Та битва затронула окружающую местность и вызвала большие изменения в экосистеме.
Произошло «бедствие», которое позже назвали «Сжигающей Бурей».
Независимо от исхода, эта битва поистине превосходила человеческие понимание.
Утешало разве что то, что она происходила над океаном.
От жара морская вода испарилась, образовав облака, которые мощным дождём пролились на окружающую местность, но суша не понесла серьёзного ущерба.
Если бы битва произошла над сушей, или ещё хуже, поблизости от государства, масштаб повреждений был бы катастрофическим.
Но всё же какой-то ущерб был.
Была серьёзно затронута морская жизнь, обитавшая в этом регионе океана. В итоге и без того огромные морские существа эволюционировали в ещё более крупных и более ужасающих морских монстров.
Из-за их появления этот участок океана стало невозможно пересечь.
В итоге морской путь был закрыт, и даже воздушное пространство над этим участком океана было признано небезопасным.
Такова реальность огромного ущерба, который вызвала «Сжигающая Буря».
Среди центральных островов «Континента Вечного Льда» была область моря, покрытая вечным льдом.
Окружающие небеса находились под контролем воздушных демонов, которые стали более лютыми под действием магии Владыки Демонов Гая Кримсона.
Из-за этого, и того, что один из морских путей оказался закрыт по причине «бедствия», было нужно ускорить постройку железнодорожной сети и установку Врат Перемещения для путешествий по материку.
Всё это было частью мотивов Владыки Демонов Римуру. Однако вопрос, входили ли эти события в его стратегию, оставался спорным: хотел ли он получить полный контроль над сухопутными транспортными маршрутами.
Факт то, что транспортная сеть, подготовленная Владыкой Демонов, способствовала развитию человеческой технологии.
Но было ли «бедствие» намеренно вызвано Владыкой Демонов?
Для историков будущего это станет темой горячих дебатов.
Но что это бедствие было лишь причудливым вывертом судьбы – ни один историк не смог бы предсказать такой кульминации событий.
Фраза «реальность зачастую более странна, чем вымысел» подходила к этой череде событий как нельзя лучше.
Если оставить споры, то историки будущего признают неоспоримым фактом то, что причиной этого «бедствия» была битва между «Истинными Драконами».
Вельдор, привольно паривший в небесах, попытался слегка увеличить свою скорость.
По сравнению со временем, когда он был скован, теперь он имел лучший контроль над своей магией, и скорость его полёта выросла.
Уахахахаха! Превосходно. Эта скорость превосходна! – сказал он, уносясь прочь.
Ощущение было приятное.
Благодаря знанию, приобретённому из писаний (манги), которыми владел Римуру, Вельдор логически поковырялся там-сям и получил хорошие результаты.
Его магия циркулировала внутри его тела без утечек.
Теперь было возможно применять заклинания гораздо более высокого качества.
Результаты лучше, работы меньше.
Обучаясь рядом с Римуру, он хотел попробовать много всего.
Делать, что он пожелает, в истинной форме было запрещено, поэтому он играл с последователями Римуру, пребывая в человеческом облике.
Это был довольно интересный опыт – обучаться логике навыков… у старика по имени Хакуру.
Мощь не следовало просто выпускать.
Придать ей форму, сосредоточиться, увеличив концентрацию, и взрывным образом выпустить её в одну точку.
Истинной природой мощи Вельдора был «Хаос».
Выпустить эту почти беспредельную магию вокруг и атаковать со всей силы.
Даже на этом уровне было возможно уничтожить прямо-таки всё. Было возможно сделать почти всё.
Но одного этого было недостаточно.
На данном этапе было ограничение высвобождаемой мощи. Было невозможно достичь большего, располагая ограниченной мощью.
Вот почему подавлять мощь и жить в облике человека было наиболее эффективной тренировкой.
Так Вельдор научился использовать свою мощь эффективно.
Существует логика передвижения рук и ног в человеческом облике, и подобно этому – установленный алгоритм контроля мощи в облике дракона. Так при лучшей концентрации росло мастерство.
Для Вельдора, который по общим уровням энергии значительно превосходил каждую из двух своих старших сестёр, было абсолютно важно об этом знать.
В этом и была суть вложения усилий в боевые стили: необходимость найти эффективное использование мощи.
