В кабинете Диаса мы достали только материалы, указанные в заданиях, и теперь направились продать то, что осталось с Катастрофического жука-кругляка.

Но мы его ещё не разделывали, так что не знаю, выйдет ли продать. Здесь должна быть разделочная, где нам это сделают за оплату, но думаю, и так сойдёт.

По словах Эльзы, вроде бы большие туши оцениваются по-своему.

Но не думаю, что получится получить больше 40 тысяч золотых. Недавно «Сто мечей» продавал так Дракона ранга В, и заработал на этом 40-50 тысяч. Знаете ведь о нём? Форунд «Сто мечей».

Да. Мы встречались в Баруборе.

Правда? А-а, завидую! Он прекрасен! Я им восхищаюсь! Фран-чан, ты так не думаешь?

Да. Он невероятно сильный. Когда-то и я такой сильной стану.

Ай, да я не об этом! Он такой крутой, стильный! Как раз в моём вкусе!

Эльза снова завиляла всем телом и с мечтательным взглядом что-то бормотала. Похоже, я к ней привык, и вправду выглядит по-девчачьи.

Мм?

Ах, побывать бы в объятиях его сильных рук, да под шёпот любовных слов…

Ну, он и вправду неплохо выглядит. Впервые я посочувствовал такому красавчику. Видимо, у красавчиков бывают свои особенные проблемы.

Фран, похоже, не понимала, о чём речь.

« Для начала просто кивни.»

Мм.

Ох, Фран-чан меня понимает?

Мм.

Конечно! Он ведь такой крутой, правда?

Мм.

У нас вкусы совпадают!

Мм.

Фран, параллельно кивая на каждую фразу Эльзы, доставала с хранилища материалы. Маленькая девочка, не обращая внимания на огромного извивающегося трансвестита с покрасневшим от мечтаний лицом, сосредоточено выкладывала материалы один за другим. Два оценщика из гильдии смотрят на это, не выдавая ни слова.

Жука-кругляка тоже сюда выкладывать?

Э? Что?? А.. Да, сюда, пожалуйста.

Мм.

Фран достала неразделанного Катастрофического жука-кругляка и положила на стол. Он оставался точно таким, каким мы его победили. По комнате тут же разлетелся запах гари от удара молнией, а также все остальные запахи, сопровождающие огромную дыру в теле, из которой вытекают какие-то жидкости. Да и сама по себе открытая рана выглядела крайне неприятно.

Даже привыкшие ко всякому гильдейские оценщики скривились. Да и этот зверь относится не к животным, а к жукам, выглядит весьма гротескно. Ну и размерчики такого жука тоже не могут не поражать.

Надо отдать оценщикам должное: несмотря на всё это они взялись за работу. Но был здесь некто, чья реакция оказалась полностью противоположной.

Гяя-аа-а!

Эльза?

Кя-а-а-а-а-а!

Хриплый крик разнёсся по оценочной. Я удивился, что это вдруг случилось.

Что такое?

Ж.. Жук!!!

Да. Жук-кругляк.

Хи.. Хи-и-и!

Побледневшая Эльза смотрела на жука-кругляка. Сложив руки перед грудью, она вся дрожала, как маленький оленёнок, только ставший на ноги.

Не жалует она жуков. А жук-кругляк ещё и такой огромный. На её лице было не столько отвращение, сколько ужас. Девушка, что ли? А может в душе и вправду девушка?

Мм? Эльза?

А-а-а-а-а-а!

У Фран нет подобных проблем ни с какими существами. Кажется, она даже не понимает, что сейчас происходит с Эльзой. Смотрит на неё в замешательстве.

Но хотя крик подняла Эльза, в наибольшем ужасе — работники гильдии. Пытаясь её утихомирить, они с мертвенно-бледными лицами обхватили Эльзу и выдавливали из себя слова, которые должны были её успокоить.

Эльза-сан, успокойтесь! Это не жук!

Ж.. жук!!!

Он только похож на жука, говорю же!

Но ведь, ведь это же жук!

Да нет же, не бывает таких огромных жуков!

Огромный жук?.. Хи-и-и-и-и!

Ох!..

Угх-г-г-г…

Э-эй, т-ты! Убери пока что этого зверя куда-нибудь! Иначе..!

