъютанта, командира полка или даже командира отделения, несмотря на превосходные навыки.

Однако Уолтер не видел ничего плохого в своем положении.

Он понимал чувства командиров и солдат армии защитников.

Поскольку разделял их отвращение к своему отцу.

Роан глубоко вздохнул.

— Уолтер, чем ты занят сейчас? – спросил он с упреком в голосе.

Горькая улыбка исчезла с лица Уолтера. Он опустил голову.

— Я решил немного отдохнуть, сэр.

— Нет, я спрашиваю не об этом. Положение армии защитников в этой войне очень неблагоприятное. Почему человек с такими превосходными способностями решил тратить свои силы впустую?

— Это…

Уолтер хотел сказать что-то в протест, но почему-то заколебался.

Роан молча смотрел на него.