Угольно-чёрный экзоскелет с выделяющимися золотыми шарнирами.

Радужный рог, похожий на меч, торчал из середины головы, а по бокам его были две антенны, такого же чёрного цвета, как и экзоскелет.

Он был переделан по вкусу его хозяина Римуру, и в него была внедрена демоническая сталь.

Уникальная сталь, содержащая большое количество магической эссенции хозяина Римуру, прекрасно слилась с экзоскелетом.

Эта живая биосталь, получившая название «Адамантин», была твёрже алмаза, но такой же гибкой, как живая плоть. Ни с чем не сравнимый материал высочайшего уровня, идеальный для изготовления доспеха.

Однако его сила не определялась одним лишь экзоскелетом.

Его сила происходила из его мощнейшей страсти к битве, на которую его вели инстинкты.

И теперь перед ним была новая жертва.

Всё в согласии с планом.

Он – сильнейший в подземелье.

Сильнейший страж, Кайзер Насекомых Зегион.

………

……

…

Реймонд и Мишель уселись посреди лестничного пролёта, пытаясь отдышаться.

По чистой случайности им удалось победить того опасного монстра, белую обезьяну.

Однако сообщения, что павшие монстры воскресают, оказались правдой.

Поэтому они быстро сбежали к лестнице, пока она не воскресла.

Не то чтобы это было наверняка подтверждено, но сообщений о том, что монстры появляются на лестницах, не было.

Возможно, это только слабый проблеск надежды, но здесь могла быть единственная безопасная зона, где можно отдохнуть.

Эй… что теперь? Пойдём дальше?

Не смеши. Вообще-то, мы спустились всего на один пролёт, и то появилась та чудовищная обезьяна. А если впереди будет орда таких, нам нечем от них защититься.

Да, это правда. Но… как ты планируешь спастись? Продолжать мы не можем, сбежать тоже. Это подземелье невозможно зачистить!

Вот в чём была проблема.

Они спустились по лестнице от входа и попали на этот этаж. Однако если они попытаются подняться, то окажутся на другом этаже!

Выхода на поверхность будто не было.

Сначала можно было заходить и выходить без проблем, но вскоре они оказались на разных этажах.

Реймонд и Мишель этого знать не могли, но войдя в подземелье в первый раз, они оказались на 81 этаже, а оттуда спустились до 87-го.

Однако если они пытались попасть обратно, то не возвращались на 81-й. Будучи на 81-м, они должны были бы вернуться на 80-й.

Рамирис ранее переделала подземелье, но сейчас вернула всё, как было. Поэтому выбраться наружу можно было только обычным путём.

Изначально действовала установка, что нельзя напрямую попасть в комнату босса, а сначала оказываешься на 79 этаже. Сейчас она была отключена.

Другими словами, если они хотят выйти из подземелья, то им придётся подниматься через каждый вышележащий уровень… что будет бесконечно трудно.

Однако они этого не знали, и не могли выбрать верный вариант в этой ситуации – следует им подниматься или спускаться.

Кроме того, им как-то удалось добыть воду, но еды осталось только на 8 дней.

А если они заблудятся в подземелье, и им придётся питаться плотью и кровью монстров, то смогут протянуть примерно 3 недели.

С начала захвата прошёл всего день, а ситуация уже превратилась из непредсказуемой в отчаянную.

Мишель спросил Реймонда, указывая на браслет:

Эй, эти устройства, которые раздал отдел разработки, на них можно положиться?

Отдел разработки заявил, что эти изделия-прототипы могут оказывать воскрешающий эффект. Это были копии на основе полученных у команды разведчиков, Шинджи и остальных.

Парни в отделе разработки были уверены в своих способностях, но Мишель им не доверял.

Впрочем, подтверждать факты было рановато…

Изделия не смогли раздать всем солдатам вовремя, поэтому распределили их между элитными бойцами. Их действенность не была подтверждена.

Если бы кто-то погиб, можно было бы сделать выводы, но смеяться над этим не хотелось.

Как и над нынешней ситуацией, в которой они оказались.

Реймонд ответил трезво:

Я ни за что не доверюсь этой штуке. Если я погибну и не оживу, то ничего не поделаешь.

Мишель пожал плечами в знак согласия.

На первый взгляд, они могли оставить браслеты на себе, просто для спокойствия.

По отчёту Шинджи, «Воскрешающие браслеты» оживлял носителя на улице возле входа в подземелье.

Однако те были сделаны согласно воле хозяйки Подземелья, Рамирис.

А эти копии могли вызвать её гнев.

Мишель снял браслет и наступил на него.

Раздался треск, и браслет рассыпался в пыль.

С натянутой улыбкой Реймонд проделал то же самое.

Теперь они полагались только на свои способности.