« Фран, спрячь Жука-кругляка! Похоже, дело принимает опасный оборот!»

Да!

Я не слишком разобрался в том, что происходит, но боевой дух Эльзы вдруг резко возрос и было точно ясно то, что сейчас произойдёт что-то плохое.

Уверен, Фран тоже это почувствовала. Сразу же убрала жука в Пространственное хранилище.

Смотрите, Эльза-сан! Ничего нет!

А.. а жук?

Его уже нет.

Х.. Хорошо…

Боевой дух Эльзы утихомирился и она наконец-то опустила плечи. Работники гильдии, увидев это, тоже немного расслабились.

Ох, ты спасла нас.

Что такое с Эльзой?

А, Эльза-сан плохо переносит жуков и всё, что с ними связано. Её страх, когда становится совсем уж невыносимым, переходит в насилие. И хоть она не контролирует себя, навыками управляет отлично.

И нормально ей так в подземелье?

В каком-то смысле не очень.

Похоже, из-за того, что навыки она может использовать даже в бессознательном состоянии, в бою это кое-как спасает. Но проблема в том, что распознавать союзников так не получается, и все материалы тоже обычно уничтожаются.

Если жук маленький, то она ещё может держать себя в руках, но если это группа жуков, или, не приведи господи, таракан, то всё может быстро перейти в акт насилия над окружающими.

Например, если такое случится в приёмной, то на больничную койку отправится человек 20, не меньше.

Это опасно.

Действительно опасно. Ведь если бы у неё не было этих девчачьих причуд, давно уже получила бы ранг А.

Это он о том, что увидев жука, она впадает в истерику?

Эльза, в порядке?

Фран-чан… Прости. Такое происходит только с жуками, но ничего не могу с собой поделать.

Я бы хотел расспросить о причинах, но боюсь, что вспомнив их, она снова разойдётся. Наверное, стоит просто закрыть сейчас эту тему, так мы обойдёмся наименьшими жертвами.

Эльза, выходи на улицу.

Так и сделаю! Позови, когда закончите! Попьём чаю!

Наконец-то мы смогли дальше заняться оценкой и продажей материалов.

Разделывание жука-кругляка займёт какое-то время, а неразделанный был оценён в три тысячи золотых. За всё получилось 560 тысяч, а после вычитывания затрат, 530 тысяч золотых.

Учитывая то, что только кожу одного Высокого огра оценили в 4 тысячи, разница в цене разделанных и неразделанных зверей очевидна. Затем мы продали те материалы, что раздобыли по пути в Улмут, и получили за всё 800 000 золотых.

Не могу понять, то ли мы получили эти деньги проще простого, то ли рискуя жизнью. Ну, сумма получилась неплохая.

Фран-чан, закончила?

Получив деньги, мы пошли в таверну, где Эльза пила чай с каким-то пожилым мужчиной. Хоть это и гильдейская таверна, они и вправду пьют чай. И к чаю у них есть лепёшки. Что это за место такое?

Закончила.

Будешь что-то пить?

Мм.

Есть чёрный чай и выдержанный чай, а ещё есть улмутский чай, какой будешь?

Так много?

Верно. К лепёшкам подойдёт чёрный чай, к печенью — выдержанный, а если к пирогу, то улмутский будет в самый раз.

Тогда, всё.

Уверена? Ты съешь столько?

Не вопрос.

Ладно. Хозяин, заказ!

Иду-иду!

Хозяин тоже приличный пожилой мужчина. Совсем не выглядит как хозяин таверны, в которой собирается разный гильдейский сброд. Фран тоже это заметила, наклонила голову в замешательстве.

Здесь таверна?

Верно.

Ха-ха-ха, это частый вопрос. Но можете не сомневаться, это место — гильдейская таверна. Ну, хотя чай и сладости в таком количестве — это просьба Эльзы-сан.

У-фу-фу. Это потому, что Хозяин делает непревзойдённый чай! Поэтому если поить чаем тех, кто причиняет неудобства Хозяину, может получится привить им лучшие вкус и манеры!

Да просто ходят слухи о том, что Эльза и Раздел гильдии не любят алкоголь, так что когда кто-то из вас здесь, все вокруг пьют чай.

