Новость о том, что Цинь Ле оживил каждую из двенадцати колонн, распространялась, словно вирус. Это быстро дошло до Темного Зала, Долины Семи Врагов, Небесных Гор, Фиолетового Моря, Темной Башни и остальных сил.

Все девятьсот лет профессиональные ремесленники были удивительными людьми и прославились в веках благодаря тому, что постигли тайны колонн.

Даже основатель Оружейной Секты смог оживить только четыре колонны. Это укрепило его статус в Оружейной Секте.

До Цинь Ле никто и думать не смел, что можно оживить все двенадцать колонн.

Цинь Ле смог это сделать…

И силы Железа, например, Темный Зал и Долина Семи Врагов, и силы Меди, например, Павильон Туманности и Секта Водяной Луны, говорил только о нем, о Цинь Ле!

Его имя быстро стало известным, он был главной темой каждого разговора.

Всего за день его имя отпечаталось в каждом изумленном сознании.

……

Леса, растущие за Пламенным Вулканом, были окутаны слоями кровавого тумана. Сверху казалось, что на лес легло кровавое облако. Внешний сектор базировался у подножия вулкана, а внутренняя секта располагалась на склоне и вершине вулкана.

Но за вулканом был протяженный лес, о котором знали лишь немногие.

Лес был окружен строгими запретами. Даже ученикам внешней и внутренней секты было запрещено заходить сюда, что уж говорить об остальных.

Это место было запретным.

— Мастер.

— Мастер.

Когда Ин Синжань приблизился к лесу, перед ним из красных вспышек появились четверо бойцов Кровавого Копья — полуголые, с алыми татуировками на груди, животе и спине.

Почтительно поклонившись, они отключили защиту и впустили Ин Синжаня.

Ин Синжань закашлял, он не мог выдержать густой кровавый привкус этого воздуха.

Подавив тошноту, он спросил:

— Где Лянь Се?

— Сэр внутри, — ответил кто-то.

Ин Синжань отправился в дебри леса. Его взгляду медленно представали кровавые бассейны. Они были размером с комнату и напоминали алые заплаты на зеленом покрове.

От бассейнов поднимались потоки кровавого дыма, скапливаясь в воздухе высоко над деревьями.

Именно от них исходил тяжелый запах крови, заполнивший лес.

Немало обнаженных бойцов лежали в кровавых бассейнах. Среди них можно было найти людей обоих полов и всех возрастов.

Лица у них были весьма страдальческие. Многие выли, словно дикие звери. Мышцы их были напряжены, а сухожилия вздуты.

Присмотревшись, Ин Синжань заметил, что нити густой крови просачиваются в трещины на их телах. Когда это происходило, люди начинали вопить еще громче.

— Мастер, — из глубины леса вышел мускулистый мужчина, который появился на площади три дня назад.

Когда он появился, кровь в бассейнах вдруг начала неистово пузыриться, словно вскипела.

Девушки и юноши, погруженные в кровь, отчаянно взвыли.

Ин Синжань холодно крикнул:

— Оружейная Секта тратит тридцать тысяч духовных камней первого класса, чтобы поддерживать эти бассейны в хорошем состоянии! Многие надеются попасть в этот лес и окунуться в кровь. Помните о великодушии Оружейной Секты!

Люди в бассейнах обнажили зубы, закричав:

— Мы не подведем Секту!

Ин Синжань удовлетворенно кивнул. Лицо его стало благостным, и он приказал мускулистому мужчине:

— Лянь Се, в секте есть ученики, пришедшие из Темной Башни. В городе тоже есть бойцы Темной Башни. Боюсь, что они попытаются убить Цинь Бина любой ценой. Это профессиональные убийцы, которые могут сделать это многими способами.

Мужчина, которого звали Лянь Се, кивнул и спросил:

— На что вы намекаете, мастер?

— Я не хочу, чтобы с Цинь Бином произошел несчастный случай. Даже если что-то будет назревать, вы должны это предотвратить заранее, — серьезно сказал Ин Синжань.

— Будет сделано, — бесхитростно ответил Лянь Се.

Ин Синжань улыбнулся, его опасения развеялись:

— Я пришел только ради этого и надеюсь, что вы сможете о нем позаботиться.

— Мастер, у меня есть одна просьба, и она весьма дерзкая, — вдруг сказал Лянь Се.

— Озвучь ее, — спокойно сказал Ин Синжань.

— Пожалуйста, мастер, пусть он придет ко мне, когда покинет площадь. Я буду его тренировать, — выражение лица Лянь Се было очень серьезным, — конечно, Кровавое Копье будет его защищать, но он будет в большей безопасности, если научится сражаться.

Ин Синжань нахмурил лоб, казалось, он колебался:— Он не должен тратить время на путь бойца.

— Я не просил бы об этом, если бы это был кто-то другой, — глухо сказал Лянь Се, — но он особенный. Он сможет увеличить свой боевой потенциал за короткое время. К тому же, из-за своего таланта он столкнется с трудностями и недовольством людей. Ему нужны силы для самозащиты.