Они встали, криво улыбнувшись друг другу.

Начнём?

А. Раз такое дело, не посмотреть ли нам, как глубоко мы сможем добраться? Мы в любом случае стали сильнее, так почему бы нам не пойти вниз?

Да, вот она, сила духа!

Они решились и выбрали путь.

Лучась улыбками, они твёрдыми шагами спускались вниз, не зная, что ждёт их впереди.

………

……

…

Убедившись в их решимости, некто спокойно закрыл глаза.

Алые фасеточные глаза даже закрытыми продолжали воспринимать информацию из окружения, а мозг перерабатывал её.

Некто размышлял.

Они подходили для боя с ним.

Вот почему он звал их в это тёмное место.

Тем, кто достиг этого этажа, повезло.

Ради собственного достоинства, ради гордости сильного они должны идти вперёд, даже если их ждёт смерть.

80-й этаж, комната перед тёмным местом.

Внизу лестницы была тускло освещённая комната.

В ней были разные бытовые принадлежности и несколько стульев.

Перед ними была закрытая дверь.

Из-за неё веяло неописуемо мощной магией.

Мишель и Реймонд, спустившись с 87 этажа, попали в эту комнату.

Она была местом для ожидания перед комнатой босса, известной как тёмное место.

Там уже было несколько других людей. Сидя на стульях, они были погружены в беседу.

Они рассказывали друг другу, что с ними произошло.

Когда явились Мишель и Реймонд, им помахали руками.

Откуда вы?

По этому вопросу Мишель заключил, что они, должно быть, попали сюда с разных этажей.

Видимо, после обсуждения они пришли к тому же выводу.

Мы из места с кучей демонических зверей. После отчаянной схватки с белой обезьяной мы не знали, идти нам вверх или вниз, и пришли сюда.

Понятно. Мы оказались здесь, когда пошли вверх по лестнице после победы над огромным големом.

А мы сражались с Бессмертным королём. Он был достоин называться Королём злобной нежити, ужасный владыка демонов. Однако действительно опасны были призрачные рыцари, которые его охраняли.

Кроме нас троих были убиты все остальные на этаже. Призрачный дракон, паладин смерти, а потом бессмертный король. Чудо, что мы ещё живы. Тем парням из службы разведки тоже пришлось повоевать с кем-то сильным, вот они и объединились.

Такими репликами они обменивались.

Собравшихся здесь было семеро.

Они были последними, кто выжил в подземелье из армии Империи, но никто об этом не знал наверняка. Можно было только смутно догадываться.

В комнате был чай и еда – лёгкие закуски, и было, где прилечь.

Однако никакой лестницы, ведущей обратно.

Были здесь и часы, но они показывали одно и то же время, ведя обратный отсчёт.

Оставшееся время: 3 часа.

Это всё, что у них было для подготовки.

Видимо… если не победить врага, живыми отсюда не выйти.

Однако враг не бросает вызов каждому из нас отдельно, а как будто ждёт… Ждёт, пока соберётся побольше людей?

Вопросов не становилось меньше, но им нужно было хотя бы немного отдохнуть.

Они не боялись, что еда отравлена, но к угощению никто не притронулся.

Каждый достал паёк из своих запасов – возможно, это была их последняя трапеза, и восстановил энергию.

Чтобы выжить.

Ладно. Я понял ситуацию. Теперь, чтобы максимально увеличить наши шансы выжить, давайте откровенно обсудим, что делать.

Это сказал мужчина, похожий на командира.

Возражений не было.

Это подземелье невозможно завоевать просто силами армии. Они убедились в этом лично.

Если бы они могли вернуться на поверхность, то поклялись бы никогда не входить сюда снова.

Однако это было невозможно. Единственный оставшийся путь – вперёд.

Меня зовут Мишель, я иномирянин. Моя способность – уникальный навык «Плавильщик». Я горжусь своей огневой мощью, но она плохо взаимодействует с другими.

Я Реймонд, я тоже иномирянин. Мой уникальный навык – «Мастер боевых искусств», а ещё я владею «Силой Геракла».

После их представлений остальные тоже без утайки назвали себя.

Люди, победившие голема, оказались полковником Канзасом и генерал-майором Минутом.

Полковник Канзас был героем, который руководил уничтожением деревни монстров.

Генерал-майор Минут участвовал в командовании войсками, захватывавшими подземелье.

Это высокие чины, почему они здесь? Мишель и Реймонд изменили своё отношение.

Канзас махнул им рукой, мол, не стоит беспокойства.

В Империи иномиряне получали высокие позиции.

С военной точки зрения эти двое обладали большой мощью. В данной чрезвычайной ситуации можно было не учитывать нюансов.

В конце концов, сейчас нужны были не звания, а сила.