Для существ, обладающих огромной мощью, это не было чем-то сознательным.
Вельдор неосознанно учился контролировать магию, когда играл в облике человека, и это привело к тому, что его нынешняя боевая мощь не шла ни в какое сравнение с прежней.
Сам он разве чувствовал себя немного более лёгким, не зная об этом отличии.
Сконцентрировавшись, Вельдор попытался лететь с полной силой.
В этот момент его тело начало приобретать более подходящую форму, и он легко преодолел звуковой барьер.
Самой быстрой из четырёх существующих Истинных Драконов была Сжигающая Драконица Вельгринд.
Но сейчас Вельдор мог набрать такую скорость, что потягался бы с ней.
Он достиг невиданной для себя скорости, и быстро приближался к Воздушному Флоту Империи, не зная о том.
(Эй, Вельдор! Империя прямо по курсу. Ты влетишь прямо в них, если будешь продолжать!)
До контакта уже оставалось меньше часа, когда он получил телепатическое сообщение Римуру.
Когда Вельдор увидел слегка паникующего Римуру, его мысли пришли в порядок.
Секундочку. Целью Империи была Руминас, но… может, сейчас его черёд блеснуть?
Когда он наконец получил что-то вроде усиления, не будет ли это подходящей возможности всё испробовать?
Даже если одержу победу над всеми врагами в одиночку, без участия Руминас, это ведь не будет проблемой?
Такие мысли пронеслись в его уме.
Уахахаха! Расслабься, Римуру. Оставь это мне. Я изгоню эту имперскую армию!
(Ч-что?!. Ты уверен?!)
«Да, без проблем! Я давно ждал возможности развернуться на полную. Не беспокойся, просто смотри!»
Сказав это, он завершил сеанс телепатической связи с Римуру.
С точки зрения Вельдора, Римуру всегда осторожничал.
Даже имея решительные шансы на победу, он начинал бой только тогда, когда был уверен, что не проиграет.
Это само по себе было не плохо, но важно ещё и иметь больше уверенности в себе.
Да, он должен быть как его Уникальный навык, Рафаэль.
Вельдор был полон решимости сражаться, и от битвы его отделяло только время.
Имперских солдат ему совершенно не приходилось опасаться.
Вознамерившись мгновенно завершить бой, он ещё больше ускорил свой полёт.
Впереди показался Воздушный Легион Империи.
300 кораблей. Невеликая проблема.
Казалось, что на текущей скорости Вельдор может победить, просто врезавшись в противников, будучи окутанным Гиперэнергией.
Но, наверное, лучше сначала предложить им сдаться, поэтому он остановился сразу, как только их заметил.
Одна лишь ударная волна от его резкой остановки сильно потрясла воздушные корабли. Кажется, уничтожить флот, будет легко.
Уахахахаха! Имперские дураки! Я Вельдор! Дракон Бури Вельдор! Если вы сейчас же прекратите вторжение, я позволю вам отступить с миром. Можете отвечать!
Вельдор громко заявил это имперцам при помощи телепатии.
Такое предупреждение никогда бы не пришло ему в голову раньше.
Пока он жил рядом с Римуру, изменилась не только его мощь, но и его образ мыслей.
Ну, знания из писаний (манги), пожалуй, повлияли сильнее.
С другой стороны, обстоятельства для Империи значительно отличались.
Высокопоставленные офицеры уже получили сообщения о том, что была уничтожена вся армия, направленная на завоевание Великого Леса Джура.
Обычные же солдаты не смогли сдержать тревоги, увидев Вельдора, которого здесь не должно было быть.
Несмотря на это, никто из них не покинул своих мест. Они выставили защитные барьеры на полную мощность и стали ожидать приказов командования, выказав превосходную дисциплину.
Их командование, то есть командир Звериного Корпуса Градим и генерал-майор Замд, располагались на одном и том же воздушном корабле в середине флота.
Этот корабль был роскошнее остальных, и на его борту было 300 остававшихся элитных магов, то есть его защитные барьеры были более высокого качества.
Этого и следовало ожидать от корабля командующих экспедиционной армией.
Кроме того, на его борту была и Вельгринд.
Как представительница самого Императора, она занимала наивысшее место в иерархии.