Ин Синжань молчал.

Он знал, что Лянь Се прав.

Даже идиоту было ясно, к чему мог привести Оружейную Секту гений, ожививший двенадцать колонн.

Разве вражеские объединения могли допустить процветание Оружейной Секты?

Чтоб остановить это, они должны действовать на ранних этапах. Чтоб осуществить это, нужно было принести в жертву одну жизнь. Но ведь их выбор очевиден.

— Хорошо, когда он все закончит, я спрошу, что он об этом думает и готов ли он остаться в лесу на некоторое время, — кивнул Ин Синжань.

— Большое спасибо, мастер, — сказал Лянь Се.

……

— Вчера, когда Лю Фу занимался ковкой, его плавильная печь взорвалась, и он умер на месте.

— Что-то случилось с Чжао Юем, когда он ушел куда-то два дня назад. Кажется, он встретил голодного зверя, ищущего добычу, и тот разорвал его на кусочки. Так сказал старейшина Тонь. Не знаю, правда это или ложь. Странно. Разве такие животные водятся за пределами Оружейного Города?

— Вань Тонь, кажется, тоже исчез, еще пять дней назад.

Ученики Оружейной Секты каждый день обсуждали подобные события.

В Оружейном Городе.

Се Цзиньсюань и Лянь Чжун ждали завершения сделки с Оружейной Сектой. Они ждали, не покидая город и рассылая людей, чтобы те добывали информацию.

— В поместье, которое мы тогда зачистили, проник кто-то другой. Именно там погиб Черная Тень. Я нашел его гниющий труп, — сообщил Лян Чжун.

Се Цзиньсюань промолчала, но ее холодные глаза заблестели.

— Все сотрудники магазина «Темная Орхидея», которое находится в Воздушном дистрикте, были убиты прошлой ночью. В живых не осталось никого. Нам сообщили, что Темную Орхидею контролировала Темная Башня, хотя взаимодействовали они редко, — продолжал Лян Чжун, — мне сообщили, что в Оружейной Секте постоянно и беспричинно умирают бойцы, пришедшие из Темной Башни. Умирают один за другим.

Се Цзиньсюань кивнула:

— Кровавое Копье приступило к чистке. Каждый боец Темной Башни уже в их списке — и те, что в Секте, и те, что в Городе.

— Ин Синжань готов на жестокость ради этого Цинь Бина. Я слышал, что трех учеников внутренней секты убили. Один был племянником кого-то из профессионалов Темной Башни, и он действительно заслужил это, — поморщился Лян Чжун.

— Он хочет предотвратить любую опасность, — Се Цзиньсюань знала, на что рассчитывает Ин Синжань, — ради Цинь Бина он обрубит Темной Башне ноги и руки. Теперь он не впустит в Оружейный Город ни одного бойца Темной Башни.

— Любимый сын Лян Янцзу умер. Не уверен, что он сможет сдержаться, — заметил Лян Чжун.

— Если Лян Янцзу сдержится, то это будет не он. Ин Синжань хорошо знает его, поэтому долго не решался, — Се Цзиньсюань покачала головой и заключила, — когда сделка завершится, мы сразу же покинем Оружейный Город. Иначе нас втянут в войну.

— Кажется, приближается буря, — с чувством вздохнул Лян Чжун.

……

Среди пиков горной цепи, в холодной тени высились башни и павильоны.

Между зданиями ходили бойцы с холодными и темными глазами, и никто не смотрел по сторонам.

Они не разговаривали.

Бойцы сновали между зданиями, но не раздавалось ни звука. Словно они были немыми.

— Шаоян мертв, — сказал Лян Янцзу лорду Темной Башни Ди Шицзу, который находился в тайном подвале Темной Башни. Ди Шицзу был низкорослым и тощим, сморщенным, словно останки души, забившиеся в темный угол.

— Он был твоим сыном. Делай что угодно, но ко мне это не будет иметь отношения, — бесстрастно ответил мастер Темной Башни Ди Шицзу.

— Вы согласились отправить Шаояна в Оружейную Секту. Теперь, когда он мертв, вы не собираетесь ничего предпринять?

У Лян Янцзу были глубоко посаженные темные глаза и длинный нос. Это делало его облик мрачным, внушая окружающим величие и порочность.

— Мой сын убит. Если Темная Башня ничего не сделает, то, как она может быть Темной Башней?

— Темнота и тень никогда не шли по одному пути. Так что вопросы Темной Башни будет решать Темная Башня, — Ди Шицзу был непреклонен.

В его левой руке зазвенел колокольчик.

Ди Шицзу нахмурил лоб. Вцепившись когтеподобными пальцами в колокольчик, он внимательно слушал его.

Скоро его лицо помрачнело, похолодело. Он сказал в пустоту:

— Лянь Се, ты посмел пойти против Темной Орхидеи? Ты вынуждаешь нас воевать?

Лянь Янцзу мучило ожидание.

— Что ж, я выполню твое желание. Посмотрим, сможешь ли ты меня победить! — мрачно сказал Ди Шицзу.