Потом заговорили последние трое.

Они принадлежали к гвардии, которая подчинялась напрямую императору.

Когда Мишель и Реймонд это услышали, то удивились. Канзас и Минут тоже не могли скрыть удивления.

Вот доказательство. Откройся!

Трое достали по маленькому кулону и тихо проговорили заклинания.

Тут же разлился свет, окутавший их.

Полные латные доспехи легендарного уровня. Лучшее снаряжение из ушедших эпох, которое так просто было не увидеть, не то что заполучить.

Они сияли сверкающим золотом Орихалка.

Это снаряжение могли использовать только 100 сильнейших слуг Императора.

Да, оно в достаточной мере подтверждало, что эти трое служат в его гвардии.

Они были в числе сильнейших элитных бойцов Империи.

А ещё есть Мишель и Реймонд, гордые тем, что находятся в первой четверти преобразованных солдат бронекорпуса.

Гвардеец Его Величества №17 Кришна.

Гвардеец Его Величества №35 Бадзан.

Гвардеец Его Величества №94 Рейха.

Кришна был их командиром, они действовали по секретному приказу Императора.

У Мишеля и остальных разгорелась надежда, их лица быстро повеселели.

Семеро.

Даже если ждать дольше, подкреплений не будет.

В этой попытке захватить подземелье собрались семеро лучших.

Обратный отсчёт продолжался, и наконец достиг нуля.

Одновременно с этим открылась дверь перед ними.

Они были полны решимости.

Без колебаний они вошли в дверь, вступая в бой, в котором решится их участь.

80 уровень, внутри тёмного места.

Внутри было совершенно темно, ни лучика света, но Рейха осветила обстановку при помощи заклинания.

От увиденного у них перехватило дыхание.

На этом этаже тела имперских солдат лежали высокой горой. На её вершине в дзадзэн сидел единственный монстр, погружённый в медитацию.

Возможно, он немного парил в воздухе, учитывая, сколько магической энергии производилось.

Мишель был убеждён: монстр перед ними, который пригласил их сюда, был Владыкой Демонов Римуру.

Вот почему они не смогли удержаться от вопроса:

Ты… Владыка Демонов Римуру?

Однако это и обрушило на них гнев Зегиона.

Спутать такого, как я… с великим Владыкой Демонов Римуру-сама… У вас, невежды, ползающие по земле, есть только один способ выжить. Вы должны победить меня, Зегиона. Отчаянно пытайтесь, пока догорают ваши жизни!

И битва началась.

—

Бенимару и я бессловесно уставились на изображение на большом экране.

Там показывались прежние картины из подземелья, а теперь оно притихло, солдаты имперской армии исчезли.

Бой завершился.

Однако мы потеряли дар речи из-за увиденного.

После короткой паузы я искренне ляпнул:

Может ли этот тип… быть сильнее даже тебя?

Бенимару, не желавший этого признавать, немного помолчал, затем раздосадованно проворчал:

Есть небольшая вероятность. Я не хочу этого признавать, но…

В целом битва в подземелье шла согласно ожиданиям.

Демонического голема победила пара элитных солдат Империи, а Адалман и его спутники были удивлены, когда их победила мощная троица в орихалковой броне.

Видимо, сильные воины среди имперцев всё же были.

Рыцарь, в поединке одолевший Альберта, и женщина-рыцарь, которая победила Адалмана в магическом бою.

Они смогли убить Адалмана, который не имел слабых мест благодаря его «Инверсии демонического и святого», а значит, представляли большую опасность.

Меня беспокоил вопрос, не следует ли проявить чуть больше осторожности… теперь перестал.

Двое элитных солдат и трое рыцарей в орихалке были одновременно перенесены на 80 этаж, который охранял Зегион.

Посредством управления пространством он нарочно перенёс к себе тех, кого признал сильными.

Чем больше им везёт в лотерее, тем сильнее им встречаются враги? Я слышал что-то такое от Рамирис, и потом Беретта рассказал мне о деталях тайного совещания. Но ничего не произошло.

Нарочно переместив сильных к себе, он совершил вмешательство огромной силы.

Но как же чудовищны его чувства!

Распространить их по всему подземелью, наблюдать за каждым боем и выбрать только самых сильных.

Пребывая в медитации, он смог, наверное, уловить каждое их движение. Невероятно.

После прибытия двух иномирян бой начался.

Одним словом – умопомрачительно.

Рыцарь, который победил Альберта, с максимальной скоростью ударил мечом.

Левой рукой Зегион мягко провёл по плоскости клинка, как будто не желая нарушить движение своего противника.

В то же время он нырнул в живот противника, раздавил его правую ногу и правой рукой ударил по доспеху.