Градим понятия не имел, кто она такая, и это предложение его не обрадовало. Тем не менее, он чувствовал, что её не следует недооценивать.
Вместо Градима заговорил Замд.
Сейчас женщина, назвавшая себя Гринд (такой псевдоним взяла Вельгринд) обладала высочайшей властью.
Это было несколько неприятно, но следовало узнать её мнение.
Гринд-доно, что нам следует предпринять?
Вельгринд криво улыбнулась и ответила вопросом на вопрос:
Замд, мы можем сейчас применить Отменитель магии? Ещё: едва ли этого будет достаточно, но как хорошо мы сможем сражаться с наличными силами?
Посмотрим… Мы не думали, что будет воздушный бой, у нас для этого недостаточно магов. Наш противник – тот самый Вельдор, поэтому нынешних сил просто не хватит. Мы могли бы действовать лучше, будь у нас, скажем, 100 кораблей с 400 элитными магами на каждом…
Хммм. Транспортные корабли не особенно пригодны против Вельдора. Очень хорошо. Выбор невелик, пойду я. Всем вам следует поторопиться и отступить из боевой зоны.
Что? Вы собираетесь отправиться в одиночку?
Градим был шокирован словами Вельгринд.
Она взглянула назад и сказала:
Да. Хорошо, что я присоединилась к экспедиции. Даже Рудра не мог предусмотреть такого поворота событий… Соберите всех, кто может использовать Отменители магии, и перестройтесь. Сделайте это быстро, пока я выиграю время! Будьте готовы стрелять в любой момент, и выжидайте, когда я создам возможность. Стреляйте по моему сигналу. Ясно? Свяжитесь с Рудрой, это должно быть уже очевидно. Если поняли, то поспешите и принимайтесь за работу! Я выхожу!
Приказы сыпались как град стрел.
Градим был ошеломлён, и не мог переварить приказов, но Вельгринд не обратила на него внимания и открыла двери мостика.
Она открыла двери без колебаний и вылетела в небо.
(Это самоубийство!)
Едва Градим подумал об этом, он потерял дар речи, глядя на происходящее перед его глазами.
Гринд – Вельгринд – вылетела в небо, и после короткой вспышки красного света приняла свой драконий облик, являя ослепительную Кардинальскую Ауру.
Ч-что?! Как такое возможно – Кардинал Вельгринд?! Божественная Хранительница Империи, Вельгринд-сама!
Градим пришёл в себя после удивлённой тирады Замда, и немедленно произнёс:
Я свяжусь с Императором. Скорее, перестраивайся! Ты слышал, что сказала Вельгринд-сама! Собери магов и посади оставшиеся корабли на воду!
Приказы были отданы.
Голос вернул солдат в чувство.
Их сердца были мгновенно похищены иномирной красотой сияющей алой драконицы.
Отчаянию, которое было вызвано появленим Вельдора, явилась противостоять легендарная Хранительница Империи, так что солдаты не могли не заворожиться на миг.
Однако строгого приказа Градима с головой хватило, чтобы вернуть их обратно.
Он вернул в реальность солдат, заворожённых явлением Сжигающей Драконицы Вельгринд.
Вот так! Наша Драконица-Защитница с нами. Бояться нечего!
Когда на нашей стороне Вельгринд-сама, мы ни за что не проиграем!
Имперские солдаты мгновенно воспряли духом, и быстро зашевелились, выполняя приказания.
Вернувшись в свою истинную форму после долгого перерыва, Вельгринд огляделась.
Как и ожидалось, в своём исходном облике ей было уютно.
При помощи Магического Восприятия, которым она пользовалась так же легко, как дышала, она проанализировала движения флота.
Она не ощутила колебаний в солдатах, проблем не было.
Когда она посмотрела вперёд, Вельдор как будто удивился и напрягся.
Причина была очевидна.
Наверное, он думал, что сможет смести весь флот целиком одним залпом своего дыхания.
Первое воссоединение брата и сестры с незапамятных времён.
Ещё до того, как Вельдор был скован, когда он неистовствовал вволю, Вельгринд уже была партнёром Императора Рудры и пребывала в спячке в Империи.
Учитывая, что их старшая сестра Вельзадо замораживала его каждый раз, прошло 2000 лет с его последней встречи с Вельгринд.