Значит, есть и такие, что узнав о том, что они не любят выпивку, последовали их пути? А кстати, получается, что не только Диас, но и Эльза имеет серьёзный авторитет. Хотя у меня такое чувство, что она его получила больше за счёт устрашения и уважения.

Вот, прошу: ассортимент чая и сладостей. Для начала, сделаю вам чёрный чай.

Мм.

Лепёшка, которую Фран аккуратно взяла двумя руками, исчезла в мгновение ока. Я даже не заметил, как она намазала её кремом и джемом.

Эльза благосклонно наблюдала за этим процессом, одновременно элегантно попивая чай. Её мизинец был аккуратно оттопырен, вот уж высокий уровень женственности.

Я немного заволновался, что подумает седой дедушка, сидящий напротив, но он улыбаясь смотрел на Фран, как на внучку. Он был экипирован, наверное искатель.

Хо-хо-хо. Детям нужно хорошо кушать, и хорошо спать.

Кто?

Ох, извиняюсь, я не представился. Меня зовут Ладюрэ и я всего-лишь никудышный искатель ранга С.

Он самый старший искатель в Улмуте.

Да, похоже, он маг, но совсем не сильный. Наверняка принадлежит к тому типу, что недостаток силы покрывают опытом и мудростью. В таком случае, не слишком ли низкий его ранг?

Он сильный, но всегда работал как придворный маг. Так что его ранг ниже, чем должен быть. По силе, он не меньше ранга В, это я точно знаю.

Даже обидно, что ты не сказала ранг А.

Ну этот ранг уж слишком экстраординарный.

А ты, значит, искатель из рода Чёрной кошки.

Он смотрел на Фран оценивающим взглядом, в котором почему-то проскакивали нотки ностальгии.

50 лет уже прошло.

Разве искателей из рода Чёрной кошки так уж мало? Даже в этом городе их достаточно.

Обычных — конечно, много. Но чтобы в таком юном возрасте были такими сильными…

Ну, если в таком смысле, то да. Получается, 50 лет назад была девочка, похожая на Фран-чан?

Да. Как две капли воды. Такая же немногословная, а волосы — чёрные. Я уже не припомню её имени, но вот пронзительный взгляд точно никогда не забуду.

Может это из-за того, что он вспоминал давние времена, Ладюрэ, поглаживая бороду, закрыл глаза.

Ей, кажется, было 15 лет. И при этом всегда в одиночку. Никогда не щадила тех, кто недооценивает род Чёрной кошки. И всегда жестоко сокрушала представителей Синих котов, для неё было обычным делом жестоко обрубывать им хвосты.

И вправду точно как Фран-чан.

Точно, её так и называли: Чёрная кошка. Говорили, если разозлить Чёрную кошку, то можно прощаться со своей жизнью искателя.

Что с ней сейчас?

Кто знает. В один день она просто исчезла. Может, погибла, а может просто покинула город — этого я не знаю.

Ясно…

Если она была настолько сильной, то точно эволюционировала. Если это было 50 лет назад, вполне возможно, что она до сих пор жива. Хочется узнать побольше. То, что она вдруг исчезла непонятно куда, только подогревает интерес.

Я не был особенно близким с Чёрной кошкой. Но Аурел, а мы вместе были в группе, возможно больше о ней знает.

Мы после этого как раз к нему идём, вот и спросим. Но почему дедушка Аурел знает?

Он ведь тоже полузверь, да и я не раз видел, как они разговаривали. Это он мне рассказал в подземелье, что нужно с ней быть настороже в плане отношения к Чёрным котам. Ну, она была такой… Многие хотели бы её соблазнить.

Эта Чёрная кошка была миленькой?

О да. Только между нами, но Аурел точно был в неё влюблён.

Кя-а-а! Это что получается, дедушка лоликонщик?

Да нет же, ему самому тогда лет 10 было. Эти двое были ранга D, и для своего возраста считались невероятно талантливыми.

Действительно. И в этого Ладюрэ, и в Аурела, и в Диаса — все когда-то были молоды. Сложно представить. Ну, всё это только значит, что у нас стало больше причин встретится с Аурелом.