Сколько же силы он вложил в этот удар, расколовший орихалковую броню и отнявший жизнь рыцаря?

Всё это случилось за три секунды с начала боя.

Прежде, чем враги смогли воспринять смерть своего товарища, Зегион ребром ладони ударил женщину-рыцаря.

Ей повезло. Она погибла без боли, без страха.

О-о-о! Как ты посмел это сделать с Рейхой! Умри, монстр! Разрубание измерений! – рыцарь в броне одновременно излил гнев и применил навык.

Смешно.

Воздух вокруг Зегиона задрожал, и атака была заблокирована.

Перед навыком, которым меня благословил Владыка Демонов Римуру-сама, такие атаки бесполезны!

Погодите, это же… Абсолютный барьер Короля Завета Уриэля – поле Искажения Пространства!

Способность Зегиона управлять пространством превосходила уровень уникального навыка.

Эта абсолютная защита была на уровне Хлои, которая в прошлом сражалась с Вельдором. Благодаря этому она ему не уступала.

В таком случае значит ли это, что сила Зегиона равна силе героини из прошлого? Какой пугающий рост.

Кроме того, эта фигура казалась знакомой.

Покрытый экзоскелетом специалист по бою, на полную использующий свои способности монстра…

(Эй, Рафаэль! Что это за фигура?..)

«Ответ. Может, вы забыли, господин, но некогда вы одарили его частью своей плоти. Поэтому индивид Зегион подвергся полной перестройке и получил такие же способности, как у моего господина».

Я вспомнил.

Чтобы помочь Зегиону, находившемуся на грани смерти, я укрыл его рану куском своей плоти.

Тогда Зегион был всего лишь монстром-насекомым.

Он походил на японского жука-носорога или жука-оленя. Это было круто, он мне понравился.

Это был демонический зверь насекомого типа длиной 50 сантиметров. Я слышал, что он редкий, поэтому я передал его Рамирис.

Ну, перед тем, как отправить его в подземелье, я повысил его защиту с помощью демонической стали, которая насытилась магической эссенцией в моём теле.

На самом деле, та оса выглядела похожим образом.

Значит, таковы Зегион и Апито. Я этого не ожидал.

Апито я просто дал оболочку из демонической стали и имя… Но кто мог подумать, что Зегион пройдёт гиперэволюцию?

Используя мою идеальную боевую форму, он эволюционировал в демона, специалиста по бою.

Более того, Король Мудрости Рафаэль славился тем, что всегда переходит через край, и тоже преобразовал его. И вот какое существо получилось в итоге.

Зегион ещё и прошёл интенсивные тренировки у Вельдора. Его нынешние противники не представляли для него никакой опасности.

Мои ожидания были верны.

Разрезание измерений!

Зегион раскрыл ладонь, растопырив пальцы, и взмахнул ей сверху вниз.

Измерения оказались разрезаны, пространство утратило связность.

Рыцарь в броне не смог сопротивляться этому, и под удар попал ещё кто-то.

Через 10 секунд после начала уже четверо были мертвы.

Ох. Это безнадёжно.

Он уже превзошёл человеческие ограничения. Несомненно, он из тех, кто вознёсся.

По моим расчётам Апито даже сильнее Хинаты, когда та в лучшей форме. Даже Апито не продержалась бы 3 минут против Зегиона.

И вот теперь Зегион действительно серьёзен.

Почему такое сильное существо находится в подземелье? Разве это не расточительство?

Или, если подумать, этот тип теперь секретное оружие.

Пусть так и будет. Точнее, это идеальный пример, как плохо всё может кончиться, когда Король Мудрости Рафаэль накосячит с заданием, которое ему поручено.

Даже хотя после этого случая ему ничего больше не поручалось, нужно будет обязательно с ним это обсудить.

А оставшиеся трое врагов были лишь делом времени.

Взрыв под давлением, породивший сверхжаркие волны, ударил по Зегиону, но не пробил его абсолютную защиту.

«Сила Геракла» тоже не шла ни в какое сравнение с силой Зегиона.

Атаку старика, который двигался крайне быстро, Зегион предугадал и остановил.

Не прошло и минуты, как был побеждён последний из семи.

Признаюсь, если бы мне пришлось сражаться с Зегионом в этой форме, не используя своих способностей, даже я бы проиграл.

И эта мысль привела к вопросу, который я задал Бенимару.

В этом мире есть существа, чья сила скрыта, бдительности терять не следует…

И подумать только, что такое сильное существо таилось на моей территории! Это превосходило любые фантазии.

Поистине, я никогда по-настоящему не пойму этот мир.

Итак, битва в подземелье завершилась, и я приобрёл ещё 350 000 людских душ.

А на поверхности земли должно было начаться последнее сражение.