В последний раз они виделись где-то на юге Империи.
Их встреча вызвала возникновение вулканического региона, когда столкнулись силы Истинных Драконов.
В то время никто из них не действовал всерьёз, но Вельдор получил представление о пике сил Вельгринд, и бежал, поджав хвост.
Вельдор не мог эффективно использовать свою мощь, хоть и обладал огромными запасами энергии. Вот почему Вельгринд не считала его особенной угрозой.
Обладание огромными запасами энергии ничего не значило, если он не мог её правильно использовать.
Но эта мощь могла бы превзойти её собственную. При правильной тренировке в этой игре мощь Вельдора могла стать тузом.
Заполучив его на свою сторону, Вельгринд бы медленно учила его использовать силы.
Сейчас могло произойти что угодно.
Вельгринд припрёт Вельдора к стенке.
Потом, когда выдастся возможность, бойцы используют Отменители магии на полную мощность и скуют его.
После этого они сделают Вельдора одним из своих при помощи «Царственного Владычества» Императора Рудры.
Выманить его из-под власти Владыки Демонов Римуру потребовало бы много усилий, но нынешние обстоятельства были гораздо удобнее.
Возник идеальный, хотя и неожиданный шанс привлечь Вельдора на свою сторону.
Тогда, наверное, не потребуется побеждать Руминас, чтобы получить способ создания святых рыцарей – «Систему Разрыва Душ».
Возможно будет заполучить победу в их игре против Гая, если у них будет Вельдор. Тогда не нужно будет увеличивать количество Мудрецов как подчинённых.
(С этим расстановка сил на игровой доске изменится кардинально.)
Казалось, что до завершения их затянувшейся на вечность игры рукой подать. Близилась победа Вельгринд и Императора Рудры.
Но возвращаясь к делу: прежде всего следует пленить Вельдора, использовав этот шанс полностью.
Его захват был абсолютно необходим, чтобы их победа стала реальностью.
С этими мыслями Вельгринд медленно полетела к Вельдору.
Вельдор был в растерянности.
Он успешно сбежал от своей старшей сестры Вельзадо, но наткнулся на другую старшую сестру.
Что за дела?! – гадал он.
Из-за ошеломления многие его движения были напряжёнными.
Настало время посерьёзнеть.
Бежать будет трудно. Причина простая: Вельгринд была самой быстрой из Истинных Драконов.
Её стиль боя был отточенным, можно было почувствовать, что она быстрая, просто по виду. Ну, внешность на самом деле не играла роли…
Соревнование в скорости было гипотетическим, а для боя это место подходило хорошо.
Если опять окажется, что он разрушил государство Руминас, то его наверняка будут преследовать повсюду до его последнего вздоха – так казалось Вельдору.
С Руминас шутить не следовало. Было вполне очевидно, что она разозлится: она видела, что Римуру сделал, чтобы отстроить свою страну.
Даже если не считать Руминас, Римуру наверняка казнит виновного в разрушении Темпеста.
Учитывая это, не нужно было переносить место битвы в какое-то населённое место.
Досадно, но противник, кажется, тоже готовился к бою. Ну, тогда к оружию.
Но видеть, что его старшая сестра Вельгринд – союзница Империи, было немного неожиданно.
Уничтожить флот этих воздушных корабликов можно было бы одним выдохом, подумал Вельдор.
И при этом заслужить благосклонность Руминас. Он хотел, чтобы она забыла, как он в прошлом разрушил её страну.
Это была бы отличная возможность, но жизнь такой лёгкой не бывает.
Ну, похоже, что Вельгринд настроена воинственно, и он тоже не будет отставать.
Прежде у них никогда не было серьёзных стычек друг с другом, но он чувствовал, что у Вельгринд было небольшое преимущество. Но теперь всё это в прошлом.
С помощью Римуру Вельдор обрёл новые силы.
(Уахахахаха! Как насчёт того, чтобы увидеть, на что я способен, когда мне противостоит эта моя старшая сестра?!)
С такими мыслями Вельдор почувствовал большее воодушевление.
Он сконцентрировался на Вельгринд и принял боевое положение.
И вот, разразилась битва века между Истинными Драконами.
